平安堂一落千丈，莫谷也情绪低落，更无心写信。
这日又接君娘来信：
两月已过，不见兄信。言语唐突，忝不自量，弟深悔矣。维求得君平安耳，更有他望？望君垂怜，“平安”二字足矣。自此之后，不复相扰。
信笺上分明便有泪痕。
二十六、舍得
平安堂告急。
孙先生急驰而回，晓得赵五招集商会庆功，此刻正在钱塘酒楼听着众掌柜一片赞誉。
孙先生便在平安堂里一人一人分别谈话。
徐先生是先进来的，正要检讨。
孙先生挥挥手罢了，道：“你新入此行，不能怪你，只将详情讲来。”听毕安排徐先生旁坐。
然后便唤金三，道：“你交游广泛，做事干练，熟知药材业务，不过对于运筹之术却未入门。”
金三道：“在下确实不通此道，所以要多追随孙先生聆听教诲。”
孙先生道：“左右不过倒贴几十两银子，却聚得多少人气！生意不能时时争利，要晓得‘舍得’的精髓，有‘舍’方有‘得’，只当作开店增加得几十两成本便是。”
金三便作恍然大悟状：“孙先生英明，果然是高瞻远瞩，金三真正是不可望及项背。”
孙先生便作不起脸，道：“此非你分内事，建议在你，决策本不在你。我所定之事自有道理，不可轻易更改。”
待金三出去，便着莫谷进来，责道：“你随我有些时日，怎生也不明白其中利害。”
莫谷道：“在下曾建议两折收进。”
孙先生斥道：“先是付五折，人已习惯，何人会两折退来？再道与卖出差价巨大，岂非让百姓指我是黑心店？”
莫谷低头道：“实未虑及。”
孙先生便又道：“运筹之术，便要站得高望得远，左右不过倒贴几十两银子，却聚得多少人气！生意不能时时争利，要晓得‘舍得’的精髓，有‘舍’方有‘得’，只当作开店增加得几十两成本便是。”
莫谷眼望徐先生，道：“这……”他不过管库，怎作得主，若是他以孙先生这番话对徐先生讲，岂非使徐先生感觉压在他头上？
孙先生不满道：“难不成我的话不对？”
莫谷道：“孙先生所见甚是，莫谷确实所虑不周。”
孙先生更加不悦道：“如此讲来，只要你考虑周到了，便能登高望远了？”
莫谷忙道：“不敢，莫谷未窥门径，哪里能像孙先生一样高瞻远瞩。”
听到此话，孙先生便也罢了，道：“如今人气散了，再聚却难。没个新鲜物事便不成了，看来论北货采购，孙四张十八也未见得比赵五便强。”
徐先生道：“学弟于药行确实不通，不过总觉得靠价格竞争终不成事。我这几日计算了一番，此处房租人事各项费用不菲，低价售药，便是红火的几日也只是摊平而已。”
孙先生与莫谷皆点点头。
莫谷道：“照方抓药，常用的主顾便能估出价格，只有制成成药，方不知其价。众安堂所以红火，除却店多牌老，只怕它成药名声在外也是一大优势。”
孙先生思索一刻：“好，你二人方才所言正是我这两日所思。开业之前原本便有运筹，待根基扎稳后将平安堂成药引进，如今正是时候。”
徐先生与莫谷对望一眼，不得不佩服。
未过多久，果然平安堂大批成药入市，宋九马车重新巡游，吆喝声响遍杭州。
药商会那面不为所动。病家不了解成药，所需者究竟不多，何况众安堂也有不少成药，名气更响，选取众安堂成药的病家比平安堂还多得多。
这次平安堂沉住了气，无论如何坚持下去。
三个月过后，来平安堂的病家便愈来愈多。
众安堂见状，同样雇一辆马车巡游杭州。从此两辆马车便成一道风景，一旦在街上相遇，车夫便扯着喉咙喊叫，此起彼伏。自然宋九的喉咙是无人可敌。
赵五却有几分坐不住了，买成药者日多，得利的是众安堂与平安堂，其他药号颇有怨言。纵然众安堂制药所需的北药也是他所供，但他也不能不顾在其他药号的买卖。无奈众安堂若不支持他，他也无可奈何。
沙仁心活，便常来看望莫谷。偶尔便流露出对赵五不满，另外自然想与莫谷作些地产生意。
莫谷自有进货处，一时不好无故断了，便道等一等。
却好孙先生看见，沙仁忙请安问好道：“久仰先生大名，不只肯否赏光小坐。”
孙先生便爽快与沙仁二人去了，谈些甚么自然无人知晓。总之孙先生回来吩咐莫谷道：“从此之后，江浙地产便从你师弟沙仁处进。”
莫谷道：“只怕沙仁处不见得便便宜，我怎好因为同门便徇私。”
孙先生笑道：“无妨，省却我等下乡收购的使费是一样的。”
二十七、闹柜
