万，却能有几个成才呢？
孙元起不再纠缠这件事，只好对陈骥德他们俩说：“既然来了，那就留下吧。”
人多力量大，这句话说得没错。陈骥德、刘斌来了之后，虽然补习课程、熟悉汉语拼音需要一段时间。一个月后，大家配合开始渐渐默契，教材、字典的编写都渐入佳境。到了十一月份，字典编写已经进入尾声，韩蘧、顾之麟他们遇到的问题也渐渐暴露出来。每天，孙元起上完课，便急匆匆地赶回去，解决大大小小、各种各样的问题。
在农历七、八月间，京师大学堂文理分科，有四十九人学习物理、化学等科目。这样，大学堂中学习物理的就有两个班，孙元起每周须在大学堂上六次课。即便如此，加上崇实中学和家里小学堂的事情，每次在大学堂都是来去匆匆，有些惊鸿一瞥的味道。这几天，加上字典的事情，几乎是下课即走。
十一月的一天，钟声响起。孙元起收拾起书本、讲稿，循例问了声：“你们还有什么问题么？”京师大学堂的学生，都是乖乖儿，但知读经、写八股文，喜欢物理的很少。比如新一班中被分到理科的，半数是文史科学员太多，竞争不上而被分发过来的。现在上课的这一班，是原先仕学科的，鲜有人发问。孙元起只是例行公事般的问一下，打算立马走人。
谁知道，今天太阳从西部出来了，居然有个学生站起来：“先生，学生想私下问个问题，不知可否？”
孙元起有些错愕：“自然是可以的。”说完，示意其他学生下课。
那个学生走到台前，身后还有三个学生，好像是对他问的问题很感兴趣的样子，跟在后面。这时候，孙元起感觉有点后世大学的意思了。抬眼望望窗外，深秋的夕阳挂在半空中，地上是金黄的树叶，加上大学堂古老的建筑，美好中透着忧伤。就对学生说：“外面的景色很好。我们一边走一边谈吧。”
说完，挟着书本，往门外走去，那四个学生跟在后面。
在落满黄叶的小径上，孙元起回过头：“你们有什么问题呢？对了，我好不太认识你们，提问之前，时不时应该自我介绍一下？”
当头的那个学生似乎是这四个人小团体中的领袖，面容淳朴，却有些豪爽的气概，当先回答道：“我叫左功先，字执中，湖南人。”
其次是个年岁较大的学生，身材只有一米六八的样子，留着髭须，看上去比孙元起还大些：“学生胡勋，字子实，湖北人。”
后面两个衣服鲜亮，看上去就知道是官宦子弟：一个叫曾广锡，字厚臣，湖南人；一个叫李国秉，字君衡，安徽人，最小。
孙元起点点头，示意自己知道了。这些名字，平日改作业自然知道的，却与人对不上。
那个叫左功先继续说：“先生，是这样的，我们几个对物理都非常感兴趣。先生教材是极好的，我们很快就看完了，觉得意犹未尽，便想私下里问问先生，有没有深一点的教材？”
“咦？”孙元起很惊愕，京师大学堂中居然还有对物理感兴趣的！“你们都将六本教材看完了？”
事实上，孙家鼐老大人的影响力不是一般两般地大。孙元起七月份将剩余的三册教材交给他，说是转递给现任管理京师大学堂事务大臣许景澄，结果九月份京师大学堂的学生就领到了这三本书。
李国秉抢着说道：“我们早就看完了！先生的书有趣是有趣，就是太浅了点——”
“君衡！”那个年岁大的胡勋给了他一眼镖，李国秉立即不说话了。胡勋躬身说：“先生恕罪！”
孙元起摆摆手，表示没关系。那六册教材，原本是给初中学生用的，主要是培养他们的兴趣，厘清一些基本概念，建立一个大致的科学体系，确实不是很难，尤其对于这些青少年来说。于是解释道：“西方有句话说，数学是自然科学之母。如果你们的数学没有达到一定程度，对于其他自然科学的学习也就存在严重的障碍，而物理尤甚。如今中国，普通民众重视文史，对于数学、物理的认识水平还不是很高，所以教材偏浅……至于更深一点的物理，可能要涉及三角函数和微积分，不知道你们学了没有？”
四人齐齐点头说：“学了！”
“我那里有一本刚编好的物理教科书，比你们用的六本深一些。你们什么时候方便的话，可以去取。”物理传习所已经开张四五个月了，相当于一个学期，已经编好了《中等物理教科书》、《中等化学教科书》、《中等数学教科书》各一册。
“如果先生方便的话，现在就可以。”看来这几个学生有些见猎心喜，迫不及待。
孙元起就领着他们一块儿回去，路上聊一些大学堂学生学习物理的反应，普遍反应都是有趣、好学。这下就放心了。
