在空中纠缠着坠落、武器几番交击，都没能再有任何建树、各自稳稳落地。
瓦伦丁－托马斯的瞳孔猛然收缩了。
没错，他的一切推断都毫无问题，但这是建立在“对方是人类”这一基础上的。而眼前的这个家伙——不仅完全没有痛楚的表现，甚至从腹部的伤口流出的液体，也是淡蓝而并非鲜红。这是一具没有生命的机械傀儡，击伤‘它’的躯干完全没有意义！
不仅如此，身体上的一些怪异感觉也令托马斯愈加惊怒了。那道细小的伤口就像水坝上裂开的细缝，他的力量正在快速从那里流失——没了圣力的支持，很快他就将与一个普通人无异。
“原来如此……”
老祭司按着伤口、迅速作出了判断——他早该警觉的，达卡芙的首席祭司不可能无缘无故地失去力量；无疑，这是某种阴险的法术或者稀有的毒剂，而且很可能会影响制作者自身。现在已经不可能硬拼了，到底该怎么做？
“我想，这应该足以让你不再干扰我的计划了。对吧，瓦伦丁－托马斯次席祭司先生？”
洛莉丝一下子站起身来，眼中难掩震惊之色。
“洛比……你对托马斯老师做了什么？”
黑袍祭司没有回答，只是意味深长地回看她一眼。这一举动无疑加剧了托马斯的怒火，令他不顾那被水草纠缠般的无力感猛地撑起身子、双眼中几乎要喷出火来。
“洛莉丝……洛莉丝－金雾，你竟然——与这个黑暗肮脏的野心家同流合污！我，瓦伦丁－托马斯，没有，你这样的徒弟！”
“托马斯老师，我没——”
洛莉丝还没来得及把话说完，老祭司就已奋力挥剑击破窗子、纵身跃出窗外。大宅的门厅中冷风肆虐、一片狼藉。
“你做得很好，洛莉丝。”直到窗外的声音彻底消失，洛比－格罗布鲁斯才对女孩点点头，又转向跌坐墙边的瑞德尔－莱恩。
“当然，您也是，瑞德尔－莱恩先生。任务就此结束，我会支付额外的伤损报酬的。现在，你们都可以去休息了。”
说罢，祭司便转身向自己的房间走去。剑者向前一挣、想要说些什么，话却被一阵含血的咳嗽堵了回去、面色越发灰暗；洛莉丝则呆呆站在原地，似乎无法理解眼前发生的一切。
直到一行苦涩的眼泪顺着脸颊流下、打湿了她的衣襟。
第十章 陨落的传奇（4）
瓦尔基莉神殿，地下密室。
有形有质的黑暗在空气中翻腾起来、柔和的波纹像花朵一样绽放——但是维尔－建金斯知道，这些美丽花纹所代表的意义并不美好。瓦尔基莉身体中弥漫出来的力量会忠实地反应她的精神状态，很显然，她现在的情绪很不安定。
虽然如此，该说的话还是得硬着头皮说出来。
“瓦莉……不，瓦尔基莉大人，无论如何，请你一定要告诉我阿克芙莉亚的下落。”
“呵？维－扎卡，你这是在求我吗，可真是难得啊。”
瓦尔基莉坐在大床的边沿、踢荡着双腿看着半跪在地的赏金猎人。她的神情看似嘲笑，却又奇怪地露出一丝不甘或者恼怒——虽然贵为神祗，但她在掩饰自己方面看来并不怎么高明。
似乎也意识到了这一点，她很快就收起那副表情、目光转向一边。
“没错，我确实知道。但你凭什么认为，我会这么简单地告诉你？说不定就是我命令她离开你们，说不定就是我，让她在这世界上彻底消失了。这些，你都想过没有？”
维尔眉峰一震。
“你……不会那样做的，没有理由。况且她连一张字条都没有留下，一切都表明她还打算回来——”
“维－扎卡。难道你忘了，阿克芙莉亚——她是我的小玩偶，她的一举一动都在我的控制之下？我有那么多让她消失的理由，在她出现之后，我几乎已经被你遗忘了，这又意味着什么？维尔，我已经开始对你感到愤怒了，而你，又能了解多少？”
赏金猎人默然。突然、他站起身来向前几步，把瓦尔基莉的身体紧紧揽在怀中，而她只是轻轻吸了口气、没有挣扎，就像早就料到了一样。
“瓦莉，我欠你的，已经毕生都无法还清了。正是因为如此，我才不想再欠下别人的债。我发誓，直到最后一刻，我都不会离开你。你不是个薄情的神灵，所以就算你不想救她，也请告诉我她的所在，我已经经受不起再失去任何东西——任何人了。”
“这可能是个错误。”瓦尔基莉身上已经全然没有了刚刚幽怨阴戾的气息，只是安静地把头伏在他胸前、感受着那股熟悉的味道。“首先我必须得警告你，这可能是一个巨大陷阱中的一环，如果你执意去做的话，或许会对你所珍爱的造成更严重的创伤。即使这样，你还是要去做吗？”
