“我不怕的。”她柔柔地笑说。
他下颚抽搐著，强忍著愤怒的情绪，气恨又懊悔著竟让自己的女人遇上那种事。“他死有余辜，不是你的错，穆都哩若是硬要把错怪到你身上，我不会放过他的。”
“他是顾命大臣的儿子……”她起身面对他，心里清楚皇上还没亲政之前，拿他们也没办法。
伊尔猛罕小心捧著她的脸蛋，锁紧眉头。“穆都哩这些年来如何贪赃收贿的证据已经在咱们手上，只等时机到来，就可以一并呈给皇上，无论如何，我都会想办法保住你。”
“瞧贝勒爷又绷著脸了，不要担心，我不会有事的。”芮雪反过来安慰他，指尖轻轻地拂过他的眉眼。“过去在庆亲王府里，可也遇到不少事，还不都平安度过了，我的胆子就是这么练大的，不怕。”
他眼中泪光闪烁，想哭又想笑。“不管发生什么事，只要记住，我都会陪在你身边，不会让你一个人去面对。”
“我当然相信贝勒爷……”为了伊尔猛罕，她知道自己必须更坚强。
嗒嗒嗒……外头传来总管仓促的脚步声，听得出相当紧急，让相拥的两人心头为之一凛。
“贝勒爷，宫里派人来了。”
芮雪深深吸了口气说：“我已经准备好了。”明白穆都哩知道儿子被杀了，绝对会马上进宫求皇上作主。
“咱们出去吧。”伊尔猛罕搂著她的肩头往房门口走去。
当房门开了，总管只能心急如焚的看著两位主子，哀叹著怎么一波未平、一波又起，这老天爷太不公平了。
两人一进宫，就被分开了，芮雪被带往慈宁宫，伊尔猛罕则是来到乾清宫。
当他踏进西暖阁，除了穿著明黄色龙袍的年少皇帝正神色严肃地看著奏折，还认出跪在冰凉的金砖地上的那三人是谁，立即上前甩下箭袖跪拜。
气氛肃穆凝重，没人敢开口说话，只有皇帝翻阅一本又一本的奏折所发出的窸窣声响，接著是忿怒地将它们全扔在地上。
“皇上息怒！”四人同声喊道。
皇帝质问著他们。“这些都是真的？为什么拖到现在才拿给朕？”
“回皇上，皆有人证物证，绝不敢欺瞒皇上。”毓谨伏首回道。“臣等原本打算近日便呈给皇上，谁知穆都哩大人实在欺人太甚，今日不但纵子行凶，竟然还有脸到太皇太后跟前大声喊冤哭诉，甚至颠倒黑白，说是受到伊尔猛罕的福晋勾引，还请皇上明察。”
哈勒玛也义愤填膺地禀告。“启奏皇上，这塔斯哈平日就仗恃著自己的阿玛身为顾命大臣，就连皇上都得礼让三分，行事狂妄，目无王法，甚至因为看上一位民妇，而将对方的丈夫扣上莫须有的罪名处死，却只能敢怒不敢言……”
“够了！”皇帝从龙椅上起身，来回踱步，过了片刻，才又开口。“朕要在明天未时之前看到所有证据，你们三个最好动作要快。”若不能让穆都哩伏首认罪，也只是功败垂成，得更谨慎。
这句话总算让他们松了口气。
“本来想慢慢跟他玩，慢慢斗，最好把穆都哩活活吓死，这样才有趣，要不是为了伊尔猛罕，也不会这么快就把底牌掀了。”毓谨扼腕地咕哝，马上被另外两个人揍。“我又没说错？”
“都什么节骨眼了，你还想玩？”哈勒玛揍得最大力。
皇帝横了他们兄弟情深一眼，坐回龙椅上。“好了，伊尔猛罕留下，你们三个都跪安吧。”
“臣告退。”三人恭敬地退到门边，这才转身出去。
看著始终不发一语的伊尔猛罕，皇帝想到幼年即位以来，处处受制于三位顾命大臣，忍受他们的无礼，而他总是第一个挡在前头，用刚强的意志和血肉之躯来保护自己，就算要他死，他也不会犹豫，这些不是给予任何赏赐就能代替得了。
“指婚的事朕会回绝太皇太后，只是你那福晋杀了穆都哩唯一的儿子，他知道朕会袒护你，便先到慈宁宫告状了，要太皇太后为他讨回公道。”
闻言，伊尔猛罕焦急地解释：“臣的福晋是为了保住贞节，为了不让他得逞才会错手……”
“这些朕都知道，太皇太后也不是那么好蒙骗的，不过为了指婚的事让她很不高兴，就怕她那一关不好过。”皇帝瞅著他半晌，微微一笑。“现在只能看你那福晋是不是如你所说的聪颖慧黠，可以让太皇太后改变心意。”他也清楚自己的亲祖母是个有智慧远见的奇女子，到最后必定会作出最好的判断。
伊尔猛罕也是抱持著这样的希望，他和芮雪好不容易走到这一步，再大的难关都得克服才行。
他离开乾清宫，立刻转往慈宁宫，询问之下，才知道芮雪被关了起来，要求面见太皇太后，又遭到拒绝，心急万分，却也只能等著。
