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每当阿济格思念侯大勇之时，总是拿出那张侯大勇送给他的信用卡。卡片非常神奇，随着光线和看的角度不同，卡片上的图案会发生很多种变化，就如活物一样，阿济格没有给任何人说这礼物的神奇，一人独享受这秘密。小虎出生后，阿济格做了一个香囊，把卡片放进去，挂在小虎脖子上，让这宝物保佑小虎平安健康。
阿济格日思夜想侯大勇，此时见到从中原来的孟殊，也感觉特别亲切，等众人都向吴二朗敬酒之时，便抱着孩子，过来向孟殊敬酒。
孟殊听说孩子的父亲是中原人，以为其父亲还在部落中，为了让阿济格听懂，一字一顿地说道：“他、在、哪里，我能见他吗？”
阿济格跟着大叔学说中原话已有一段时间，虽然说得不流利，但听得明白，道：“他父亲回中原去了。”
孟殊道：“到中原哪里？如果顺路，我回中原时，可以给你带信。”
阿济格闻听此言，脸上突然神采飞扬，却马上暗淡下来，道：“我也不知道他到哪里去了。”
孟殊听到没有地址，知无法带信，随口安慰道：“他父亲叫什么名字，说不定那一天碰巧遇上。”
阿济格道：“他父亲名叫侯大勇。”
孟殊听到此言，就象被踩住了尾巴的猫一样，跳了起来，不敢相信自己的耳朵，又问道：“叫什么名字？”
“他父亲叫侯大勇。”
孟殊听何五郎说过，侯大勇是从北地回中原的，但天下同名同姓太多了，虽觉惊奇，但是还不敢相信有这么巧的事，又问道：“侯大勇字什么？”
阿济格一脸迷惑，“字什么，我不知道。”
“侯大勇多高个子，会武功吗？”
“他父亲有那么高。”阿济格指着一名和侯大勇身高相近的族人说，接着又指着屈由纽古，说道：“他打不过小虎的父亲。”
孟殊听阿济格这么说，有些相信孩子父亲就是防御使侯大勇了，因为不仅名字相同，身高接近，而且能打赢屈由纽古，定然武功高强，这几条都和防御使侯大勇一致。
“他去中原是什么时候。”
“他走后，我才发现怀上了他的孩子。”
孟殊再三询问孩子父亲的细节，道：“我家主人就叫侯大勇，是前年从北地回到中原的。不知是不是小虎的父亲。”孟殊突然想到侯大勇有个神奇的东西，自己只见过一次，便道：“对了，我家主人侯大勇有一个好东西，按一下，就能把火点燃。”
阿济格听到孟殊主人是侯大勇，再听说他有用来点火的神奇之物，知道找到了侯大勇，“啊”了一声，眼泪如注般落下，滴在孩子脸上，孩子“哇”地哭了起来。
当部族之人听说孟殊是侯大勇的部下，受侯大勇之命到北方做买卖时，整个营地沸腾了，侯大勇在部落时间虽只有半年，但深受部族喜爱，和侯大勇一起并肩作过战的汉子，拿着大碗就冲上来碰酒，再不管孟殊能否喝下，孟殊无法推脱，很快就醉得不醒人事了。
望着安静地睡着的小宝贝，阿济格慢慢从幸福中冷静下来。现在，摆在她面前有两个选择，一是跟着商队到南方去，这样可以见到侯大勇，让他们父子团聚，二是留在部落里。两种想法都在阿济格脑中盘旋，轮番占着上风。阿济格握着小虎的小手，犹豫不决，到了后半夜，阿济格才迷迷糊糊睡去。
阿济格做了一个梦，在梦中，她来到了中原，侯大勇穿着粟末靺鞨部落的衣服，伸手抱过了小虎，却不理自己。在侯大勇身边，一个穿着辽人衣服的中原女子，狠狠地瞪着自己，自己想使劲叫侯大勇，却叫不出声。侯大勇抱着小虎越走越远，阿济格心中着急，想追上去，腿脚不听使唤，迈不开步子。那个穿辽服的中原女子伸手猛地一推，自己被推倒在地上，而侯大勇和小虎都不见了。阿济格使劲地哭，远远地传来小虎的哭声。
听到小虎哭声，阿济格醒了过来，原来小虎流了尿，正蹬着小腿、舞着小手，在放声大哭。
第二天一早，孟殊来到帐篷前，阿济格抱着小虎出来，双眼红肿，孟殊逗着小虎，：“小虎，要见到父亲了，高不高兴。”又向着阿济格说道：“夫人，我们就要动身了，你收拾好小孩的用品，和我们一起走吧。”
阿济格摇摇头，道：“部落是我的家，我和小虎都不去中原。”
阿济格此言，让孟殊大吃一惊，孟殊道：“小虎的父亲是郑州防御使，是很大的官，有大房子，每天有各种好吃的，走吧，跟我们回去。”
阿济格道：“我不去，这里才是我的家。”