“陷阱……你是指什么？你都知道了些什么？”
“回答我，去做，还是不去。”
赏金猎人略一思索、垂下眼帘：“如果是用‘或许’去换取一个‘必然’，我看不出有什么理由不做。”
瓦尔基莉一眯眼睛。不知何时，她已经从维尔的拥抱中脱了出来、重新在自己的床上坐下，表情略有些哀伤。
“对啊。这才是我的维尔，永远这么自信、总能创造奇迹。她被人关在达卡芙的魔术市场，沿河从北边数起第三个仓库的底层。无论如何要小心，不要犯下任何错误，否则你一定会后悔的。”
维尔－建金斯的神情越发沉重，不过还是点点头、转身。
“我不会让你失望的，瓦莉。”
“那样当然再好不过。”注视着他的背影，瓦尔基莉轻轻擦了擦自己的左眼。“你救出她之后，带着她到我这里来一次，有些事情要告诉你们。”
“现在不行？”
“还不是时候。去吧，维尔。”
门轻轻关上了。回味着那脚步声的迟疑，瓦尔基莉突然启齿轻笑、呼吸声里却漫溢出巨大的悲伤。
黑暗再次扩散开来，很快就让她的眼睛失去了光彩。
*
神殿大堂。
莎多尔站在大殿的角落里，黑色的幔帐就在她的身边垂下。这儿的气氛对她来说格格不入，黑衣的祭司们在四周来来往往、不时向她投来轻蔑的一瞥——谁都看得出她并不是信徒，正如维尔所说，她是不该来这儿的。
但她总得为阿克芙莉亚做点什么。她是如此痛恨自己的软弱和无力，就像露妮被从她身边夺走时一样——或许没有那么强烈，但可能更加清晰明确。
一边想着，她突然捂住自己的眼睛、笑出声来。她所做的一切，也许只是为了保护自己、还有她已经经不起任何破坏的生活——至于‘为阿克芙莉亚做点什么’，不过是粉饰自己丑陋的托词。是这样吗，是这样吗？
这么看来，她也不过是个毫无存在必要的垃圾，一头披着高尚外皮的野兽。她会拖累所有人，直到自己死去——
一只手猛地抓住了她的左臂，把她从这危险的沉沦中解救出来。是维尔－建金斯，他不知何时已经来到了她身后、脸色显得十分阴暗。
“你怎么还是来了？露妮呢，你把她一个人扔在家里了？”
莎多尔连忙丢掉那些险恶的念头、让情绪恢复平静。
“我把她托付给弗丁先生了。你这边怎么样，阿克芙莉亚——她有消息了吗？”
赏金猎人点点头、注意到了她苍白的脸色。
“我告诉过你不要来这儿，这地方对于精神不安定的人来说是很危险的，一定胡思乱想了吧？现在就回去，我——”
“阿克芙莉亚，她在哪儿？她怎么了？维尔，告诉我！”
维尔被她出格的表现吓到了。最近她似乎越来越神经质、越来越不像她原本的样子，而在阿克芙莉亚失踪的这几天里，这种异常简直到了无可遏止的地步。
“我现在就要去救她出来。如果你放心不下，就跟我去好了。”
“但是……我不仅帮不上忙，还会拖累所有人……”
“再怎么说，保护一个女人的能力我还是有的。何况你已经被这儿的人盯上了，看看你身后。”
女子依言回头，果然看见几名穿黑袍的见习祭司在鬼头鬼脑地朝这边张望、显然有所企图。
“但他们是祭司啊！？”
“可你不是**的信徒。‘惩罚异端’的把戏虽然是从你们那儿学来的，却也是个向上爬的好办法。我们最好快点，据‘她’说，阿克芙莉亚的情况似乎不太好。”
莎多尔闻言，不由得又是一阵眩晕；赏金猎人见状，只得在那些不友善的目光中扶着她慢慢走出大门——但是这显然只是在神殿中顾及礼节的权益之计。就在他们跨出殿门的同时，那几个不怀好意的祭司就迈步跟了上去；但出乎他们的意料，乍一出门赏金猎人就把莎多尔打横抱了起来，一直盯着的人只觉得两眼一花，那两个身影就已像烟雾一样、悄无声息地蒸发了。
第十章 陨落的传奇（5）
柔和的光线透过头顶的栅栏窗射了进来，映出空气中密布的灰尘。阿克芙莉亚抬起头、又用力挣了挣手上的绳索，当然还是徒劳无功。
不仅是手腕，她的双脚上也绑着结实的绳索，手指和嘴巴上都被贴上了带有封魔符咒的布带。她甚至都不记得自己是怎么被带到这儿来的，但可以确定的是，抓住她的人很熟悉对付施法者的方法，而且对她还有什么不可告人的企图——能弄得到封魔符文的人，怎么会用一间普通的仓库关押囚犯？
看看窗外，现在应该快到黄昏时分了；至于日期，从她被抓住应该至少过了三天，或许更久。肚子已经饿得没有感觉了，而贸然施放那个大范围雷霆法术所带来的虚弱感也一直没有恢复；如果再这么拖下去的话，身体一定会撑不住的。
