孙元起赶紧答道：“当时在下为形势所迫，随口胡言，大人不必当真！”
袁世凯自然不信：“贤弟，现在只有你我二人，出你之口入我之耳，不妨明言。你对当今局势究竟如何看待？还请不吝赐教！”
孙元起心中一动，缓缓答道：“大清享国近三百年，恩泽绵远，不幸遭遇数千年未有之大变局，虽然历经自强运动、维新变法、君主立宪，终至于灭亡。为什么呢？究其根本，在于君主专制不适合现今社会发展需要，所以纵使千变万边，依然免不了覆亡的结局。
“如今清室退位，民国初造，万象更新，正是大有为之机。在下在南京时曾和孙中山先生说过，环顾现今中国，唯有大人您最适合执掌权柄。只要大人你能解除党禁，速开国会，推行议会共和制，不出卖国家利益，未来三五年间国家必然可以恢复元气！”
袁世凯道：“当年杨杏城代表老夫与贤弟约法三章，老夫一直铭记在心，不敢或忘！诚如贤弟所言，现在处于民国肇端，百废待兴，尤其是教育事业，亟需摆脱前清的皇权思想统治，体现共和体制的先进。然而能够影响全国年青学子的，唯有贤弟一人而已。如果老夫侥幸能为全国民众服务，愿以内阁学务大臣一职相待。自今而后国内所有教育事务全由你一言而决，中央政府概不插手！”
孙元起顿时瞪大眼睛：“这——”
袁世凯又补充道：“当然，现在国家内外交困，仅支付各国庚款便显得左右支绌。各省独立之后，又不向中央解缴税款，我们内阁都只能向各国洋行借款聊以度日，教育经费实在困乏。如果贤弟能够心忧国家，不忘天下青年学子，可以把四川、陕西、甘肃三省赋税全部作为学部教育经费，无论盈余还是不足，中央概不过问。”
这两个“概不”让孙元起颇为意动，心中思忖道：我早就有志改革全国的教育制度，只是前清时期有各种势力掣肘，难以付诸实践。如果袁世凯真的彻底放权，让自己放手施为，倒也不负穿越一场！四川、陕西、甘肃三省赋税也有近千万两，与其让中央移做它用，还不如用来兴办教育。如果全部投入到教育中，想来可以让全国教育面貌为之一新。
翻来覆去想了片刻，孙元起点头答道：“如果袁大人能够遵守之前达成的五条协议，在下愿意就任内阁学务大臣之职！”
“好极！”袁世凯击掌赞道，旋即又愁眉紧锁：“百熙你应该知道，南方民国政府为了自己利益，极力主张实现共和之后定都江宁。江宁虽是六朝古都，但也是亡国之都，定都此地的王朝除了东晋享国逾百年外，都是数代而亡，非常不祥。民国以共和为宗旨，为天下万民谋福利，当千秋万代，怎么能定都南京呢？
“京师则不同，明、清定都于此皆有过二三百年，足见王气旺盛。而且此地北近沙俄，东濒临海，边疆稍有风吹草动，京城便为之大震。明朝迁都于此，便是想以‘天子守国门，君王死社稷’警示后来帝王安不忘危、存不忘亡，所以国家才能享祚长久。为国家安危长久计，定都实在莫过于京师！”
孙元起心中默念：后世北伐成功之后，国民政府定都南京，确实没多少年活头，反倒是闹出了刻骨铭心的“南京大屠杀”。而且现在沙俄正积极鼓动外蒙独立，将来日本侵华的预谋也是先东北而后华北，如果定都北京，确实可以时刻提醒政府众人！
在前清，外蒙一直是中国领土不可分割的一部分。民国初期，外蒙在沙俄的支持下闹独立，后来徐树铮率兵进入外蒙古，迫使外蒙古在1919年11月17日正式取消自治，回归中国。徐树铮之所以出兵，除了个人英雄主义外，也是因为当时定都北京，外蒙独立时刻威胁着京师的安全——外蒙边境距离京师不过六七百公里，骑马几乎两三日之内就可以迫近京城！——而后来国民政府在抗战胜利之后默认外蒙独立，其中一个原因就是当时定都南京，外蒙独立对中央政权威胁较小。
想到这里，孙元起答道：“在下对定都京城也是极为赞成的。”
袁世凯眼睛一亮，不过脸上依然愁容满面：“定都京城固然极好，但并非一帆风顺。除了南方民国政府极力反对之外，周边形势同样令人忧心不已比，如清廷宗社党时时与禁卫军旧部勾搭。去年年底，清廷军谘府私自调遣禁卫军围攻经世大学，想来贤弟还记忆犹新。要不是张石侯（张辉瓒）所部奋力抵抗，后果真是不堪设想！
“为了迫使禁卫军退兵，经世大学飞机曾飞临京城上空散发传单，威胁轰炸紫禁城，这也是直接导致清室逊位的重要原因。可这般民国功勋、国之重器，如今也成为南方民国政府指摘京城的借口。思之真是令人惘然！”
