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这就是外国聘请教师的坏处，难免会泥沙俱下。即便是精挑细选的老师，上课时也难免会夹带些私货。在湖北，孙元起一脚把所有日本教习踢回国，就是因为他们张口闭口就是中日提携、东亚共荣。在经世大学孙元起也是防范再三，谁知道还是出现了这种问题！
就个人情感来说，孙元起是非常不愿意学生皈依各种东西方宗教的，其中尤以十字教和绿教，更是深恶痛绝。孙元起虽然也曾拜入马教门下，但从根本上来说还是个传统的中国人，认为拜父母、拜祖先是件天经地义的事。舍弃父母祖先不拜，而去礼敬一个莫名其妙的西方神祗，怎么都有些难以接受。
孙元起自认为是开明人士，尚且觉得难以接受；那顽固保守如老赵，定然是绝对不能接受了。
但理智却给出一个截然相反的答案：宁动千江水，不动道人心。正如后世宪法中所说，公民有宗教信仰自由，任何国家机关、社会团体和个人不得强制公民信仰宗教或者不信仰宗教。
所以孙元起也颇为踌躇，思虑再三才说道：“那我有空找景范聊聊吧。”
赵景惠顿时一喜：“那太好了！”
孙元起苦笑道：“你别抱多大希望，一旦皈依宗教，别人是很难劝服的。”
这时门外又来了一拨拜年的客人，赵景惠便起身告辞而去。
接下来的几天，孙元起除了慰问在校师生、看望春节期间依然坚守岗位的教职员工，还要拜访各级领导和亲戚故旧，比如老大人、丁韪良、张之洞、荣庆等人。至于美国驻华公使康格先生，早在三年前就已经去职。新来的公使名叫柔克义，这位公使不仅是外交官，还是名汉学家，精通中文和藏语，对中国边疆史地颇有研究。他到北京后，邀请孙元起数回，关系还算不错，春节也少不了前往走动走动。
孙元起要拜访的人很多，来拜访孙元起的人也不少，春节之后一段时间几乎是应酬无虚日。但他心里却一直挂念着赵景范的事，终于在人事纷纭中觅得半个下午，和他谈谈心。
赵景范应约来到办公室，他似乎知道孙先生要和他谈什么，神情颇有些紧张，进门时怯怯地叫了一声“孙先生”。
几天不见，景范似乎更加瘦削，仿佛撑不住身上那件厚重的棉袍，脸色也愈发惨白，紧捏着双手显露出关节的痕迹。看得出来，这几天全家上下确实给他很大压力，内心的纠结让他寝食不安。
不过孙元起也很能理解老赵的心情。
传统中国人，拼死也要生个儿子，原因何在？无非是养儿防老、传宗接代。女儿迟早是别人家的，儿子才是自己的，等老了不能动了，总得有人供养照顾吧？传宗接代，则涉及到中国人对生命的认识。
近代以前，几乎所有的中国人都相信人死之后魂魄依然存在。最早，是认为灵魂上天，伺候在天帝左后；后来出来了黄泉、阎王，灵魂则入地变成了鬼。无论上天还是入地，魂魄都是不事生产的，只能接受阳间的祭祀供奉。所以阳间每年四季都有祭祀的节日，就是定时为祖先们提供衣食来源。
有一种说法，认为鬼魂只能接受自己子孙的供奉。当然，即便能接受别人的供奉，谁家又会闲的蛋疼，没事去祭祀别人家的祖先呢？所以，为了自己死后能丰衣足食，一定要让子孙繁昌、代代不绝。从这个意义上来说，养儿防老和传宗接代是一而二、二而一的，都是让家族避免饥馑之苦。
改革开放后之所以较顺利地推行计生政策，很大程度上要感谢建国前后，各种思潮、革命改变了普通民众对死后世界的认识。
山东是义和拳的起源之地，民众对信洋教的人深恶痛绝，老赵也未能免俗。当然，如果仅仅是受人冷言冷语，老赵也就捏着鼻子认了。关键信了洋教之后，再也不能跪拜祭祀祖先，这是老赵万万不能容忍的！生养儿子干嘛？不就是为了百年之后，儿孙能在逢年过节的时候给自己磕个头、烧个香、化点纸钱、供点水饭么？现在连这个都做不到，还要儿子有什么用！
孙元起见赵景范颇为拘谨，便说道：“我们到外面走走吧？”
景范赶紧答应：“好的，先生。”
前几天下了点雪，檐头墙角还有些没有化尽，凛冽地北风从山的间隙吹过来，让人的精神为之一震。孙元起领着景范出了成蹊馆，往后山走去。走了十几级台阶，孙元起稍稍慢下脚步，和景范走在并排，开门见山地说道：“听过你信了基督教？”
景范脚步一滞，半天才低低地“嗯”了一声。
“那你接触基督教有多久了？”
“一年零四个月。”
