上报战况，再不敢隐瞒。
二十三。消灭追兵攻下清河（下）
奏章传入朝廷，群臣惊骇，一时间，各个大臣们如雷轰顶，呆如木鸡。
这些白头发白胡子的辅政、尚书、御史们都没有了主意，谁都不敢轻易拿出见解，关系国家存亡的大计，哪个能够担当。于是，这些一品二品的大臣们，一同跪到皇宫门外，奏请万历皇帝上朝，主持大政，万历已经近三十年没有上朝了，深居后宫妃娥堆里，重用宦官监管朝廷大臣。这次群臣跪请，万历皇帝依然没有出来，只见内宫的小太监手托拂尘，跨出门槛操着公鸭嗓子说：“皇上龙体欠安，不见朝臣。”御史杨鹤跪直了身子，愤怒地对小太监说：“边事颓废，已不可治，等塞外的兵马打到宫门前，皇上还能说龙体欠安不见吗？社稷倾危，怎么还不见大臣？”
小太监向皇上回禀了御史的启奏，万历终于答应上朝，金銮殿上，跪在品级台下的大臣们见到了久违二十多年的天子，只觉万岁眼熟却有些不认识了；御座里的圣上下看臣子们，当年的豪情状元郎，怎么都变成了皓首银须的老翁？三呼万岁万岁万万岁，三拜九叩大礼完毕，君臣脸面相对，大人们几乎喜极欲泣，谢苍天，当今还是安康的。欣喜还没有全表露在脸上，国势衰微的忧伤已上心头，各部大臣把奏章当庭递上，老太监一一接取，摆在御案上，万历皇帝现场朱批，加上玉玺，所有大臣的奏章，全部批准：
刑部尚书姚若水的奏章是：“停止京城内集市，开启城门要谨慎清查，清除城内闲杂劳役，禁止任何人穿越朝堂，内廷的太监发给腰牌，出入宫门，检验后才许通行，以防止建州奸细混进大内。”
吏部尚书王在晋启奏：“将辽东巡抚李维翰削职为民，提升杨镐为辽东经略，派陈王庭任辽东巡抚，起用李如柏做辽东总兵，以阻止建州西进，整治兵马战具，收服失地。”
各个奏章批准，拟出圣旨，派老太监前往辽东传发。
大金第一次出征大明，俘获无数，八旗将士都分得了预料不到的财物，举国欢喜，明国朝廷天下共主，如此的庞然大物，曾在他手中低三下四，忍屈受辱几十年，今天一怒而起，碰了他一下，才发现竟然是外强中干，不堪一击，各贝勒大臣们要求接着出征，继续向西发兵，攻打抚顺城西面的沈阳城。
努尔哈赤没有准许再攻取城池，对大家说：“柴河、三岔、抚安三地，原是我国的屯寨，张承荫任总兵时强行夺走，今张承荫已灭，当收复失地，以解愤恨。”贝勒大臣们赞同，于是，努尔哈赤率领六千八旗兵马，出征到抚顺城以北，铁岭以南的地带，大军横扫抚安堡、花豹卫、三岔儿堡及催三屯等十一处城堡村寨，遭遇小股明朝驻军，一阵冲杀就全部消灭，搜捕人口家畜，挖取仓窖里的粮食，带回都城。
八旗兵马连续两次出征，回兵后休整人马，打造刀枪甲胄，防备大明的征剿，可是过了两三个月，朝廷还没有动静，此时，传圣旨的千岁老太监的仪仗，还没有出山海关，老太监正坐在北戴河沙滩上的太师椅里，北戴河不是河边，是海边，山海关总兵杜松站在椅子旁边，陪老太监往大海远处眺望，看看有没有孟姜女划船过来。
代善安费扬古等贝勒大臣们见明朝没有反应，又奏请大汗再攻打明朝的城池，努尔哈赤与额亦都费英东等大臣商议，决定攻取通往辽阳的必经之地清河城。
