秀芳殿是秀女们的住所，沈夙媛的特殊性令她单独得了一间院落，而剩余的按照规矩都是呆在秀芳殿的分房里，两名秀女住一间房屋，而除去沈夙媛，自然也有权爵勋贵的世家千金，她们虽不比沈夙媛这样，分房时家中打点过的，都是独住一间。
林暮烟身子骨差，秀女的训练选拔一般并不参与，她是张太后亲自安排下来的，秀珍姑姑不会为难。而沈夙媛的一举一动她一直叫人在观察，张太后凤驾亲临，她没机会赶上，可这样的大事，在场的秀女都看见了，她自然知道。然而她并没急着就去找沈夙媛的麻烦，而是稳住心性，只管同其他秀女们进行深切的姐妹情谊交流会。
秀女的训练时期为一个月，毕竟这些进选的都是精挑细选的良家子，本就出于书香世家，都有底子，多是机灵聪慧的，学得快，主教宫廷礼仪，省得面圣时不知所措惊扰圣驾。而现今已过去一周，要第一次小考，沈夙媛自顺顺当当通过，几位世家千金也都没问题，然总有几个秀女资质比较愚笨，差一些的都会被秀珍姑姑记录在案，到时面圣时她会看情况安排位置。
而昨儿小考后，秀珍姑姑特准半日休假，上午一段训练过后，晌午后便让秀女自行休整，明儿又得翻新花样学了。宫廷礼仪都是极复杂，不是一两日就能学成的，然这一批毕竟是先锋部队，多数是要充裕后宫，准确来说，资质怎般好，能讨得皇上喜欢，才最紧要。
半日的休整时间对于沈夙媛来说，不过鸡肋，因她本就过得是三天打鱼两天晒网的日子。
林妈妈望着懒洋洋躺在长椅上的人，轻轻叹道：“郡主好歹也和其他秀女说说话，她们之中将来也有您的姐妹。”
沈夙媛笑了下：“算哪门子的姐妹啊？沈家入宫的可就我一个。”
林妈妈拧了把她的胳膊，沈夙媛哎哟大叫，夸张地不得了，幸而这何芳斋是单独为她辟出来的，屋里人上下都打点过，倒不怕被人听见会如何，然林妈妈却瞧不惯她这泼皮耍赖的德行，铁了心是要好好说一番，可她刚准备好满腹言辞正要开个头，门外有宫娥来传唤，林妈妈哎一声走到门外去，和宫娥交流一番遂回到屋里，一脸愁色。
沈夙媛立即不叫了，嘴角露出意味深长的笑：“怎么，妈妈如何愁眉苦脸的模样？”
林妈妈抬起眼：“这担心的事果真来了，外头有几位小主子要来拜访您了。”
“那就来呗，早晚等着呢，今儿可盼到了。前俩天舅母那一遭我还没爽快呢！”说着翻身跳落，身姿飒然，瞧得林妈妈瞪直了眼，这都入了宫还同姑娘家在马场时一个架势呢，不像话！
“说得什么话，太后娘娘……”
“好罢好罢，太后舅母是我未来的婆母，我理应尊重才是。可她打心眼里是憎恶我的，不管我是伏低做小，还是嚣张跋扈，在她眼里看来，那都是别有用心，居心叵测，是和我爹一路货色的奸佞之徒！”利落地说罢，见林妈妈的脸色黯淡中不满愁云，她噗嗤一笑，“妈妈也莫愁了，你愁不愁，命里注定的，该来的还得来！传唤下去，且叫她们进来罢！”
由林暮烟领头，作为姐妹情谊交流会的主导者，她带着她的二个跟班进入何芳斋，身旁的两名秀女一个生得面白清秀，只垂头走着，一个相貌拔尖些，只气度落人一等，显得畏缩了些，跟在林千金的后头，四处打量何芳斋的一花一木，眼中藏不住的艳羡。
沈夙媛派人准备了清凉解暑的冰镇酸梅茶，置了几盘新鲜的果子，和一些精致的糕点，整齐地摆在圆桌上，见人到齐了，作为主客，极热情地招呼道：“呵，林妹妹来喽！这两位……”
