伍封带着范蠡出宫，范蠡叹道：“龙伯果然公私分明，在下还以为龙伯会看在下的薄面哩！”
伍封苦笑道：“非是在下对相国不敬，只因国事当前，私谊只好先放在一边，不过范相国是当世高人，想来不会因此而怪罪在下。”
范蠡笑道：“在下早知道龙伯必会赞成和议，不过多半会谨慎从事，以免吴人受骗上当。”
伍封笑道：“是以相国一来便在伯嚭处大施手段，令他宁愿与姑曹公然持异，力主议和。”
范蠡笑道：“在下这些手段，自然是瞒不过龙伯了。在下见过了寡小君，寡小君对龙伯赞不绝口，说龙伯虽然是得胜之师，却仍守臣礼，善待越人，还特意派了人保护，只可惜龙伯非我越臣，否则必能助越人纵横天下。”
伍封心忖：“越王后肯定对我恨之入骨是无疑的，虽然如此，她却对我大加赞赏，显是公私分明。这女人能给勾践当数十年的妻子，自然是大不简单。”叹道：“为人臣者当以明君事之，在下虽然对越王颇有成见，但其雄才大略、坚忍勇决，的确是少见的雄主，只是在下这性格有些怪处，恐怕与他难以相处。何况在下对国事十分厌倦，只想吴越之事一了，便回齐国去自得其乐。”
二人一边说着话，先到范蠡所居官舍收拾，然后一起赶到了龙伯之府上。
妙公主众女知道范蠡是伍封生平十分尊敬之人，都迎了出来，叶柔与范蠡是旧交，见了故人自然十分高兴。
正热闹时，伍封忽见小鹿由后堂走了出来，吃了一惊，道：“咦，小鹿怎会在这里？”
小鹿道：“师父，相国，刚来。”他的意思是说他刚刚才到。
叶柔道：“小鹿儿回莱夷之后，听说赵爷和蒙爷起身，知道公子信鸽的用意，好生后悔先回齐国去，一路赶来，才到府中一会儿。”
伍封见小鹿神情寂寥，猜他是见到鲍兴等人大建功劳，而自己未能效力，是以不悦。
范蠡见了小鹿，面色微变，小鹿向他施礼，范蠡忙扶住他，叹道：“原来小鹿真的到了龙伯府上，这真是大出意料之外。”
小鹿两眼泪汪汪的，他是范蠡一手养大的，感情自然是格外的深厚。
叶柔怕伍封怪小鹿自己跑来吴国，道：“小鹿儿赶来是想为公子出力，公子勿要怪他。”
伍封笑道：“他这是一番孝心，我怎忍心责怪？”
范蠡道：“龙伯，在下与小鹿久未见着，有些话想与他说说。”伍封心忖他们二人形如父子，自然有话要说，随让小鹿与范蠡到厢房说话，他们的家常自己可不宜去听。
过了许久，范蠡和小鹿由厢房出来，小鹿向叶柔说了几句话。叶柔笑着对伍封道：“小鹿儿听说越王后在吴，想即刻跑去保护，顺便将小刀换回来。”
伍封愕然道：“小鹿儿一路辛苦，总该休息数日吧？”
小鹿摇了摇头，伍封道：“不过小刀服侍越王后好几天了，突然换人，只怕王后见一疑。这样吧，小刀仍守于内，小鹿儿便带些人守住外室。有小鹿儿在，越王后当是万无一失。”
小鹿领命，点了些人手匆匆去了。
范蠡叹道：“在下甚喜欢小鹿，只不过有些原故，不好让他留在越国。日后还请龙伯多多看视，小鹿如闯了祸，烦龙伯看在我面上饶过他。”
伍封笑道：“小鹿儿虽然不爱说话，却为人谨慎谦恭，怎会闯祸？何况他是在下的弟子，就算闯了祸，在下也不忍心责罚，相国尽可放心，在下便当他是相国之子看待。”
范蠡笑道：“这却是不敢当，小鹿虽是在下养大，在下怎好意思自认其父？”
伍封命人摆上酒宴，带着众女与范蠡痛饮。叶柔道：“小鹿儿适才曾说，白大哥让他到楚国带一些粱种回去，是以饶道楚国而来。不过在途中遇到了那庄战，还比试了刀剑。”
伍封道：“庄战？噢，是堂溪见过的那人。他力气虽大，未必敌得过小鹿儿。”
叶柔摇头道：“公子可说错了，那庄战不仅力气大，凭一只手便敌产过小鹿儿的双手，还以剑术打败了小鹿儿的大梦刀。小鹿儿说除了你、月儿和颜不疑外，他再未见过如此高手。”
伍封大吃一惊，道：“那庄战如此厉害？他有如此本事，怎甘心当一个御者？这真是意想不到了。小鹿儿为何会与庄战比试？”
叶柔道：“这就不知道了，小鹿儿偶遇到庄战，庄战便非要比试不可。”
妙公主笑道：“这事以后慢慢再说，没的冷落了范相国。”带着众女向范蠡敬酒。范蠡见众女对自己十分殷勤，笑道：“想不到在下到了龙伯府上，居然大受欢迎，是何道理？”