孙元起自然知道袁世凯的意思：“在下前几日收到赵行止（赵景行）、张育和（张世膺）奏报，知道西北边疆形势岌岌可危，有心调遣第四十七混成协和经世大学的飞机到陕甘助阵，只是京师附近也不太平，在下才至今犹豫不决。只要大人答应在下两个请求，在下立马命军队、飞机撤到西安以西，让南方民国政府无话可说！”
“哦？”袁世凯身体微微前倾，“不知贤弟有何要求？”
孙元起道：“在下听说西藏已革达赖土登嘉措近期派人四处活动，希望中央政府能够恢复他十三世达赖喇嘛的名号，并允许他返回拉萨居住。我的第一个要求，就是希望袁大人执掌政权后能够坚决拒绝他的所有提议。”
袁世凯对土登嘉措本来就没有什么好感，当下便微微点头：“好！那第二个要求呢？”
孙元起接着说道：“自全年十二月开始，北洋军第三镇攻入山西，迫使阎百川一路向北逃亡，如今只能依据大同坚城负隅顽抗。现在已经进入民国，如今南北第二轮和谈即将开始，总要以和为贵，而且阎百川又是我的学生，在下实在不想看到他如丧家之犬四处飘荡。所以我的第二个要求，就是希望袁大人把贵部北洋军撤出山西全境！”
三一〇、话不投机半句多
袁世凯一愣：“百熙，如果老夫没记错的话，当初我们约法三章时似乎明确规定你们对山西态势保持中立吧？怎么，现在要食言而肥？”
孙元起笑道：“当初我们约法三章时，似乎也没规定我们的飞机、军队一定要撤出京城啊！”
袁世凯叹息道：“阎百川当初不过是个山西破落户，负载累累乞食四方。蒙贤弟提点，有幸到日本游学，归国后又被任命为第四十四混成协标统，才有后来的飞黄腾达。如此知遇提携，恩同再造。可他是如何报答的呢？一坐上山西都督，便与贤弟公然反目。如此负恩忘义之辈，贤弟又何必在意他的死活？”
孙元起道：“我和阎百川终归师生一场，实在不忍见他沦落到今天这般田地。而且大人之所以攻打山西，除了争取地盘之外，还有杀鸡儆猴之意。在下路过武昌、南京、上海三地，曾分别拜见黎宋卿、孙逸仙、张啬翁等人，极力劝说他们与大人和谈，早日实现南北统一。他们鉴于国内大势，也颇为赞成。
“眼下南京民国政府已经服软，大人根本无须再杀鸡儆猴。而且一旦和谈达成，大人荣登总统宝座，则九州之地无非国家所有，又何必计较山西一省得失？所以孙某不揣冒昧，希望大人偃兵修文，把北洋军撤出山西全境！”
袁世凯凝思片刻：“既然百熙开口，老夫自当认真考虑。现在阎百川率残部在大同府固守，那老夫就慷慨一回，把归绥六厅、朔平府连同大同府全部划给他，任命他为晋北镇守使。你看如何？”
“……”孙元起道：“既然如此，在下答应大人把飞机迁到西安。至于第四十七混成协，以后再说吧！”
孙元起心道：反正从北京到西安航程也就一千公里左右，飞机只需在陕北的绥德或山西的朔平转场一次，就可以重新飞回经世大学。你不仁休怪我不义！惹毛了我，今天飞走，明天我再飞回来。
袁世凯眼角跳动几下：“卢子嘉（卢永祥）的第三镇已经几乎占领山西全境，阎百川不过是在大同苟延残喘。现在老夫给他三府之地，他还有什么不满足的？”
孙元起道：“不要忘了，两个前整个山西都是阎百川的！”
袁世凯冷哼一声：“照你这么说，四个月前整个国家还都是大清的呢！”
孙元起毫不客气地反驳道：“大清已经不在了，可阎百川还在！”
袁世凯道：“如果没有贤弟出面，三五日之后阎百川也应该不在了。”
孙元起冷声说道：“看来大人是不同意在下的第二个要求喽？”
袁世凯道：“顶多再多给袁世凯宁武府和怀德州两地！”
孙元起拂袖而起：“孙某对大人一片赤诚，大人却不肯坦诚相待。既然如此，大人还是请回吧！”
袁世凯愣住了：本来以为孙元起会和自己一点一点讨价还价，没想到他居然如此决绝，直接翻脸下了逐客令。袁世凯毕竟是一代枭雄，枭雄就有枭雄的尊严，自然不会死皮赖脸呆在包厢里不走，当下起身冲孙元起拱拱手：“老夫告辞！”
“不送！”孙元起也没跟他客气。
送走袁世凯，孙元起依然一肚子不爽：用老子地盘上的赋税来办全国的教育，你当老子有多稀罕你的学务大臣？当初老子不名一文时都能独立兴办经世大学和上百所附属中小学，现在不当学务大臣，照样能把陕、甘、青乃至全国的教育办好！再说，我提的两个条件很过分么？
