唐朝小地主- 第8部分

嗯，至少在外人看来，的确如此，但是田租之类的，就不用指望了。

“也就是说，真正属于我的田产，只有眼前的百来亩地而已。”

听着韩晦小声解说，韩瑞不知不觉登上了山坡，这是一片茂密的山林，树木参天，枝叶缠绕，盘根错节，艳阳光芒，只有投下斑驳光点，若是在盛夏，这里肯定是避暑胜地，不过初春季节，就显得湿气颇浓，有几分冷意。

顺着韩晦手指方向看去，那是个山坳，距离也不远，就在山坡之下，韩瑞看得很清楚，坳上山诸多石裸｜露表面，杂草丛生，青藤蔓延，底下是片烂泥坑洼，显然已经荒芜了许久，起码要再经过一年半载时间的培养，土地才会恢复肥力。

“荒废得这么厉害？”韩瑞皱眉道：“怎么没人耕种？”

“人手不足，找不到雇农帮忙。”韩晦说道。

有点道理，唐初均田制才实行十来年，百姓有田耕种，不是中唐时候，土地兼并严重，贫者无立锥之地，只得沦落为地主的雇农、长工……

以上纯属扯淡，按照这个说法，天下那些大贵族、大官僚、大地主，他们的田地也是这么荒芜不成，那还要部曲、奴婢来做什么。

瞄了眼身后随行的几个奴仆，再看着山下一帮挥锄翻地的族亲，韩瑞眨着眼睛，寻思着，韩晦又把自己当成小孩哄了，心里多多少少，泛起一丝不满。

似乎察觉出韩瑞的心思，韩晦微笑，轻轻说道：“郎君大了，家里有些事情，也该了解清楚，这里不是说话的地方，回去之后，我再详细告诉郎君吧。”

“好。”韩瑞说道，耐住心中好奇，看来，韩家的情况，也不像是想象中的简单呀。

收拾了心思，韩瑞继续打量四周景色，登高望远，毕竟是江淮平原地带，视野范围之内，没有什么崇山峻岭，只是有几个山林起伏连绵，最大的感觉就是水多，不愧水乡之称，随意顾盼，映入眼帘的不是江河，就是湖泊，山清水秀的景色，让人心情舒畅，观望不止。

山下，男丁们挽起了衣袖，或挥舞手中农具，或牵引着耕牛，翻犁田地，不时发出嗬嗬吁吁地驱牛声音，夹加几句农谚笑语，场面十分热闹，吸引韩瑞的目光。

好像有些不对，仔细打量佃农破土翻地的农具，韩瑞感觉有什么地方不妥，可是一时之间却想不起来了。

当他冥思苦想之时，却听一阵气喘吁吁的声音，一个青年上气不接下气地跑了上来，结结巴巴道：“晦管家……，宗长，出事……。”

惊醒，却听韩晦皱眉道：“别急，说清楚些，出什么事情了？”

失火、偷盗、房墙塌了……，众人浮想联翩。

“周……扒皮。”拍着胸口重重喘息，呼吸顺畅了些，青年噎声道：“……带人来了。”

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第十七章　罪恶感

周扒皮？韩瑞错愕眨眼，瞬间醒悟过来，那是周玮的父亲，有丧尽天良之称，附近周陈村的地主，周正良。

一般来说，乡村之中，以单姓居多，以韩家村为例，最初只有几户人家来到这里定居，后来由于人口的不断繁殖，兄弟分家，相邻而居，久而久之，就自然而然地形成同姓聚居的村落，不过，也有例外的，就比如说周陈村，一个村，两大姓，世代联姻。

只是，自从周陈村，出了个大地主周正良之后，两姓之间的关系，冰冷到极点。

“这是为何？”韩瑞好奇问道。

“哼。”鼻腔里冒音，韩晦非常不屑，表现自己的鄙视，缓缓摇头说道：“这人，发迹之后，对待村里同族都有些刻薄，何况外姓之人，更是不讲情面，灾荒年景之时，放高贷，利滚利，息打息，不知逼得多少人家妻离子散的，怎能让人唾弃咒骂。”

“就是。”阿福在旁笑道：“还是我们韩家仁义，不管是同村，还是乡亲，只要上门求助，能帮忙的，都不会拒绝，所以提起韩家，十里八乡的百姓，哪个不是交口称誉的。”

唐代，以百户为里，五里为乡，一村少说也有几十户人家，十里八乡，就算是泛指，也应该有不少村子吧，这么说来，韩家在乡里，也算是名门望族吧。

当然，韩瑞也知道，这只是痴心妄想、坐井观天、夜郎自大罢了，所谓的名门、望族，其根基势力有多重，可不是常人可以想象出来的，要知道在魏晋隋唐，家庭没有坐拥州群之地，就别说是望族，没有几代伟承，出将入相的履历，都不好意思提是名门。