伍封笑道：“这中间自然是有道理的。柔儿与相国是故交好友，又欠了相国恩德，自然要殷勤相报。月儿随在下四处征战立功，全靠相国所赐那一口‘映月’宝剑。公主又不同了，只因这丫头从小在齐国长大，爽直惯了，不喜欢吴人吞吞吐吐的有些小家子气，十分恋家，她知道相国一来，吴越的和议便成，在下也可以带她回家了，自然是高兴得紧。”
妙公主惊道：“咦，夫君怎知道我的想法？”
伍封笑道：“你我相识这么多年，你的心思我怎会不知道？”
范蠡叹道：“龙伯一家人倒是有趣得紧，在下这二十年来忧于国事，连家室之乐也忘记了，想来甚是无趣。”
伍封道：“人一辈子才数十年，万万耽误不得。是以在下一早打定了主意，过几天等吴越和议一成，在下就向大王请辞，告老还乡！”
范蠡口中的酒显些喷了出来，大笑道：“龙伯小小年纪，怎就说告老还乡？如此说来，在下岂非老妖怪了？”
妙公主格格笑道：“范相国自然不是老妖怪，不过夫君倒象个小妖怪哩！好好一个人，别人偏要叫他‘龙伯’，我看那龙与蛇差不了多少，都可唤作‘长虫’。”
众人忍俊不禁，无不大笑。
范蠡笑了良久，又叹道：“此番龙伯出奇不意，攻入越都，真是令我们举国震惊，龙伯用兵之老练独到，虽然是军中数十年的宿将也有所不如。不过龙伯入城，只是放了两把火，倒没有怎么伤人，各臣府中均无惊扰，文大夫府上那位乐灵公然与龙伯顶撞，反被龙伯放了，这番盛情，文大夫也十分感激。”
伍封道：“在下自从爱妾亡故之后，常以为是杀孳太重所至，越人与我并无仇怨，我也不必多下杀手。那位乐先生与在下有一面之缘，又是文大夫的人，当年在下新婚之前，文大夫也曾去府相贺。别的不说，单是相国的面子也该给。只是此番连越王之宫也烧了，越人多半恨极了在下。”
范蠡道：“毕竟是越人攻吴在先，龙伯焚宫在越人心中，并不算什么。王宫、灵台被烧、仓廪武库为之一空，大王是做大事的人，也不会太过恼怒，唯有龙伯胁持王后之事，令大王震怒之极，此事若传了出去，大王的脸面何存？计然在吴经营已久，却被龙伯一把火烧了落凤阁。是以大王必会向龙伯大加报复，务要小心。如今大王越来越阴挚骇人，连在下和文大夫也常常猜不出他的心思，若是大王向龙伯施以毒手，恐怕连在下也难以援救，龙伯不可不防。”
伍封心中一凛，点头道：“多谢指点。”
晚饭之后，伍封将陈音请来，与范蠡一起饮酒，三人谈天说地，将国家大事放在一边，说些各地的见闻与列国以及各家的事情。
陈音叹道：“在下虽然自负才能，但真正赏识在下的只有龙伯、范相国和赵大小姐三人。”
伍封叹了口气，道：“赵大小姐嫁给代王的事，在下真是意想不到。”
范蠡道：“如今代国从楼烦手中得地五百多里，域地已超过鲁国，势力不小。中山鲜虞立国数十年，悍勇好斗，与代国友善，赵氏一族不免大受威迫，只好与代国联手了。赵飞羽的美艳之名天下皆知，将她嫁给代王，正是以婚姻之好来于智氏和中山抗衡，不过此事必是赵无恤的主意，与赵鞅无关。”
陈音奇道：“相国为何这样说？”
范蠡道：“赵鞅与其祖不同，赵氏诸祖中名人甚多，赵衰仁厚，如冬日之日，赵盾严厉，如夏日之日，赵武多智，文才风流，赵鞅却是勇猛之士。赵氏自赵鞅为政之后，形势为之一变，赵鞅合智、魏、韩四家之力，灭范氏和中行氏，拥晋阳、邯郸等强城大邑，其实力、财富已凌驾于晋君之上，无诸侯之名而有诸侯之室。”
伍封道：“赵氏非晋国公室出身，是完完全全的异姓，赵夙、赵衰之时以异姓初立，靠亲近和忠勤而得公室之重用和赏赐；赵盾之时赵氏虽忠于公室，但赵氏的宗族势力渐大，赵盾善于为政，已经能参于废立、执掌国政；赵武更为不同，是个孺雅之人，借晋之国力和公室的威信号令诸侯，行弭兵大会，减诸侯之贡，责诸侯退所占它国之地，礼事谨而文赋倡，成晋国霸业之顶峰和数百年间最文雅的一段霸业。其后晋国公室衰弱，到赵鞅之时，赵氏便凌晋君之上了。”
范蠡道：“赵氏与秦君是同一个祖先，自周幽王时便到了晋国，晋献公灭霍、耿、魏三个小国，赵夙是晋献公的御者，毕万是车右，晋献公回国，便将耿赐给了赵夙，魏赐给了毕万，毕万因此改为魏氏，二人始为大夫，成了赵、魏二家之始。不过，赵魏二家挤身贵卿，却是因赵衰和魏 随晋文公逃亡十九年而成。”
