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“如左议长所言，赵夷午将军与黄克强关系莫逆，现在湖南的枪支弹药俱毁于轰炸，就算他们有心举事也巧妇难为无米之炊。如果我们与他们协同作战，不装备武器则无异于一批青壮民夫，于战力并无大补；若是给他们补充武器，一旦他们与赣、粤方面勾结而临阵倒戈，反而容易战线奔溃全局糜烂。权衡得失，反而不如让湖南陆军第一师留驻原地，等待战后改编！”
“伯承师长准备孤军南下？”左功先不禁惊讶失声。
“刘老弟打算对湖南陆军第一师不管不顾？万一赵恒惕发动叛乱怎么办？”显然余道南最关心的是湖南省的安危。
刘明昭解释道：“在下并不打算孤军南下，更不是对湖南陆军第一师不管不顾，毕竟湖南是攻粤的大后方，若是湖南局势糜烂，我们岂非成为进无可进、退无可退的孤军？如今我们第三旅经过六七天的长途奔袭，疲惫已极，准备在长沙休整数日再南下。在此期间，我会根据谭督之前宣布的命令，对驻扎在长沙及周边地区的驻兵进行整编，并把他们手中的枪支弹药全部收缴，让他们变成没牙的老虎。
“此次攻粤要诀在于一个‘快’字，很可能三十天左右就底定战局，但这个时间节奏不全由我们掌控，而赵夷午所部能否发动叛乱，这个时间节奏却可以由我们决定。因为他们想要发起叛乱，所需枪支弹药不会是个小数目，所要花费的金钱更不会是个小数目，只要余兄这个省防守备队司令官加强稽查，他们短期内绝对很难补充到足够的武器装备。没有足够的武器，叛乱又从何谈起？”
见余道南欲言又止，刘明昭继续说道：“再者，稍后尹硕权旅长也会率所部经由长沙南下，左议长和余司令可以电请孙总理让第四旅留下一部分兵力，协助谭督维持长沙局面。而且孙总理很快就会发布命令召集湘鄂两省学生，重新组建湖南陆军第一师。那时候该部被孙总理掺了那么多沙子，只怕赵夷午想发起叛乱也有心无力。
“左议长也不用担心我们南下兵力太少。虽然广东有两师又一旅的兵力，但四下分散，加上援赣调走部分兵力，龙子诚又牵扯住部分兵力，我们当面之敌很少有超过一旅兵力之时。再加上有飞机助阵，应该可以勉强一战！”
四三二、任从骑取觅封侯
送走半信半疑的左功先和余道南后，刘明昭不顾自己困怠欲死，急忙派人请来副旅长朱代珍、旅参谋长但懋辛、第五团团长邓锡侯、第六团团长吕超等人，共同商议南伐方案。
听刘明昭介绍完情况，邓锡侯便率先说道：“旅长这是兵行险着啊！粤军战力虽然未知，但毕竟人数在那里，我们孤军深入，兵员、弹药、粮饷都无从补给，如果所向披靡，可以因粮于敌，这些问题自然毋庸担心；一旦战事不顺，前有强敌，后无援兵，只怕我们死无葬身之地！”
朱代珍目光从地图上挪开，缓缓说道：“所谓‘未虑胜，先虑败’，晋康之言颇有道理。只是兵凶战危，打战哪有不冒险的？而且如旅长所说，并非咱们非要逞英雄，而是湖南陆军第一师实在靠不住，带上他们，还得留足兵力时时加以提防，反倒不如孤身南下来得轻松自在。万一他们在战场举事，那我们才真是死无葬身之地呢！”
