鼓扬大笑道：“大国贵人能到鄙邑，小人脸上大见光彩，日后见了其他人也正好夸口。龙伯，小夫人，请随小人进城。”
伍封笑着与他一路寒喧，心道：“鲜虞人果然与它国人不同，爽快而热情，与平兄相似，想来胡人也是如此。招来虽然也很豪爽，或是在齐国时间长了，比较起来便没有他们这么直率。”
众人入城之时，城中士卒、百姓都跪地相迎，招来见伍封感到愕然，解释道：“这些人都是千长的民户，是千长的奴隶，公子是千长的贵客，他们自然要跪拜。”
楚月儿见这城中少有土木之室，多用布革之帐篷，更没有闾里市肆，十分好奇。
招来道：“用革帐的是十长、五长，他们不用向千长交税赋，只是打仗时按户数派出士卒，是以富裕些，用布帐的是鼓扬的民户，所产之大半要交给千长，所以贫一些。”
楚月儿笑道：“招爷兄长是百长，不知道有多少户？”
招来惭愧道：“小人离开中山时，其实只有八十多户，不过算是不错了。小人的兄长天生腿疾，打仗自然不成，眼下不知道还有没有八十户。”
城中只有一处木室用土墙围住，十分之大，一看便知道是鼓扬的住处。从外面看起来，这木室有数十间，在门前往里看，见里面一眼可望到后墙，不仅没有花园假山，连大堂也没有，只是些大小相若的屋子分隔开来，静悄悄的十分安静。
伍封心道：“这么安静的屋子，想来没有多少人住在里面。”谁知他向来神机妙算，这次却猜错了。
众人入了木门，转往右手时，只见屋中男男女女人数甚多，但一个个轻脚轻手，不敢发出一点异声来，可见鼓扬在家中威权极严。
屋中人见了众人见来，都跪下来，头贴在地上。
鼓扬笑道：“将各位贵客的马牵去喂饱，快拿酒、肉、羊奶上来，龙伯是贵客，将那班小妞儿叫来歌舞。”到了一间极大的屋前，只见草地上铺着厚厚的牛革，三十余株大树枝叶甚茂，将草地盖在树荫之下。
鼓扬请众人坐下，不过就不象中原各国那么多规矩了，一是圆圆地坐成一圈，无大小尊卑之分，二是都盘膝而坐，与它国跪坐腿上不同，三来男女同坐得十分紧凑，无席可分。
伍封与楚月儿坐在鼓扬的右手，招来坐在其左手，鲍兴夫妇与其余的铁勇团团围坐，正是入乡随俗。
伍封却最喜欢这种没甚拘束的坐法，笑道：“中山人比齐人可少了许多规矩，如此最好不过了。”
鼓扬笑道：“其实小人早些年也曾出使到齐国，不过那时候齐国还没有龙伯这号人物，否则定要上门拜访，讨些酒喝。”
那时自然是伍封年幼还未出仕之时，这人说话也丝毫没有隐晦。
伍封笑道：“千长出使时，在下多半还在府中听家母教诲，怎有机会见到千长？在下出来混些饭吃，不过是这几年的事。”
鼓扬哈哈大笑，道：“龙伯直言不讳，不象小人见过的齐人，整日摆出一副大国贵人的架子，视小人为野人，令人生厌。”
伍封笑道：“国有大小，人有贵贱，但人却不能因国而分大小贵贱，大国之人并不比小国的人高贵。何况大国能变小，小国也能变大，怎能够以国而论人？”
鼓扬猛拍着大腿，赞道：“龙伯的见解果然高明，怪不得龙伯这几年间便名扬天下，果然是极有学问。以小人看来，鄙国除了大王之外，便只有公孙大夫和大将军能比得上。”
伍封心道：“我说的又不是什么高明的道理，怎当得上‘极有学问’四个字？”又想：“想来鲜虞人被它国人小看惯了，我这么说一说他便高兴之极。”问道：“大将军是否名叫柳下跖？”
鼓扬道：“柳下跖是大王的女婿，官居十万长，不过他惯了人唤他大将军，是以大王便唤他为大将军，中山人也都唤他大将军了。”
这时，一大群女人端着若干食品上来，那些盘壶爵觞若干物什多有青铜所制，也有不少竹木陶制，最别致的，便是陶器之中有伍封家中独一无二的须惠器。不过铜器也十分精美，并不比齐国的铜器粗糙，看来鲜虞人的铸艺不下于列国。
鲜虞人却不用食案方几，就将食品放在每人身前的牛革上，果蔬、羊奶、美酒之外，与齐国最不同的便是烤肉了。它国的肉食喜欢用铜鼎大块煮熟，食用时再用刀俎切片来食，但鲜虞人却将大块肉烤熟，再拌以盐馓之类的味料，食时切开。
众人按鲜虞人的习惯，先饮了一器羊奶，众女人便将奶器撤了下去。