1618年夏，努尔哈赤统帅一万两千兵马，进鸦鹘关，出征本溪的清河城。此城位于赫图阿拉西南一百六十里，四周高山峡谷，不便大军列阵进兵。清河城地势险要，所处位置更是重要，西北一百八十里是沈阳，西南二百里到辽阳，东南二百四十里通宽甸，是阻挡在辽沈前面的一个屏障。守城的头领是参将邹储贤和参将张旆，率领兵马一万人。
努尔哈赤大军兵临城下之前，派何和里领六十人赶着四十挂马车，满载货物进清河城，每车货物底下藏着五个短甲兵。到城门口，把门的兵将上前检查，把一落落的貂皮虎皮猞猁狲皮，都扔到车下，跟车的赶紧塞银子给领头的将官，一概不收，继续把一筐筐蘑菇倒地上，把一袋袋人参用刀挑开，货物就要被扔尽时，只听一声尖锐的口哨响起，各个车底的八旗兵，一齐踢开身上的麻袋，跳起身，挥刀砍杀搜查的明兵，然后调转马车，丢弃了货物，赶马撤退，城内兵马动作极快，大队人马已追了出来，车上的短甲兵都有弓箭，一齐发射，飞矢如雨，追兵纷纷落马，止住了追杀的势头，何和里带着二百多人跑回来，潜伏的计划失败了。
大金兵马开到城下，围困了城池，努尔哈赤让李永芳上前劝降，已经剃发穿着旗装的李永芳到城前喊话：“请邹储贤老弟上城说话。”只见城上盾牌闪出空隙，邹储贤顶盔挂甲，外披斗篷，出现在垛口里，手向下指说：“你既然投降，就没有了朋友之义，俺不认识你。”
李永芳喊：“老弟你也是知时务的人，眼下城池被围困，外无援军，如果开战，老弟挡得住大金兵马么？只有手下人与你一同遭殃，全城难逃一死；如归顺，既可保自己富贵，又可救百姓于水火。请老弟细思量。”邹储贤听完，搭弓上箭，对准李永芳说：“你可以快走，不然就放箭了。”李永芳无功而返。
努尔哈赤命令四面攻城，各旗人马抬云梯，推楯车，向城墙冲锋，城上，严兵把守，箭矢如雨，滚木雷石倾泻，八旗兵马拼命架梯攻城。就在八旗兵马冲到城下时，城墙上大炮响了，每面城墙上，都有一门火炮，只见炮口喷烟吐火，扫向八旗兵马，攻城的都是短甲兵，身上的铠甲少又单薄，烟尘升起，一声炸响震耳，八旗兵三两人，或者六七人，同时落马，士兵攻不到城下。
八旗贝勒吹螺三次，各旗兵将打马冲击三次，也不能跑近城墙，兵马已伤亡数百，努尔哈赤下令停止攻城，撤下兵马，四里外扎营，天色晚了，进营休息。
到后半夜，四更时刻，天空繁星闪如萤火，眼前漆黑，伸手不见五指。八旗兵马吹螺敲鼓攻城，长甲兵列长队，骑兵之间拉开距离，高举火把，大喊着往城下冲，离城墙还很远时又往回跑，城上火炮开始发射，道道火舌，分外耀眼，但是长甲兵的甲胄厚重，有精铁打制护脸护颈护腕，战马也披铠甲，距离又远，几乎没有伤亡。
黑暗中，一队短甲兵头顶木板，悄悄移动，走到一个城角下，趁着夜色，在隆隆炮声中，开始挖墙角，过了很长时间，听到轰隆隆一阵闷响，和火炮声明显不一样，城墙坍塌了一个缺口，又一队长甲兵驮着沙袋，冲向缺口，纷纷把沙袋扔在倒塌的土石上，垫出一条马道，后面的长甲兵如同狂风一般冲入清河城。
守城参将邹储贤得报城塌墙倒，知道性命不保，拔剑刺死妻妾儿女，举火把点燃了房屋，然后冲出门外，率领护卫向城门冲杀。八旗兵马从四门杀入，清河城一万人马顷刻不存。