刘明昭道：“诸位不必多虑，其实广东情势没有大家想象中那么恶劣。首先我们并非孤军作战，在我们后面至少还有尹硕权的一团兵力提供支援，保障我们后顾无忧。此外，刘某还会恳请孙总理派遣飞机帮助我军侦查敌情，必要时甚至可以动用飞机对敌军的战略要点进行轰炸，让他们张皇失措顾此失彼。飞机的威力想来大家都已见识过，在新疆、外蒙交界的布尔干河之战，两家飞机便让上千叛军灰飞烟灭；在我们攻打湖南之时，数枚炸弹即可让湘军手无寸铁。
“其次，尽管广东兵多，但他们是在本省作战，必须处处防守，兵力势必分散，这已经处于劣势。而且根据此前情报，粤军内部派系林立，军令不畅；部分精锐兵员已被胡展堂借去支援江西，一时间很难撤回广东境内；还有广西梧州龙子诚也打算浑水摸鱼，也能牵制粤军的很大一部分兵力。由于这几个原因，我们当面之敌很少有超过我们自身兵力的时候。
“再者，此次攻粤最重要的要求就是一个‘快’字，因为留给我们的时间非常有限，估计从今天算起只有一个月左右，所以我们只能智取，不能力敌。不知大家听过《庄子》中‘庖丁解牛’的故事没有？故事里说，庖丁手中的刀用了十九年，杀了数千头牛，刀刃依然锋利得好像刚磨好一样。为什么呢？因为他对牛的骨架结构了如指掌，刀锋在空隙之间运转，自然毫发无伤。
“有了飞机这只天眼，咱们此次在广东境内作战就可以效法‘庖丁解牛’的策略，批大郤，导大窾，避实就虚。在攻到广州城下之前，除非万不得已，尽量避免以力相争。这样就可以尽最大可能地保存我军的战力，为底定广东奠定坚实基础！”
但懋辛却道：“纵使飞机可以升天入地无所不能，说到底，咱们还是属于兵法上的‘客军’。想要以一支客军，在人生地不熟的湘、粤两省穿行数千里，最后顺利直捣黄龙探骊得珠，只怕殊非易事！旅长也不会想不到这一点。旅长之所以要勇挑此重任，怕是还有别的苦衷吧？”
刘明昭微微叹息道：“怒刚所言不错，刘某确实是有不得已的苦衷。诸位应该都知道刘某起家发迹的经历吧？”
吕超道：“属下曾有所耳闻，据说辛亥年保路运动兴起时旅长弃笔从戎，从官立中学加入学生军，因缘机巧护送冯自由先生北上拜见孙总理，结果孙总理一见旅长便惊为天人，极力挽留您担任他的警卫队队长，从此旅长便一飞冲天，先是以弱冠之龄担任第四十六混成协第92标标统，在川军援湘后，又担任湖北陆军第二师第三旅的旅长，成为民国军中最年轻的将军。
“因为故事颇具传奇色彩，川军上下几乎无不耳熟能详！每当大家说起此事，一则是盛赞孙总理目光如炬，一眼就能看出旅长的卓荦不凡，短短两年把旅长从普通兵士擢拔成旅长，不愧‘当世圣人’之誉，也不愧能有今天这番局面；一则是盛赞旅长英姿不凡，弱冠之龄便先平蜀中、再平鄂西，端的是英雄出少年，丝毫不亚于汉代十九岁就封骠骑将军的霍去病！”
刘明昭苦笑着说道：“孙总理对在下屡有不次之擢，如此知遇之恩，刘某粉身碎骨也难以报答。只是刘某年纪轻轻便身居高位，心中一则以喜一则以忧，而且忧更甚于喜，日日战战兢兢如履薄冰，生怕有什么闪失，有损孙总理识人之明。”
朱代珍道：“誉之所至，谤亦随之。旅长本也不必如此担心！”