略一打量周围的环境，她就开始向前俯身、用力扭动双腿，强忍着头晕和恶心向门口蠕行过去——倒不是因为她觉得自己可以赤手空拳地破门而出，只是房间里没什么用得着的利器，带棱角的石质门槛似乎是唯一的选择。而只要弄掉嘴上的封魔符咒，她就自信可以逃脱了。
好容易蹭到门前，阿克芙莉亚刚想“开工”，却突然听到了一阵纷乱的脚步声；她反射性地缩了缩，随即发现自己已经回不去了，索性就向后一靠、气哼哼地等着用眼神和绑架者打一架——不过就像上天在有意捉弄她一样，就在她把眼睛瞪到最大、脚步声也逼近门边的时候，来人却突然停住了，说话声在一门之隔处响了起来。
“话说在先，猎人先生。如果我们的仓库里没有你要找的人，也就是说你在无理取闹的话，你要怎么解释？”
“不可能。只管打开。”
熟悉的声音令阿克芙莉亚又惊又喜，只是嘴被堵着、发不出什么声音。
“维尔－建金斯。我最后警告你一次，虽然这里是达卡芙，我们只是商人，但你也不要做得太过火了。说我们是绑架犯，这种名誉攸关的事，就算扩大成费伦和达卡芙间的政治问题我们也是不会退缩的。”
“我从没说过你们是绑架犯，更不想找麻烦。只不过人就在你们这儿，是不是真的一看便知。”
“不愧是‘影隼，连这么严重的后果都不加考虑，真是信心十足啊。最后问你一次，如果没有，你作何解释？”
“先生。现在怎么看都是你在拖延时间，用所谓的‘政治问题’恐吓我。这扇门没有你的钥匙我一样可以打开，如果你们一味坚持、逼迫我动用武力，到时候可真就无法收拾了。”
门外一阵沉默。正在跟赏金猎人交涉的应该是商队的头领，他正在尽力阻挡，不过听上去有点心虚——情况不大妙，一旦这些费伦商人被逼急了，恐怕又会是一场大乱。
“竟然……如此小看我们费伦，别以为我们怕你、你这十恶不赦的杀手！”
一片武器出鞘的响声应声响起。阿克芙莉亚不用看就能想象出门外剑拔弩张的情景、不由得暗暗叫苦；她所担心的事情竟然这么快就变成了现实，如果不是这群商人气量实在太小，那么一定是背后有什么人指使的了。
“大家……别冲动，有话好好说不可以吗？我们真的不是来找麻烦的，只要让我们把人带回去，一切都可以当没发生过……”
是莎莉姐！阿克芙莉亚越发惶惶不安了，她来这里做什么？
另一个陌生男人的声音在稍远处响了起来，听上去淫猥不怀好意。
“嗬，原来是怀特迈恩祭司小姐。我们都认识你，你的‘丰功伟绩’我再熟悉不过了。一个光明祭司竟然从我们的城市叛逃，还跑到这里当了这个恶棍的女人，嘿嘿……现在还要像以前那样，居高临下说教我们吗？”
“别碰我……把你的手拿开！”
“你这婊子，‘影隼’碰得，我们就碰不得？”
事情已经是明摆着的了。这些人在试图激怒维尔－建金斯，虽然手法拙劣，却很容易见效。阿克芙莉亚缩在门后、不住地默默祈祷：冲突已经不可避免，她现在只希望那群商人不要被打得太惨，一旦弄出人命的话，就真的百口莫辩了。
“不……”
几声闷哼透过门缝传了进来，随之而来的是身体狠狠撞击墙壁和地板的沉闷响声。那个笨蛋大叔果然动手了，而她只能在这里看着一切发生；阿克芙莉亚拼命忍住眼泪，如果她不是这么没用的话——
“莎多尔！住手！”
什么？
门板猛地晃了两晃，耀眼的白光在门那边闪耀了几下，随之而来的是更多的闷哼惨叫和身体倒地的声音。
“你们……都……不可……原谅，死……死……”
这是……莎莉姐的声音，吗？
嗓音确实是她没错，但却比往常多了十倍百倍的阴沉和嘶哑。小姑娘全身一抖：她想到了莎多尔曾经对她说过的话：“就算有什么东西看上了我，想取而代之，我也不会乖乖束手就擒的。”
那一定不是她。种子终于发芽了，生长出来的会是什么？
骚乱继续蔓延。沉闷的爆炸声在门外某处响起，随之而来的是墙体断裂的可怕响声、更多人从稍远的地方发出模糊的喊叫，事态似乎已经很糟糕了。门外的格斗仍在继续，不过能听到的声音就只有圣光辐照的沙沙声和轻捷的脚步声。阿克芙莉亚拼命地扭动手腕想要挣脱，却只换得绳子越收越紧；她只能无奈地咬住嘴唇、鲜血从画着封魔符文的布条中透了出来。
“一切……