京师大学堂离孙元起的宅子不远，一会儿就到了。这时候，正好小学堂快要放学，门口孙家的仆人已经准备好大车，单等那五位小哥儿出来。见了孙元起领着四个学生过来，躬身说道：“孙先生回来了……喔，这不是胡少爷、曾少爷、左少爷和李少爷么，你们怎么有空到孙先生府上？”
四位学生都和他打招呼。孙元起很奇怪：怎么孙家仆人认识这四个人？不过觉得这好像和自己没有太大干系，也没有多问。便领着他们进了院子。
十七、春泥随马不须遮
黄昏的秋日斜斜地照在院子中，纵横交错的树影在院子中勾画出奇幻的线条。偶尔有风，吹落几片树叶，卷动地上的枯叶哗哗作响，其中杂有儿童的读书声，整个院落显得静谧而安详。每次，孙元起拖着疲惫的身子回来，看到这个场景，都会心地祥和。
孙元起领着四个学生，悄悄地走进院子，然后来到门旁放着“物理传习所”牌子的一间屋子。身后的几位学生，看到白底黑漆的“物理传习所”时，明显错愕了一下，相互对视一眼，发现对方眼里都有一些吃惊。也没有说什么，跟着走进屋子。
屋子里有几个人，点着蜡烛，真在忙活，看见孙元起领着人进来，都站起来，叫了声“先生”。
孙元起示意他们继续手中的活儿：“你们继续忙你们的。这几位都是我在京师大学堂的学生，想看看刚编好的课本。”
其他几个人坐下来，或翻检纸条，或在抄书，还有的在批改作业。只有刘斌转过身，从里面的案上抱过一摞书册，放在孙元起面前，然后会自己的位子上继续忙活。
孙元起有些歉意地对后面跟着的四位学生说道：“他们几个都是我的学生，跟着我学一些东西。最近在编字典，忙得不可开交。有些怠慢了。”
四个学生都点点头，似乎怕说话打扰了别人的工作。
孙元起指着那一摞书册：“这就是我们师生合力编写的几种教材，物理也在里面，你们自己找出来看吧。”然后走到一个空闲的书案前，放下挟着的书本。看来那个位置，是他平时坐的。
那四个学生凑上去，那一摞书册中，不仅有《中等物理教科书》、《中等化学教科书》、《中等数学教科书》这种书，还有《小学语文教科书》、《小学数学教科书》、《小学自然教科书》等小学堂用的教材，此外，还有《心理学大纲》、《教育学大纲》、《教学方法论》。最后三种，为孙元起培养他几个弟子去教小学堂时所用，最后编辑成书。几乎每本书的扉页上，都有“孙元起百熙著”的字样，是学生们抄写时习惯加上去的。
那四个学生，把每本书翻了一遍，最后，他们抱着一摞书，来到孙元起面前，说道：“先生，这些书，我们都想借回去看看……”
大概他们说话的时候，都有些脸红。好在屋里现在比较暗，看不太清。孙元起扫了一眼他们拿的书，有些目瞪口呆：他们不仅拿了《中等物理教科书》、《中等化学教科书》、《中等数学教科书》，这在意料之中；还拿了《心理学大纲》、《教育学大纲》、《教学方法论》，这也不算奇怪；关键是，他们连《小学语文教科书》、《小学自然教科书》都拿了。心想，可能他们嫌《小学数学教科书》那几本太简单，实在看不上，所以没拿，其他的都没落下。
孙元起也不好什么，点点头：“好的。只是这些书，都是只有这一本，所以你们用的时候，万不可丢弃毁坏！”
四个人连连保证，其中，李国秉更是拍着胸脯说：“孙先生你放心，人在书在！”然后四个人便起身告辞。孙元起有事儿，也没有多留。
路上，一直沉默寡言的曾广锡突然说道：“孙先生院中那匾额下的一行英文，我总觉得在哪儿见过。”
“英文？你说的是物理传习所下面的那行英文么？”左功先问道。
胡勋很老成，观察得也最仔细，回忆道：“好像是‘InstituteofPhysicalResearchandTeaching’……”
“InstituteofPhysicalResearchandTeaching？”李国秉重复一遍，比胡勋说得纯正多了，一口标准的英国腔。突然，好像顿悟了一样：“IPRT！”
“IPRT？YorkJohnson？难道孙先生就是写那本化学专著的YorkJohnson？”左功先惊得跳起来。
“哪本化学专著？”胡勋问道。
李国秉也跳起来：“我们现在就回去问问他！”说着就拉着曾广锡往回走。
胡勋连忙拦住李国秉。曾广锡回答刚才胡勋的问题：“那本书叫《化学原理》，据说最初的时候，名字很长，好像叫什么从原子、原子结构到元素、元素周期表什么的，反正名字极长就是了。后来大家都嫌名字拗口，便改叫《化学原理》了。”