刘明昭摇了摇头：“尽管西部军中将领与北洋相比，素来年纪轻、资历浅著称，但刘某又与赵行止都督、程虎臣都督、蒋介石总长等人不同，因为在下既不是经世学校一系出身，也不是日本陆军士官学校毕业，更不是孙总理府上所出。只不过孙总理抬爱在下，刘某这才有今日。孙总理以国士待我，我自当以国士报之。何以报答？唯有在战场上奋勇争先、浴血杀敌而已！”
众人一时间默然无语。
刘明昭顿了一顿又说道：“在座诸位都是川中子弟，毫无家世背景可言，若是寻常时节，安能有此飞黄腾达？如今两三年间得以洊升至此高位，难道不心存感激，渴望有以报效国家？现在湘赣粤皖四省不顾国家贫弱和国会反对，为一己私欲肆意宣布独立，挑起南北战争，我辈正当鸣鼓而攻之，岂能因祸福安危而畏怯退缩！”
但懋辛则用另一种方式鼓舞大家道：“旅长所言极是！都说‘王侯将相宁有种乎’，此言不虚，辛亥年以来各省更换都督有如走马灯，其中不乏负贩屠狗、引车卖浆之辈，便充分印证了这一点。本来以为吾生也晚，错过了大好时机，现在看来，上天根本没有厚此薄彼，如今机会又来到咱们面前，就看大家能不能抓住！
“本来旅长率领咱们第一个攻到长沙，湖南都督之位应该是咱们旅长的，各位团长也能弄个师长、旅长当当，让祖坟上冒冒青烟。谁知那个谭祖安居然是个软蛋，热他个仙人板板的，一看咱们大军降临便乖乖举旗投降，让咱们美梦全都泡汤了！好在湖南之后还有广东，咱们一定要咬紧牙关，一鼓作气拿下广州，也不管胡展堂那个锤子投不投降，咱们定要把他拉下台。都督轮流做，今天也该到咱家了！”
邓锡侯、吕超等人一齐笑道：“正是、正是！让胡展堂那个龟儿子给老子爬，都督之位该让咱们旅长坐了！”
“莫要乱讲，让别人听了笑话！”刘明昭也是哈哈大笑，旋即正色说道：“虽然咱们不惧怕粤军，但也不能轻视，尤其是在作战部署上更要慎之又慎。若是这般信誓旦旦而去，结果却吃了败仗回来，那才真是贻笑大方呢！”
众人连忙收起嬉笑之意，挺胸收腹做好：“请旅长示下！”
刘明昭道：“虽然谭祖安都督宣布改旗易帜，但湖南作为国民党巢穴之一，革命党激进分子在在皆是，此辈素来擅长破坏暗杀之事，恐怕近日长沙城内难有安宁；而且湖南陆军第一师师长赵夷午倾向革命，与国民党元老黄克强关系莫逆，难保其中不会发生没有什么勾结。所以在与尹硕权旅长交接防务之前，第五团必须做好长沙城内外防务，玉阶旅长负责此事。
“在此之前，我与湖南省议会左执中副议长、湖南省防守备队余道南司令商议妥当，为防止赵夷午及麾下官兵发起叛乱，必须对驻扎在长沙及周边地区的驻兵进行改编，进一步收缴手中的枪支弹药，让他们有心无力、无计可施。改编收缴之事由第六团来做，我本人负责与赵夷午等人交涉。”
“属下的职责呢？”但懋辛奇道。
刘明昭道：“明日一早你便联络长沙车站，准备尽快南下。一旦有空闲车皮，你便率领炮兵营、工程辎重营以及医护、军需、通讯等单位先期南下。在株洲下车后，可让炮兵营、工程辎重营等按照计划前进，你则带领工兵连和军需、通讯等部门，沿着衡山、衡阳、耒阳、郴州、宜章一线铺设道路，筹备粮草，安排驻地，等待随后主力南下！各位有何疑问？”
“没有！”众人起身一齐答道。
“那就各自忙去吧！”
送走部属，刘明昭心怀惴惴地把自己对于攻粤的大致设想拟成电报，连夜发送给北京的孙元起和杨度，请求他们予以批准。不只是孙元起也别无他法，还是出于对刘军神的盲目信任，居然很快就回电批准了他的作战计划。刘明昭也再一次感受到孙总理对于自己的垂青。
