徐爵说：“我出入宫禁，我有什么事儿总出入宫禁，还不是冯公公有事儿要我去说？我去找人，跟他们说冯公公的意思，帮人做事儿，我没罪啊我。”
三人不语，看徐爵这样子，真是一个软蛋，一团稀泥他怎么能顶得住酷刑？说不定一顿乱咬，把张居正也咬个鲜血淋漓。游七说：“相爷待你不薄，你不会给相爷凭空添许多罪证吧？”
徐爵说：“有人要弹劾他，相爷就死定了，我徐爵说什么也没用啊。锦衣卫这会儿要拿他的罪证，只怕要从你们三人身上打主意了，你们三人要受苦了。”
游七说：“不管怎么打，我打死也不说。”
庞清说：“我会说，相爷的家没有什么财产。”
冯昕说：“不管他们怎么打，我们只挺住不招，相爷待我们不薄，我们能出卖相爷吗？他们这是做梦！”
张鲸对万历说：“拿住了人，但他们不招，那个游七在街上大喊大叫，说张居正是忠臣，是皇上一直重用的忠臣，说锦衣卫与东厂是奸细！他大呼大叫，惹来不少人观看。”
万历轻轻点头，不说什么，他看过了言官的奏疏，吏科给事中陈与郊、云南道御史向日红等上疏，力陈张居正罪恶。他们不仅要追究张居正，而且要全部陈述往事，从吴中行、艾穆等人被廷杖时说起，说张居正压制言路，威权震主。
万历说：“我不想再说什么威权震主的话，他再怎么能行，也不过是我万历一朝的权臣而已，能怎么震主？”
张鲸说：“京城有人说，只有张居正，才能把万历一朝的中兴搞起来，这件事一说，像是真事一般。谁知道是皇上圣明，任用了一个张居正，他才做得成那么些事儿？都当是张居正一个人做的，大明朝岂不是没有皇上，只有张居正了？大明朝是这样的吗？不是，没有皇上，张居正能做得成什么事儿？皇上让他放手去做，他不光威权震主，还为所欲为，这就不对了。如今皇上要是还那么使用权臣，那就算了，不清算他的过失。皇上不再使用权臣，那就得清算他的罪行，威权震主，这可不是一句好话啊！”
万历说：“替我写旨，就说‘朕一时误听奸恶小人之言，以致降罚失中。这本内有名建言得罪的，起用。王国光著复原职致仕，郭惟贤著复原职，其余有降非其罪的，吏部都查明奏来。’”
这一道御旨下来，朝野大哗，一场风暴便接踵而至。
言官们大喜，上了几道疏，万历就下了这一道旨，这一道旨意就说明，万历真想清算张居正，他们看重的是一句“威权震主”，就这一句，万历最能听进心里去，他不能不表态。要是对此不闻不问，再有权臣如此做，他能容得不能？不能容得权臣威权震主，那他就不能容得张居正，对张居正的大清算就有机会了。
重要的是，先从张居正迫害的人起始，这一招最好，言官们心有灵犀，便有山西道御史魏允贞上疏弹劾吏部大罪。他疏上说，吏部历任尚书张瀚、王国光、梁梦龙一直惟张居正、冯保马首是瞻，在吏部会推官员前，秘密受张居正、冯保使令，所选官员名氏既定，再来讨论，只是走一过场而已。再拿来问九卿科道，有什么用？九卿科道只是用来充数而已。所以吏部所选的官员，大都不称职，也极多弊端。在吏部所选官员中，十分之九都是从后门上来的。
御史张应诏上疏，弹劾刑部尚书殷正茂，还有总督两广兵部尚书陈瑞，说他们用金银珠宝贿赂张居正、冯保，还有张居正的家人游七，张居正给这二人重官，且再调入京中，任六部主官。
万历沉吟一下，下旨，令殷正茂、陈瑞致仕。
张四维大惊，他问申时行，谁能替代殷正茂做刑部主官？陈瑞兵部主官做得好好的，再找谁来替代他？申时行也感到挠头，真的没有几个能替代的人，戚继光算是一个，凌云翼也算是一个，还有一个李成梁，但三个人正在任上，怎么能撤下来？万历这一下子拿下两个尚书，真是令人为难啊。
张四维说：“六部是国家的重构，如果没有主官，便会大乱。六部一乱，大明朝的纲纪便无法维持了。请皇上下谕旨，确定两个部的尚书，衙门无官，岂不是要天下大乱了？”
万历不信，就是没有兵部主官，有左右侍郎，他二人一定会掌握好兵部的。没有主官能怎么样？难道非得有主官吗？
张四维与申时行上疏，求不要再轻易罢免各部大员，但万历不听。张四维说：“此事急迫了，能不能与慈圣皇太后说一声，求她对皇上说说？或说与张宏知道，让其从中斡旋。”申时行说：“也可，你对司礼监张宏说说，听他怎么说？”