孟殊又劝了一会，见阿济格态度坚决，只有作罢。孟殊拿了一包钱币，对阿济格道：“我们的货物已全卖完了，这是一些钱币，就算我作为小虎叔叔的见面礼，按我们的规距，这些钱是必须要收的。”
阿济格点点头，接过了钱币，阿济格昨天光顾着高兴，只知道侯大勇到了一个叫郑州的地方，还做了大官，具体情况都没有问，于是问道：“侯大勇现在过得好吗？”孟殊把他所知道侯大勇的情况，择要讲给阿济格听，只是对于侯大勇成亲之事，有意无意给省略了，幸好阿济格也没有追问此事。
此次商队北行，收获极大，而且出奇顺利，让人色变的马贼悉独官没有露面，孟殊圆满完成了北行使命。
孟殊商队北行之时，侯大勇依葫芦画瓢，让人装扮成蜀军，骗开铁峡寨和东河寨大门，顺利袭破两寨。这两寨距离黄牛三寨更远，守军完全没有料到周军会绕过黄牛三寨，因此防守松懈，被轻易骗开寨门。黑雕军接连打下两寨，损失十分轻微，却俘虏了大批蜀军。
攻破马岭、紫金、铁峡、东河四个军寨后，黑雕军回师仙鹤寨。仙鹤寨守将已发现了马岭寨失守，加强了防守。黑雕军偷袭不成，侯大勇又不愿强攻，黑雕军只是紧紧围住仙鹤寨，没有马上展开进攻。
侯大勇、石虎、匡操、郭烔等军官，商议着怎么打下仙鹤寨。
侯大勇道：“蜀军在战术上相当保守，分散兵力，布布设防，摆明一幅挨揍的架势，我若是蜀军，决不困守一地，而是集中兵力打击敌人的有生力量，袭扰其后勤补给。”
郭炯道：“蜀军主力是客省使赵季札属下宿卫精兵，击败其主力，才能取得了最后胜利。”
匡操道：“仙鹤寨虽说守军不多，但强攻黑雕军损失仍会很大，何五郎伤势颇重，韩医官守了他两天了，现在还没有醒过来。”
侯大勇道：“骨头难啃还是要啃，把仙鹤寨攻下，黄牛三寨退路就被切断，彻底失去外援。攻破黄牛三寨是迟早之事，但是，必须要打巧仗，否则伤亡必大。”
大周军部将周峻屡次进攻黄牛寨失利，王景只有暂时停止进攻，命人加紧运上石炮等攻城武器。正当他苦思破寨良策之时，向训兴奋地进来，道：“节度使，好消息，黑雕军有下落了。”
王景重重一拍桌子，道：“黑雕军现在在那里，侯大勇贻误战机，该当何罪？”
第十二章 攻心为上
周军把黄牛、木门、白涧和仙鹤寨团团包围，飞云梯、石炮和床弩等重武器慢慢运到了寨门，只等万事俱备，就开始总攻。
蜀军已成瓮中之鳖，石虎带兵围住仙鹤寨，侯大勇带着亲卫来到了王景大营。王景正和南院使向训、部将周峻在大账议事，听到通报，王景沉着脸道：“让侯大勇进帐。”
向训担心王景当场处罚侯大勇，侯大勇毕竟是符皇后的妹弟，搞僵了大家都不好收场，委婉地提醒道：“将在外君命有所不授，先锋官临机处置，本朝也有先例，打下四寨，也是大功一件。”
王景听到此言，知南院使向训在提醒自己，感叹一声：“南院使好意心领了。”
侯大勇进帐后，向两位主帅行过礼，见王景脸色不善，估计是展开偷袭行动没有报告所至，于是详细汇报了近期战况。
王景道：“黑雕军奇袭马岭寨，计是好计，仗也是好仗，但为何不向我和南院使说明，让我们好生担心，也影响了我们对整个战局的判断。
侯大勇解释道：“参军钱向南从当地药农处探得小道，黑雕军决定奇袭马岭寨、扫平紫金、铁峡、东河寨，让拥有重兵的黄牛三寨彻底失去退路和援军。本应将此禀报节度使，但蜀军细作在这一带活动频繁，报信的军士极可能被蜀军擒获，为保证奇袭的隐蔽性、突然性，黑雕军没有派人送信过来。”
侯大勇又道：“黑雕军是前锋军，节度使给黑雕军的命令是扫平黄牛八寨，至于先打那一个军寨，前锋军可以根据情况变化来灵活处理，所以，末将就大胆临机处置了。”
王景听到此，脸色稍缓，道：“大周远征军由三支部队组成，号令统一最为重要，这次黑雕军打下了四个军寨，是大功一件，但不可因此坏了规距。”
侯大勇道：“节度使教训得对，大周军必须号令统一。此次我末向主帅报信，还有一个重要原因，就是通信不保密，这是一个大问题，末将建议，三军可采用一套秘密的联络方法，即使敌人捉到传令兵，也看不懂命令，这样号令就畅行无阻了。”
向训道：“侍卫司有自己的密信之法，只是有些烦杂，不知防御使有什么高招。”