就算中央政府恢复土登嘉措十三世达赖喇嘛的名号，并允许他返回拉萨居住，又能怎样？现在中央对西藏鞭长莫及，西藏叛兵又不堪一击。等老子两路大军入藏平定叛乱之后，就在拉萨种田修路落地生根，看土登嘉措有没有胆回来！——至少你的下一世转世灵童不敢回来。
至于阎锡山，能继续当山西都督自然最好；如果不能当，对三晋人民来说也未必就是坏事。大不了他逃到内蒙的时候，自己多照拂他便是，貌似“内蒙王”的名头也很不错的。有没有山西，对我自身能有多大影响？
第四十七混成协和飞机驻扎在京师附近，一方面可以护卫经世大学、水木工业学校、北平铁厂等产业，另一方面，对于居住在北京城的达官显宦来说就是悬在头顶上的达摩克利斯之剑，随时可能落下，足以让这些大人老爷一想到它们，就食不甘味、寝不安席。
以两个无关痛痒的条件调第四十七混成协和经世大学的飞机会陕甘，已经算是很给你袁大头面子了。你还狗坐轿子——不识抬举！那好，那咱们就骑驴看唱本——走着瞧！
中午时分，火车抵达北京的前门火车站。气犹未消的孙元起带着冯基善等人也不进城，雇了几辆大车直奔京城西北边的经世大学。这几天已经腊月二十几号，正好回家过个团圆年，至于袁世凯、土登嘉措、阎锡山，管他们死活！
那些车夫看到几十个荷枪实弹的卫兵把自己圈过来，以为是哪支队伍要临时征用自己的车马，心里都有些着慌。甚至有人见了孙元起便膝盖一软跪倒在地：“老爷，俺家上有八十老娘，下有三岁幼儿，全靠俺一人赶车赚钱糊口。还请大老爷高抬贵手，放俺一条生路吧！”
孙元起道：“诸位不必惊慌！我们并非征用车马，只是想去经世大学，劳烦诸位送我们一程。大家要是不放心，我们可以先付车费。”
众人这才稍稍心安。
孙元起并没有坐进避风的车厢里，而是和车夫并派坐在车辕上。等车走动之后，信口问道：“师傅，您哪儿人？听着口音不像是京城的啊。”
车夫知道身边这个小伙子虽然看上去年青，却是这群人里的主心骨，身份贵重，当下连连欠身：“老爷实在太客气了！小的姓郭，家里排行老三，熟悉的都管小的叫‘郭三’。老爷要是不嫌弃，叫小的‘郭三’就行。小的是保定府唐县人，家里人多田少，吃不饱饭，只好跑来京城给老爷们赶车。”
有道是“京油子，卫嘴子，保定府的狗腿子”，保定府的青年男子在京津唐一带跑腿打杂可谓由来已久。孙元起点点头：“那近来生意如何？”
郭三抱着马鞭子信口答道：“承蒙各位老爷抬举，近来生意马马虎虎，饿不死人，也发不了财！”
孙元起又问：“这几个月，先是经世大学附近大战一场，随后宣统皇帝退位，政局动荡不安，对你们生意有什么影响没有？”
郭三偷偷觑了孙元起一眼，不知这位老爷是何来头，也不知他问话是什么目的，只好谨慎地答道：“影响自然是有影响的。比如以前过年过节的时候，全国各地官员都会派人到京城送冰炭二敬，俺们的生意就会特别红火，从早到晚都有人招呼去赶车，给的赏钱也多，俺们也跟着过个好年节。现在没了皇上，也便很少有人到京城送礼。眼看着快到年关了，俺们的生意还是非常寡淡，看来今年过年要少买不少肉喽！”
孙元起见他说话间颇有顾忌，便不再问他政治上的问题：“那你去过经世大学么？”
郭三挥了一下马鞭：“怎么没去过？经常去！现在火车站附近要坐车的，年长的多是去城里办事，年青的和洋人很多都是去经世大学，我们也就隔三差五往那边跑。”
孙元起笑道：“洋人坐车，你们也敢要钱？”
郭三道：“要俺说，洋人也未必都坏。再说，俺们中国人里就没坏的？坐车不给钱的、碰瓷儿讹钱的、拦路要钱的、还有每个月收钱的……俺看也不少！不过去经世大学的无论洋人还是中国人，都比城里人守规矩，也和气得多，所以俺们也喜欢拉去经世大学的客人。”
孙元起又问：“听说前不久经世大学附近乒乒乓乓打了近半个月战，还死了不少人？”
郭三点点头：“没错！前几个月，钟郡王涛贝勒欺负皇上年幼无知，假传圣旨私自派兵攻打经世大学。那些军队都是金盔银甲的御林军，拿着水桶粗的大炮对准经世大学轰了七天七夜，学堂外面的经世镇被炸得片瓦不存，但一个炸弹都没掉进学堂里面！老爷你知道为什么吗？那是因为创办学堂的孙老爷是孔圣人转世，学堂里面的学生则是他的�
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