众安堂总店，一位五十多岁的病家吵吵嚷嚷，指着柜台伙计鼻头大骂。
柜台伙计一脸无奈：“此乃郎中的方子，我只管照方抓药。”
李主事点点头。
病家便揪住赵五聘的郎中，那郎中也一脸无辜：“店里无浙贝母，所以小可才拿川贝母替代。”
那病家一包药材劈头砸来：“我把你个害人的庸医，这贝母和那贝母是一样的么。”
郎中背书道：“川贝母：甘，苦，微寒；浙贝母：苦，寒。归肺，心经。化痰止咳，清热散结，功效是一样的。”
那病家骂道：“呸，你刚才讲有的甘，有的不甘，偏又讲一样。我在这店买了二十多年的贝母，你欺我不知么？便要原先那种大个的。”
郎中笑道：“其实川贝母虽然个小，其实效用还好些，不然也不会卖的贵。”
那病家更怒，气喘不定，骂道：“你你你，原来要卖贵的。”
周围主顾与路上行人看不过，纷纷围上来议论道：“这也太不像话，俗话道医者父母心，怎能只顾着生意。”
“你还不晓得，这郎中是药商赵老板雇来的，自然要先顾着生意。”
“浙贝母是此处地产，还能缺货？分明是专门卖赵老板贩来的外地货。”
“大家谁晓得这行里门道，还不是郎中写甚么便买甚么，柜台算多少钱便是多少钱。”
“这药材三天两日变价，只拿水旱蝗灾搪塞，谁搞得清楚？”
“可怜这老者都用了二十多年药，还治不好。”
那郎中见不是路，忙躲到店内。
那病家气喘吁吁，憋得面红耳赤，连咳带骂。
人群外挤进来一位后生，扶住那病家，嗔道：“早便使爷到别处看看，爷便是不肯，如今却好，喘成这般。”
那病家又喘又咳，已讲不得话来。
后生取出一个小瓶，唤病家服下。那病家长呼一口，面色舒缓许多，又就瓶喝得两口，便不大喘了，奇道：“儿啊，这是那来的神药。”
后生道：“便是平安堂的消咳饮，早唤您老人家去看看，您只道人家是外来的，生死不信。今日我自作主张便买了来，您老用的可好？”
病家乐道：“好，好。”
周围人便七嘴八舌起来：“真的神奇。”
“莫不是作戏？”“我看不象，方才老者咳喘得厉害，是装不来的，看上去还有性命之虞，何人会拿性命开玩笑。”
旁边一人便道：“讲甚么，这柳老者是我老邻居，二三十年的老哮喘。”上前扶着病家道：“柳二叔，可大好啊。”
病家点点头，那人便朝后生道：“你怎晓得便买此药，却不怕买错。”
后生笑道：“不会错的。”
那人摇头道：“二叔没去，郎中凭甚么给药？”
周围人便道：“不错，这病家不去，也能看病？”
后生道：“我只将爷的症状告诉伙计便是了。伙计道这消咳饮专治的哮喘。”
病家道：“儿啊，这药好是好，可不要太贵了，咱家贫用不起的。”
后生笑道：“爷莫担心，这一瓶用得五日，才五文钱，明码标价，童叟无欺。”
病家乐道：“好，好。”
周围人便议论道：“原来买成药也不错。”
“那是自然，成药都是名家药方，哪象这不知何处来的庸医开的方子。”
“听闻是赵老板从江北聘的，还不知是甚么野郎中。”
“平常备些成药，却也不错，省得病急乱投医。”
“成药也好，功用价钱明明白白，又不用煎煮。”“可不，病急了熬药，便象屎急了造马桶。”
周围一片大笑，有人问后生道：“平安堂还有甚么好成药？”
后生道：“我也不晓得，只看见半只货架，怕不有几十种。”
便有数人向平安堂去了。
李主事脑子转得快，忙出门来道：“大家讲得在理，成药有成药的好处，咱们众安堂一般有复明膏六味丸这样的好成药嘛。”忙向那病家赔不是：“您老人家是这里老主顾了，又是您多担待些。这几日委实浙贝母缺货，我保证三日便来，三日便来。”
那后生道：“我爷被那郎中气得命差些去了，该怎生办？”
李主事道：“让他滚蛋。”又向那病家道：“您老消消气，二十几年老交情了，不能因为此事便伤了不是。今后还要常来光顾。”
那病家冷笑道：“那众安堂有消咳饮么？”
李主事语塞。
那病家冷笑着便去了。
二十八、烧店
这日狄大来得杭州，与莫谷同住在店中。
夜已三更，二人毫无睡意，灭了烛便靠在床上聊天。
讲起成德一行，委实惊险。
狄大却毫不知情，此刻恍然大悟道：“怪不得我此番前来，一路上原本做过生意的商家无人理睬我，原来成德军将人家的东西抢回去了。”
莫谷劝道：“成德藩镇一向对抗朝廷，说不得甚么时候便会打仗，你还是离开为好。”