没过多久，就见穆都哩从里头出来，老泪纵横地朝他吼著。“她杀了我唯一的儿子，我要她偿命……你救不了她的……”
他冷漠地迎视对方，压抑著想杀人的冲动。
“我要她死……”穆都哩在奴仆的搀扶下越走越远，那哭叫声没停过。
伊尔猛罕再次求见太皇太后，还是不见，他便在原地跪下，既然芮雪就在里头，他又怎能独自离开。她在那儿，他必定就在不远之处，绝不会留她一个人，他对她说过，不管发生什么事，都会陪著她。
这个举动可是非同小可，一旁的公公赶紧进去禀奏。
“就让他跪！”
太皇太后依旧在气头上，想到自己亲手栽培提拔的人，竟然为了一个女人跟自己唱反调，如今还为她下跪求饶，成何体统。
没人敢再出声，只能让伊尔猛罕跪在慈宁宫外头，眼看雪又开始下了，铁打的汉子也挺不住。
而这消息也很快地传到皇帝耳中，一时半刻也不能帮他说情，只能等太皇太后气消了、想通了。
经过一夜，慈宁宫内显得特别不安，太监、宫女伺候得格外小心翼翼。
“他人还跪在外头？”太皇太后也没睡好，正犯头疼，这也是因为心里在意，才会睡得不安稳。“还真是能撑。”
深受太皇太后宠爱的璇雅格格呈上安神茶，婉转地说：“太皇太后没开口，他又怎么敢起来？”
“哼！又没让他跪。”她气可还没消。
明白太皇太后只是面子挂不住，找不到台阶下，璇雅格格乘胜追击。“都过了一个晚上，再这么跪下去，可就真的挺不住了。”
太皇太后哼了哼，啜了口安神茶。
“倒是这位福晋被关在房里，整个晚上出奇的安静，换作他人，只怕已经吓得不知所措，又是求饶又是哭闹的。”璇雅格格状似不经心地说了几句，就是想提醒太皇太后，希望这场僵局能够化解。
太皇太后这才想起还把人关著。“我可要好好的瞧一瞧这丫头有什么魅力，能把伊尔猛罕迷得连自己是什么身分都忘了，去把她带来。”
在身边服侍多年的老宫女下去，没多久便把芮雪带进来。
“太皇太后在这儿，还不跪下请安？”
芮雪依言行礼，态度不卑不亢，不慌不乱。因为不怕死，她才能够保持镇定，只希望能说出心中的话，不要连累到自己所爱的男人。
“你就是伊尔猛罕的福晋？”太皇太后看得不是很真切。“把头抬起来！”
“臣妾不敢。”她恭谨地回答。
“叫你抬就抬！”
“是。”芮雪缓缓地仰起小脸，就听到太皇太后和身边的人都发出抽气声，知道隔了一晚，自己现在的模样一定很可怕。
太皇太后瞪著她脸上的惨状，可以想见当时是如何奋力抵抗，好半天说不出话来，不过可不会就这么轻易地饶了她。“你可知杀的人是谁？”
“臣妾知道。”她平静地说。
听了，太皇太后口气又硬了起来。“既然知道他是谁，那么你可知罪？”
她垂下螓首。“臣妾知罪。”就在太皇太后脸色稍霁的当口，又继续说了。“难道因为臣妾知道他的身分，便不该死命挣扎，应该任他玷污，更不该为了保护自己的贞节而错手杀了他……”
“放肆！”这根本是反讽。
芮雪又昂起下巴，目光湛湛，那要有多大的勇气才办得到。
“臣妾不怕死，更不怕失去清白，可是想到贝勒爷知道臣妾受到那样的侮辱，他会自责得痛不欲生；而要是臣妾当时明知逃不过就自我了断，那么当贝勒爷见到臣妾的尸首时，他会崩溃发狂……臣妾无法选择是要他崩溃发狂，还是痛不欲生。”
“你……那么你就索性杀了塔斯哈？”太皇太后还是头一回被堵得无话可说，倒有些明白了伊尔猛罕为什么会对她如此迷恋痴心了，因为她心心念念的只有他，又有哪个男人不会对她掏心掏肺。
她舔了舔滴水未沾的唇瓣，毫无畏惧地说：“臣妾只是想保护自己，而那人还是不肯停手，如果太皇太后认为臣妾有错，臣妾愿意一死。”
能说她有错吗？
太皇太后只能瞪著她看，那个错字就是说不出口。
“原来你就是这么伶牙俐齿，所以才能说动伊尔猛罕，让他怎么也不肯接受指婚，迎娶乌日娜为福晋。”
“臣妾不敢。”芮雪伏首说道。
“刚刚说出那些话，可证明你胆子大得很，还有什么不敢的？”太皇太后用掀杯盖啜口茶的动作来掩饰自己多少也动摇了。
芮雪咽了口唾沫，喉咙干得难受。“太皇太后想听真话？”
“当然是要听真话了。”
