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夏恽沉稳地道：“吕强妹夫曹质，乃小平津关都尉，御步骑五千人。他现在在哪里？”
我装作回忆的样子缓缓道：“应该……还在营中吧。这曹质被我生擒之后，吕贼多曾索要，我却一直没放还他过。”
夏恽露出一丝冷笑，道：“这就好。没有了曹质，吕强余党便是群乌合之众，一触即溃。明日我便要召集京师卫将军卒千人，一举荡平吕家，凡抗命者，格杀勿论！”
“好，有夏兄办理此事，我也可放下心了。”张让吁了口气，尖笑道：“刚刚和几位将军府属官提起何进，他果然得到北宫伯玉作乱的消息了！这可好，我也正想举荐你出征雍、凉呢，何进如此看重你，倒真省了我不少事情。”
若我没有准备，这话真能吓出我精神病来。原来何苗通宦之事，确实不假。要不然怎么我刚刚完会，他就像装了窃听器似的，什么都知道了？张让得意地瞟了我一眼，笑道：
“将军府的事情，我一清二楚。你大着胆和何进应酬，他要你做什么，只管答应下来。放心！此次我会密奏圣上，命你只担个副职，随军参事而已，决不会担着半分干系。哈哈，哈哈，何进屠夫，还蒙在鼓里呢。他不愿为朝廷分忧，却令汝顶他出征，坐收利益……这未免也想得太美了罢。”
我闷闷不乐地回到府上，肖易、东门俚带着数名家将赶忙迎了出来。原来我在张府之时，肖易已亲自带人持张常侍令出城把东门俚等接了来，风尘仆仆的样子，顿让我觉得，此人逢迎拍马之术，简直到了另一个境界。心下一放，展颜道：“肖兄真是辛苦了！”将他又请到厅上喝杯茶，吩咐小圆将颜复曾经的账册拿来。
东门俚见了我来，早欢喜得不知怎么办才好，跪拜在地，道：“东门俚叩谢将军大恩！”
我笑道：“起来罢，都是自家人，客气什么。我已向张大人提过，大人答应把你派到我手下来做事。今后你就是我的总管，我将亲人的性命都交给你，好好护着他们！”
东门俚慨然作色道：“将军放心，只要小人在一天，决不敢有失将军重托！”连磕了几个响头，额角见青。
我喜道：“我知道东门兄弟一定不会让我失望的。”搀他起来，“这次兄弟可把家眷都带来了？”
东门俚眼神一黯，道：“我一家老小本都在汝南宜禄，黄巾乱时，皆为山贼所杀。”
我惋惜地叹了一声，拍拍他的肩膀，“大丈夫立身处世，哪能处处顺心如意。须得隐藏悲哀，更加奋力，才是最好解脱的办法。”
肖易附合地道：“颜帅真是圣人。这些话英睿智慧，没第二个人能讲得出。怪不得尊上每每提起大人辞锋，无不娓娓叹息。”
我哈哈大笑，转身道：“肖兄莫再谬赞我了，这次你帮老哥请来了总管，怎么说我也得送个百把亩地给肖兄吧。来，此乃那小贼颜复私自在城外购置的产业，张大人赐了我，我没什么用处。你收着吧。”
肖易喜出望外，又是拜谢，又是作揖，客气了半天方才接过。我命小圆送客，一面喝茶，一面朝东门俚笑道：“你看这个人怎么样？”
东门俚微微皱皱眉，抱拳道：“请恕小人直言。此次若非他受命于将军，小人才懒得跟他大老远跑到城里来吹风呢。”
我禁不住大笑，道：“我想也是，这人吹牛拍马捞好处，样样都是能手。张让有眼无珠，老是让颜复、周稽、肖易这种人轮流坐庄，哪能治得好家呢？不过以后你可别在他面前露出这种念头来，这些人渣，能利用一下也是好的，不然他们不跟个废物没两样了吗？”
东门俚想了想，也笑了起来，“将军所言是极。今晚上能安然入城，还不都凭那肖易一纸文书吗？若是北都尉曹操治上，谁又敢夜间擅出城池呢。”
我听得耳熟，道：“曹操？是现在的那个骑都尉，诏讨黄巾的曹孟德吗？”
东门俚敬佩道：“原来将军虽不出门，天下人皆在意料中。正是那个曹操，不过他现在已经不当官了。听说是因为他上表议政，却招来贵戚、权臣的妒恨，故而辞去议郎之职，避离京畿，推病在家。”
我点头道：“谯县可是个卧虎藏龙之地，这曹操更是人中龙凤，绝不是等闲之辈，姑且观之！”
走进房中，小清暖暖的身体已扑上来拥住我。笑道：“你怎么才回来！”
我吻了她一下，“什么事这么高兴，是不是怀孕了。”
小清“扑哧”一声笑道：“什么呀！你又不是不知道我不会……”脸面红晕地凝视着我，欲言又止的样子，“不过我可以让你单性繁殖。”