侯大勇道：“我的方法其实很简单。我们可选一本书，比如《孙子兵法》，三军各放一本，每次密信，可在《孙子兵法》中选出相同的字，每个字都标明页数、行数、列数，让密信变成了一些数字，我方收到密信后，只需拿出书来核对，就可知道对方说的什么。在三军帐前，可各设一名小校，专门负责此事，送信的人中管送信，并不知道信中内容，若此信被敌人得到，他看之若天书，一点用处都没有，这样，军中联络，则不会出现泄密之事。”
王景听了此言，道：“妙法，简单实用，我们可定期换书，则更不会泄密。防御使真是高明，这套联络方法建成后，再不怕泄密了。
侯大勇道“末将只是借用古法而已。”
王景道：“黑雕军此次突然消失，把我们急得够呛，下次不能这样做。”
侯大勇站起来，向两位主将作了一个长揖，道：“恕末将唐突了，末将在这里陪罪了。”
王景道：“你也别在意，我们也没有那么小气。我主要是担心粮食不够吃，大军无粮，主将心慌啊。”
侯大勇道：“攻破的四寨子中，有些存粮，可支撑一段时间。我询问了俘虏，黄牛三寨经营多年，存粮最多，打下此寨，够大军吃一阵。”
王景道：“蜀军不敢出寨迎敌，虽说增加了攻寨难度，却摆明被动挨打，我们兵多，把军寨分割开来，一个一个慢慢收拾，若有敌军出寨，则可歼之于寨外。”
向训道：“不知敌军主力到了什么地方？”
王景道：“赵季礼不足畏，我和他交手多次，此人胆小如鼠，脚板倒是很快，见势不对就要撤退。据悉，现在他还在德阳。有此主帅，蜀军焉能不败。”
王景、向训、侯大勇三人商议后，决定由侯大勇先打仙鹤寨，其他两军围住黄牛三寨，放一个口子，看黄牛三寨是否出兵救援，若出兵，则可趁机歼敌于野地。
回到军中后，侯大勇招来石虎、匡操、郭炯、王江、陈仁义和钱向南等人，商议如何攻取仙鹤寨。
钱向南小眼睛眨巴了几下，不慌不忙道：“我问过几位降将，说仙鹤寨守将是凤州人，和主将赵季礼不和，孙子兵法日，攻心为上，攻城为下，不如我们让四个降将去召降于他。若不成功，则强攻之。”
侯大勇心中正有此意，道：“此计甚和我意，你去找那几员降将，给他们交待清楚，劝降仙鹤寨，可算立功一件。”
钱向南又道：“黑雕军攻破四寨，捉了一千四百多俘虏，现在黑雕军每天派出四百多人看管这些俘虏，而且依照防御使将令，不敢克扣这些俘虏的口粮，现在这些俘虏已成为大负担，请防御守夺如何处理此事。”
侯大勇想了想，道：“此事还是问问节度使再说吧，我们商议了一套联络之法，散会后我给你细讲。”
第二天一早，按照钱向南的计策，四名投降的蜀将来到仙鹤寨前劝降。仙鹤寨被周军包围后，不知其它各寨情况，派出的探子都一去不复返。为此，守将心中惴惴不安，一大早，检查了各项防守设备，便上了寨墙。不一会，见到周军营地出来十多骑，在箭程外站定，让他震惊的是，马岭、紫金、铁峡、东河四寨的守将居然出现在周军中，“完了，这次完了，看来马岭、紫金、铁峡、东河四寨已完了，黄牛三寨、仙鹤寨是通往后面几个寨子的必经之地，难道他们会飞，定是有我们不知的秘道。”想到这，仙鹤守将头上泌出了冷汗。
马岭寨守将喊道：“李将军，周军已攻破了马岭寨、紫金寨、铁峡寨和东河寨，其它各寨都被团团围住，攻破寨子是迟早的事，你们没有别的出路，放下武器，打开寨门，方可保全军士们的性命。”
紫金寨守将随后也喊道：“周军不杀降兵，而且多有优待，况且大部分军士本来就是周人，何苦为蜀主卖命。”
听了外面喊话，仙鹤守将脸色阴睛不定，若一仗不打就投降，太没军人气节，可周军势大，打下去难逃寨破人亡的结局。左右亲卫面带惧色，眼巴巴地看着他。
侯大勇见仙鹤寨守将没有答话，知道有戏，提马上前道：“我是大周军先锋官、郑州防御使侯大勇，现在你们已被包围，破寨是迟早之事，李将军本是大周子民，蜀主无道，赋役之重使民无积财，何苦为其卖命。李将军深明在义，若为手下军士着想，放下武器投降，可免一死。”
仙鹤寨守将李将军心中犹豫不决。身边的几个亲卫突地跪在地上，一名亲卫道：“将军，我们本是大周儿郎，现在王师所至，正可回归中原，除了投降没有办法了。”
另一名亲卫道：“将军，你平日待我们不薄，可要为弟兄们着想啊，弟兄们跟随你多年，不能全死在这儿啊。”
仙鹤守将见此情景，知军心全无，于是对着寨外道：“我是仙鹤守将，若我降了，可否保证我手下儿郎的安全。”
侯大勇道：“这个没有问题，你看这几位将军不是活得好好的。”
仙鹤守将长叹一