楚。
若是北上，那么目标自然就是昊天控制的河套。昊天现在虽然占据了河套三路，但是由于西北向来贫瘠，又遭受过大乱，以河套现在的经济实力和人口规模，宋君临实在想不通河套怎么支撑起四十万大军的。现在的河套三路虽然还有二十多万大军，但是他们的战线毕竟太长，而且士兵大多都是新兵，只是边重行此人确实不好对付，而且血杀和独孤的十万大军就在滇南路。若是逼急了昊天这个一根筋的疯子，天知道他会怎么做。别的人就不说了，独孤宇明的能力他是知道的，当年宋家以数倍之力围攻独孤的山寨，结果伤亡数万也没有把寨子拿下来，最后才不得不将他招降。此人乃是白耳军团中最为彪悍的将领，若是与他对阵，即使是宋君临自己也没有把握。
若是西进，那么自然是图谋血色高原上的青宁路和逻些王朝。益州路缺马，也缺少骑兵纵横驰骋的条件。除了益州路中部的盆地底部，其余地方都是起伏的丘陵和崎岖的山地，因此宋家的主力都是步兵。这样单一的兵种结构，自保固然有余，但是进攻却嫌不足。若要想问鼎中原，那必定要建立强大的骑兵。而生产战马的血色高原自然是宋家的首选。
只是，逻些王朝和宋家并不接壤，况且乌必苍雄的身后就是一心想要吞并天朝的中大陆强国飒珊王朝。血色高原的地势险要，若是短时间内拿不下逻些，那么飒珊必定会应请出兵，宋君临倒不是怕和飒珊交战。既然要问鼎天下，那么必定要和周边的各大强手一一对阵。只是现在还没有到交手的时候，宋家现在想的就是尽快统一河南，然后依托河南的人力物力财力，收复幽云十六州，最后铲除周边异国，而不是提前在和飒珊王朝的战斗中消耗了实力。
青宁路向来地势险要，虽然东部与益州路的雅州、为州和宜州交界的地方坡度较缓，但是那也仅仅是增加了血色高原骑兵居高临下的冲击力。而血色一族的战斗力之强，即使是宋家的当家军团白耳军团也不敢轻视。况且血色高原已经和河套结盟，两大势力联手，纵然是宋家沉淀百年，也不敢轻易与之叫板。
那最好的办法就是南下了。欧阳靖忠虽然在西江北岸有着近二十万大军。但是为了应对金花王朝和三越联军的威胁，完全没有余力顾及其他。江南路的朱兆虽然有十万大军，但是能够占据江南路，已经是朱兆的极限。除非极乐圣教有援军到来，不然他绝对没有余力西进大湖。如果能够拿下江南，虽然江南已经被极乐圣教和东倭王朝所洗劫，数百年积淀的财物都被洗荡一空，但是产生财富的底子还在。只是，以手中的十万兵力，似乎单薄了一些。况且从大湖路义州到江南路，战线似乎太长了，是不是应该先把滇南五族的问题给解决了，在图谋其他？
想到这里，宋君临的眉毛登时皱了起来，就着手中的一盏油灯，细细地看着墙上已经斑驳不堪的地图，沉思不语。
就在这时，大营之外突然传来了一声凌厉的哨声，然后便是震耳欲聋的喊杀声，大营之中登时一阵慌乱。宋君临心中一惊，手中的油灯登时一晃，连带着灯油也洒出了不少。当下大喝一声：“来人！外面究竟是怎么回事？”
“世子，有人袭营，兄弟们猝不及防之下伤亡不小。”副将宋平安掀开帘子，急冲冲地跑进来说道。
宋君临的脸色一沉：“谁吃了豹子胆？居然敢到我们白耳军团袭营，查清楚他们的身份没有？”
“还没有，对方趁黑摸进，现在又没有月光，因此无从判定对方的身份，但是他们的人数，至少有上万。”宋平安诚惶诚恐地说道。
“传令宋无柯将军，让他率军就地抵抗，若有擅自后退者，格杀勿论！本世子立刻整顿后军，然后与对方一战。”宋君临冷冷地说道。
就在这时，大营之外响起了一声暴喝：“极乐燕悲歌在此，谁敢与某人一战！”
极乐圣教？极乐第一勇将燕悲歌？他不是在淮水路吗，怎么跑到这里来了？宋君临的眼中闪过一抹疑惑。
在大帐意外的确实是极乐圣教的燕悲歌，不过这次千里奔袭的当事人并不是他，而是被称之为极乐四大名将之首的朱兆。
能被称之为极乐四大名将之首，朱兆自然有他的过人之处，当初在江州之外能够挡住张苍雄和刘难尚的联手攻击，便显示出了他的非凡的军事才能。而这次成功的千里偷袭，更是显示出了他敏锐的战略眼光，当真无愧为名将的称号。
虽然坐镇于江南路，但是朱兆对身边敌对势力的了解和分析一直未曾落下。在综合了豫州路战场的状况之后，朱兆坚定的认为，在短时期内，能够对自己的防区产生威胁的，也就只有正在大湖路休整的宋君临白耳军团，与其被动防御，不如主动出击。只要能够先打掉白耳军团，那么只要不出意外，江南便可暂时无忧。