“这位是袁大人的嫡长女袁芳，这是朱大人的嫡次女朱菡萏。”林暮烟一一介绍，然沈夙媛并不晓得袁大人和朱大人是几品官的大人，不会按照选秀的标准，正五品以上都会成为候选人，虽比不得林暮烟这等身份，确也是有底蕴的人家。
“沈家姐姐好。”两人同时说道，沈夙媛含笑回应，“妹妹们有礼了，不用这般客气。这天这么热，妹妹们先喝一杯去热的冰镇酸梅茶来解一解暑吧。”
袁芳是个柔性子的，显得拘谨，没有动，而朱菡萏则是睁着大眼，好奇地看着沈夙媛。她和袁芳是听林暮烟提及过这位明珠郡主的，听她说来，这明珠郡主就是个张扬跋扈的刁蛮郡主形象。而且那天朱菡萏见她对张太后的态度，也觉得是个不好想与的，然今日见她这般爽气大方，有些发怔，心头又惊又惑，没敢伸手接过酸梅茶。
林暮烟心里冷笑，直道她这装模作样还挺像回事，嘴上却挽上绵柔的笑，轻声道：“其实妹妹今日来，是特意来向姐姐请罪的。”她楚楚可怜地说着，眼里慢慢地含住泪，一颗豆大的水泡莹莹泛光，凝聚于那双朱玉般的美眸里。这般模样不像她犯了什么错，倒像是沈夙媛先前对她做过什么事。
袁芳一径低头，听得林暮烟的话，只不过眉头轻皱了一下，而朱菡萏立刻想到林暮烟之前和她们说得关于这位明珠郡主何等目中无人，肆意欺辱她的那些事，心中的天平又开始摇晃起来……
沈夙媛一副惊讶表情，诧异道：“妹妹请什么罪，姐姐这不明白啊？”
林暮烟凝聚的水泡嘀嗒落在桌上，哀声道：“难道说姐姐还在怨怪妹妹不成？”
沈夙媛瞪大眼，有些不知所措，她慌忙从长椅上站起身来，看着林暮烟掉泪，一脸于心不忍：“妹妹真是想多了，林妹妹若想说的是那回来郡主府的事，姐姐早不怪你了。那只顽皮的虫儿毕竟是郡主府里的下人没清扫干净，不甚落到妹妹身上去了，不怪妹妹这样娇贵的人发了怒，径自跑回府上。”
林暮烟哽咽的声音骤然卡住，眼泪都要掉不出来了，她说得明明不是此事，沈夙媛却扯到最初她上郡主府拜访的事，本来便是她使计令她失态丢丑，而今从沈夙媛的嘴巴里讲出来，倒像是她心胸狭隘，不留情面。手往腿上紧紧一捏，林暮烟的泪水又如洪水般源源不断地拧出来了，她悲切地摇摇头道：“那次确是妹妹不对，不过妹妹要说的是——”
“难道妹妹竟是指前些时日，太后舅母带着你来静心殿看望皇祖母的事？”沈夙媛大惊之色，绕过桌子上前，一脸真切地安慰她，“姐姐真是糊涂，差点忘了此事，其实太后舅母本也是好意，许是皇祖母那日心情不好，因而才会对你言辞不善。不过妹妹也无须要弄到跪下的程度，以妹妹的身份，确实是不该啊……然此事妹妹并不用到姐姐这请罪，若你真当有心，姐姐便差人将你的话带给皇祖母，想来皇祖母会宽解的。”
看着林暮烟膛目结舌，泪珠子都不继续掉了，沈夙媛很想提醒她，演戏要专业，中途断片有失职业素养，你倒是继续哭啊你……
第29章 袁芳姑娘
林暮烟妄图将沈夙媛塑造成一个罪大恶极，逼迫良家妇女的形象，却奈何功力不够，反被倒打一耙，连带着她携来的两只酱油瓶都看出些迹象来。袁芳、朱菡萏二人眼见林暮烟泪也不掉了，话也不说了，气氛显得极为尴尬，想了想，两人目光一对视，袁芳忽地一笑，柔声道：“原是这些小事，既然而今大家都是一道入宫的秀女，往后里该多多扶持才是，过去的事就过去了吧。”
