万历说：“这事情屡有旨处分了。曾否冤抑不明，著法司从公勘明了来说。”
万历不喜欢再听这种是是非非的案件，他想，张居正当年是怎么处置这些案子的？他是不是由着自己的心思，想怎么处置便怎么处置，这才有今天之后果？又想，张居正这么做是不行的，而他是皇上，他要这么处置，谁敢说什么？
言官们聚在一起，对万历处理劳堪事极不满意。
孙玮说：“这么一做，岂不是法也不明，律也不行吗？劳堪杀人，只是罢官；宗载害人，只是充军。不处以极刑，这怎么能行？”陈三谟说：“依我看，这件事背后的谋主就是张居正，没有他撑腰，劳堪怎么敢杀人？王宗载怎么敢迫害刘台？要揪出张居正来，才能正视听。”
言官深以为然。孙玮说：“我再上一疏，要求处置劳堪，不然不足以平民愤。皇上必得允准这疏才行。”
左副都御史丘橓说：“你上了疏，皇上不理，这疏该我上了，我去上疏，份量自然比你的重一些，再说，这是大是非，不能由你一人独担。”
陈三谟说：“如果提出此事，皇上再不理，我们只能弹劾张居正，再拿下他，方才是大事。”
云南道御史羊可立说：“此事我当先奏，一旦我奏，不得皇上允请，你们再奏好了。”陈三谟说：“好啊，你上疏，如果皇上不准，我再上疏，一直弹劾张居正，这才是根子。只是辽王被废事，与张居正拉扯不上，如果此事是张居正弄的就好了，一疏上去，必是有成。”
羊可立说：“这有什么？我就说，‘已故大学士张居正隐占辽府第田土，乞严行查勘。’这不就把张居正与辽王被废扯到了一起吗？”
陈三谟击案而叹，说：“好计，好计，只要这一疏，张居正就完蛋了，一旦他完了，言官的地位也就确立了。真是好计！”
万历心里有事，想找一个人商量，想来想去，没有谁可以和他商量事儿的。张宏太软，一旦与他说事儿，张宏只能说是是是；张鲸又太弱，他不懂的事儿太多；张四维自然也不行，他一心想着以商兴帮，说什么都会被他绕进去。最后只有一个人了，那就是申时行。他忽地想到了张居正夺情回朝时说过，申时行是可以倚仗的人，只有申时行，才能替代张居正的内阁首辅地位，他可以与申时行好好说一说。
怎么才能找到申时行呢？不能不召见首辅，只见次辅吧？
万历想出去，想出宫去看看。自从跟着冯保跑了几次内市之后，他知道跑出去的好处了，他想自己的脸面上又没贴着皇帝的帖子，谁也不认得，就是出去了，看看京城的人情风景，也是值得的。但慈圣皇太后不允许他出宫，这会儿他已是二十岁了，完全可以做主，他要去看看申时行的府第，看看他在家里做什么。从前听得东厂的人说，张居正得了三十个女乐，每一个女乐都是他的女人，他得晚年贪淫之乐，便乐不思蜀，不思进取了。但万历不这么看，他只是想着张居正是过气儿了，人也老了，支撑不了大明朝的江山社稷了。张居正倒下了，病死了，大明朝从此再无张居正。
万历带着张鲸与几个锦衣卫的人，一直走出东华门。
申时行住东华门外的厂子胡同，万历乘着轿，轿由四个锦衣卫汉子抬着，一直向东华门外走，一路走一路看，看看路旁的人们做事。正值黄昏之时，有摆摊子的，有人买有人卖，也算热闹。轿子抬到了东华门外，看看到了申时行的府前，万历命刘守有过来，轻声对他说：“你去敲门，只说你要见申时行。”
刘守有会意，便去敲门，对门房说：“我是锦衣卫使，要见申相，请禀报一声。”
门房根本不听他是谁，只说：“你是朝廷的命官，是不是？”
刘守有说是，心想，他未必笨到了连锦衣卫是什么人都不知道吧？他笑着说：“锦衣卫是宫里的侍卫，我是侍卫的头儿，我要见申相，你去报一声，好吧？”
门房说：“申大人说了，凡是朝廷里的事儿，来人一律不见，有事去西庐，有张首辅在，凡事要由首辅决定。”
刘守有说：“我是宫里来的，有事要见申大人，奉皇上的谕旨，见申大人有要事。”
门房说：“你说有什么要事？得有谕旨，你没有谕旨，我不给你通报。”
刘守有回来，对万历说：“圣上，他不让进门呀？”
万历听到了有些恼怒，他摸出一块东西，说：“拿这玉给门房，告诉他拿给申时行看。”
门房咕哝着，有什么事儿，要见申大人，还要拿一块玉给大人看，玉有什么？我们家老爷从来不弄玉，也是辅臣，你弄玉你有本事，你是多大的官儿？
