不用说，他们肯定是学堂的学生。人有四五个，不过菜却只有三碟，其中两个还是素的。他们不时夹一筷菜、刨几口饭，然后在书本上指指点点，用方言交谈什么。凑过去仔细一瞧，哟，他们看得不是光绪五年（1879）欧礼裴改编的《格物入门》么？怎么这么古老的物理教科书还在使用！
孙元起有些好奇，便随口说道：“你们怎么看这本书？这本书有些落后，学物理的话，最好还是看商务印书馆的那套。”
那些人没想到孙元起会和自己说话，都抬头望了过来。其中较为俊秀的一个青年用官话答道：“这是我们学校发的讲义啊，必须得看的。商务印书馆的那套，我们都听说过，虽然很好，不过据说挺深奥的，一般人看不大明白。”
有很难么？当年在崇实中学教书的时候，学生貌似都听明白了！
孙元起心里有些疑惑，又问道：“你们觉得物理难学么？”
那几个学生一齐点头。
“都难在哪里？”孙元起道。
几个学生顿时七嘴八舌地说了起来，从教材奥涩到术语生疏，从老师说话到教材编排，挨个抨击了一遍。孙元起猜到这些学生应该都是师从那位拽古文的日本物理教习。事实上也是这样，在这个时代的大学里面，一门课只有一个老师。
想到这里，孙元起伸手拿过他们的课本：“这几天你们上课的内容，都听明白了么？”
学生看他拿教科书，都有些吃惊，半晌才答道：“就是不明白，我们才互相讨论的。”
孙元起把书翻到力学那一部分，看了几眼，就开始用通俗的语言和他们讲课，饭菜端上来都没顾上吃。直说了将近半个小时，才搁下书本，喝了口冷茶：“刚刚这样说，你们明白了么？”
几个学生连连点头。那位俊秀的学生好奇地问道：“你讲得真好，比我们的日本教习三泽先生都好！你是——？”
孙元起眼睛一眨，开始编瞎话：“我们几个是准备来考你们学堂的。”
“是啊，我们是来考——你们学堂的。”杨度在一旁插话道。不过他话里的意思，孙元起、刘师培都明白：考者，考察、检查也。
两湖总师范学堂因为资金投入大、教学水平高，在华中一带影响甚大，确实有不少外地人来报考，所以学生们没有生疑。桌上有人说道：“你对物理那么精通，干嘛还来考我们学堂？直接去北京考经世大学得了！那学校是我们提学使孙大人办的，据说科学水平最高，连西洋人都来学习呢！”
听他这么说，孙元起有些得意和自豪：看，湖北的学生都知道北京有所经世大学！
其他人应和道：“是啊是啊，与其考我们学堂，以后出去做老师；还不如直接到我们学堂做物理老师，肯定比那个日本教习强百倍！”
杨度在一旁促狭地说道：“他呀，本来就是一个物理老师，谁也不知为啥，他偏要跑来湖北，还要考——你们学校！我们俩是陪绑的，只好也跟了来。”
二三十岁、精通物理、原先是物理老师、说北京官话、刚来湖北。个人信息加上杨度这话，有心人一推敲，肯定会往孙元起身上想。为了避免嫌疑，孙元起立马岔开话题：“对了，你们怎么不去考经世大学？”
几人面色都有些尴尬：“经世大学招生少，题目又难，我们考不上……”
孙元起暗暗点头：确实，经世大学从建校之初，学生数量就讲究少而精、宁缺毋滥，大系每届不超过十五人，小的才五六人。全校二十多个系，现今每年只招收一百多人。这百十号人中，自己的附属学校就要占十之一二，江浙、京津地区更是大户，余下部分均摊到其他省份里，估计一年也就六七个名额。只有最顶尖的人，才能考上。
那位俊秀的青年这时说道：“尽管上不了经世大学，但我们湖北学子终究是有福的。传言说，孙大人此次来湖北担任提学使，主要就是为创办一所可以媲美经世大学的学堂。如果传言属实，那么一两年内学堂就应该能招生。要知道，当年经世大学从筹建到招生，也只花了孙大人半年多时间！我们如今得好好学习，等到了那时候，便可以近水楼台先得月！”
孙元起以手扶额：这都是哪个路边社的消息啊？来源是半岛电视台吧？
“说了半天话，在下李仲揆还没有请教仁兄的高姓大名呢？”那个俊秀的学生起身朝孙元起拱了拱手。
孙元起连忙逊让。还没想好编什么名字，边上刘师培道：“你不是都知道他姓啥了？对，他就姓任，叫任君意。”
算你狠，刚才瞎编的名字，现在直接套到我身上了！孙元起腹诽道。
“任兄，”李仲揆恭敬地说道，“我们几个才疏学浅，对于这个物理、化学、博物都不是很懂，可孙学使创办的学校最重视这几门。如果任兄最近一直在武昌的话，我想趋前请教！如果您没有落脚之处，敝人倒可以帮忙，束脩什么的也好说……”