然而，他手下的兵力毕竟有限，江南路本来就是易攻难守，周边的张苍雄和欧阳靖忠虽然此时都是自顾不暇，但是两个人都是征战沙场数十年的老狐狸，谁知道他们的心中是如何做想。他真正能够调动的兵力也就是两万人左右。有道是兵贵精不贵多，在经过了细致的分析之后，朱兆决定把兵力削减为万人。为了增加大军的攻击力，他还特地请示了教主程显清，将燕悲歌给调了过来，然后两个人率领着一万精锐，轻装上阵，采取昼伏夜行的方式，横穿江南路和大湖路，秘密进抵了宋君临大军的驻地。而为了保证大军行动的秘密性，他们沿途所经的地区的所有百姓，都被朱兆派出的先遣队全部刺杀。
没有人会想到朱兆会在这样的情况下率先出手，而且是率领着一万精锐不远千里进行偷袭。在这个没有月色的夜晚，涂抹的一身漆黑的极乐士兵刚一进入大营，就给正处于睡眠状态的白耳军团造成了巨大的伤害。平时的时候，白耳军团总会为他们的一身白衣白甲感到骄傲，然而此时，他们却不得不为自己的盔甲付出代价。在这样伸手不见五指的夜晚，白耳军团披上盔甲的士兵们是如此的引人注目。而极乐圣教的士兵则仿佛是融入了暗夜的幽灵，每一次出击，都必然是一条性命的终结。许多白耳军团的士兵就是在这样的情况下血溅当场。
然而白耳军团终究是益州路沉浸了数百年辉煌沉淀的精锐之师，虽然遭遇突袭，虽然局势不利，但是他们并没有想过要后退。无数的士兵是用自己的血肉之躯阻挡住了极乐圣教的兵锋，为自己的战友争取宝贵的时间。虽然付出了上万人的代价，但是他们最终还是挺了下来，至少宋君临在整顿好后军士兵的时候，前面宋无柯都还在苦苦支撑。
站在队伍的前沿，宋君临是一脸的铁青。双目中的怒火甚至能够将钢铁融化。他完全没有想到，自己在算计别人的同时，别人也在算计着自己。他也没想到，极乐圣教的战斗力居然强悍到了这种程度，连白耳军团都似乎不敌。
“点燃所有牛油火把，让前面的弟兄退下来，我们上！”宋君临冷冷地说道。极乐圣教之所以能够造成如此巨大的伤害，很大一个因素就是他们全身漆黑，敌暗我明之下，己方难辨敌军。而只要将大营照的透亮，那极乐圣教的优势也将由此丧失。
亲兵闻言，正准备上前传话，还没有走出两步，黑暗之中突然划出一根硕大的镔铁长矛，只一矛便将亲兵的脑袋砸得粉碎，只听得持矛之人一声长啸：“益州宋君临何在？敢否与燕某一战？”
借着身后的牛油火把，宋君临等人也看清了眼前的这个人的模样，他大约三十多岁，手持一根长约一丈的镔铁长矛，须发皆张之中，一双牛眼瞪得老大，一张粗犷的脸上满是无穷无尽的豪气。他乃是迄今为止唯一一个宋君临等人看见的没有涂抹的极乐将士。不用说，这个人就是极乐四大名将之一的燕悲歌了。
“宋君临在此，逆贼还不授首！”宋君临抓住自己的长枪，大声喝道。能够被称为神州十大英杰之一，这固然与宋君临出生于益州路定西王王府有关，但是宋君临自己也是不可小觑。燕悲歌虽然骁勇，但宋君临相信自己还是有一战之力。
然而，当燕悲歌那重达九十斤的镔铁长矛夹杂着凌厉的呼啸声挥舞过来的时候，宋君临这才发现自己终究还是小瞧了这个打铁出身的彪悍汉子。他的长枪虽然是将长矛的速度一缓，但是对于长矛的横扫攻势，却是完全没有化解。长枪当时就被反弹了回来，然后长矛以势不可当之势横扫在了宋君临的胸前。只听得一声脆响，乃是肋骨断裂的声音。而宋君临的胸甲也是迅速凹了下去，一口鲜血，甚至将燕悲歌的长矛都染红了。
这是怎样的力气啊？宋君临苦笑了一下想到。虽然自己仓促之间只能够提及七成的实力，虽然燕悲歌乃是蓄势待发，但是能够将自己一招便重伤，恐怕也只有河套那个传说中神阻杀神的信刻才能够相比。这个时候，宋君临总算明白了，个人武艺和沙场搏杀完全是两回事。
再次喷了一口鲜血，被部将拼死抢救回来的宋君临这个时候才艰难的说出了几句话：“宋正东断后，全军撤退，烧掉大营阻敌。”
第173章 名将朱兆
