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几位幕僚也是摇头不已：庸医去了，基本没用；至于名医，基本上都小有身家，谁会嫌自己的命短，主动跑去和鼠疫打交道？
大家也想不出什么妙招，只有把这些问题写进奏折，让军机处帮忙协调解决。军机处动作倒是不慢，很快发下最高指示：政策没问题；饷银先支付部分，其他防疫物品陆续调拨；至于军队、医生，对不起，请你这位钦差大臣自行招募，所到各处负责粮草饷银。
孙元起拍案大怒：“真是岂有此理！放着六镇七八万新军不让动，偏要我去招募几千民夫。民夫散漫拖沓，乱哄哄一团，怎么隔离病人？别没防好疫，倒把自己给染上了！”
杨度笑道：“军机处也正是出于你这种考虑。六镇新军编练最久，兵强马壮，拱卫京畿，乃是国之利器。怎么可能借给你去防疫呢？万一把疫情带回军营，那还得了？”
“那就让我自行招募啥也不懂的民夫？”
杨度却胸有成竹：“百熙，你手头便有成千上万训练有素的兵士，何必去招募民夫呢？”
“嗯？”孙元起一愣，“在哪里？”
杨度屈指算道：“经世大学有1500名学生，京城、江浙、皖赣、湘鄂等处附属中小学在校学生有6000人以上。这些人每年都要军训，可谓训练有素，虽然比不上军队，至少比一团散沙的民夫强吧？而且他们有知识、有文化，只要略加培训，就能学会简单的防疫措施，岂不是比民夫好上百倍？”
孙元起连连摇头：“怎么能派学生去呢？他们都才十多二十岁，正值青春大好年华，是家庭、学校乃至国家的巨大财富，万一死于疠疫，岂不可惜？”
“难道参加防疫九死一生？”杨度反问道。
“那倒不是。如果举措得当，感染率、死亡率应该都很低才对。”孙元起答道。
“那你还怕什么？”
“不怕一万，就怕万一啊！”
杨度嗤笑道：“朝廷爱惜新军，你爱惜学生，道理上还不是一样的？如果征募民夫，肯定死得比学生还多，你怎么不担心民夫的安危？难道学生的命比民夫的命值钱？”
“……”孙元起无言以对，不过在他心底里，每个学生都是宝贝蛋子、无价之宝，确实其他人谁也比不上。
杨度又劝说道：“如今防疫还短缺大量医生、看护，势必要在全国征集招募。你连自己的学生都不愿派到东北，又能说动谁去做更危险的治疗工作？”
孙元起沉思良久，才叹口气：“我先问问赵景行吧。”
正巧赵景行最近一直在经世大学支持军训，听闻传唤，连忙飞奔进城。孙元起把事情来龙去脉大致和他说了一遍，最后问道：“你一直在各附属中小学组织军训，对学生应该非常了解。如果现在紧急征募18岁以上志愿者到东北从事隔离、消毒等工作，最多能有多少学生参加？他们的素质能够胜任这些任务么？”
赵景行眼睛一亮：“素质绝对没问题。如果有5天时间，我估计最多能招募700人；如果是15天，则不低于1800人；如果给我30天，保证绝对不低于3500人！”
3500人？这已经接近所有在校人数的一半了，这可能吗？孙元起怕他没听清楚，赶紧重复一遍条件：“我们招募的必须是18岁以上的成年人，而且得是自愿的。”
“当然！”赵景行严肃地说道，“如果放宽条件至14岁，一个月内招募到7000人也不成问题。”
坐在边上的杨度也大吃一惊。
孙元起倒吸一口凉气：“怎么有那么多？基本上是所有在校学生了！”
“为什么一定是在校学生呢？”赵景行奇怪地说道：“军训可没要求参训人员一定得具有附属学校的学籍。我们军训严格正规，而且包食宿，很受各地中小学生欢迎。尤其我们军训服装，质量不错，样式也好，而且给参训人员免费发放。所以为弄一身经世大学的军装，每年军训时都有大量外校学生临时到附属学校借读，有时候甚至借读生比本校学生还多！”
孙元起拍拍脑袋：一不留神，又让别人钻了空子！
疫情十万火急，孙元起也顾不上追究军训的事情，直接吩咐道：“募集人员问题，还需要向军机处汇报一下，但估计问题不大，你可以提前做些准备。我们只有二十天时间，所有志愿者必须在此之前到山海关报到，学习《防疫手册》。
“前五天赶到的志愿者分成一批，负责检查所有南下旅客，阻止疫情向关外扩散。之后赶到的志愿者每二十人编成一组，学完后按照规定，陆续进入东北从事隔离、消毒、焚尸等工作。至于相关差旅费用，你去找章行严讨要。还有什么问题吗？”