就这样，攻粤战役徐徐拉开了帷幕。
四三三、五岭逶迤腾细浪（一）
从株洲南下，到湖南与广东交界的宜章县城，其间陆路距离大约七百里，如果步行的话至少也得八九日工夫。好在这段路程大部分可以借助湘江水运优势，而且此时雨季刚刚过去没多久，行船颇为顺当，不仅可以极大减轻士兵徒步行走的劳累，而且可以免去雇佣民夫搬用枪械弹药、粮秣军饷的麻烦。
尽管一路顺风顺水，等刘伯承率部赶到宜章时，时间也差不多过了九月中旬。此时天下已经乱成一团：
在华中地区，鄂督段芝贵似乎料定鄂西北的张凤翙、蒋作宾不敢乘人之危袭取武汉三镇，亲率王占元、李纯等出湖南攻打江西。赣督李烈钧也毫无示弱，指挥欧阳武、方声涛等部与北洋军在九江湖口一带展开激战。虽然李烈钧死战不退，但部队伤亡惨重，弹药兵员补充无着，颓势开始逐渐显露，退守南昌只是时间问题。
在华东地区，皖督柏文蔚正准备亲赴颍上，迎战来犯的北洋军，不料安徽陆军第一师师长胡万泰叛变，并反戈一击，率部进攻都督府，并与讨袁军大战于城郊的狮子山。讨袁军接战失利，柏文蔚只好率领少数随从突围到芜湖、当涂附近，与黄兴商议死守江宁事宜。
而在江苏，为了策应倪嗣冲、赵倜攻皖，冯国璋率雷震春、张勋等部由山东南下，与守卫徐州的中央陆军第三师大战一场。在柏文蔚败走之后，徐州守军为了避免被围歼，不得不放弃这一华东门户，一路撤到长江边上才止住脚步。
至于华南地区，龙济光接受袁世凯授予的“广东镇抚使”之职，也祭起刀兵，率领济军从梧州顺西江而下悬赏讨胡，声称要荡平粤乱。龙济光一出梧州，吓得胡汉民赶紧命令心腹亲信汪道源为肇（肇庆府）罗（罗定州）绥靖处督办，统率巡防营及十艘军舰，堵截济军东下。不过胡汉民临时搭建的西江防线十分脆弱，随时有溃败之虞。
眼看全国胜负之势已经日趋明朗，刘明昭也是心急如焚，赶到宜章之后连夜召开军情会议，研讨入粤具体作战方案。
会上，但懋辛首先介绍前期获得的敌军大致情况：“韶关左挟东江，右带武江，控扼广东与湖南的交通要道，是粤省的北大门，自古就有‘湖湘唇齿，交广咽喉’之誉。早在秦汉时期，南越王赵佗便在此置关戍守，对抗中央王朝。也正是凭借着这些关隘，赵氏割据岭南达一百馀年之久。其后历朝历代南伐广州鲜有不经由此地者，是当之无愧的兵家必争之地。
“对于我们来说韶关，更是必争之地，因为韶关不仅是广韶铁路的起点，还有北江水路之便。只要攻下韶关，则可以一路直抵广州城外。我军此次南伐虽然极力封锁消息，但六七千人分批南下，盘踞在此蛮荒之地，加上飞机隔三差五在连州、韶州、南雄上空盘旋侦查，隐瞒行迹根本无异于掩耳盗铃。所以广东方面早在两三日前已经猜测到我们的大致用意，开始逐步增添兵员、加强防卫。”
邓锡侯急忙道：“旅长，咱们应该尽快出兵，免得当面之敌越积越多！本来他们身处主地据险死守已占尽优势，若是他们再在兵员数量上处于上风，那咱们入粤岂非遥遥无期？”
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