朱菡萏亦附和道：“对呀，烟姐姐也别请罪了，沈姐姐都没记在心头，咱们都是姐妹，还说这个不生分了？今日来菡萏和袁芳主要是因为听烟姐姐经常提及沈姐姐，便心生向往，想来和沈姐姐结识一番，想来以沈姐姐的威望，必然能夺得头筹，只望沈姐姐未来能在皇上那儿替妹妹美言几句……”
袁芳不想朱菡萏直接切入主题，有些愣了，眼神撇了下她，眸中透出责怪，似在怪她为何这般情急，人都没探清楚呢！
而不等沈夙媛回答，林暮烟已扭头夹着一丝狠色，瞪视一眼朱菡萏，朱菡萏瑟瑟地缩了缩脖子，她不比袁芳，袁芳的父亲是四品官位，而她父亲只有五品，又是被外放负责偏远地区的，没机会接触皇都内的权贵。她上头的姐姐早嫁了，她什么都不出色，又非长女，在秀女们之间处处落人一等，自是心急。她跟着林暮烟也是因为林家有望夺后，而明珠郡主身份过高，她不敢轻易接近，而今见明珠郡主态度和善，似是个好说话的，便也不顾所谓颜面，只管攀上再说。
沈夙媛怎么不知晓朱菡萏这点心思，她倒是注意到袁芳这姑娘并不像朱菡萏急着攀附与她，反而对朱菡萏的行径不太赞同，心中起了一丝趣味。她笑了笑道：“袁芳妹妹说的是，过去的事让它过去便是，无需记挂于心，林妹妹该想开些才是。”
林暮烟现在都不知她是该哭还是该笑，哭是没法哭了，笑……她也实在笑不出来！只能咬住下唇，一边将泪抹净，一边轻声应道：“姐姐真当深明大义，妹妹再不提这些不愉快的事了，从今，妹妹和沈姐姐，就是好姐妹了。”嘴上这么说，林暮烟心里自然不可能把沈夙媛当做好姐妹，张太后可是亲口保证过的，以她亲爷爷对先帝和当今圣上的教导之恩，加之她爹又是立了大功的侯爷，这一届秀女里头，除去沈夙媛，她是极可能问鼎后位的。待她登及后位，她一定不会放过沈夙媛这个祸害！
她都摆出好姐妹一家亲的架势，沈夙媛不好驳了她的美意，顺着她的话道：“那是自然的。”
林暮烟没陷害成，也就不愿呆在这了，直言道：“那姐姐，妹妹还有些事，就先回去了。”
“哦，妹妹这就要走了？姐姐可舍不得啊……”她说着舍不得，眼里却浮现打趣的笑，似在嘲讽林暮烟无功而返的窘迫之境。
林暮烟气恼，却无法，她觉着若她不调整好心态继续呆在这难免露陷，沈夙媛气人的本事她是领教了，她而今先打道回府，等和张太后商议后再来向她讨教不迟！然林暮烟想走，朱菡萏却不想跟着她走人。
朱菡萏看出林暮烟是不打算和明珠郡主结交的，可她的境地不上不下，最是尴尬不已，容不得她朝三暮四，方才她说出想同沈夙媛结交的话已是惹恼了林暮烟，想来她也没法和她处了，便狠下心道：“既然烟姐姐有要事，就赶紧回去罢，妹妹在这也是同样的。菡萏有好些话……想、想同沈姐姐说呢。”
林暮烟的眼中顿时射出一道火光来，她盯着朱菡萏半晌，忽地笑道：“也好，难得走一趟确实不容易，那菡萏妹妹就替我好好陪沈姐姐罢。”说罢头转向袁芳，“袁芳，你走不走？”说话间已有逼迫的成分。
袁芳眼见朱菡萏要甩开林暮烟而赖上沈夙媛，她心头天人交战，激烈碰撞，片刻后，垂下头不去看林暮烟刺人的目光，低声说：“……我也陪沈姐姐。”
