喻大人的腿脚都颤抖了，内心更不用提，宛若激流勇进，潮涌澎湃，面上都涨红了，声音兴奋：“这些都是老奴该做的，皇上这么说，真、真折煞老奴了！”说罢就要向朱炎下跪，朱炎忽地伸出一只手来托住喻德海的手臂，摇摇头，“莫跪了，朕不稀得这些虚礼。虽说你什么都不求，该你的……朕还是得给的。”
“皇上……”
朱炎微微思索了会儿，忽而道：“你也是个五十好几的人了，却至今为止都没个对子，想你这半生都孤苦无依。你虽嘴上不说，朕也知晓你心底里是想有个人陪着的……”
喻德海心头激灵颤了颤，嗓子瞬间一紧：“皇上，老奴、老奴愿一生都服侍皇上……”手心沁出冷汗，他自然是想的，可他不想让皇上误认为他尽心服侍是为一个对食的相好，从而怀疑他多年的衷心。
朱炎笑了下，看着喻德海道：“朕知晓你待朕忠心耿耿，绝无二心，你为朕和郡主的事奔波操劳，朕又怎能只顾及自己？你也曾服侍过朕的父皇，称得上是宫里头资历最深的老人之一，于朕眼中，亦是能说得上话的贴心人。你不用紧张，朕今日同你提了此事，就会替你操办下去。不过……”
喻德海颤巍巍地抬起头，他现在已不是受宠，完全是受惊！
朱炎微微蹙眉，问他：“你心里可有人选？”
喻德海低下头，他十四入宫做了太监，呆在宫里将近四十年，过了半辈子，男女滋味从未尝过，如今这从天而降的老来春让他激动中又透出一些不真实，他的手抖着，脑中转过一些脸面，最终懦懦地说道：“……老奴，随皇上安排。”
朱炎又笑了，望着喻德海紧张惶恐里难掩一丝惊喜的模样，心头微微动容：“既是如此，朕会替你好好挑一挑，万不能辜负你这位大功臣多年来的苦劳。”
喻德海又受惊了，他所做都是分内之事，皇上却将他比作功臣，岂能不叫他兴奋？不过喻德海总算不似方才那般失措，恢复了些老将风范，叩拜谢恩，一应礼数做全，随后面上明显浮现出释然欣悦之色。朱炎看在眼里，并没加以异议，心里瞧着喻德海的样子，竟有一丝与有荣焉的感受，旋即又心中暗自失笑，看来他真是让她影响得变得不似自己了，只不过这样的变化……他心里是喜欢的。
少年时情窦初开，青年时陷入情网，一切……对于巍峨深宫里的年轻皇帝来说，是那样鲜活有趣。
***
在秀芳殿的日子已过去大半月，秀女们早习惯礼仪课的进程，心思不再如起初那般花样颇多，总想着一入宫就能得到哪位权贵的赏识，或得到某个贵人相助，借此接近龙体身畔。都慢慢认清，唯有先熬过在秀芳殿的日子，通过秀珍姑姑的许可，才可能尽量在面圣时被安置在显眼处，得到上位者们的一丝怜惜。当然，这些烦恼仅限于地位不高不低的秀女，而那些早就靠着身家背景在后宫提前夺得位置的几位权贵之女，压根不会将这些放在眼里。
而走后门走得比较声势浩大的沈郡主依旧一如既往地当着她的花瓶角色，她不像其他秀女拉帮结派，亦没有秀女间勾心斗角的烦恼，每日悠闲惬意得很，就差没把秀芳殿的牌匾改成郡主府的名号。
随着面圣之时的日子逐渐逼近，本淡定修炼的秀女们中一分部人开始骚动起来，而这一部分人里头，包括先前跟着林暮烟的朱菡萏。话说朱菡萏自何芳斋回去后，她厚着脸皮找过林暮烟，却被林暮烟好生打了脸，林暮烟早已结识上同她身份地位相当的勋贵之女，几个人样貌家室个个顶尖，是这一批里头排的上号的人物，除去风格迥异的沈夙媛外，其他几个都和林暮烟十分交好。朱菡萏这脸自然被打得啪啪响，最后跟丢了魂似的回到屋里。