门房拿玉去给申时行看，申时行正在看书，听得门房唠叨，说是来了一个官儿，不下轿，只派一个锦衣卫官儿来，对他说，要见申大人，他不让见，不走，还拿出一块玉。玉有什么了不起？我告诉他，申大人也有玉带，只是他官儿大，不在乎。你有玉怎么了？未必申大人就待见你。
申时行说，别罗嗦了，拿来玉给我看。
门房拿来玉，申时行一见大惊，喝道：“蠢才，这是皇上的玉，快拿衣服，大开中门，迎接皇上。”
门房还是嘟哝，皇上出门，都是又放炮，又打牌子的，谁知道他是皇上？急忙忙出来喊人，叫人开中门。
申家人一阵忙乱，万历才进了门，到了厅内，坐定，看申时行的家，这个平常得很，没有什么豪奢的用具，甚至连几件古玩也没有。万历心里暗暗吃惊，他没料到，当朝次辅竟是这么个家境。他问申时行，你干什么呢？申时行说在读书，在看明代的一些野史。万历随手一翻，见是焦竑的《澹园集》，还有李贽的《藏书》。＇① 李贽，明末思想家，著有《藏书》、《焚书》等。＇①
万历问：“这个李贽是谁？”申时行笑说：“原来是一个姚安知府，在万历十年初就辞官不做了，如今只是著述。他的书可是流行，在士子中间广为流传，凡是读书人，没有谁不读他的书的。”
万历惊讶，问：“李贽是什么人？他的书为什么这么多人看？”
申时行说：“这人颇有思想，他认为温和有礼、慷慨大方，是仁的初级阶段，把自己的思想统纳入它的规范，便可不断去私心，最终达到无我。这时，仁就是一种强迫性的力量，行动的准则，超越人世的高贵品质，也是生活的唯一意义了。这也同道家的‘道’是同一个意思。但他这人很怪，除了解说儒家道义外，有时还说一些粗白浅显的道理，让人听了不知所云，他说‘穿衣吃喝即是人伦物理’，这又同王艮所传播的王阳明的心学有相通之处，王艮说‘百姓日用即道’，‘百姓日用条理处，即是圣人之条理处’，这个人是个怪人。”
万历对这个不感兴趣，他不认为一个李贽的思想能把大明朝带入一个新的危险境地。他坚信，君权神授是不容怀疑的，只有皇上有权，能享用世上的一切奢侈，而其他人是不配享用的。上天造就了那些独一无二的宝物，不就是给皇上用的吗？上天造就了一个皇上，称他天子，他不就是天之骄子吗？还有谁可以称其为天子，君临天下呢？没有了，只有他一个人。
万历问：“李贽不做官了，是他家里有钱吗？他广有钱粮吗？”
申时行说：“不是，他依靠耿定向兄弟生活，耿家兄弟资助他一些钱财，他才能安心写书。他去湖广黄安居住，就是依靠耿氏兄弟，他写书的资助，大都来自耿氏一家。耿家兄弟有四人，耿定向、耿定理都做过官，他们如今都是京官。”
万历说：“李贽要说什么呢？”
申时行说：“他既恨这些官员，又不得不依靠这些官员度日，我也看不懂他。”
万历不明白，申时行是不想对他说，要是真的说出了李贽的道理，怕会影响他对李贽的看法，给李贽带来灾祸，那是申时行不愿意见到的。
万历想起了自己的来意，问申时行：“我怎么样才能把这些事儿免去呢？如今奏疏都提张居正，下谕旨不许他们提，还是一次次旧事重提，你说怎么做才好？”
申时行沉吟着，万历烦了，但烦心的事儿还在后头呢。看来张居正做事，有许多事确实做得有些过头了，对叛逆者务求诛尽杀绝，对言路抑压过久，才造成如今的不良后果。但申时行不能再说张居正的坏话，他只是说：“如果皇上不对太岳的一生做一评判，恐怕还会一次次旧事重提。”
万历说：“那怎么办？”
申时行说：“要釜底抽薪，只能行险，就是对张居正做一个彻底了断，以免所有的官员旧事重提。如今内阁已是行文不畅，内府已是人心惶惶，皇宫里也是逐日观望，这人想着，今日是要弹劾谁？那人想着，今天有谁要被弹劾？这种心态怎么能做好事？一定要把张居正事做一个了结，让所有人不再提旧事，翻老账。不然，整个朝廷就会陷进张居正这个漩涡里，拔也拔不出来。”
万历的心一沉，他是不想提起张居正了，但自从张居正死后，所有的人都对他重提张居正，有的人要清算，有的人要他依旧例行事，前者是要对张居正进行清算，后者是要拿张居正当令牌来规则他。这两者他都不愿，他只是想着，张居正已是死人，他躺在湖广江陵的那座太晖山上，就算完了，一个名臣就是了，生时尽沐荣宠，死后备受殊誉，也就完了。人们非得扯着掰着跟他说张居正，上了一道疏，扯到了张居正，再提一件案子，又牵涉到张居正，就不能不提张居正吗？
