信件内容如是写着──
全球行销部助理经理赫连阎，与市场分析高级专员齐炀，将于三日后起程拜会亚洲各分店。
然而这两位超重量级人物拜访亚洲的起始点，信内并未载明。
也因为这样的突发事件，那则快被遗忘了的传言再一次在HOMELY亚太地区的高层沸沸扬扬了起来──
全球行销部助理经理赫连阎，其实是HOMELY持股数最多的股东亚当斯。梅瑟的私生子。
看过信的店经理有九成以上都在揣测──亚洲走访之行，其实是赫连阎为了入主总公司核心的布桩之行。
唯一没有参与八卦讨论的几个人，则是在前往机场的路上，去接赶不及与会的亚太区区域经理哈里。
当现场八卦讨论气氛正炽时，突然有人提到了两个小时后的下半场会议，多张嘴碎的男脸瞬间垮了下来，一下子兴致全失，纷纷起身吃饭去。
步出会议室的赫连阎和齐炀，沿着走廊透过胶合玻璃窗俯看楼下万头钻动的卖场。
赫连阎突然回过头，问身后的人，“阿炀，卖场空间这么狭窄，如果是你，你会进来逛吗？”
“不会。”齐炀想也没想便回答。
下午三点气温正热，齐炀概估卖场里三成以上的人是躲进来吹冷气的。
齐炀动手将往后梳去的刘海拨下一撮，并将方才会议时伪装的剽悍神情抹去。
赫连阎发觉自己根本是多此一问。
以一个老是自许为雅痞的人而言，任何东西用就要用最高级的，DIY这码子事，要齐炀发表长篇大论，绝对没问题；But要他亲身示范的话，他会哀号得比任何人还要大声。
他那是什么表情？
齐炀挑了挑眉，口气很不屑地反问：“不然你会吗？”
赫连阎上薄下丰的两片唇紧抿，在一双锲而不舍的眼神追讨下，不情愿地回答，“如果吃饱太撑的话！”
齐炀啐道：“啧，你自己还不是一样！”
他们彼此心照不宣，工作归工作，品味是品味，两者并不能混为一谈。
赫连阎笑笑不作回应。
齐炀继续抱怨，“刚才要不是我在桌下踹你，你早就睡趴到桌上去了。”
曾经，他很羡慕阿阎的好命。
因为表兄弟这层关系，两个人在很幼小时便认识对方，据老妈说，他们第一次见面是在包尿布时期。
在美国服装界小有名气的沾，是老妈唯一的妹妹。
十八岁那年，她一个人拿着简单行李及少许现款，独自飞往法国学服装设计。多年以后，借着某次在香港举办时装发表秀的机会，顺道飞回台湾探望当时还在世的外公外婆。
不回来还好，她一回来便气得两位老人家双双中风住院，因为未婚的她顺便带了个小娃娃回来探亲，那个小娃娃就是阿阎。
阿阎是她跟一个有妇之夫生的。沾能够年纪轻轻便在美国服装界占有一席之地，那个男人是最大的推手。他提供自身的财势帮她炒作名气，其有钱的程度从他那中广的腰便可瞧出端倪。
这些，全是他从老妈那里听来的。
后来两位老人家相继去世，老妈便在沾的煽动下开始向老爸施压，可怜的老爸不敌两个女人的利嘴，半年后，他们一家搬到美国。透过沾的男人亚当斯。梅瑟的帮忙，他们全家人很快便取得美国公民资格，当起了美国人。
他们搬到美国后没多久，就时常看到阿阎被他不负责任的母亲往他家一丢，经常是数个月后才被接走。
原本对阿阎的羡慕，在经常看到他落寞的神情之后戛然而止。…
这样的情况维持了一年多，老妈终于看不惯，蛮横地将阿阎强制扣留下来，沾也很爽快地答应了。除了偶尔来探望一下儿子，她大多的时间是在世界各地飞来飞去，就连梅瑟叔叔也时常搞不清楚她人此刻在哪，而来向老妈打听她的下落。
每月的月初，沾会寄阿阎的生活费给老妈，老妈一收到便直接存入帮阿阎开的银行帐户，几年下来，也是笔可观的数字。阿阎直到十八岁后才搬出他家，独自生活。
如果要说谁最了解赫连阎，他齐炀是当仁不让；同样的，阿阎也是最清楚他的人，比他老爸、老妈和老妹还了解他。
“今天的会议非常无趣。”赫连阎撇撇嘴角，不欲辩解。
他的专长是将HOMELY全球各分店变成所在地的指标卖场，至于超脱行销范畴的管理哲学，并非他目前想去碰触的环节。
而目前不想碰的，未来……他耸了耸肩，谁说得准未来会怎样。
其实这趟亚洲之行，齐炀才是真正的主角，一堆蠢蛋被那封匿名电子邮件及他们的头衔给唬弄了。
他这个全球行销部助理经理的职权，已被一个器量狭小的小人总裁给全面封杀了，可憎的是，那人身上和他流有一半相同的血液。