我睁大了眼，假意恼道：“你开玩笑可得有个限度，我要是这样弄出个小子来，到底是你生的还是我生的都搞不清楚。我可是男人哦！你千万别看花了眼。”
小清格格又笑，轻轻擂了我几拳，“别逗了，我可把你的新衣服做好了，你来穿穿看。”
我虽是一身疲累，早想甩靴上床，却仍是强打精神，道：“这么好？那就放过你这一次。不过死罪可恕，活罪难饶……”她听了这话，立刻笑着逃开，我就和她在卧室里跑圈，嬉笑打闹直到疯够……
那几件白色、灰色、黑色的服装，从里到外，一针一线，都是我亲爱的为我做的。我脱得净光，再把它们一件件穿上，在铜镜前照照，大笑，“帅呆了！”
小清静静地看着我，忽然柔柔地靠在我怀里。我心下一动，笑问：“怎么了？”
小清嗯嗯啊啊地道：“夫君，我……我有话要问你。”
“什么话，你问吧。”我吻了吻她的额头道。
“告诉我，你是不是又在哪儿拈花惹草了？”
我吃了一惊，忙叫道：“没有啊。”
小清嘻嘻一笑，刮了刮我的鼻子，“小圆可告诉我，有个很漂亮的女人想见你。她在大厅里等了很久才离开，还一副依依不舍的样子呢！”（我觉得要命！）“我可见过她，据说是洛阳城最美的女人呢，她叫孔露，是不是？”
我心一沉，又泛出一丝喜悦，连自己也不知道是怎么回事。“她？！”
小清仰起头，脸上不能不说有些酸酸的样儿，“怎么样，还是认识吧？快点老实交待啦，你们到底是什么关系。”
“亲爱的，我最亲亲的好老婆清儿，你千万千万别误会！孔露我不能说不认识，可我们确实没有任何关系——别动手，听我说呀！今天何进开宴会，特地把她给请了去，表演舞蹈——都是很正经的舞蹈，然后她就走了，就这些。我若是有半句假话，天打雷劈！”
小清银铃般地笑起来，道：“老是这一套陈词滥调，我都听腻味了。”坐到榻上，忽然竟有些脸红，“唔，你说，我和孔露，哪一个更漂亮一些？”
我几乎呆住，心里不免异然忖道：真是俗话说得好，不吃腥的猫或许有，不吃醋的女人，半个也没有！怎么这条定理对于清儿，竟也不例外呢。
当时我对她说了什么、干了什么，第二天统统忘了。只有当清晨她蜷在我怀中悠然地做自检时，我才记得自己轻轻地对她作深情一吻，道：“他奶奶个熊，你这人真是烦多了，搞得我头大三圈。不过你吃什么醋，喝什么酱油呢统统与我无关。我早讲过，我爱你！这就行了，干吗还要七七八八地乱缠，讨厌。”
吃完早餐，才看见小清很不好意思地走来，咬着下唇道：“你……你对我说的什么？每次都含含糊糊的，这回你非得给我说清楚不可。”
我笑道：“要我说清楚也可以，不过你也得答应，从此以后不要再问相同的问题，否则你老公真要被你整出神经病了。”
小清爽快地点点头，慢慢地走近我坐下。她抬起头的时候，我才惊讶地看见她的眼中，有一丝说不出来的笑意。我说不出话，心里却突然紧张起来。
小清看我大眼瞪小眼地望着她，笑了，“干吗这样看着我？其实我老早知道你会讲什么了，谁叫我是你的妻子呢？”她伸手轻轻抚着我身上的新衣服，笑容渐敛，“我好希望我们能够永远这样快乐。我也希望，配得上这些衣服的，只有我夫君一个人。”
我心中一阵温暖，反而更讲不出话了。我们彼此靠近，慢慢的，想做一个诱人的长吻——突然，小圆的声音道：“公子，夫人！”
小清赶忙撇过头去，脸红扑扑的。我也立马端坐，左手执簪，低头作出一副吃相：自然这种表演太过拙劣，我们如胶似漆地坐在一起，只是装出背对背的样子有什么屁用？小圆“呀”的一声，不看也知道她脸红成什么样子——喃喃地道：“我……我只是来禀告公子、夫人，太傅大人来了。”
我赶忙回头，小清也正好转头，彼此相视片刻，不禁一齐大笑起来。小圆又喜又羞地道：“公子、夫人……”
“好了好了。小妹，你以后可要学得见怪不怪才行，我们那边人的风俗就是当着面调情，你懂吗？”
甭说小圆，就是小清也面红耳赤地啐道：“别胡说啦。快出去迎接客人，他们说不准有什么重要的事情呢。”
我嬉笑着起身往外跑，命小清回避一下。心道：袁隗这么大早就来了，恐怕又是跟北宫伯玉有关罢？何进要升我的官，派我去打仗，这些人又来向我要求什么哩？微感难以揣摩，已步至院外。
东门俚正恭恭敬敬和几名家将在门口致礼交谈，见我急步出来，面现喜色，“将军，袁大人来了。”