数日后，沈阳城副将贺世贤率兵来增援，见清河城已经没有一人一物，再进兵十里，找到一个屯寨，斩杀全屯女人小孩儿一百多人，返回沈阳复命。
攻破清河城近一个月，明朝兵部侍郎杨镐才到辽阳就任辽东经略，升降官吏，调集兵马，先向朝廷上奏章，要兵马要粮饷，后派人出使建州，与努尔哈赤和谈。
杨镐的使者李继学带着通事到赫图阿拉城，送上来杨镐的和谈文书，然后说：“建州有何要求，可以派使者到辽阳，与经略大人面谈。”努尔哈赤翻看过文书，命人将明朝的俘虏张儒绅押到辽阳城外，割掉耳朵，给杨镐送信：
“皇帝如果能纠正辽东兵将的错误，撤走入侵边境的兵马，以我有理，释怀七恨，尊许王位，将抚顺城马市五百道敕书，以及开原马市一千道敕书，分予我国军士，再给我国绸缎三千匹，黄金三百两，白银三千两，则可以罢兵，两国和好，平息事端。”
一匹绸缎银价七钱，三千匹折合白银两千一百两；一两黄金银价是五两，三百两黄金折合白银一千五百两，加上白银三千两，钱物总价值是六千六百两银子。经略杨镐把建州的信件呈送朝廷，万历皇帝这次批示最快：
“征调全国十三省兵马，用犁趟杖倒房子，用铁锹扫平墓穴。”
至此，明朝开始为期八个月的全国动员，拉开萨尔浒大战序幕。
二十四。 备战萨尔浒（上）
明朝走马换将，军队集结，努尔哈赤知道，不久将有一场大战要打，一面远派探马收集明兵的动向消息，一面加紧处理大金国内事务。
1618年初秋，各旗开始囤积粮食，努尔哈赤派纳林和音德带五十名短甲兵，护送八百耕田的阿哈，出边界外，到浑河与界凡河交汇的嘉木湖，抢收大金在境外种的粮食。临走时，努尔哈赤亲自嘱咐两人说：“你们出边外收秋，凡事都得小心，白天督促阿哈加紧收割，晚上离开田地，找山谷险要的地方宿营，每晚换一个地方睡觉，在可能遭遇敌兵的边境，谨慎提防最主要。”
纳林和音德率领众人到了嘉木湖，急急忙忙收割，派出哨兵四周巡逻，晚上远离粮田，上山扎营，收割两天，没有见到别的人影，在这地广人稀的山野里，眼前有的是狍子、獾子、野猪、野鹿乱跑，听到的是野鸡、飞龙、鸦雀噪耳，时而还有一只虎或一只狼，闪身藏在密林中，要提防的，只有猛虎孤狼。护卫的兵将都大意起来，晚上田边扎营，也不换地方了，因为搬运新收的湿粮食很费劲。
在家里清闲两年多的李如柏，又恢复了总兵的位置，上任后，亲自带兵到边境巡查，在大山里发现了建州的兵马，李如柏令手下人不动，原地埋伏。晚上，收割庄稼的人和士兵都进营休息了，只有四个哨兵坐在营帐的外面，哨兵也没有站岗瞭望，四个人拽来一捆黄豆点着火，拿棍子穿上白天打来的山鸟，在火上烤着，一个人又从马甲里掏出一袋酒，四个人轮着喝，撕着鸟肉，挑灰火里烧熟的黄豆粒吃。
明朝巡边的兵将已经埋伏半天了，此时见营帐中没有了动静，一齐呐喊，冲杀上来，大金护卫人马十分机警，立即反击，掩护着阿哈边打边退，跑出来阿哈七百三十人，有七十个被李如柏的兵马斩杀了，又丢弃全部的营帐，收割的苞米、黄豆、高粱，都被明兵洒扬到土里了。但是明军也损失兵卒一百多人，李如柏暗自懊悔不该冒失进山，杀死建州的都是农夫，得不偿失，烦闷地对身边副将说：“下次再不能吃这样的亏了。”