赵景行在随身携带的笔记本上记下任务后，抬头说道：“学生有两个请求。第一，此次任务动用人员在2000人以上，仅凭我一个人，就算三头六臂也忙不过来。所以请先生把大学的保安拨给我一半，另外再请先生写信给阎百川、程颂云、蒋志清等师兄弟，让他们暂时过来帮忙。
“第二，此次任务涉及弹压、隔离等武力行为，东北民风彪悍，治安状况也不好，如果志愿者赤手空拳手无寸铁，难免会遇到危险。为了震慑宵小，请先生为我们准备2500支后膛步枪，新旧不论，单发连发都行，关键是要能用、带刺刀，子弹按每支枪30发配备。”
孙元起点点头：“派遣保安、给阎百川等人写信，自然不成问题。只是步枪需要朝廷批准，我不能先给你答案。不过不用担心，如果朝廷不给你们枪，我从北平铁厂给你们调拨100门迫击炮！”
“那不如先调拨给我们吧？”赵景行急切地说道。
“……”孙元起顿时无语，在赵景行软磨硬泡之下才松口说道，“先给你们30门。”
赵景行大喜，兴冲冲去了。杨度也随之告辞退出。孙元起没有多想，继续伏案撰写《防疫手册》。
杨度一出门，就急忙去追赵景行，口中低呼道：“行止老弟，请留步！”
赵景行回过头疑惑地问道：“杨师爷，先生还有什么吩咐吗？”
杨度一边喘息一边说道：“行止老弟，能借一步说话么？”
赵景行眉头微微一蹙，婉言拒绝道：“你看，先生让我在20天尽量动员志愿者，这要涉及好几千号人，我必须尽快着手才行。如果你有什么事情，不如就在这儿说吧。”
杨度迟疑片刻说道：“百熙要你招募的志愿者，必须是18岁以上的学生。这里面自然有他自己的考虑。不过在我看来，却应该是‘韩信用兵，多多益善’。所以，不妨在年龄上适当放宽一些，比如14岁以上？”
“？”赵景行一言不发，双眼紧盯着杨度。
杨度自顾自接着说道：“家师湘绮老人曾给在下讲过一则陈年趣事，说他当年在曾文正公帐下平定发匪时，感觉发匪虽然号称悍勇，其实也是良莠不齐。行止老弟，你觉得发匪中应该哪一部分最悍不畏死？”
“自然要数跟随洪秀全从广西起事的老长毛！”赵景行答道。
杨度摇摇头：“老长毛自然凶悍，不过遇到形势不利，也知道暂避锋芒，并不是一味送死。要说发匪中最悍不畏死的，还数那群十四五岁的半大小子。他们奋勇直前，不死不休，丝毫不顾及身家性命，连成年人见了也退避三舍。你明白我的意思了吗？”
古往今来，童子军都是战场上一支不可轻视的力量，有时候甚至是打江山的中流砥柱。他们年轻，受伤后恢复较快；他们单纯，极易受到他人蛊惑；他们无知，漠视他人生命有如草芥。很多政治家、军事家都敏锐地认识到这一点，有意识地在军队中征召未成年人。远的不说，就说天朝吧。
我们先来看一组有趣的统计数据：
从1955年到1965年间，共授予1614人少将以上军衔，包括10位元帅、10位大将、57位上将、177位中将、1360位少将。在这1614人中，江西籍最多，共有325名，包括上将3人、中将38人、少将284人，占总人数的20。14％。其次是湖北籍，235名；湖南籍，202人；安徽籍，128人。
177位中将授衔时平均年龄为45。1岁，其中最年长的是傅连璋，61岁；最年轻的是刘西元、张池明、周志坚、谢有法，均为38岁。也就是说，多数是1910年左右出生。
1360位少将授衔时平均年龄为44。8岁，其中最年长的是史克全，63岁；最年轻的是曹达诺夫·扎依尔、徐斌，只为35岁。当然，如果把这个范围缩小到1955年授衔的807位少将身上，他们授衔时平均年龄则为43。18岁。其中50岁以上的少将85人，38岁以下的少将90人，多数人是在1914年左右出生。
所有的将帅中，共有1083人参加长征，占总数67。10％。其中，江西人有303人，包括上将3人、中将37人、少将263人。
逻辑很混乱？数据很莫名其妙？不过我们根据这些数据，可以简单排出一位普通少将的年谱：
1914年，出生在江西或者周边的安徽、湖南、湖北。
1929年，15岁，家乡闹革命，参加活动。
1930年，16岁，参加红军。
1934年，20岁，开始长征。
1955年，41岁，被授予少将军衔。
发现没有？很多人开始革命、参加红军的年龄都才十五六岁！
在我们耳熟能详的革命故事里，也有很多未成年人的身影，少共师、儿童团、少先队，潘冬子、王二小、小兵张嘎、刘胡兰。
