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姬仁呵呵笑道：“师父是老子的弟子，这么说起来，我也算得上老子一门了？”
伍封摇头道：“我对老子的学问还在渐悟之中，无以教起。虽然我教了你一些剑术，不过这与老子的学问不大相干，我并未见过老子的剑术，想来不在剑中圣人支离益之下，我这点微末的剑术，绝不敢托言老子以增光采。”
虽然有关老子的言论世上颇有传诵，但多数与闻孔子的言论时一般，时时有人能听到一点，却不成体类。堂上众人除伍封和梦王姬外，大多对老子的学问不甚了解，此刻也不怎么在意，只是推觥移爵，不住地向伍封、梦王姬以及姬仁敬酒。
伍封回府之时，郑使游参与他并车而行，说了好些话，分手时道：“龙伯有暇时，请到鄙邑一游，在下当尽地主之谊。”伍封点头道：“在下到郑国后，自会拜访阁下。”
回到府中，楚月儿兴冲冲地道：“今日梦王姬使人送了数只雪雁来，这雁儿甚为有趣。”旋又叹气道：“可我一个没小心，忘了吩咐小刀将它留着，等我从小雪儿处拿了了小笼来时，却已经被老商提了出去，交给小刀宰杀了。”
商壶在一旁道：“都是老商不好，姑姑勿怪。”
楚月儿笑道：“这也怪不得你，谁让我先前未吩咐过你呢？再说这雪雁是王姬送来给夫君食的，我若养着，夫君天天眼见，偏又到不了口，只怕会在心里怨我。”
伍封笑道：“我也不会馋成这样子吧？”让庖丁刀将雁肉拿上来，叫上众女各尝一尝，众女未食多少，剩下的便都划入了庖丁刀、圉公阳、鲍兴和商壶肚内。
春雨笑道：“今日太子仁派了些匠人来，将齐舍和曹舍之间的墙拆了，两头重新砌墙，合成一府，平白大了一半，眼下那边空空荡荡的，龙伯是否去瞧瞧？”
伍封道：“这也不必瞧了，府中人手怎么个住法，你们安排着办吧。”
一夜无话，次日伍封带着鲍兴去了王师大营，先将将佐们叫来，细问军中的情形，又让他们率士卒分批操演，看了半日，只见这些士卒不仅体弱，技击又差，想是极缺训练之故，队列也不够整肃，看得不住地摇头叹气。
他与鲍兴在帐中午饭之时，太子姬仁到了营中来，伍封叹气道：“太子，这些士卒是在下生平所见最弱的了，王师怎会嬴弱至此？”
姬仁道：“弟子不大懂得兵法，说不出什么原由来。”
伍封沉吟道：“以我今日之所见，这些士卒一个个面带衿持之色，想是自忖王师，与列国之士卒不同，故自高自傲，不求上进；而将佐们又缺乏征战经验，不知道战事之凶险，再加上他们不善练兵，无统辖士卒之能，以致军旅不振，士气低落。”
姬仁面带忧色，道：“既是如此，师父以为当如何是好？”
伍封道：“在下觉得这王师积弊甚多，非要大行改革不可，我再看数日，便禀告天子，定王师之策。”
姬仁点头道：“师父尽管放手去做，父王好不容易将师父由齐国借来，又命师父为王师统领，正是希望师父能将王师善加训练，以成精兵。”
伍封点了点头，叹道：“可惜在下府中几个善兵的家臣不在，否则要好得多了，早知道如此，就该让展兄多留些日子，以为帮手。”
姬仁道：“成周各府都有些人才，未必不能帮助师父。”
伍封沉吟良久，点头道：“太子此言甚是。”
一连数日，伍封都观看士卒操演，又到宫中武库看过兵甲战车，到第六日时，已有定计，叫了姬仁一起入宫见周敬王。
周敬王这些日子精神好了许多，正与梦王姬在后宫说话，让寺人将二人带到后宫中来。
伍封施礼之后，道：“天子，微臣这些天在军中阅武，只觉积弊甚多，难堪其用，非得大动手脚改革不可。”
周敬王点头道：“仁儿前几天说过此事，王师数十年都无甚战事，是以缺乏作战经验，数十年未打过仗的王师，其弱可知。龙伯有何妙策？”
伍封道：“要练王师，微臣有三策。其一，改善军制。眼下王师三军虽然只有三万人，但加上军中庖人、医士、圉人、匠人等徒卒，合有近四万人，人数多而不精。臣拟去老弱、招强壮，合为二万七千五百人，仍用三军之制。车步卒二军，各一万二千五百人，水师二千五百人，仍称一军，合天子三军之制。车步军精卒各万人，另二千五百人都是徒卒，水师精卒二千人，徒卒五百。”