我奔出门外，见袁隗仍是坐在轿中，挥手着我过去。一瞥他的随行，却皆是换了便服的侍从，不免疑惑，抱拳迎上道：“袁太傅，下官不知大人驾临，有失远迎，罪过罪过。”
袁隗笑道：“免。你瞧见没有，我可是偷偷来此的。待会儿刘陶大人也要来，与你有重要的事情商量呢。”
我连忙搀扶他下来，一面命人将轿抬进院去。“东门兄弟，烦你带人巡视府外，迎接刘陶大人仍须秘密。”东门俚接命而去，家将关了大门，我这才躬身道：“袁太傅亲来寒舍，下官感激不尽，请厅中说话。”
袁瑰拉住我手，满面微笑，“不必客气。”边走边道：“此来是有要事非得跟颜大人亲说不可。”
待厅中落座，袁隗道：“今次可有好戏看了。颜大人未列席朝班，可不知道今天何进丢了很大的脸面呢。”
我心想：我哪有参加早朝的资格。除非灵帝特批，否则我这个将军府掾想跟你们这些人站一块儿拿腔拿调，岂非做梦。见他皱皱眉，接着道：“据报西凉边章、韩遂作乱，杀刺史耿鄙以下太守、县长二十余人，又起凉州兵十余万，造谣惑众，欲寇三辅。文书呈给皇帝，以致圣心震怒，斩凉州督、平戎将军李御，欲以左车骑将军皇甫嵩督领凉州，持节讨贼。”
我点点头道：“这些我已晓得了，昨天何进密召我与会讨论的就是此事。”
袁隗看了看我，露出满意之色，“刘大夫曾对我说，颜大人一定是可以相信的人，此话果然不假。不过老夫仍是担心，何进会凭借朝政大权，诱汝统兵镇西京、扫凉州贼呢。
今日朝中，何进力陈利害，大赞汝有智有勇，是大将之才，若非朱隽、皇甫嵩、士孙瑞等人苦谏，便几乎被他得逞了。”
我心中大感诧异，暗道：袁隗他们难道不想让我为将征凉州吗？那他们到底打什么主意呢？怔了一怔，道：“原来何进竟要保荐我为将军，太傅对此，为何反倒不太赞成呢？”
袁隗嘿嘿一笑，手拈胡须道：“这全是何氏的主意罢了。朝中势力庞杂，而大将军尤重。何进握重兵、制六合，手下为将辈如牛毛尔，岂会在乎颜大人一人？况汝又属西凉边蛮，素为朝廷所惧。此次杀命官、攻洛阳，捭阖自如，几欲破京师、弑圣上。虽陛下不咎，却难为何进所喜罢？哼，这次若真命汝领兵征凉州，大将军为持节都督，功劳自是最高。若兵败韩遂之手，何进不伤分毫，反而会责怪你指挥失当，不是斩首就是下狱呢！”
我默默无言，吃惊地想：原来何进妄图这样利用我！就算袁隗是夸大其辞，我也不能不更加小心，那个市井屠夫，什么下三滥的手法不会？说不定拨给我老弱五千，糠谷百石，就要命我讨伐韩遂十万兵马去了！
勉强笑笑，道：“在下一心为国，何大将军如有半点爱惜的意思，就不会做出这样的事情来吧。但设若果有此事，在下也不会抗命不遵，大不了战死沙场、马革裹尸而已！”
袁隗不以为然地摇摇头，还要说话。这当儿，东门俚忽地进来道：“禀将军、太傅，刘陶大人来了。”
刘陶和另一年轻人皆是浑身规整服色，缓步走进厅来。
我慌忙站起，拜道：“刘大人。”
眼光微微一扫，刘陶已笑着上前拉住我的手道：“不用多礼。啊，袁兄，老夫来迟了，恕罪恕罪。”见我探询的眼光，不禁微微一笑，“这是犬子刘邈……现忝为议郎。来来来，见过颜大人。”
我突然想到杨丝便是嫁给了刘陶之子，不知是不是眼前这位年轻人。见他眉清目秀，倒还文质彬彬像个书生样子，一脸诚惶诚恐地口称“颜大人”。
我连忙笑着扶起他，道：“刘兄客气了。”
互相谦词了几句，刘陶突地叹了口气，朝袁隗道：“今天去了杨老弟家中，他病得很是不轻，只怕他小女与犬子的婚事，也要拖一拖了。”
袁隗闻言，吃惊地站起来道：“杨公现在怎样？前些天我去看他，除了精神有些倦怠之外，身体仿佛还不错的。”
我由是想起前些天在张让家中见过杨赐一面，人也老了，身体也瘦了，像是几级风就可以吹走。听到刘陶的话，不禁更加深了心中的不安，也许——真的是我害了他。
刘陶摇摇头，长叹了口气，“已找了京师最好的医官了。新河公主还特地请了卜先生替杨老弟号脉，此人有称‘赛扁鹊’，但愿能治好杨老弟的痼疾。”
袁隗连连跺脚，道：“只怪当初没有尽信巫者之言，不然杨公之疾早是该好的。都怪老夫太小觑行医的了。”
刘陶劝慰道：“急也无法，老兄还是少安毋躁吧。待忙定了这回的事情，我们再到杨府探望司徒病情，或许上天降福，会有所好转。”
又谈了片刻，复又重提西征之事。刘陶如释重负地道：
“颜将军务必不可接此任哪！何