袁芳早不介意朱菡萏之前对她的举动，毕竟这么多年姐妹做下来，何况朱袁两家是世亲，她答应过父亲能帮则帮，朱菡萏去寻林暮烟她劝过，她不听，惨败归来，袁芳也不怪她，知她是心急乱了方寸，该说都说了，朱菡萏若听不进，她也没辙。
日子一天天逼近，朱菡萏心焦如焚，她终于难耐不住，向袁芳求助，希望她能去求一求郡主，捞她一把。袁芳原是不肯，朱菡萏哭得满脸鼻涕泪水的，她是掐准袁芳心肠软的性子，一直哭到袁芳心软应下了这才破涕而笑。
袁芳和朱菡萏第二次拜访沈夙媛，朱菡萏鼓动袁芳打头阵，袁芳只好找林妈妈，林妈妈见到袁芳时脸上还挂着笑，可眼睛一转落到她身后的朱菡萏身上，就拉下老脸，只说了句“两位小主子先在这等着，老奴这就去禀报”，扔下袁芳和朱菡萏两人在屋中，便一路藏着火气来到里屋。一见到正在吃糕点的沈夙媛，就叹了声气，道：“郡主诶，麻烦上门了！”
沈夙媛这俩天都快闲出鸟来，一听“麻烦”上门，她眼睛一亮：“怎么，是谁又来何芳斋想拜访我？”
“就是您先前夸赞过的那位袁家小主子。”
沈夙媛一听，这不挺好，然迅速从林妈妈额脸色中反应过来，眉目里立刻带了些兴味：“呵，还带了她的好姐妹朱菡萏一道吧。”
林妈妈又哎了声，皱眉道：“心说是袁小主子也是个聪敏的，怎会不知郡主您不喜那朱菡萏，若她有心想和郡主您结识，何必拽着那心术不正的，真让人可惜咯！”
沈夙媛却不想林妈妈那般忧虑叹惋，反倒似想到一些好玩的事，忽地抿唇，眼底里流露出一丝玩味：“既然她想在我这表现所谓的姐妹情深，那我便给她个机会是了。”
“郡主？”
沈夙媛的眼里微眯起来：“后宫里最不缺的，就是有名无实的妃嫔。”
都是一具具可怜的空架子罢了，既然有人挣破头都想当，她发发善心，推波助澜又何妨？她想着，人复而躺回贵妃榻上，慢吞吞地道：“林妈妈，带她们俩过来罢。”
作者有话要说：咳，最后安利一次新文~
一别经年，英俊年轻的皇帝搂着她，不住地笑。
兰秀锦哆哆嗦嗦，失声道：“皇上请饶命……
再安利一遍专栏~
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第35章 最佳
当一脸沉凝的林妈妈过来时；朱菡萏立马就急不可耐地迎上前去；而袁芳跟在她后头慢慢地走近几步，眉宇间聚了一丝忧愁；然而朱菡萏并未曾注意到袁芳脸上的忧虑之色；只双眼渴盼地望着林妈妈急急问道：“沈姐姐、哦不，郡主姐姐怎么说？”
林妈妈瞧着朱菡萏这急切模样，嘴一撇，眼里不屑；想到郡主说过的话；心道，这宫里真当随便都能认个“姐姐妹妹”的，真正算上去，也不知是隔了多少代的关系；统称皇帝的女人罢了。她的目光一转，察觉到朱菡萏身后的袁芳，暗暗摇头，小丫头看人眼光很准，就是心肠太软，这宫里头最易令人心善变，今时……便叫咱们郡主给你上一课罢！
想罢，林妈妈的脸不复来时难看暗沉，眼睛盯着朱菡萏淡淡道：“两位小主子跟老奴来吧。”
朱菡萏脸上绽开喜色，拉过袁芳兴奋地叫道：“我就说沈姐姐不会赶我们走吧，这一次，你可要给姐姐多说我的好话，袁芳……这往后里我就靠你了，若我们俩得了皇上赏识，就再没人能给咱们脸色瞧了！”再不用忍气吞声，对人低三下四……朱菡萏胸口砰砰跳着，径自说完也不等袁芳开口，就随着林妈妈的脚步朝何芳斋内院而去。