抢秋人马败回赫图阿拉城，五个一等大臣共同合议治罪，纳林、音德两人违令扎营，罚没家里一半的牛马，哨兵乐古德等四人因为喝酒，没有发现敌人，罚没家里三分之一的牛马。努尔哈赤以此事告诫每个贝勒：“昔日元朝人占据中原，他们大汗贝勒都嗜酒伤身，荒芜政事，父因酒殒命，子复嗜之；兄因嗜酒殒命，弟再嗜之，贪酒溺货，争夺成仇，国就乱了。乌拉贝勒布占泰，嗜酒妄行，终遭天谴。朕的子孙，如果学他们的作为，嗜酒溺货，不勤政务，不敬守基业，则覆辙之日不远了，不可不戒。”
秋末，大汗命侍卫阿敦率领纳林和音德等两千兵马，出击抚顺城以北的会安堡等村寨，斩杀俘虏三百抓走一千，挖出仓窖里的粮食，在抚顺城留下一个俘虏，给明朝的边将送书信：
“如果认为大金没有理，可以约定日期，出边再战，十日或者半月都可以，攻城还是野战都行；如果认为大金有理，送来金银，以息兵省事。你们是大国，也行苟且偷盗之事？如再杀我国耕田阿哈百人，我兵就杀你国耕田阿哈千人，你国能在城里种地吗？”明朝没有回音。
1618年初冬十月丙辰朔日，一颗彗星出现在东方天空，宽五尺，彗尾指向大明国，每天夜里都渐渐移向北斗星，移动十三天，接近北斗，又过六天，越过北斗的尾巴，就熄灭了。
努尔哈赤命护卫恒纬找萨满，掐算这个彗星的凶吉，萨满焚香作法跳神，掐算说：“此星对南朝属凶，二十六载后，至时有大国不攻自灭。”恒纬把萨满的掐算回禀给大汗，努尔哈赤对恒纬说：“我国居塞外，大明居中原，且不论他们有啥国运，只要没有不利于我国就行了。”这时，侍卫来报：“东海虎尔哈部头人纳客答，率领百户部民前来进贡，已经走到城东边一百里远的地方了。”
努尔哈赤闻听，非常高兴地说：“大明在辽东换将，是要出战我国，朕也要增收兵马，虎尔哈部主动来进贡，可借机招收东海部民。恒纬带二百巴牙喇护卫，出迎六十里，马上启程。朕要亲自赏赐虎尔哈部民。”恒纬领命出发。
两天后，虎尔哈部民进入赫图阿拉城，努尔哈赤上殿召见所有来人，虎尔哈人行大礼，叩头拜见大汗。努尔哈赤把自己的貂皮马甲脱下来，亲手给虎尔哈头人纳客答穿上，把自己脖子上的念珠摘下来，带在纳客答的脖子上，拉着纳客答的胳膊，对殿下的贝勒大臣们说：“虎尔哈的部民，住在东海的岸边、岛上，和鱼、鸟一同生活，今儿抛弃了先人的墓穴，离开了出生的土地，离开了天天喝的水，翻山涉水，走了一个月的路程，在道上，没有猎物时候就吃虫子，没有粮食就吃树叶、草药，欤B鞋磨掉了鞋底，衣裳被树枝挂成了皮条，还有比这更可怜的吗？来这投顺就是功劳，从那里跟来的人，他们的子孙后代，都免劳役贡赋，如果是误犯死罪的，免死；犯了该罚财物罪的，免罚，永享恩典，各贝勒大臣都记着。”
殿下两侧站立的贝勒大臣们齐声应答：“喳。”努尔哈赤说完，赏赐宴席，贝勒大臣与大汗一起陪虎尔哈部民吃肉喝酒。宴席用完，努尔哈赤让带来全家人，愿意留在大金居住的，站成一行；让独自一人来，没有带家人不想留下的，站成另一行，然后重赏愿意留下的人。
赏赐留下的八个为首的小头领，给男女阿哈十对，牛马各十头，用貂皮镶边的缎面皮袄、长皮端罩衣、蟒缎无扇肩朝衣、蟒缎褂各一件，还有貂皮冒、皂靴、雕花腰带、四季的衣服、布衫、裤子、被褥等