“这家号称是HOMELY在台最大的旗舰店，坪数却不及亚特兰大总店的十分之一，但问题却比总店要多出十倍。”齐炀分析道。
“人员松散是主因……”
赫连阎将目光调回同一楼层另一边，规画为卖场的空间，那里的人潮不若楼下多。
这一层楼是由专人为顾客提供居家修缮计画，针对消费者对居家布置的需求与主张，提供丈量、施工与谘询服务。
“也许该来一场地震，将这里的松散去一去。”赫连阎低喃。
没有人潮等于没有钱潮，没几秒他便觉得无趣。收回眼光时，不小心扫过一双闪闪发亮的崇拜眼神。“干么？”
达到了目的，齐炀笑嘻嘻地收敛起取笑的表情。
“能让一个『外行人』瞧出端倪，我是否该向上级建议，将方才开会的那些人全赶回家吃自己？！”不过说真格的，要那些习惯位高权重的男人在肚子饿时大声喊出来，好像不太可能欸。
“去问你的赖瑞。梅瑟总裁吧。喂，找个地方抽烟。”话未完，赫连阎已先迈开脚步了。
他的表情依然是那样严峻，但周遭的气氛却一下子降至谷底，齐炀能明显感受到那个名字对他的影响，不舍地盯视他那孤傲的背影。
一步，两步、三步，渐渐地，那背影离他愈来愈远……他心中瞬间掀起一阵狂澜──
他不懂！真的不懂！
HOMELY不是赖瑞。梅瑟一个人的，梅瑟叔叔不会坐视阿阎职权被赖瑞恶意冰冻而置之不理。为什么冷静自持的阿阎偏偏对他那同父异母的大哥定力如此差？如此不堪撩拨？甚至，为了表达他的厌恶，他竟然负气离开可以让他充分发挥行销天分的舞台。
火气倏地提升，越过胸口直上喉头，在赫连阎一脚要跨下楼梯时，齐炀气恼地用力大吼，“该死的阿阎，你答应我不逃避的，你小人、你食言、你乌龟王八蛋……”他倾尽所会的骂人词汇，朝赫连阎丢过去。
突如其来的如雷暴吼惊扰了卖场里不少的人。
被骂的人不得不停下脚步，慢慢地回过头，出言警告，“Mind your manner！”
自他嘴里慢慢逸出来的声音真的很冷，一下子就把齐炀的万丈火气全浇熄。
冷静下来后，他才意识到他完蛋了！
他误触了某人最最痛恶的大忌──
招蜂引蝶！
赫连阎本人行事低调，尽量不去引起他人注意，但经过齐炀这么一吼，只见卖场里所有女性的目光全都聚集到他的身上，有些是打量，有些是惊为天人、见猎心喜……总之，齐炀明白，他要被阿阎宰了！
“我我我──”连续三个我后，努力挤出可怜兮兮表情的他终于能说出完整的一句话来，“阿阎，我失态了，很抱歉，真的对不起、Sorry……”
耐心等待卖场里的男男女女在他冷眼注视下，一个个返回原来动作，赫连阎才放松微愠的五官，左臂半抬，手心摊向上向齐炀招唤，“走了，先去抽根烟。”
等到齐炀来到身边，赫连阎故意略过他伸来要覆住的手，半抬的左臂直接搭揽上他的肩膀，将唇靠近他耳畔，以戏谑的口吻道：“阿炀，楼下有个你绝对会喜欢的漂亮货色。”
齐炀不疑有他，顺着赫连阎手指的方向望去。
他一看，差点没滑倒，满心期待的表情被狠狠扯了下来，两颊被猪肝红所攻掠，龇牙咧嘴地嘶吼，“你眼睛坏了吗？那哪是漂亮的货色，简直跟猪猡差不多──”
“形象、形象，OK？”赫连阎刻意维持面无表情，但嘴角隐隐浮动的笑纹泄漏了他真正的情绪。
不过是一个小到不能再小的口角，两人很快便和好了。
齐炀的脸色也缓了下来，开始有心情去数落别人，把刚才一起开会的那些店经理们一个个从头到脚批评一番，每个人经他嘴巴包装后都变成了猪头。
赫连阎耳朵聆听，心里却想着其他的事。
在职权被冻结的那天，他立刻丢出辞呈，但被那个无聊老头强力压下，还下达要他回来探视故土的指令，期间长短随他高兴。
阿炀跟其他人一样，尚不知情。
丢出辞呈的举动，多少有负气的成分在内，但经过方才那场枯燥的会议后，囤积胸口沉甸甸的闷痛感，恐怕已不是冲动两个字可以诠释得了……
如果不是那位一直要他叫爹地的无聊老人希望看到他跟赖瑞。梅瑟那家伙好好相处，他根本不会踏入HOMELY，抑或会在踏入公司后，用最短的时间将那家伙赶出去……
如果不是那家伙老追着他咬，他根本不当对方存在，平凡无奇的肉脚，哪值得他多看一眼。一个在某方面有过人才能的鬼才，无论在何处都是他的舞台，根本不需要跟人争宠……