申时行说：“张居正是一道题，谁都在说这道题，圣上不解决它，就得让人一步步再说。如果圣上要解决它，就可能会做错一件大事。如果圣上力挺张居正，那还是要一次次面对奏疏。如圣上真的把张居正打成了奸邪，那下一步更是难走了。你想连张居正都是奸邪了，还有谁能保证不是奸邪？大明朝还有没有鞠躬尽瘁的忠臣了？圣上要小心，这可是一险处啊。”
万历的心咚咚在跳，忽地想到，在冯保扯着他去乾清宫时，他心跳得急。在张居正吼他“当做勃字”时，他心跳得也急。在慈圣皇太后因他鞭打小太监，与孙海、客用在一起玩耍，把他罚跪半天，要用潞王替他做皇帝时，他心跳得更是急。这会儿，他不想再碰张居正的心没了，真想要拿张居正说事儿的官员们住口，他能把张居正从荣宠的位置上拉下来吗？
申时行说：“皇上，那是最可怕的，张居正真像一个漩涡，一个黑漩涡，你把他否了，大明朝必会陷进去。有些人就是会兴风作浪，他们总盯着这件事，那是要大明朝根基不稳哪。”
从申时行家里回来，万历坐在轿里，几乎要睡着了，他听着街头上的叫卖吆喝声还是那么入耳，甚至想停下轿来，在街上吃上一碗小吃，但他还是没这个心思。从前他心里不装这么多的事儿，所有的朝事国事都由张居正去管，他只听听张居正干了些什么就行了。但这回不行了，有人攻讦张居正，说他擅国专权，自行其是，造下的冤案太多。张居正成了他必须迈过去的一道坎儿。
万历回到了宫中，听到贤嫔正在说话，一问，原来皇后宫中又打死了一个宫女，正在向外拖。
万历问：“是怎么回事儿？”
说是那个宫女向一个皇后宫里的大珰献媚眼。皇后看到了，问她，你眼睛长得好看吗？宫女说，不好看。皇后问，不好看你斜什么眼？你能是百里挑一吗，还是千里挑一，万里挑一？要不你就当皇后得了，那可是千万里挑一，是不是？那宫女不敢回答。皇后大怒，你怎么不说话，你回答我呀！宫女早吓得跪地下了，说，我不敢说话。皇后说，你怎么不敢？你敢着呢。你斜眼瞅人家怎么敢？你们都过来！她盯着的那个大太监不敢不过来，也过来跪下。皇后说，你们两个说，要是心甘情愿呢，我就给你们赏赐，赏赐你们做个“对食儿”，行吧？大太监知道这是讥讽，说，不行，不行，皇后主子，这件事不行，奴才有一个“对食儿”了。皇后笑，你是大珰啊，就是有三个五个的，怕什么？大太监不敢回声，皇后命人来打廷杖，一会儿就把那个宫女打死了。
万历问起过，说是李时珍来劝过皇后，说她有一阵子不那么凶了，也不想着生儿子的事儿了，但终是本性难改，这会儿她又开始打宫女了。贤嫔对万历说：“她是生病，人又不快乐，就那么忧忧郁郁的，皇上要不要劝她吃些药，治一治？”
万历苦笑：“我一劝她，她就哭泣，说我对她不好。她身子骨不好，真怕治不好病了，我说还得静养。可她不听，只是闹，她怕所有的宫人，说，人家能生能养，她怎么不能？她有时就闹些笑话。我去她宫里就闹我，要我一遍遍与她亲热，说是这回能生一个儿子，再生一个公主，生儿子就做太子，生公主就嫁与一个首辅。她这么闹，我也没心思，但又不能对她太凶，怕她再一哭，病就更重了。”
贤嫔劝万历：“她生过长公主了，再也没怀上，心里想着替皇上生一个太子，怀不上，她心里急，你去看看她吧，她真是心里难受，劝劝她也好。”
万历说：“我不愿见她，只去初一、十五两天，我也像是度日如年。要不是慈圣皇太后盯着我，我未必总去她宫里呢。”
贤嫔宫里有几个丫头，都是长身秀立的，一个丫头爱笑，一见皇上来了，先是抿嘴一乐，笑得万历心神一荡，竟不知所云。贤嫔说：“我屋里的丫头，给皇上看上了，早晚是你盘子里的菜，只是你可得说明白了，别像是在慈宁宫里，你告诉我，我给你。”
万历说：“给算什么？你的就是我的，你一给，就显得没趣儿了，我要趁你哪一天不在，幸了她，让她服我。我要让她知道男人的雄壮。”
贤嫔说：“你还是小心着点儿，一旦皇太后问起来，我就得对太后细说，你在宫里那贪劲儿，皇太后一知道，不是又得罚你？”
万历说：“你别对皇太后说，咱们朱家的大明朝，哪一代的皇帝不是贪淫好色？这是咱朱家人的本色，你对皇太后说，她也没法子。嘉靖爷是贪色，父皇也好色，寡人有疾，就指的是好色，对不对？”
贤�
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