一四一、莫言兴废是循环
听了李仲揆的话，剩下几人也都起身相请。
此时孙元起反而有些踌躇，自然不好告诉他们自己住在水陆街，这样就露馅了。一旦他们知道自己是提学使，他们还敢向自己问学么？即便敢问学，谁又能保证这种单纯的知识授受不会变味？可是拒绝这些学生的诚恳要求也不妥，毕竟他们是一片赤忱向学之心，何况自己来湖北就是兴办教育的。古人说得好：“一屋不扫，何以扫天下”？
想了一下，这才说道：“我初到武昌，居无定所，平日除了读书备考之外，可能还要四下逛逛，饱览武昌三镇的美景。你们这一说，我倒有些不回答。不过，你们平日都是在这里吃饭么？”
“是的。”学生们一齐点头。
孙元起道：“这就好。最近一段时间我都会在武昌，每隔五六天、七八天不等，中午的时候我会到这里来一趟，你们物理、化学、数学有什么不懂的，我都可以讲解。”
学生们齐声道谢，见孙元起到现在还没有吃饭，赶紧起身告辞。
见几位学生走远，杨度笑道：“百熙刚来不到半月，就开始广收学生啦？估计照这样下去，三年以后，鄂省半数以上都得是你学生。人家是为官一任，造福一方；你倒好，为官一任，收徒一方。你这要多担任几个地方的提学使，还不真成桃李满天下？”
刘师培却道：“得天下之英才而教育之，一乐也。何乐而不为呢？皙子兄，我们俩也不能落后啊！什么时候我们也要开坛收徒。”
孙元起调侃道：“申叔要收徒还不简单！武昌城里有的是幼稚园、蒙养院，恰好我手里还有那么点权利，什么时候调你去任校长，成不？”
三个人一边吃着冷饭菜，一边说笑。等吃完饭出去结账的时候，才发现那几个学生已经帮自己会了钞。孙元起心中暗暗称许：这么看来，那几个学生为人处世上还过得去，至少知道尊师重教！
感激归感激，孙元起却不敢承情，毕竟刚才亲眼看见他们吃饭的菜肴，知道同事们各自家境应该都不是太富裕；而自己每个月都有俸禄领，何必要让他们破费？便把取了银子交给掌柜，让充到他们账上。这才和杨、刘二人走出饭肆，直奔宾阳门外湖北师范学堂而去。
湖北师范学堂兴建于1902年，目的是专门培养中小学教习、学堂每天上课八小时，日常课程包括读经讲经、修生、算学、教育学、卫生学、教授法、学校管理法等。按照规定，速成班定一年毕业，第二班二年毕业，第三班三年毕业。总体来说学校一般，比两湖总师范自然不如，却比师范传习所好一些，与支郡学堂有如难兄难弟。
回到衙署，孙元起拉住同行的两人不让走：“今天去了四所师范学堂，我刚好有些想法，想趁热打铁，请二位一同参详，先拿出初稿来！”
东主有命，两人自然不能推辞。
在书房坐定后，孙元起开始讲述自己的大致看法：“就今天在几所学堂所见，我觉得目前存在如下三个问题：首先，教学内容中经学比例太大，事实上传统教育最不缺的就是经学，根本无须再在课堂上凸显。相反，科学知识才是我们当今最应该宣传和普及的内容，比重必须加大。
“其次，师范教育中盲目性和急功近利思想太严重。速成班一年就毕业，能有什么效果？百年大计，教育为本，师范教育不能是速成工程、应急工程，必须注重老师的素质，因为一个老师的素质往往决定着无数学生的素质。今天两湖总师范的那个日本物理教习就很能说明问题。
“第三，各学校教学水平参差不齐，老师慵、懒、散现象比较严重，完全达不到预期的教学目的。在以后的改革中，必须要严格考核教师的水准，能者上，庸者下。”
杨度和刘师培没有说话，只是在认真倾听，这是因为一方面他们在教育上没有过多的实践经验，也就没有发言权；另一方面他们作为幕僚、下属，也必须学会倾听。
“既然出现了问题，就必须要改革，尤其是在这个普及和推广新式学堂教育的最初阶段，更不容拖延！”孙元起话音铿锵，“关于改革的方案，我大致是这样想的：第一，在两湖总师范的基础上，成立全新的两湖师范，支郡师范、师范传习所、湖北师范等全部裁撤，所有老师、学生并入新学校。根据教育对象不同，新学校分为幼儿教育、小学教育、中学教育三个学院，院下面再根据学科分系。
“第二、新成立的学校只有两种学制，幼儿教育、小学教育三年制，允许四年制；中学教育必须四年制。没有所谓的速成班。三年制学生，第一年学基础课，第二、三年分专业，毕业前至少实习三个月。四年制学生，前两年基础课，后两年专业课，至少实习半年。