“郎君，你在这里稍等，我去应付他。”韩晦说道。

“嗯。”韩瑞点头，也知道什么叫做来者不善，两家平日素无交情，而且还是颇有怨隙，周正良无缘无故的跑来，肯定不会是好事。

目送韩晦下山，韩瑞在山上转悠了片刻，却不好意思下去，毕竟一帮族人就在底下挥汗如雨地辛勤劳动，自己却在旁边游手好闲，多少有些不自在，也没有办法，而今，村里的青年男丁，都在田地里，连十一二岁的小孩，也跟来帮忙拔草，村中只剩下妇孺老幼，就算无聊，韩瑞也不好意思回去，唯有继续向前，欣赏山中美景。

山上，露气浓郁，就是在艳阳高照的中午，远处的深山峻岭中，白色的雾气依然飘浮萦绕在山间，依恋盘桓着山峦，轻柔飘渺，似纱如丝。

沿着小路，此起彼落，渐渐深入山岭，一团团微带凉意的微风扑面而来，可能是攀爬促进了身体热气循环，韩瑞也不觉得寒冷，只是回身后望，却是见不到村落族人影子了。

旁边，几个奴仆对望了眼，踩了踩地上松软腐叶，立即围在韩瑞身边，劝说道：“郎君，山里都一个样，没什好看吧，不如回去吧。”

打量周围环境，或许是前几天，下了场雨水，也有可能是夜晚露水浓重，灌木草丛碧青湿润，绿油油的，刚才还好，有现成的羊肠小路可走，再上去，那只能自己开道了，也不知道荆棘杂丛之中，有没有毒虫蛇蝎之类的。

犹豫片刻，韩瑞决定，轻易不冒这个险，毕竟小命要紧，喘了口气，微笑道：“也好，先回去，省得晦叔……咦，等等。”

好像发现什么，韩瑞目光落在不远处的一片灌木丛中，轻步走了过去，旁边奴仆不敢怠慢，连忙跟随，小心照看。

摘了张叶子，拧折轻嗅，韩瑞迟疑道：“这个，好像是……。”

“苦荼。”

“苦荼？…是茶吧。”韩瑞不怎么确定，而且很理真气壮的觉得，自己又不是植物学家，难道喝过茶，就一定认得茶树是什么模样不成。

“没错，怎么，郎君想喝茗粥？”奴仆问道。

“茗粥，又是什么？”韩瑞眨眼，不耻下问，当然，茗，就是茶，粥是粥，这个还是懂的，而且还是知道，茶，唐宋与明清现代，喝法不同的，不过茗粥，该不会是……

“就是，用荼的新鲜叶芽煮汤，再撒些葱、姜、蒜、盐……。”

“味道怎么样？”韩瑞问道，听起来，跟唐宋的煮茶差不多呀，只不过，前者是茶叶生煮，后者的茶叶起码经过加工。

“这个，不好说。”奴仆笑道：“填不饱肚子，味道也苦涩，不过听人说，常年饮用，可以健体强身……。”

“这倒是没错，前朝文帝，有次患病，就是烹茗服饮才病愈的，世人竞相采之饮用，可惜，似乎对郎君没有作用。”

“晦叔。”韩瑞惊讶回身，微笑道：“你怎么来了。”

“随意走走。”韩晦说道，分明是不放心韩瑞。

“那个周……地主，有什么事情？”

“能有什么，听闻郎君回来，假惺惺地过来问候，好话说了大堆，拐弯抹角的，无非是想让韩家，不要再低息借钱给乡人罢了。”韩晦鄙视道。

呃，韩瑞错愕，弄了半天，韩家不仅是名不副实的小地主，而且也经营高利贷业务，想想……也正常，古代的地主豪绅，好像就是这么剥削贫苦百姓的。

而且，十分明显，有扒皮之称的周正良不得人心，贫困百姓都愿意到韩家贷款，使得周正良坐不住了，过来商议，让韩家提高得利，由此推之，韩家是属于光明正义的阵营，算是仁义慈悲的表率，一直为乡里的慈善事业鞠躬尽瘁……

说到底，也间接促进了社会经济发展，自我安慰片刻，韩瑞慢慢变得心安理得起来，就是现代的银行，不说贷款给人了，就是转账取钱，也要收点手续费，谁也不比谁清白。

“对了，晦叔，我们家的放款利息是多少？”韩瑞问道：“应该不多吧，都是乡里乡亲的，不要太高。”

“郎君与九郎一般，也是菩萨心肠，”韩晦欣然笑道：“不多，才一分而已。”

一分，好像就是……百分之十，瞬时，韩瑞心中充满罪恶感

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第十八章　遥想当年

“这……，会不会太高了。”韩瑞小声问道。

“郎君何出此言？”韩晦莫明其妙：“据我所知，乡里之间，最低息的，只有韩家了。”

“是呀，周扒皮那个就不说了，按日来算，利打利，息滚息，一文钱，三五个月后，起码要还三十文，简直就是……。”

一阵连绵不断的骂声，旁边奴仆纷纷附言，为了和谐，就不一一表述了。

“就只有韩家最厚道，到期之后，按本钱的一分利息算，如果实在困难，可以先还本钱，利息暂免，以后再还，也可以先给利息，就当继续借下去，都没有的话，才本息合并……。”