这会子林暮烟小白花的模样不装了，直接露出凶恶面孔，咬着牙瞪着袁芳和朱菡萏两人，最终挥袖而去。
待林暮烟一走，朱菡萏就霹雳巴拉地说开了：“沈姐姐，你不知道林暮烟她说姐姐是个性子跋扈的，先头一直欺负她，还当着太后娘娘和太皇太后的面给她脸色瞧，还说你是故意把虫子扔到她裙子上叫她出丑的，说了你好多坏话呢！”
“菡萏，不要胡说！”袁芳低喝一声，伸手拉住朱菡萏的衣角。
朱菡萏皱了皱眉，却到底停住了嘴，只小声嘀咕道：“这是事实嘛。”
袁芳一双柳眉紧紧拧起，她们袁家和朱家算是世亲，祖上就有结姻，到这一代，朱菡萏的嫡亲姐姐嫁的人正是她袁家，她爹爹续弦后太太所出的嫡子，故此她打小和朱菡萏有所交际，她是知晓朱菡萏这个性子的，先前朱菡萏投靠林暮烟她也阻止过，却耐不过她的哀求，只好陪她一同在林暮烟底下伏低做小，她并不赞同这种做法，可心中晓得朱菡萏的身份在秀女中实在不算出挑，而今朱菡萏触怒了林家千金，反来巴结明珠郡主，袁芳心中越是不安……
她望着沈夙媛，眼中聚了些许愁绪，轻叹道：“沈姐姐不要怪菡萏，她就是嘴皮子浅，惯会说些胡话惹人笑话，沈姐姐千万不要见怪。”
“哪儿的话，皇祖母也经常说我是个顽皮的猴孙，说来……反叫妹妹们看笑话了。”
“传言里的那些，妹妹都不当真的。”袁芳道。
沈夙媛见这位袁家小姐气度不凡，通身的书卷气，是个知书达理，颇有几分文采的模样，一双如江南烟雨般的眼眸欲语还休，说起话来轻声细语，却并不畏缩失礼，当真是好苗头，说不准就能在这秀女堆里被挑出来。
和这样心性的做姐妹，想来往后里的麻烦事也能少许多吧……
这般想着，沈夙媛轻笑道：“瞧不出，妹妹的心，似是同明镜一般剔透。”
“沈姐姐赞誉，袁芳虽涉世未深，却也知晓人心难测，最不可轻信。就算再懵懂，也不会凭了他人的闲言碎语就轻易给人下了定论。”
“确实，就算眼睛瞧见的，也未必是真的。更不说是从他人嘴里说道的……或是精雕细琢，或是粗制滥造，总归大相径庭。”沈夙媛意外地觉得，同这位袁小姐说话很合拍。本来以为所谓的姐妹情谊交流会不外乎是你攀比我，我攀比你，大家秀一秀家室的同时顺道秀一秀首饰珍品啊，最后嘛，话题都会回归到当今圣上的身上去。不想无心插柳柳成荫，让她撞上个心眼明净通透的姑娘。
朱菡萏在旁看了，心中自卑感更甚，她不像袁姐姐那样会说话，又没有沈夙媛那样能摆谱的家室，见袁芳和沈夙媛交谈甚欢，她的手紧紧绞住裙角，头都快埋入胸口里去，没有了方才的爽利肆意。
袁芳心细地注意到了，她对朱菡萏是有姐妹情谊的，因她母亲早逝，她是家中唯一的嫡女，父亲耗着她的岁数，就是想将她送入宫内，她本人并不想入宫，可她没办法反驳父亲的意愿。幸而朱菡萏也入了宫，她才不致孤寂。不过朱菡萏的争斗欲太强，她怕她将来会出事，而袁芳是打心里将她看做姐妹的，故此才会处处提醒她。
而今见朱菡萏这般，心头微涩，袁芳握住朱菡萏的手，冲她笑：“菡萏妹妹不是想要和沈姐姐说说话么，怎么都不说了？”
朱菡萏见袁芳制造机会给她，心里一热，不似方才那般萎靡，转头看向�
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