张四维对张宏颇有好感，张宏不像冯保那么骄横，一听张四维说起要与慈圣皇太后说事儿，十分为难，他说：“皇太后近来不管国事，皇上成年后，皇太后一入慈宁宫，便再也不太关心国事，就连皇上的后宫事也少有管束，只管她自己修桥补路的事儿，怕不会给内阁帮上什么忙。”
但张宏晚上派人来西庐，对张四维说：“皇太后正要问起张居正事，请首辅就近去慈庆宫问话。”
张四维与申时行一齐去慈庆宫。慈庆宫近年来几次修缮，如今已是里外一新，宫里有许多新添的古玩玉器，看去很是奢华。仁圣皇太后与慈圣皇太后二人坐在暖阁里，等着两位辅臣。
张四维与申时行进了暖阁，感到一股逼人的暖意，大铜鼎里烧着焦炭，屋里生出浓浓春意，就连躺在炕角的小猫也睡得呼呼噜噜响。慈庆宫里的宫女全都昏昏欲睡，这里与西庐真是两重天地。
张四维与申时行不敢抬头看两宫太后，跪在阶下，轻声说，臣张四维、申时行给皇太后请安！
两宫皇太后正说着闲话，说得有一句没一句的，一听得两人说话，便抬头来看，看到张四维微胖，申时行稍瘦，两人跪在阶下。慈圣皇太后便说：“你们两个来了？听说有事儿要对我们说？”
张四维说：“皇上要再斥张居正，如今把张居正手下的几个官员拿下了，再罢免了兵部、刑部两个主官，如果继续这样追下去，怕是要惊动京城所有的官员，而且将波及地方官吏，弄得人人自危。”
慈圣皇太后一惊，问仁圣皇太后：“姐姐，你知道这事儿吗？”
仁圣皇太后摇头，说她也不知，没人对她说过。
慈圣皇太后说：“首辅，请起来说话。”
屋内空气沉闷，张四维不知说什么才好，他忽地想到，这是要告皇上的状，如果皇上盛怒，没什么好处，但既是已走到了慈庆宫，就不可能不说，皇太后一问，必得说出来，一说出来，皇上的盛怒，可想而知。申时行可没想那么多，他想，如果皇太后一问，就只能对她们如实说，不然再出事端，怎么办？
张四维说出来朝中的事情，仁圣皇太后不语，慈圣皇太后心里不快，她想着皇上恨张居正，那一次孙海与客用两人怂恿皇上醉酒，殴打两个小太监，她与张居正合谋，把皇上弄得跪下求饶，要皇上写悔过书，那事儿还历历在目。她此时心想，也许这一件事，皇上会恨张居正一辈子。但张居正也是为他好，他怎么不知道呢？做皇上能这样意气用事？要他总是恨张居正，会误大事儿的。但她不好对两阁臣说，张四维与申时行是稳重之臣，对万历锱铢必较的小心眼儿，一定不满。
慈圣皇太后说：“姐姐，我们说一说皇上？”
仁圣皇太后可是知道，万历如今亲政了，有自己的主张，肯定不会听她们的，就是表面上听从，也会背后反复，她们再怎么说，又有什么用？但她一向听慈圣皇太后的，就只是微微一笑，不说什么。
张四维明白了，万历想起过去的事情，在心里一定忌恨张居正，他不发泄出来，怎么肯罢休？别人再劝再说，恐怕也无济于事。
屋内太暖了，熏得人昏昏欲睡，就连两个阁臣也有一点儿困倦了。张四维：“皇上要是真的问罪张居正，只怕大明朝会局势不稳。各地方官员要乱了阵脚，到那时皇上会头疼的。”
慈圣皇太后自然明白仁圣皇太后的心思，她们两人是不能再多管闲事儿了，万历是一个孝顺儿子，对她不错，每逢宫里有事，他总是晨昏侍奉，这种儿子真的很难找。冯保被他赶走了，慈圣皇太后是问过一句，你拿他怎么办了？他可是你的大伴儿呀？万历对皇太后笑笑说，他可是犯大罪了，交结外官，收受贿赂，就单是他在深州盖的楼房，就有一藏房间。慈圣皇太后是信佛的，她大大吃惊，真的有一藏？那可是五千多间房啊？真的有五千多间？万历说，儿子不敢骗你，真的有那么多，号称一藏嘛，怎么能没有？慈圣皇太后没有话说了，冯保深州盖楼，竟有五千多房间，他是犯了大罪，活该把他赶走，不杀他就对他够仁慈了。
但张居正是皇上的恩师呀，怎么能说动就动呢？
慈圣皇太后问张四维：“张大人，张居正有什么罪过？”
张四维谈起言官的奏疏，谈起兵部尚书陈瑞、刑部尚书殷正茂，两人都是良臣，竟一齐给弹劾罢免了。兵部没有主官，刑部没有主官，这怎么行？
皇太后没有法子了，她心想：看来当年我把那个孙海、客用给赶走了，他一直怀恨在心，他是恨张居正，没有恨我，真是万幸，要是他一直恨我，我也没有什么办法。她正犹豫时，仁圣皇太后说：“两位辅臣一说，我们知道了，如有闲暇，我们自对皇上说说，好吧？”
张四维与申时行慢慢走出来，两人一出宫，空气凛冽，顿叫人清醒。