鼓扬端起一觞美酒，笑道：“这都是小人的女人，中山什么都好，只不过女人便比不上你们齐国了，譬如小夫人如此美貌，连我们大王宫中也无人能及，小人一辈子也未见过这样的美人儿。龙伯，便为小夫人饮此一觞。”
众铁勇脸上变色，以为鼓扬是公然以语言相戏。楚月儿在他们心中向来珍贵纯洁之极，怎能容人以片语侮辱？正想发作时，见伍封向他们大使眼色，又见招来忙不迭举起了铜觞，才知道鲜虞人直言无讳，并无侮辱之意，否则招来也不会举觞暗示了，众铁勇才没有出言斥责。
楚月儿笑嘻嘻地并不在意，伍封知道鲜虞人率直，这番话想来是真心实意，并无它意，举觞笑道：“以月儿之美，饮三觞也使得。”众铁勇也举起了酒觞。
鼓扬哈哈大笑，道：“龙伯说得是，原应饮三觞才是。小夫人，请！”
楚月儿也饮了三觞。这中山美酒性烈得多，楚月儿本不擅饮，三觞下去，脸上立时现出红霞，两个小酒窝深陷下去，迷人之极，伍封看在眼中，乐不可支。
鼓扬看呆了眼，过了半晌才长叹了一口气，咕咙道：“唉，小人在齐国之时，应该多呆数月，觅些美人回来才是。”
伍封笑道：“其实月儿并非齐人，而是楚人。”
鼓扬愕然道：“是么？小人得想个法子到楚国去瞧瞧，若能娶上十个八个，再生二三十个儿子女儿便好。”伍封顺嘴问道：“眼下千长有几个子女啊？”鼓扬笑道：“现有三子一女，太过少了些，小人还需努力。”他看见眼前自己的女人，立觉俗不可耐，没好气地道：“都下去，下去，将歌舞唤上来。”
众女人惶恐退下，十余名花枝招展的年轻女子上来，唱歌跳舞，众人见她们的歌舞与齐人相比，差异就大得多了。齐女跳舞，以柔弱为美，鲜虞女人跳舞却极有刚健之感，许多动作都似征战格击一般，又十分优美。
等众女下去之后，伍封又与鼓扬对饮一觞，问道：“千长眼下有多少民户？”
鼓扬得意地道：“约三千余户，眼下在中山算户数颇多的了。不过，户数最多的是司马大夫，有三万多户！大王赐给大将军万户，仍比不上司马大夫。”
伍封顺嘴问道：“听千长先前所说，你们的司马大夫很有学问么？”
鼓扬点头道：“司马大夫名叫司马豹，并非鲜虞人，听说是你们齐人哩！十余年前晋国六卿之乱，司马豹助我们与晋人交战，立了不少战功。我们鲜虞人民户大减，但他却得了一万多户，他率民户建灵寿之城，引来不少晋国乱民。这几年中有二三十个万长千长谋反叛逆，都被他剿灭，大王将民户半数赏给他，是以十余年间便能超过三万户，这人剑术高明，十分了不起。不过小人时时寻思，司马大夫虽然常常为国立功，但毕竟不是鲜虞人，只怕有些不好。”
伍封道：“大将军也不是鲜虞人哩。”
鼓扬摇头道：“那是不同的。大将军娶了长公主，便是我们鲜虞人了。眼下司马豹与大将军争斗甚为激烈，司马豹时时派人来，让小人助他，小人总是犹豫不决。不瞒龙伯说，司马豹自以为是中山第一聪明人，眼界太高，不像大将军那样与鲜虞人的脾性相似，十分的好相与。”
伍封暗暗吃惊，道：“想不到柳下跖贵为大王之婿，司马大夫却敢与他作对。”
鼓扬道：“司马豹娶了大王的妹子，不过早些年便死了，是以司马豹也说自己是鲜虞人。嘿，说大将军是鲜虞人小人还信，小人看他的性子，说不定祖上还真是鲜虞人，但司马豹说是鲜虞人却无人能信，鲜虞人哪有他那么多计较？”
伍封见他公然表示对司马豹的不满，不怕司马豹的权势，显是条爽直硬汉，心中对他甚是喜欢，道：“千长不怕司马豹么？”
鼓扬嘿了一声，道：“小人怕他干什么？虽然他有三万多户，就算他率兵来对付小人，小人也不怕，打不过就跑，跑不及也就是死，算得了什么！”
伍封赞道：“千长是个英雄，在下佩服！”
鼓扬道：“小人不算英雄，龙伯和大将军才是英雄。小人虽然不喜欢司马豹，不过也觉得他也是个英雄。小人只要不做谋反叛逆的事，司马豹也不会对付我。”
伍封叹道：“要是司马豹在大王面前说你有意谋反呢？”
鼓扬愕然道：“不会吧？他这么做有什么好处？”
伍封道：“他说你谋反，然后带人来杀你，你的民户便有一半落入他的手中了，他的好处可大哩！千长说这几年间有二三十个万长千长谋反叛逆，在下就有些不信。似千长这样的，就算有三千户，谋反能成功么？这么小的实力去谋反，岂非是自寻死路？我看这些人就算有谋反之心，也决没有这个胆量。”