“那你受洗了么？”受洗表明该人对基督信仰清楚明确，并愿意从原先的信仰世界里脱离出来归入基督，意义重大。所以孙元起很郑重地问了出来。
二一〇、远树不遮千里目
“还没有。”赵景范有些沮丧，“神父认为我心中还有顾虑，信仰不够虔诚，所以暂时不能施洗。”
孙元起长舒一口气：看来景范还有挽回的余地，而且学校里宣扬基督教的那些人似乎还颇为正规，也不像某些组织那样为了拉人头，不分男女老幼见人就收。如此便好！
“那你是怎么信上基督教的？”
景范回忆道：“前几年，爹娘、大哥都不在北京，家里只有大姐和我，可大姐也有自己的事情，每天都很晚回家。我白天要上学，所以还好；到了晚上，一个人守着空旷的院子，心里慌慌的，感觉好像要长草。一次偶尔的机会，在老师桌上看到了《圣经》，便借来准备晚上无聊的时候读读。最初，我也是不信的，只是读了之后心里觉得安宁快活。后来去教堂听大家布道、做祷告、唱赞美诗，心里更觉宁静，整个人都欢喜无尽。去的次数愈多，感觉愈明显。我觉得这是主对我的召唤，然后我信上了……”
这么说来，罪魁祸首原来是我呀！
孙元起满怀愧疚，不过事已至此，光愧疚是没用的。说话间，两人已经走完石阶，到了佟文楼前，孙元起站定脚步，和风细雨地对景范说道：“关于你的信仰，本来是不容外人置喙的。不过这件事本因在我，你又是我看着长大的，作为老师，我想说说我的几点看法，不一定对，希望对你有些启发。”
景范连忙肃手躬身，恭敬地说道：“学生洗耳恭听。”
孙元起道：“首先，我想谈谈信仰问题。俗话说：‘隔行如隔山。’我这个半吊子物理学家来谈信仰，确实有点不伦不类。不过科学和信仰似乎并不对立，人类最伟大的科学家牛顿晚年醉心于神学研究，便充分证明了这个结论。我今天东施效颦一回，说说自己对信仰的看法，没什么高论，都是些老生常谈的东西。
“信仰对于生命有没有意义？答案是非常肯定的：有。在善恶标准、社会公德、价值体系等方面，信仰都发挥着重要作用。社会能够和谐稳定，离不开信仰的力量。个人也需要信仰，让他来勇敢面对生、老、病、死等重大人生问题。
“虽然信仰对生命很重要、很有意义，但它不是生命的全部。生命中还有许多更现实、更重要的东西，比如家庭、爱情、理想、事业、祖国等等，这些都值得我们奋斗终身，甚至为之奉献出生命。孔子曾说过，‘三十而立’。立的是什么？是世界观、人生观、价值观。三十岁之前，对世界、人生、价值都还没有认识圆融周洽，便贸贸然把生命投放到信仰上，我觉得这是对生命非常不负责任的！”
景范闭着嘴不说话。
孙元起继续说道：“其次，你必须要理解你家人的想法。在中华大地孕育演变上千年的信仰，更适合像你父母那样的传统中国人；而想你父母那样的传统中国人，在精神上也更依赖这种国产的信仰。虽然比起西方非常精细周密的宗教，中国人的信仰显得芜杂许多，遇到大事，从孔圣人、关二哥到土地公、城隍爷，从玉皇大帝、太上老君到释迦牟尼佛、观世音菩萨，不管佛教、道教还是什么教，都能挨个求一遍。
“但你不能因为它庞杂，而否认这些神祗对国人的重要意义，几乎每个偶像在国人的生活中都扮演着自己的角色，发挥着自己的作用。生子拜求子观音，结婚拜和合二仙，读书拜孔夫子，练武拜关圣人，发财拜财神爷，丰收拜土地公……说是愚昧也好，说是迷信也好，但在叩拜的过程中，确实给祈福的国人带来心灵上的慰藉。没有它们，谁能抚慰这些求告无门、痛苦焦虑的国民呢？
“而且，正是这些信仰维持着中国文明的存在和流传。比如文昌帝君的敬惜字纸，使得大量典籍得以保存，今天我们才有幸看到一千多年前先贤的墨迹；十殿阎王的善恶有报，使得国人乐于助人，而不敢做坏事，哪怕是在暗地里，因为每一件都会被阴司记录在案；列祖列宗的庇护子孙，则使得家族内部团结友爱，有利于维持家庭稳定，子孙绵延万世不绝。”
说到这里，孙元起望着眼前的佟文楼，问景范道：“你对老佟还有印象么？”
“有啊，当然有！那时候我九岁还是十岁，已经很有记性了！他个子不高，微弓着腰，黑瘦黑瘦的，动不动就来一句‘咱们旗人’怎么怎么的。”景范回忆道。