陈音道：“单从赵鞅与诸家灭范氏、中行氏，便可知赵鞅的厉害。”
范蠡道：“其实眼下赵氏最可怕的不是赵鞅，而是赵无恤其人。赵无恤之母虽是身份低微的翟婢女，但他的才能足以比得上当年的赵盾，胜过赵鞅多矣。最奇怪的是赵氏一族中最有才干的两个人，赵盾之母是翟君的公主，赵无恤之母也是翟人，翟乃狄人，这二人身上都有狄人血统，十分奇怪。”
伍封嘿然，道：“赵飞羽若为代王生子，那血统就更怪了。”
陈音见伍封脸色有异，知道他与赵飞羽之间有些名堂，打岔道：“齐国的田氏势力也大，只怕比得上晋国的赵氏吧？”
范蠡道：“田氏比赵氏更要厉害。田氏本是陈国公子，陈宣公杀太子御寇，宣公的堂兄陈完惧祸奔齐，齐恒公想用他为卿，陈完力辞，任为工正，不再用本国之号，改称田完，成为田氏之祖，距今有一百九十多年。田氏在齐国不比赵氏在晋，他们毕竟是外人，非齐国的世族，田完不愿意为卿而只为工正，正是怕了树大招风，以他的势力自不敢为卿而与齐国的国高等世族相比，这是他的聪明处。传到田无宇时，田氏在齐已经五世了。当时齐国栾、高两家弄权，田无宇与鲍国将两家攻杀，田鲍分二家之邑财。田无宇聪明之极，将所分之财献给了齐景公，齐景公大悦，将高唐大邑封给了田无宇，田氏大富。田无宇又请景公之命，将高氏逐走的群公子招回，自出家财以赐，公室子孙无禄者皆以私禄养之，访国中贫约孤寡者供粟以生。借贷之时还以大量借出，小量收入，贫而无偿者索性焚券不计，田无宇死后，其子田乞行事如父。其时齐景公刑重敛厚，国人苦之，自然是视田氏为再生父母。田乞死，田恒仍依其祖父之政。田氏有田无宇、田乞、田恒三代施德于齐民，齐民归附如流水，望之如父母，在齐国已是稳如泰山了。”
正说话时，鲍兴匆匆而来，道：“公子，越王后遇刺！”
众人大吃一惊，鲍兴道：“有人潜入越王后的馆舍中行刺，幸好被鹿少爷发现，王后只是受了惊吓。”
伍封道：“那刺客是谁？快带了来。”以小鹿的身手，吴国除了颜不疑、任公子、伯嚭、王子姑曹等人外，再无敌手，因此刺客遇到小鹿，想来讨不到好去，多半被小鹿所擒了。
鲍兴摇头道：“刺客有二人，脸上蒙着黑布，被鹿少爷杀了一人，另一人并未擒到，不过被鹿少爷赶走了，恰好小人和小阳儿奉小夫人之命，为鹿少爷送酒肴去，正好碰上刺客，险些撞在刺客剑下。小阳此刻追了上去，鹿少爷和小刀怕王后有失，不敢离开。”
伍封惊道：“连小鹿儿也擒不住，这人的身手不弱，小阳未必是其对手，这吴都之中何来如此高手？这人向何方走了？此刻吴都紧闭，刺客出不了城，快备车来，我去拿他。”
鲍兴道：“鹿少爷也这么说，是以叫小人来报讯，那人向东南方向而逃，小人与小阳追了一阵，到府前才分手，不过他无车无马奔走，未必能逃很远，最怕的是刺客如果另有接应，那就不妙了。”
伍封问道：“被杀的那人是谁？可曾认出来？”
鲍兴道：“那人是个女子，也不知道是谁。”
伍封愕然道：“是个女子？莫非是落凤阁的莠葽或萑苇？”
鲍兴摇头道：“不是莠葽。”
范蠡和陈音站起身来，道：“我们去保护王后，捉拿刺客就烦龙伯了。”
众人分头行事，楚月儿匆匆赶了来，道：“夫君，我们去捉拿刺客。”
伍封笑道：“区区一个刺客，怎劳得月公主大驾？交给为夫就行，月儿大可以留在府中休息。”
楚月儿笑嘻嘻道：“公主和柔姊姊说我是夫君的超级侍卫，只要夫君出府，月儿便得跟着当车右。上次落凤阁未让我去，今次拿刺客理应去得吧？”
伍封皱眉道：“我看这多半是公主的主意，怕我在外面胡滚，让月儿做监视。月儿向来心思纯净，什么话一问便知。”
楚月儿笑道：“其实是月儿喜欢跟着夫君，时时冒一点险，找人厮杀比试，甚有乐子。”
二人到了府院，鲍兴已备好铜车，将车驶出了府，向南追去，道：“适才那刺客便向这方向走的。”
伍封奇道：“我们这府第已快在城南，刺客还往南走，莫非能越墙出这内城？幸好我整备了城郭守戍，此