申时行说：“在慈庆宫里，我几乎睡着了，宫里真是暖和啊。”张四维说：“你在西庐也睡得着。”
原来申时行到了中午必定要睡上一小觉儿。有时有边报至，有人问：要不要叫一声次辅？张四维说，不必了，让他睡一会儿。但申时行也有一样本事，一有要事，必然惊醒，且能在半梦半醒时搭话。
张四维与申时行政见不一，但两人的为人却有相同之处，肯饶人让人，不愿挖苦中伤，对官员们十分宽厚，且能以礼待人。张四维愿意兴商富国，申时行主张养农兴业，但两人做人都厚道，不存奸诈机巧。张居正做事，两人一向看不惯，但此时张居正死了，他们却要为张居正呼吁，要为张居正的身后事持正不阿。申时行心里佩服张四维，他想着张四维这个人挺有抱负的，张家与王崇古家联姻，成富甲山西的豪商，但张四维根本不像一个富家子弟，他行事俭直，不夸口不炫耀，嘉靖三十二年举进士，自入阁做大学士，先是在国子监做编修，后来再改做经筵当值。 经冯保提名，张居正举荐，方才入阁。
申时行说：“子维兄，如果皇上生气，迁怒于你我，便会因我们去见皇太后而罢免你我，那就无法再为张居正事周旋了。”
张四维沉吟一会儿，说是啊是啊，皇上喜怒不定，真可能迁怒于阁臣。但张四维说，能不提此事吗？要是不提，我们还做什么阁臣？只是悄悄地缩在墙角，凡事没有自己的态度，那就不必守着西庐的几条柱子看折子了。
申时行说：“好，说得好，你看我们二人是一起去对皇上说，还是分别去说？”
张四维说：“我们一起去见皇上。”
乾清宫不是外臣驻足之处，二位阁臣有要事禀报皇上，便只能这样站着等待他召见。
万历此时又在与贤嫔、郑妩嬉戏。他去见郑妩时，喜欢贤嫔在一边帮衬，一有贤嫔在，郑妩便分外柔媚，不那么蹙眉低头沉吟不语了。他问郑妩：“我送你的鸡血石，你何不刻一个印章？”郑妩说：“我又不是贵妃，刻什么印章啊？”万历一听，又是说做贵妃之事，就大声说：“你怀着我的儿子，怎么不能做贵妃？郑妩此时正怀孕，微微一笑说，你怎么知道是儿子？”万历笑：“我怎么不知道，我对他说过话，我对他说，儿子，你得生出来，做皇子，他能听见的。”
乾清宫外，大太监魏朝正站那儿等候，他刚才向皇上禀报过了，正等着皇上宣召二位阁臣在乾清宫外见面。但万历不急，张四维与申时行可不是张居正，他不怕他们，要看看言官再怎么弹劾张居正。他觉得心里有一点儿隐秘，是件很痛快的事情，过去张居正天天教训他，张四维他们敢教训他吗？他就要他们在宫外等，让他们静静地等着吧。
郑妩不管他的事儿，但贤嫔是一个细心的女人，她轻声说：“皇上，还是先见了两位阁臣吧？他们在外等你好久了，皇上见了他们，再回来说话，好不好？”
万历笑着说：“他们可以等我，自从没了张居正，再也没有人天天上疏，要我等他了。”
贤妃说：“还是去看看吧，皇上看完了他们，再来。”
郑妩说：“你不会告诉他们，以后不许他们进宫来骚扰你？让他们只上疏，如要见皇上，就命他们在西庐等着。”
万历信郑妩的话，她喜欢她那说话的神态，微微撅起个猩红的小嘴，唇红齿白，分外美艳。万历恨不能再抱起她来，亲热一番。但真让两个阁臣等得太久了，他也觉得不妥。他说：“我去去就来。”
张四维与申时行等待得太久了，见皇上出来了，便磕头跪安，等皇上坐下来，两人才说起来意。
张四维说：“皇上是不是要申斥张居正？是不是会听信言官的话，重新再处置张居正？”
万历不想与两位阁臣讨论这件事，他说：“哦，是这件事，我还没想明白呢。不过，我还真就不明白了，张先生活着时，有那么多的人反对他，待得他死了，反对他的人更多，你们说，张先生是不是有奏疏上写的那些罪过？”
申时行大声说：“皇上，张居正有过错，凡做阁臣，执行新政，哪里有没错处的？凡罢黜的官员都与张居正有隙，能听他们的吗？再说张居正执政十年，凡行政策，都是一步一步走来的，再改弦易辙，怕天下人不适，对大明朝不利啊。”
万历说：“新政是一个法子，有一些事儿，疏上说得也对，权高震主，这句话你们没听说过吗？他就是那么做的。”
张四维说：“张先生殁了，便是一件事过去了，人死事故，便说的是这个理儿。如果皇上能念惜张居正的苦功，或说是功劳，就放过他，�
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