周敬王道：“每军的精卒和徒卒这么安排甚好，寡人理会得，为何要设一队水师呢？”
伍封道：“王畿单是河洛二水，便足以控中原列国往来之军旅，况且用兵之道，无非虚实奇正，水师人数虽少，却正合用奇之道。微臣助吴抗越之时，全靠少量水师饶道海上，攻破越都，是以水师颇为重要。天子设此水师，逆河而上，可至晋国绛都，由河入渭而上则入秦境，沿河而下可入郑、宋、卫、鲁、齐、燕，人数虽少，只要用得好了，便可以出奇至胜。”
周敬王点头道：“我们也有一些战船，正愁无用，便依龙伯所奏，设一水师。”
梦王姬也道：“王畿甚小，养兵近四万也多了些，眼下减去万余人，只要是精卒，足堪其用。”
伍封道：“这是一策，其二：招考成周各府之名士，重选军中将佐，不论出身，唯材是选，天子如有疏族亲属，最好让他们参加甄选。”
周敬王哈哈大笑，道：“寡人早有此意，只是这军中将佐大多是厚儿的亲随，抑或是刘单二公的子侄，不得其便，如今他们都怕了龙伯，龙伯这么一来，他们便不敢多话了。”
伍封道：“其三：奖赏军功，以励训养。只不过天子千万不要赐以田宅，否则士卒老了便难收回。士卒只赏金帛，免些徭役；将佐赏金帛之余，可赐些民户。无军功者绝不可赐爵，如此一来，士卒便会奋勇。”
周敬王笑道：“那日听梦梦转述过龙伯赏耕励战之语，寡人觉得极其实用，梦梦赞不绝口，说是龙伯绝非只是勇将之才，寡人深有同感。日后军中有升迁奖赏，龙伯只须报上名来便是。”
伍封道：“治国之道，无非是富国强兵，微臣有两年时间，足以将王师练成精锐之师。”
周敬王点头道：“‘富国强兵’这四字十分恰当，不过龙伯日后要忙些了，仁儿日后要忙于政事，不可能天天到营中去，昨天还要寡人暂撤北邙山之猎场，用来牧养战马哩。”
伍封喜道：“天子能够撤下数十里之猎场，足见天子是圣明之主，百姓知道必定高兴。”
梦王姬道：“龙伯事忙，是否将府中勇士也带到营中，帮助练兵？”
周敬王道：“正是，龙伯可将府中家臣任几个军职，这样才好在军中号令。”
伍封见他们想得周到，将鲍兴、商壶和那些铁勇等人报上名，周敬王便赐鲍兴为大校尹，商壶为中校尹，三十铁勇俱为中校，其他倭人勇士为小校，梦王姬又提起圉公阳和庖丁刀二人，伍封道：“这二人原是楚子宫中的寺人，只怕不好授以军职。”
周敬王道：“既是寺人，便称左右监军使。寡人便令宫中铜坊制以铜牌，日后好在军中行走。”
伍封代替府中诸人相谢，虽然这些大校尹、中校尹、中校、小校、监军使等官职都是些临时性的小职司，但却是天子亲赐，比于士人，足以让他们极感荣耀了。
梦王姬又道：“龙伯在军中忙碌，是否会冷落了姬妾？她们若闷时，大可以到梦梦府上去玩儿。”
周敬王点头道：“梦梦想得周到，一阵寡人派人送几面宫中的令牌去交给她们，她们闲事也可以入宫来，有人陪王后聊聊也是好的。她们有这令牌在手，也可以到军中陪一陪龙伯了。”
伍封不住逊谢，心中甚是感动。天子待他可谓极厚了，不仅赐以高爵，还能处处替他着想，看来是一心要笼络于他，想让他尽心尽力为王室效命。
伍封出宫回府不久，周敬王的使者便来了，封了伍封府上勇士各职，赐以身份铜牌，又赐楚月儿和春夏秋冬四女宫中令牌，旨意中对府中上下不住的褒奖。
鲍兴及各位勇士大喜，觉得跟随伍封往这成周一趟，竟能得天子赐予官职，虽然不算大官，但足以光耀一族了，均想：“若非龙伯得到天子厚爱，我们这些人怎可能被天子赐封？”对伍封更是感激涕零。
楚月儿等人倒不甚在意，不过有这令牌在手，这成周上下可说是通行无阻，立时开始寻思去何处玩一玩最好。
次日伍封将鲍兴与铁勇带到营中，在营前竖了招军木牌，前来报名者甚众。一连数日，伍封都在营中考校士卒和新报名的人，有鲍兴和铁勇帮手，自然快捷了许多，终于将近四万士卒中不合选者退出了营，有家室的便回去，无家室的由姬仁安置，或归田，或入市肆，不一而足。
剩下这二万七千五百人之中，体能、武技差的便列为徒卒，眼见这二万二千精卒都是身强力壮，伍封这么拔优谪汰，士卒人人心中惊惧，惟恐被伍封看不上眼赶出军中，任何操练自然都是谨慎卖力。