“嗯……。”连连点头，韩瑞心中罪恶阴影，逐渐消散，相对那些，一日或一月就要五六分息，外加累积算钱的地主，韩家的确真是太纯洁善良了。

在听解释的时候，一行人按原路返回山坡上，却听韩晦说道：“郎君，走累了吧，不如回家休憩……。”

“这样不好吧，不等他们了。”韩瑞说道，指了指还在辛勤劳作的村民。

“不用，他们要到日落时分才回去。”韩晦笑道：“其实，我们根本不须同来的，只是希望郎君出来走动走动而已。”

那就没有问题了，韩瑞答应，说实话，心中还有迷团未解，山中景色再优美，也没有观赏的心思。

轻步向山下走去，韩瑞的意思，是悄无声息的离开，不过走到田埂，听到阵阵吆喝驱牛的声音，近距离观看犁铧翻地的场面，忍不住驻足观看了起来。

发现古代犁地果然辛苦，前面，有人牵牛，一人挥鞭，后面，一人扶犁，每走一段距离，就要拐弯转向，这时，就要费些时间，引牛、抽犁，调向，比较麻烦，而且，犁辕……

“晦管家，宗长，准备回去了？”

旁边，村人的话，打断韩瑞的沉思，一边的韩晦笑道：“嗯，外面风大，吹久了，对郎君身子不好。”

“那是，宗长身子娇贵，不比我们这些皮粗肉厚的，自然要小心保护。”带刺的声音响起，只见左边的埂道上，走来个身材高大的青年，肩膀扛着一柄耒耜，走了过来，语气轻蔑说道：“让开几步，不然挨碰着了，我可赔不起。”

韩瑞下意识退开两步，青年打量两眼，面带不屑，还要说些什么，却听远处传来韩七洪亮如雷的声音：“十八，人呢，喝口水而已，磨磨蹭蹭的不回来，是不是皮庠了。”

“来了，来了。”青年连忙应声，懒得再理会韩瑞，快步扬长走过。

这个，应该就是自己的堂兄韩壮吧，而且还是嫡亲的，不过，他们父子两人对待自己的态度，怎么这样……韩瑞皱眉，心中疑惑更重，转头看向韩晦，很想问个究竟。

“回去再说吧。”韩晦轻声道。

“…伯、…叔、…兄，我走了。”轻轻点头，韩瑞招手笑道，悠然而去。

“哦，宗长慢走……。”看得出来，除了偶尔几人，不知道是听不到，还是装糊涂的，没有回应之外，其他人都停下手头的活计，扬声答复。

良久，韩瑞一行消失在田埂尽头，三五个村民忙得累了，聚在埂上休息片刻，一边饮水擦汗，一边轻声议论起来。

“其实，宗长还是蛮不错的，对谁都是笑脸，也知道叫人。”

“不懂了吧，那叫…什么礼来这，反正，跟晦管家一样，有学问。”

“那是肯定，宗长，差不多是晦管家拉扯大的，多少学到一点，刚才没有听说呀，就连引龙的绝活，也愿意传给宗长。”

“唉，真是好命，都是同个祖宗，如果……哟，为什么打我。”

“小子，敲醒你，别做梦了，再说了，宗长的命，好是好，却也多有磨难。”

“……四年，还是五年了，记得那个时候，很精神的，经常和那帮小子，打打闹闹，自从……一夜之间，变了个人似的，不说话了，慢慢的又变成病殃子，听说前些时候，差点就……，幸好上天保护。”

一阵沉默，有个十八九岁的青年说道：“想想，九叔走得这么早，会不会是给他克……啊，为什么又打我。”

“那是因为你该。”两三个中年大叔异口同声道。

相视笑了下，一人解释道：“你呀，不知道，别瞎猜，知道宗长叫啥名吗，韩瑞，知道这名字有什么含义吗？”

“不知道，有什么意思呀？”

“话说，十六年前，那天正好是大年初一，清早的时候，阿九的媳妇生了个娃，就是现在的宗长……。”

“嗤，那天出生罢了，有什么好稀奇的，就我知道，邻村也……。”

“别吵，事情哪有这么简单，娃子出生之后，村外来了位真人，是位有大法力的仙长，人家是有真本事的，不仅能画符治病、撒豆成兵，而且精通相术，看你一眼，就知道你以后的吉凶前程……。”

“别不信，开始的时候，大伙也半信半疑的，以为他来招摇撞骗的，那个时节，哪家还有余粮，也不怎么理他，就阿九仁慈，娃子出生，办喜宴，接他回家好吃好喝的招呼，村里有人凑热闹，问那真人有什么本事，听说他会看相，就让他给看个，没想人家有规矩，不是随便看的，说是天机不可泄露，要看缘分。”

“旁人更加不信了，笑了他几句，真人也是好脾气，笑眯眯的不生气，说现在缘分到了，可以给阿九的娃子看看……。”

“他怎么说？”青年急忙追问。

“现在想起来，真人不愧是真人，铁口神算，断言娃子少年多有磨难，度过之后，就是大富大贵、福禄双全之命，说着看了眼阿九夫妇，叹了口气