他，懒得去纠正阿炀对他的误解！
第二章
询问了两名卖场员工后，赫连阎和齐炀来到员工出入的侧门，侧门外的小空地有座抽烟人的天堂。
那是员工们自己DIY，同心齐力建构的一座木造凉亭，并在木头表面漆上油漆，很凑巧地，那刚好是齐炀认为全世界最丑的颜色──芥末黄。
果不期然，他一看到那座凉亭，五官瞬间扭曲，变得跟他曾经在唐人街一家港式茶楼吃到的小笼包很像。
“还是先去吃饭？”赫连阎体贴地提议，但也顺便提醒他，“附近吃饭的地方就那么几家，可能会遇到……”
齐炀连忙打断他的话，“不，先抽根烟再去吃饭吧。我记得『若是新人』那家店好像禁烟，我怕你这么久没抽一根，万一受不了，嘿嘿……”他们刚才拒绝这家旗舰店店经理Jerry一起用餐的邀请，因为他们还不至于饿到能将阿谀的话拿来当佐料。
赫连阎的烟瘾之大，曾经将他一位女友吓得落荒而逃。平常时候其实还好，但遇有压力来袭时，他可以神奇地一天抽掉五包烟。
在他们踏进凉亭前，已经有两位女生在座了，两人不禁对望一眼。
其中一位手指之间夹着烟，从姿势看得出烟龄颇深，老练的动作不输男人，但无损及她女性应有的娇美态样。
她们的对话里出现一个令他们感兴趣的人名，两人有默契地停在原地不作声。
仗着已经过了轮吃饭的时间，不会有人突然冒出来，高玉凌和祖乐乐背向门口、面对大马路而坐。
祖乐乐满足地呼出一口气，因为再怎样，观看往来的车辆，都比盯着一片只会滑过来又滑过去的电动玻璃门要有趣多了。
“为什么突然不想做了？Christina要你走的吗？谈判破裂就要人走，她什么时候变得这么小心眼？”高玉凌捻熄烟，灌了口矿泉水后，横眼看向她。
闻言，祖乐乐差点将刚含进嘴巴里的可乐喷出来。
“不是啦，离职是我自己在想的，跟经理没关系。”逸出的嗓音清脆干净，宛若天籁般，但举臂随便抹嘴的动作却像个野孩子。
赫连阎两道眉不自觉往眉心收拢。
高玉凌追问：“你为什么突然不想做了？”众PT巴望的缺，唯独她小姐不当一回事。
“我想清楚自己要什么了。”
“要什么？”一丝火气在高玉凌胸口酝酿。
偏有人听不出来，挺起瘦扁的胸脯，壮志凌云地宣布──
“因为我知道我的志向在哪了。”
“在哪？”怒火啪滋啪滋的，烧得粉兴旺。
“我要当个漫、画、家。”
像是被踩到尾巴的猫，高玉凌跳了起来，气呼呼的食指直直指向祖乐乐的脸，大声叫嚷，“你疯了！你又不是不知道，超爱媚外的台湾人只看日漫。我们常去租的那家租书店本来还会多少进几本，但现在这一期进的台漫全被韩漫取代了，这种外强环伺、内底虚弱的行业，你敢栽进去？”
即使他不看漫画，也知道台湾的漫画工业还不至如此衰败。本来已经要走开的赫连阎又踅回，想看祖乐乐如何纠正高玉凌的胡说八道。
高姐又在骗人了，呵，我才没那么笨呢。不过高姐正在生气，如果当面指正她，铁定又会引来一波口水攻击。祖乐乐四两拨千斤地道：“在台湾画漫画，可能真的是比不上日本漫画家有钱，但也还不至于饿死啦。”
她的回答让赫连阎感到失望，上薄下厚的两片唇齐斜向一旁。
相识二十多年了，齐炀非常清楚表兄弟脸上挂的那抹蔑笑的含意──又一个不敢说实话的孬种！
眼见她的恶意打击没成功，高玉凌现下有股冲动，很想拿个东西把正在作梦的人敲醒，管他是什么东西都好。看了看，现场只有会将人砸死的粗劣木桌椅，而且那股冲动已过，她不禁扠腰叹气。
爱看漫画是一回事，动手画又是另一回事，这就好比憧憬和现实是有一段差距的。
就她所知，乐乐根本没受过正统的美术教育，放她一头栽进去，无疑是看着她死，她实在办不到……瞧，她都担心得满脸忧愁了，她却从头到尾都是一脸的笑咪咪？！太讽刺了吧。
“你就一个人闷着头画，不拜师或是从助手学起吗？”
提到拜师，祖乐乐脸上的笑容更是灿烂到不行，雀跃的心情经过好几天仍未退去，一想到她仍觉得很兴奋。
“毕业前，我拜托别系一位同学将我的资料送给保刈宝老师，他是保老师的亲戚。上个礼拜，我终于接到保老师的回复了耶。”
保刈宝？名字颇熟，高玉凌搓着下巴回想，嘴皮下