这些天，各府中的家臣名士也纷纷来军中图为将佐，一些天子的疏族亲属也赶了来，总共有一百余人。伍封为避嫌疑，没有出面，尽数让铁勇登记，然后将这些人与军中原来的将佐一起，从一到百余编为数号。
这日考校之时，梦王姬和姬仁都被伍封请来旁证。鲍兴在帐前呼叫数字，这些人一个一个入帐来。梦王姬与姬仁见他们进来时都戴着一个薄铜面具，甚为愕然。
伍封解释道：“在下这是为了唯才是用，虽然在下不认识什么人，但他们可不知道。眼下要选将佐，自须慎重，何况原来的将佐也一同参选，选不上的恐怕不会心服。他们都是世族子侄，有的还是天子疏族亲属，在下这么做，他们些选不上时，也只能怪自己艺不如人，而不损天子爱贤之名。”
梦王姬和姬仁不住点头，都赞伍封这法子极妙。
伍封向这些一个个问些兵法、军令、武器和军旅常识，然后按其数号予以评价，忙了三日，从中选出了优胜者五十人。
第二步是考校其体能，让入选的人仍用前些日数号，各戴着面具，着厚甲、负劲弓、带五十箭矢、携三日之粮、执长戈长干，每人背上加负五十斤碎石，沿练兵场奔跑，不求其快，只以同样的速度而驰，体力不支者可随时自行退下。
梦王姬与姬仁随伍封坐在阅兵台上，看了好半天，姬仁忍不住问道：“师父，这又是在考什么？”
伍封道：“这是考校体能。大凡为将者，率军作战多要身先士卒，技击本事再高超，如果体力不支也当不上大用。以前两国之战，以车对车，各依阵法，数冲则分出胜败，眼下这作战与以往不同，兵车步卒弓手甚至骑兵用法巧妙，战法正奇相兼，每有缠战，为将者有时数日不能寐，有时与敌将交手数百招以上，若是半个时辰便气喘，而以领兵？在下自小由家父逼着练走，能身负三百斤急驰三百里，中途不歇；小兴儿每日负百斤陪我，也是一口气能疾奔三百里；还有在下府中的铁勇，能负百斤奔一百五十里以上，在水中更能一口气游二三十里；其他的倭人勇士也能携七日之粮、披甲执兵日驰二百到三百里。非有如此体能不可为将，眼下考较的便是体能。”
梦王姬点头道：“当年吴王阖闾选精兵为前阵，教养七年，使能披甲执兵驰三百里，用来闯阵荡敌，十分厉害。这是选士卒，想不到龙伯还以此选将。”
伍封道：“以前列国之中，无专属的武职，卿大夫平日里执政，战时披甲为将，那时是因为战事较短。如今列国间征战极烈，便应该改制以合时势。王师之将佐，非用骁勇之士不可。”
三人在台上说话，过了半个多时辰，下面奔跑的人渐渐有人气力不加，一个个退出场来。再过一个多时辰时，场上便只有十一二人了。
伍封与众人用膳回来，见场上只有一人在跑着，伍封赞道：“这人相当不错了，能负数十斤奔行两个多时辰而不停。前些天在下选拔士卒也用此法，不过士卒比这些人体力要差些，跑得最久的也只坚持了一个时辰。”问鲍兴道：“这人是多少号？”
鲍兴道：“四十一号。”伍封挥手让那人停下来，让鲍兴将能坚持到后面的二十人留下，记下数号，带他们去用饭，命他们休息半日，明日才考剑术戈矛。
次日这二十人各戴面具站在场上，伍封与梦王姬和姬仁又上了阅兵台。先派铁勇与他们比试剑术，再由鲍兴执大斧考校其戈术矛法，选出十五人来，其中一人能执剑与一个铁勇交手五十余招，又执长矛接了鲍兴二斧，算得上众人中最出色的了。
鲍兴将那人带上来，道：“龙伯、太子、王姬，这四十一号十分了不起。”
伍封见这人身材粗壮，点头道：“行了，让他们都取下面具，报上真名来，这十五人日后便是军中的将佐。”
待眼前这人脱下面具时，伍封与梦王姬、姬仁都吃了一惊，原来这人竟是姬介。
伍封愕然道：“原来是王孙，这真是意想不到了，前些天考校兵法时，在下可没有听出你的口音来。”
姬介笑道：“小侄趁心想试一试自己的本事，不仅报了假名，还故意沙哑了嗓子说话，瞒过了你们。”他掀开外衣，原来他在衣中塞了许多布帛，才扮成这么粗壮的样子。
姬仁呵呵笑道：“介儿居然连我都瞒过了！怪不得你从邑地回来，这几日晚间总是缠着我教你剑术，原来是为了考校将佐。师父，我未得你的许可，将你教我的剑术授给了他，请勿见怪。”
伍封见姬介身为天子之孙、太子之子，居然甘心埋名参与激烈的