“臣妾明白满蒙联姻有多重要，为了大清、为了皇上，贝勒爷都不该抗旨，臣妾也不能反对，可是……”说到这里，她深吸了口气后，振振有词地说：“这个婚姻就得在这样勉为其难、痛苦不堪的情况下结合，将来乌日娜格格心里何尝好受，只要是女子便会妒、会恨，更不用说还要过上数十年，这对满蒙之间的和谐共处能有多大帮助？”
听完，太皇太后扬声低斥：“你这全是狡辩！你又怎能断定伊尔猛罕不会爱上乌日娜？”
她敛下羽睫，像在笑也像在叹气。“太皇太后可以说是看著贝勒爷长大，便知他那人太重感情了，又死心眼，一旦认定了就再也不会改变，就像是恨一个人，不打开心里的结，还真的会恨上一辈子。”
太皇太后一怔，然后重重地叹了口气，有感而发地说：“是啊，他的确就是这样的拗脾气，所以才会在外头跪了一夜也不肯走。”
“贝勒爷……在外头跪了一夜？”芮雪眼中倏地浮出泪光，脸上的平静再也不见了。“这么冷的天……”
“还下著雪呢！”太皇太后补了一句。
芮雪又著急又担心，猛磕著头。“一切都是臣妾的错，不关贝勒爷的事，求太皇太后开恩……”
“他说一切都是他的错，连你也说是你的错，你们倒真会替对方著想。”这会儿好像拆散人家姻缘的坏人变成自己了。
见她还猛磕著头，磕到额头都红了，这两人根本就是在以命相搏，只希望能跟对方长厢厮守，太皇太后实在是被这样的决心和毅力给打败了。
“你可以跪安了。”
太皇太后心里盘算著，能这么把她杀了吗？杀了她，伊尔猛罕活得下去吗？如此皇上可就真的会失去一个最依赖的心腹，不如就放他们一马，将来他们还会感谢她，记著这份恩情，对皇上也就更加忠诚千百倍，想想也是利多于弊。
至于穆都哩那儿，自己的儿子竟敢干出那种丑事来，简直是胆大包天，原本就该死。
闻言，芮雪不解地看著太皇太后，倒是一旁的璇雅格格浅笑著开口说——
“太皇太后原谅你，让你回去了，还不快谢恩？”
她这才相信没有误解太皇太后的意思，颤声说：“谢太皇太后恩典……谢太皇太后恩典……”连磕了几个头，芮雪爬起来，转身往外跑。
“真是一点规矩也不懂，回头得让伊尔猛罕好好地教教。”太皇太后先是傻眼，然后嘀咕两句。“这么痴心多情做啥？累著了自己，也累著了一竿子的人。”
璇雅格格轻笑。“可也因为这痴心多情，连太皇太后都被感动了。”
“哼！折腾了一晚，我得歇著去了。”她可不会承认。
“伊尔猛罕，你给我起来！”
毓谨撑著油纸伞，帮跪了一晚的男人挡雪，只见他都快冻成冰柱了，可是死拖活拉的，就是拿他没辙。
“你们要爱就爱，可是命都没了，又有啥意义？万一太皇太后真想要你那福晋的命，我会拚命帮你保住她，你给我起来！”
旁人是不会懂的……他无法承受那万一，说他窝囊没出息也好，可是一旦失去了心，活著也只是行尸走肉。
他只想跟所爱的女人白首到老，为什么这么困难？为什么得经过这么多椎心刺骨的痛？若这是考验，也该够了，该结束了。
“可恶！”毓谨解下身上的披风围在他身上。“哈勒玛又不在这儿，否则让他扛你回去。”
就在这当口，身后传来有人踩在雪地上发出的细碎声响。
“贝勒爷……”芮雪一路上不敢停下来喘气，直到见到跪在地上，暖帽、披风上全覆著雪，连睫毛上都洒了雪花，唇色也同样惨白的男人，她再也克制不住地扑跪下来，两手紧紧地抱住他，再也没有人可以分开他们。
“伊尔猛罕……你这傻子……”芮雪拚命地用小手抚热他的脸孔，用唇亲吻著他的，想让他暖和起来。“太皇太后不生气了……她原谅咱们了……可以回家了……”
“芮雪？”身体渐渐恢复了一点温度，瞳孔的焦距跟著对准，望进她泪水汪汪的乌眸中，他牙齿打颤地问。“你……真的是你？”
她泪流满面，但试著用轻松的口吻说：“虽然我这会脸上又青又红又肿的，你可能看不出来，不过真的是我，是那个绝顶聪明，又喜欢狡辩，让你哭笑不得的丫头……你是不是很冷？”
“不……不冷……”伊尔猛罕抬起双臂，他的心跳回来了，他的呼吸正常了，身体里的血液开始流动了。“我抱著你……一点都不冷……”
“咱们终于可以在一起了！”她满足地轻喟。
“再也……不用分开……”伊尔猛罕将脸埋在她颈窝，也闭上眼