“第三、提高学校的老师素质，裁汰不合格的授课老师。实在找不到合适的老师，那就从经世大学里抽调，总之，那些昏庸无能、大放厥词、不知所云的老师，绝不能让他们呆在学校里误人子弟。
“第四、学校学生严进严出，入学之后必须认真学习，品行不端、屡教不改者劝退，多门成绩不合格者不得毕业。
“第五，逐渐推广教师资格制度。从学校毕业，除毕业证外，另颁发给教师资格证书。以后湖北新任教者，必须持有教师资格证书才准登台执教。等人手勉强充裕后，原有无证老师要重新回学校补习，考取教师资格，否则予以革职。虽然教师资格证书，会让少数庸才混进教师队伍，少数优秀人才又会因此被排斥在外，但是为了保证大多数人的胜任，只能牺牲掉那一小部分人了……”
孙元起林林总总地说了几点，杨度又补充了些，一旁的刘师培早已拿笔在纸上记下了大致条文。
等大家的意见大致说完敲定，杨度这才说道：“百熙，这次改革是不是动静太大？要知道，香帅这些年来在湖广最为人称道的三件事，除了兴办工业、编练新兵外，就数推广教育了。而这教育中，最重要的便是师范教育。如今你初来乍到，便大刀阔斧的改革，撤并了大部分香帅成立的学校，会不会让人以为你是在否定这么些年香帅的功绩？”
孙元起豪情满怀：“恰恰相反！我的改革不是要否定香帅这些年的功绩，而是弘扬香帅的开拓之功。这些学校要么名存实亡，要么是名不副实，如果不加整顿，迟早关门，到那时候，才真正是有负香帅的苦心、否定香帅的功绩。如果改革之后学校得以健康发展，培养的学生利国利民，千秋万代之后，谁还会忘记香帅最初的功绩呢？”
看杨度还要说什么，孙元起一挥手：“不用担心，出京的时候宫里头已经给了我自专的权力！大不了，等申叔写好之后，除了送进京里，再给香帅也送一份！”
杨度摇摇头：“这毕竟是湖北地面上的事儿，香帅作为湖广总督兼湖北巡抚，怎么也应该先和他商量商量，再上奏吧？要知道‘县官不如现管’啊！何况，师范学校的经费还都是香帅筹集、划拨的呢？”
孙元起想想，觉得也对，便同意了杨度的建议。过了一日，便拿着刘师培写好的改革草案，到湖广总督府衙拜见张之洞。
湖南、湖北两省从二品的官员能有几人？恐怕一把手都数的过来。所以孙元起拜会，张之洞自然是要接见的。老头子接过孙元起递上的文稿，戴着老花镜看了一回，半晌才对孙元起说道：
“百熙，你这里所说的，有些老夫不敢苟同！”
一四二、病树前头万木春
来之前，孙元起已经猜到，张之洞肯定不会全盘接受自己的提案，所以闻言之后立马躬身答道：“还请香帅赐教！”
张之洞摘下眼镜，这才说道：“之前老夫就一再说过，办理学堂，首重师范。百熙来到湖北，首先便整顿师范学堂，足见你与老夫所见略同，心有戚戚焉。老夫看了你的折子，总体是好的，不过因为你来湖北时间尚短，考虑问题难免不周！”
顿了顿，他扬扬手中的文稿：“首先是关于并校、撤销速成班。百熙，你知道现今湖北有多少所新式学堂？又有多少学生、多少老师么？老夫来告诉你，据今年年初的统计，全省有1500所新式学堂、五万名学生、五千名教职员工。但这对于湖北两千四百万人来说，仍只是杯水车薪，以后必须还要大规模新建学堂、招收学生。如果撤销支郡师范、速成班，哪来足够的师资？”
孙元起并像其他官员那样，听见领导批评便唯唯诺诺、连连称是，而是应声答道：“关于新式学堂的新建和布局，是下官准备在整顿师范后立即着手的工作。既然现在香帅提到，而且和整顿师范有关，那请允许下官先大致陈述一下。
“如香帅所言，现在全省有1500所新式学堂，据我臆断，其中应该是1000所小学堂，400所中学堂，100所其他各式学校。然而湖北省十府一州一厅，共计辖县六十，照此推算，每府应该有100所小学、40所中学、10所其他学校，完全足以敷用，为何还要大规模扩建新式学堂呢？不外乎两个原因：一、布局不合理；二、学堂规模太小。
“布局不合理，新建学堂自然无可厚非。而学堂规模太小，会导致教师的浪费，必须予以撤并。按照教育学理论，学校�
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