虽然身受重伤，但是宋君临的脑子还算清醒，白耳军团虽然精锐，但是军中苦无将才，而且看到自己重伤，士兵的战斗力必然会下降。而朱兆和燕悲歌都不是易于之辈，如此情况之下，要想扳回局势已经是不可能的事情，更何况是歼灭敌军。至于大营之中的战略物资，既然无法带走，那就不能留给极乐圣教以增强对方的实力，那还不如一把火烧掉。话刚说完，本来就是苦苦支撑的宋君临终于在支撑不住，转而晕了过去。
宋正东虽非将才，但是作为一名从军数十年的老军人，优点就在于在执行命令的时候能够坚定不移的执行。亲自率领着两万士兵一边纵火一边阻敌，拼死掩护着大队人马西撤。在这个时候，传统军人的刻板和严谨终于得到了展示。任凭着朱兆如何进攻，但是都被他率领着具有良好军事素养的白耳军团所挡住。反倒是白耳军团壮士断腕的纵火，给正在抢掠军用物资的极乐圣教造成了数百人的伤亡。
对于白耳军团的全军西撤，朱兆自然是穷追不舍。而负责断后的宋正东也是节节抵抗，这一追一逃之下，一直将白耳军团赶到了滇南路义州，朱兆这才停下了脚步。
将大军带到了大江边上，先洗尽了身体上的漆黑，痛痛快快的饮了几大口河水，吃饱了干粮，朱兆这才和燕悲歌探讨起昨晚的战事来。
“昨天晚上一战，白耳军团至少战死了四万人，但是我们的损失也不小。现在剩下的弟兄们也只有七千不到。好在这一战基本上是打瘫了宋家这支最精锐的军团的脊梁。短时间里，宋家将对我江南路不具备任何威胁。”朱兆喝了口酒说道。
燕悲歌也是大口的灌了口酒，这才哈哈大笑着说道：“这些都是大哥你的神机妙算。只可惜便宜了宋君临那小子，如果不是他的几个部下动作够快，明年的今天就是他的忌日。”
朱兆却是摇了摇头说道：“宋君临徒具虚名，留住他一命，未尝不是一件好事。这样的一个脓包，本帅还不将他放在眼里。”不过心中却是一阵感叹，燕悲歌能够被称为极乐第一悍将，确实不是浪得虚名。这个打铁出身的汉子，挥舞起他的镔铁长矛，双臂之力不下于千斤，即使是名列邪道八大高手之一极乐军师兵恒，要收拾他也要费一番手脚。根据兵恒的猜测，燕悲歌的实力，若是江湖对阵，应该能够和十大英杰打一个平手。但是在这种不注重招式，也不讲任何的技巧，只求杀伤敌人的战场之上，即使是十大英杰，也绝对没有人是他的对手。
“大哥，我们下一步应该怎么办？东倭的船只还要后天才能够到达。”燕悲歌啃了一口干粮说道。在说到东倭的时候，燕悲歌的语气很是不客气。不过朱兆很显然是意识到了这一点，他只是静静地看着地图，思考着下一步的方向。燕悲歌乃是一个真正的血性汉子，他之所以跟着程显清打天下，并非是他实在过不下去，而是他希望能够在程显清的统治下，百姓们能够过上好日子。他对东倭王朝向来没有好感，不过迫于形势，现在不得不和东倭合作。
“老四，你认为周边的诸方势力分别会在什么时候知道我们昨天晚上一战的消息？”朱兆皱着眉头说道。
燕悲歌沉思了一下，这才说道：“不会太快，我看这个还真不好推断。不过由于我们一路上的行踪隐秘，加上白耳军团逃跑得太快，大江以南的地方知道的应该快一点，而大江以北的秦川淮水则是要迟一点。”
朱兆点了点头，他也知道自己的这个兄弟并不是喜欢动脑子的人，于是自顾自地说道：“现在清风境内的各方势力主要的注意力都是集中在豫州战场，对于这里的注意力应该要少得多。除了有切肤之痛的宋家，别人对我们要关注的并不多。两天的时间，足够我们在干一票了。”
燕悲歌干笑了一下，有些迷惑地说道：“大哥，你的意思是还想再干一次？”
朱兆再次点了点头：“是有这个想法。老四，有没有胆量再和我一起去找找三大世家的麻烦？”
“有什么不敢？”燕悲歌拍着胸口说道：“大哥你有话就直说吧，只要你一声令下，就算是刀山火海，我们也要给他踩出一条路来。”
大江发源于血色高原，在流入益州路的时候，突然来了一个大拐弯。流向由南北走向突然变成了东西走向。自源头算起，这条帝国境内流量最大、流域范围最广、长度最长的河流总共流经了青宁、益州、滇南、秦川、淮水、大湖、江南路和扬州路八路。由于这天然的流道，自然也就成为了江南三路也就是滇南、大湖、江南与江北诸路的天然分界线。大江干流最长的，乃是淮水路。最短的则是秦川路。不过距离虽短，但是这里却是秦川水师的大本营。只是随着秦川水师的北上，合州城边的水师大营显得空荡了许多。
合州城地处大江北岸，西面乃是益州路豫州，东面是淮水路的宾州，而南方一水之隔的