“《化学原理》？听这名字，就像很深奥的一本书。孙先生写的么？”
左功先回答道：“这个问题，很多人都在问呢。那本书上写的是China的YorkJohnson，最初在加拿大的一个出版社出版，寄给各个国家的自然科学学会、以及著名的大学。开始，谁也不太在意；渐渐的，大家都开始传阅这本书，并迅速被书中的观点说服。因为最初赠送的书很少，供不应求，于是就不停地再版，据说现在西洋学界人手一本！”
李国秉抢着说：“前几天，祖父还问我，京师大学堂有没有个叫约克·约翰逊的老师。还说，很多洋人在打听呢！”
曾广锡思忖道：“YorkJohnson……JohnsonYork……SonYork，孙元起……没错！那个YorkJohnson应该就是孙先生！可是孙先生为什么不用本名呢？”
胡勋想了想，说道：“孙先生年少学高，却时常有忧郁之色，会不会有什么难言之隐？”
其他三个听了，都点点头，也不提现在回去找孙先生的事了。
半晌，胡勋又说：“你们看过那本书么？”
其他三个人一起摇头。左功先明显知道的多一些：“据说，《化学原理》那本书极端精奥，在西洋也只有教授才能勉强读懂，教授中只有少数几个人知道其中的奥妙。中国现在自然没有人能读懂，也就无从翻译了。噢，如果是孙先生写的，那他自然是懂了。”
曾广锡插了一句话：“你们看，我们拿回来的这些书，从小学到大学，各种教科书都有。除了教科书，还有教育学、心理学什么什么的……现在又有《化学原理》，孙先生是无所不知么？”
说得其他几个人都是一怔。曾广锡接着说：“传闻孙先生是孙寿州的侄孙，这应该是没错的，刚才我还在孙先生门前看见孙寿州府上的仆人。我估计，孙先生最多不过二十五岁！三十岁，顶天了！”
胡勋摇摇头：“我才二十四岁，孙先生看上去可比我年轻多了。估计，孙先生也就二十岁左右。”
左功先也说：“看面相和说话，我看也就二十岁上下。”
李国秉张大嘴巴：“二十岁，懂得那么多学问，难道是妖怪？”
胡勋抬手给了他一个暴栗：“天地君亲师，懂么！”
左功先一脸疑问：“那么，孙先生是‘生而知之者’？”
几个人一起吸口凉气，脑海里同时闪过一个词：圣人？又连忙摇摇脑袋，似乎想把这种想法甩出脑袋。过了一会儿，胡勋才慢慢说道：“算了，既然孙先生不愿意露面，我们也就不要声张了！今天的事，大家记得不要乱说！”
几个人都点点头，表示省得。
第二日，孙元起在京师大学堂没有课。又过了一日，孙元起才来。课上一切正常。等下了课，左功先他们轻车熟路地跟在孙元起背后离开教室，然后喊道：“孙先生！”
孙元起转过身：“哦，你们啊。有事么？”
胡勋最老成，走上来递过一册书：“先生，我们先看完了一本书，便先还给你。”
接过来一看，《小学自然教科书》。这应该是他们拿去的书中最简单的，只是一些生活中的科学常识，最先还回来也在情理之中。孙元起点点头，收下书：“好的。还有什么事儿么？”
李国秉从书袋里拿出一本，面有羞愧地说：“先生，这本书我们都没看懂……”
再看，却是《小学语文教科书》。李国秉翻开书，指着每个字上的汉语拼音问道：“这是什么？不像法文啊。”
“这是汉语拼音。”孙元起在和学生们编字典的时候，对古代的字典已经有一个比较深入的了解，“类似于反切，专门来拼汉字的读音的。主要有两个好处：一是便于儿童进一步学习生僻字词；二是便于查找只知读音、不知字形的汉字。”
曾广锡问道：“这是孙先生自己编的？”
孙元起心想，汉语拼音是新中国后才有的，也不知道谁编的。至于现在这个时代，确实是自己编的。于是，含糊地回答道：“算是吧……”
左功先抢着问：“那如何检字呢？”
“哦，我和几个学生在编字典，就快编好了。”
几个学生一起惊道：“咦，编字典？”相对看了一眼，心想：是了，能者无所不能！
胡勋慢慢问道：“先生，这读音的方案，我们能看看么？”
“自然是没问题的。”孙元起对推广汉语拼音还是很热心的，毕竟进入信息时代之后，拼音大有功用。“你们要看，我下次带给你们。”
胡勋躬身答道：“谢谢先生！”
李国秉张嘴想问什么。胡勋和曾广锡夹着他，飞也似的走了。
又过了一周多。孙元起他们的字典已经基本完工，现在要