听景范这么一描述，好像老佟又活灵活现地站在自己面前，正慢条斯理地说着“咱可是正经八百的旗人”。闭上眼睛长叹一口气，孙元起才说道：“当年我初见老佟的时候，他在马神庙当门房，一个人无牵无挂，说说笑笑看上去还挺好，可眼睛里没有一丝生气，给人感觉就是过一日了一日。即便每个月给他十块大洋，他也能花的一文不剩。为什么？就因为他没有子嗣。
“后来，他哥哥把佟景圣过继给了他，你再看看他，跟换了个人似的！每个月就是给他五块大洋，他都能存下四块半。如果不是庚子年抢救图书中弹身亡，估计现在还是笑眯眯地到处吆喝呢！中国人，活不就是为子孙活着么？”
这回景范又不说话了。
孙元起回头看了他一眼，最后说道：“我算是接受西方文化熏陶，而且去过国外，所以还算开明。所以我要说的第三点就是，每个人都有信仰自由，我尊重你的选择。你回去静下心好好考虑考虑，半年之后再来找我，如果那时候你还是坚持你的信仰，我再想办法帮你。”
所谓的办法，无非是送他到欧美留学。等他博士毕业，清朝早已覆灭。进入民国，社会风气渐渐开化，没准儿那时候老赵可以接受儿子信仰基督教呢？
眼下孙元起却不能告诉他这个办法，因为人一旦发觉有后路，往往就失去了下决心的勇气。
春节过后，京城气氛更觉诡异，几乎有点人人自危的味道。这个时候，孙元起倍加想念杨度这个左膀右臂。
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“百熙，凡为帝王之学，须以经学为基础，以史学为主干，以先秦诸子为枝，以汉魏诗文为叶，通孔孟之道，达孙吴之机，上知天文，下晓地理，集古往今来一切真才实学于一身，然后登名山大川以恢宏气概，访民间疾苦以充实胸臆，结天下豪杰以为援助，联王公贵族以通声息，斯时方具办大事之才能。”
“呃——”孙元起顿时脑袋当机。
王湘绮犹自不觉：“才能既充牣于内，或从容取功名，由仕途出身，厕身廊庙，献大计以动九重，发宏论以达天听，参知政事，辅佐天子，做一代贤相，建千秋伟业；或冷眼旁观朝野，寻觅非常之人，出奇谋，书妙策，乘天时，据地利，收人心，合众力，干一番非常大业，以布衣为卿相，由书生封公侯，名震寰宇，功标青史。”
帝王学果然高深！孙元起听着这如同念经的言语，觉得自己实在无福消受，只好赶紧告退。
皇天不负有心人。过了正月二十，孙元起刚接待完远涉重洋来访的马丁教授，杨度就坐着火车来到北京。孙元起赶紧眼巴巴地上前讨教，结果杨度一丢下行李，就直奔王辏г嗽⑺萃鲜θチ恕�
人家师徒团聚，孙元起不好去当恶客。又多等了一天，杨度才出现在后海边上的宅子里。
还没坐定，孙元起便急吼吼地问道：“皙子，你看近来京中形势如何？”
杨度摇着折扇，微微一笑：“我这些日子在湖南老家，消息闭塞，哪里知道京中形势？”
“这些是春节前后的报纸、邸报，你先看看？”孙元起连忙搬出大堆资料。
杨度点点头，把折扇放在桌上，开始翻阅报纸。
孙元起觉得无聊，随手拿起杨度刚刚搁下的折扇欣赏起来。要说杨度也是骚包，一年四季手里都离不开折扇，而且每柄折扇都很有来头，不是诗词名士，就是书画名家，最差最差也是杨度自己手笔。放在后世，足够在嘉德、瀚海组织一场专门的拍卖会！
这回也不例外，扇子正面是梅花，花瓣用朱砂洇染，颜色极为浓烈奔放；枝干是墨色了了几笔，却显得苍劲有力。边上署着“白石”二字，想来是齐白石的佳作。
如今齐白石在经世大学任教，孙元起与他颇为熟稔。前前后后被搜刮了上百幅画，不熟悉才怪！耳濡目染之下，孙元起对齐白石的绘画也略具鉴别能力。
孙元起又把扇子翻过来，发现反面居然是齐白石书写的一首诗：“老夫今日喜开颜，赊得霜鳌大满盘。强作长安吟咏客，闭门持酒把诗删。皙子仁兄清鉴，时同客京华，白石。”
皙子仁兄清鉴，时同客京华？孙元起读到这里，不觉惊讶地“咦”了一声：齐白石给自己画画写字，题款最先是用“先生”，后来熟悉起来，便用戏谑意味的“山长”来称呼，还没享受过“仁兄”的待遇呢！杨度何德何能，居然能获齐白石的青眼？
见孙元起出声，杨度微微抬头，眼睛越过报纸间隙看了过来。
孙元起便问道：“皙子，你和齐白石很熟么？”
杨度收回目光，随口答道：“当然熟！我们既是同门师兄弟，又是湘潭同乡，能不熟么？”
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