狄大道：“这个却难，我岳丈是成德军司药，还是他无极帮的一个香主。军职虽可辞去，这无极帮可脱不了，离开了便是叛帮，追到天涯海角也不会放过的。”
莫谷道：“听闻帮主便是成德军节度使。”
狄大道：“可不便是，境内兵马使、各州刺史全由长老担任。在成德镇有职务者尽是帮中弟子。”
莫谷便道：“这样讲你也入无极帮了。”
狄大摇头道：“岳丈嘱咐我莫入帮，我便称是佛门弟子。成德对佛门还算客气，武宗灭佛，成德却不灭佛，听闻是想拉拢少林寺逃出来的和尚入帮。结果少林和尚没有来，却来了许多不会武功的和尚。”
莫谷嘲道：“佛门弟子怎会娶妻生子？”
狄大笑道：“这年月，被武宗强令还俗的和尚多着，娶过妻生过子又回寺中都不是希奇事。”
莫谷忽想起一事：“那年移回去的石斛葛藤如何？”
狄大笑道：“石斛自然是死了，葛藤却活着，也未见与当地的葛藤有何区别。”
莫谷笑道：“你做的好事。”
狄大道：“橘生淮北为枳，怨不得我。”
却见窗外火光闪起。
莫谷开窗，见几条黑影执着火把正准备四下放火。
莫谷大喝一声有贼，一个“飞天蘑菇转”转到窗外，照那贼便踢去。
那贼皆蒙着面，也会些功夫，避将开去，呼哨一声，四人围住莫谷，两人自去放火。
那蒙面贼才到窗下，呼的一盆水泼来，便熄了火把。跳出一个大汉笑道：“吃佛爷一掌。”便是狄大。
莫谷边转边笑道：“第一招，怒打蜂巢。”
那蒙面贼一愣：“好古怪的招数。”便遭狄大一掌拍在肩头上。
莫谷笑道：“第二招，密炙熊掌。”果然狄大那一掌是拍在那人骨头上，手掌反倒震得生痛发热。
围攻莫谷的众贼只见着他一转便飞出去，哪里用着掌法，却不知他在为狄大报招数。
众贼见莫谷轻功虽好，却只是逃命，大着胆子欺进身去。
莫谷忽然来一招“五花拳”，登时将一贼的鼻子打花。
狄大一看，不甘示弱，也一掌向眼前那贼鼻子拍去。不防打横里那贼狡猾，将火把伸在狄大掌前。
狄大立即缩手，道：“乖乖，真的要炙。”使出二师叔武大戟的大戟拳，十分刚猛。两贼被逼得节节后退。
徐先生那房的窗户开了一半便关紧了。孙先生房中毫无动静。店中便无别人住着。
莫谷笑道：“好，还是二师叔的管用。”也使大戟拳。
然而他使出的大戟拳却没多少威力，反遭四贼逼迫，挨了一脚。
莫谷呼道：“还是我的蘑菇转管用。”四下逃窜。
那众贼哈哈而笑，更将他围住，腾出一人去放火。
莫谷无奈道：“看来还得打。”再用红花拳和五花拳，又是轻巧有余，威力不足。
眼见三人围得近了，各持火把刺来，那一贼子专门腾出右手，专等莫谷再转时抓他脚踝。
莫谷其他的拳法皆用光了，只得用掌门师父的国老拳，平素大家都讲这拳法慢吞吞，和稀泥，谁知行也不行。
莫谷只得使出国老拳最后一招“调和诸药”，步走九宫，双手虚抱成环，用力一转。
说来也怪，居然将三个贼子的火把搅在一起，莫谷一个“飞天蘑菇转”转出去，见三贼各拿火把刺中了自己人。
三贼被烫，衣服着火，疼得呲牙咧嘴，呼哨一声，奔出门便跳进河里。余下三贼也急忙丢下火把便跳河逃走。
孙先生房中便亮起灯，孙先生披衣出门，打着呵欠道：“甚么事，怎生这吵。”
徐先生也出来，道：“似乎是歹人要烧店。”
孙先生奇道：“怎会如此？”
莫谷道：“也不晓得是甚么人，报官去。”
孙先生四下望望：“没烧得东西，报甚么官。八成是赵五所为，明日再议。”又打着哈欠入房去了。
莫谷对狄大笑道：“看来还是师父老人家厉害，招式精妙。”
狄大摇头道：“你这蘑菇性情或者适合，我还是用大戟拳的好。”
二十九、武举
汴州武举考场，刘寄奴与一干武生正在应试。
他的岳父自在家中与赵五饮茶。
赵五道：“刺史大人身体是老而弥坚，宦途是步步高升，待得刘兄高中，其时翁婿俱荣，便是一段佳话。”
那刺史笑道：“刘郎配得好丹药，老夫觉得精神是越来越好，这也亏了贤侄你四处收罗仙药。”他将丹药献与宣武军节度使，交情弥深。那节度使奏报中便举荐他升任汴州刺史。
赵五自然客气几句。
那刺史道：“听闻贤侄在杭州生意却有些不顺。”
赵五长叹一声。
孙先生设计，使了多人到赵五的郎中处闹事，无一不是药方中缺了浙贝母