鼓扬吃了一惊，沉吟道：“龙伯此言也有道理。不过大王英明之极，怎会上司马豹的当？”
伍封道：“这就不知道了。在下适才所说，只是用些卑鄙心思猜想，司马豹未必真会如此。不过在下觉得千长是个耿直的硬汉，怕你吃亏才这么说一说，就算在下说错了，千长有个提防的心思也是好的。”
鼓扬皱眉道：“龙伯这么说，小人还真是有些生疑了。上年司马豹说小人的亲家谋反，小人便有些怀疑。小人常到他家去，从未见他有谋反的行径，也没有听他说过对大王不满的话。后来大王说他谋反，小人心想大王的话总是没错，还恼亲家连我也欺骗哩！”
伍封忽然心中一动：“如果中山王见各贵族势大，要扩大王权，收民户于王室，司马豹这么做岂非正合他心意？说不定这是他吩咐司马豹故意为之！”不过听鼓扬的口气，对中山王敬若神明，这种推测便说不得了。
伍封这么想着，顾左右而言它道：“是了，大将军与司马豹因何事争斗？”
鼓扬道：“无非是为了郡县之争。大将军来后，说天下列国有许多以郡县为制，譬如楚国下设了许多县，晋国设郡县，吴有九郡，战时便于征兵，闲事便于牧放；而司马豹却不愿意改了旧制，说是以大起争执。不过小人觉得这都是无谓之争，也不愿意理会，但其他人不这么看，是以大小官儿分为两派，或附大夫，或支持大将军。大将军与大夫见面还是客客气气，但两派的官儿一碰面就吵架。”
伍封心道：“原来如此。按理说郡县之制利于王权，应该胜过你们现在的民户之制。”不过他对中山之制不甚了解，便不好置评。
酒肉饱后，伍封见鼓扬多了若干心事，知道他对司马豹的做法产生了怀疑，遂道：“在下今日过房子城，其实是想借千长的地方休息休息，养点精神，午后到国都去。”
鼓扬笑道：“先前招来曾说过，小人与龙伯谈得高兴，一时胡涂忘了此事。”站起身来，吩咐安置客房，下人将众人带去睡觉不提。
午饭之时众人起身，用过酒饭之后，鼓扬给他们送了若干酒水干肉，道：“晚饭时怕还赶不到都城，这些酒肉权当晚饭。”将他们送出城，颇有不舍之意。
伍封笑道：“千长若有暇时，可到齐国来走走。”
鼓扬道：“小人若去齐国，自然会到龙伯府上打搅。”
分手告别之后，伍封带着众人往北而去，一路上众人对鲜虞人的直爽热情赞不绝口，招来也觉得脸上大有光彩。
众人在路上用了晚饭继续前行，天快黑时，终到了中山国都顾城之外。
顾城是易水之南的一座大城。城墙高逾两丈，覆地四五里，甚是气派。
招来正要入城禀报，忽然城门大开，火光如炽，一百多骑由城内出来，当先一人长发披落，以铜环束在额上，身材高耸，十分雄壮魁梧，正是柳下跖。
柳下跖哈哈大笑迎了上来，道：“龙伯远来不易，这么远来瞧我，足见盛情。”
伍封忙迎上前道：“大将军别来无恙。”他见柳下跖左边脸上，由眉际到嘴边有一条粗红的伤痕，心道：“这道伤痕以前未有，想是曾受过重伤。”
柳下跖笑道：“我这大将军可比不上你这大将军，别人这么唤我还罢了，龙伯可不能这么叫我，使我大生惭愧之意。”
伍封道：“那么便叫你二哥好了。”他视柳下跖的哥哥柳下惠为兄，索性叫柳下跖为二哥。
柳下跖大喜道：“如此才像是自己人，哈哈！月儿姑娘可好？”
楚月儿笑道：“二哥大婚也不知会一声，我们可错过了二哥的喜事。”
伍封道：“这一路上月儿早想来看二哥，兄弟却未敢来。”
柳下跖笑道：“二哥的名声不大好，兄弟是送亲使者，自不能带了四小姐来，否则被晋人知道了，不知在背后会说什么闲话。兄弟请随我入城。”他与伍封都是洒脱不羁的人，索性便以兄弟相称。
众人入城之时，城中男男女女都跪地相迎，两旁火光映得天边也红了一半，亮如白昼。
柳下跖道：“兄弟能到中山来，委实给了二哥天大的面子，长公主闻讯之后大喜，命全城人等出来相迎。”
伍封奇道：“二哥怎知道兄弟会来？”
柳下跖笑道：“兄弟入房子之时，鼓扬便派了人飞驰而来通报。你在房子休息，报讯的却是一路兼程，我们自然早