赵景行再次深深盯了杨度一眼，没说任何话便转身离去。但杨度却没有丝毫失意，反而满脸微笑，因为他知道赵景行已经采纳了他的意见。
二三九、苟利国家生死以
忙完了赵景行的事情，孙元起又赶紧以朝廷名义在各大报纸上刊登信息，向全国征集医生和看护。令人感动的是，中外医生和医学院的学生十分踊跃，很快就足以组建一所合格的传染病医院。外务部右丞施肇基更是主动向自己推荐了一位大牛：伍连德。
伍连德，字星联，祖籍广东台山，1879年出生于马来西亚槟榔屿。1896年，他以优异成绩考取英国女皇奖学金，留学英国剑桥大学学医，专业研究传染病和细菌学。1903年，以有关破伤风菌的学术论文出色地通过剑桥大学博士考试，被授予医学博士学位。之后回到马来西亚开设诊所。
虽然他自幼生长在海外，但却有一颗赤忱报国之心。1907年应清政府之聘，出任北洋陆军军医学堂副监督。在真实历史中，他作为东三省防疫总医官主持了此次抗灾工作，短短四个月就扑灭了疫情，挽救了无数人的生命。
但这位被誉为“中国检疫与防疫事业先驱”、为中国的现代医学建设与医学教育、公共卫生和传染病学作出开创性贡献的医学家，却很长一段时间都消失在科学史研究人员的视野中。直到2003年非典大爆发，这位“鼠疫斗士”才被人从故纸堆里翻出来，重新赋予他应有的荣誉和光环。
2007年诺贝尔基金会网站上披露，伍连德在1935年曾以其“在肺鼠疫方面的工作，尤其是发现了土拨鼠在其传播中的作用”而获得诺贝尔生理或医学奖的提名。这意味着，他是华人世界第一位诺贝尔科学奖的候选人。伍连德的名字再次引起科学界的极大关注。
对于这样的人，孙元起觉得应该给予最大的尊敬。接到施肇基的推荐之后，他不敢怠慢，连忙和赵景惠等人一起搭乘火车赶赴天津，登门拜访伍连德。
赵景惠等人研究青霉素已经取得阶段性成果，本来准备一鼓作气完成项目。听说孙元起北上主持防疫事务，她们放下手中工作，主动请缨前往。鉴于她们态度执著，防疫也确实需要专业的药物研究队伍，而且赵景惠等人在研究黄花蒿素、青霉素时积累大量对付病毒的经验，于是就同意了。
到了天津后，孙元起穿着棉袍，轻车简从来到北洋陆军军医学堂。
北洋陆军军医学堂是袁世凯于1902年在天津创立，专门以培养北洋陆军军医为目的。最初学生为四十人，从天津附近居民中招募。1906年，学校从天津东门外海运局搬迁到海河北岸的黄纬路，学生人数逐渐增多，如今在校学生有一百五十名，分为三个班。
就像后世的军事院校一样，北洋陆军军医学堂门口站着两个荷枪实弹的哨兵，边上立着块大牌子：“军事禁区，严禁入内。”
孙元起径自走上前问道：“我们来拜访伍连德伍先生，他在学校么？”
哨兵看了他一眼：“伍监督在，但你不能进去。”说着，嘴朝大牌子方向努了努。
孙元起道：“还麻烦你去禀报一声，就说孙元起前来拜访，商谈东北防疫事宜，还请拨冗相见。”
哨兵硬邦邦地吐出两个字：“不见。”
孙元起皱起眉头：“我和你们伍监督有要事相商，你说不见就不见？”
哨兵嬉笑道：“有什么要事？是老婆感冒发烧，还是孩子出天花？”
孙元起冷冷地哼了一声：“既然你不去，那我自己去！”说完迈步朝校园里走去。
哨兵见他硬闯，赶紧卸下肩头的汉阳造，就想拦人。跟在孙元起后面的程子寅，用手轻轻拨开刺刀：“小子，我们老爷可是钦差大臣、学部左侍郎。你要敢乱动，小心诛你九族！”
“啊？”在哨兵淳朴的想象中，钦差大臣都是穿着簇新官服、坐着八抬大轿的主儿，前面鸣锣开道，后面侍卫环拱，哪有这样书生打扮的？难道是明察暗访？
哨兵不敢怠慢，利索地把枪挎在肩上，在前头一路小跑：“小的给老爷带路。”
离伍连德的办公室估计还有二三十米，那哨兵就大声叫道：“钦差大人驾到！”不用说，这小子肯定是相声听多了。
这一嗓子把周围屋里的人全都吼了出来，大家四下张望，除了看见哨兵身后跟着几个青年人，并没有发现任何钦差大人出现的迹象。正疑惑间，孙元起朝大家抱拳说道：“本人孙元起，奉旨负责东北防疫事务，特来拜访伍监督。”
一听这个年青人自称是钦差大臣，周围人纷纷上前跪倒，包括学堂总办徐华清、副监督伍连德。让孙元起非常意外的是，这位剑桥博士居然也戴着瓜皮帽、穿着长棉袍，和其他中国人并无二致。
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