袁芳见此，满心的话想要说，也只能咽回肚子里去。
林妈妈带着袁芳和朱菡萏来到内院，经过长廊入主屋，沈夙媛一如当日般坐在圆桌前中央，桌上背着零星的茶水点心，不过当袁芳和朱菡萏进屋时她只随意抬了抬眼，就挪开了视线。
袁芳的心咯噔一响，朱菡萏则小心翼翼地打量着她的脸色，见她冷冷淡淡，心霎间紧揪起来。
林妈妈朝前伸了伸手道：“两位小主子入座吧。”
袁芳颔首，不比朱菡萏拘谨生涩，上前入座，而朱菡萏这才反应过来，跟上袁芳的节奏坐下来，她一入座就想张口欲言，幸而得袁芳及时眼神暗示，朱菡萏才憋住这口气，咬紧下唇，眼神期盼地看向沈夙媛。袁芳心里暗叹，亦转过脸来看向正对面的人。
沈夙媛作为这场三个女人一台戏里的重中主角，分外淡定从容。
面前两人的眼神沈夙媛就像是未曾瞧见般，只顾自摆弄茶具，她最近闲来无趣学着泡茶，奈何手艺拙计，这其中一些诀窍总是学不到位。她将之前泡的茶倒了一杯，随后抬眸一笑，将茶杯推上几寸：“尝一尝？”
朱菡萏脸色青黄交加，她是尝过沈夙媛之前亲自炮制的冰镇酸梅茶的，那味道尝过一次她就实在不想再尝了。况且她今日来是为求得郡主庇护，能在后宫里得一席之位，可郡主却要……这是故意在为难她，还是下马威？朱菡萏心里乱成一团，迟迟没上手，眉头紧紧皱起，而她身边的袁芳已接过茶杯，轻轻抿了口就放下茶杯，抬头对沈夙媛涩然一笑，道：“郡主的手艺依旧让人刮目相看。”
沈夙媛顿了下，忽地就笑出声来。
袁芳的脸上却没有笑意，只面色淡淡地望着沈夙媛，朱菡萏见沈夙媛笑得开怀，也接过茶大口灌入口中，那刺鼻滋味激得她整个胃都不舒服，一张扮相娇艳的俏脸瞬间皱成褶子，然她面上还是堆满谄媚的笑，道：“郡主泡的茶……一般人还尝不上呢，菡萏能品尝到郡主亲自泡的茶是菡萏的荣幸……”
“马屁就甭拍了，我自小听多了，早没了感觉。”沈夙媛忽地止住笑声，定睛看住朱菡萏，看得朱菡萏脸上的笑都僵住了才收敛眸光，手替茶壶往自己杯中倒了一些，遂嘬了一口，眉头立刻皱起来，毫不遮掩地咋呼一声，摇摇头道：“果然很难喝……”说着抬头看向朱菡萏，“这样难喝的茶妹妹都能昧着良心说好喝，真是官大一级压死人，妹妹心中……想来定是极不服气的吧？”
朱菡萏一惊，手都抖了，忙道：“怎么会！郡主您误会了，菡萏心里、心里敬佩郡主，不敢对郡主有丝毫不满！”
“妹妹心里真当这般想？”沈夙媛的眼神似笑非笑，目光像是落在朱菡萏的脸上，又像是掠过她看向不知名的地方，朱菡萏惊慌不已，刚要开口辩解，沈夙媛就叹了一口气，卡主朱菡萏的话茬，紧接着她又继续说道：“然而后宫就是这种情势，就如同我今日要下妹妹的脸，妹妹也只能做出一副甘愿被挨打且欢喜的模样来，妹妹是喜欢这样子的日子？”
朱菡萏脸色一片通白，手绞紧衣角，低声呢喃般道：“……妹妹、妹妹不懂郡主的意思……”
“怎么会不懂？不懂……你今日岂会来找我？”沈夙媛慢慢地说，瞧见朱菡萏身子一颤，眸光里缀着零星笑意，幽幽如夜色天灯，“俗话说得好，不是那金钢钻，别揽那瓷器活，菡萏妹妹真想让姐姐帮你一把么……？”
朱菡萏只觉得她这样沉静的眼眸望着自己，心里一切的念头仿佛都被看穿般，脸上的笑越发撑不住，只勉强地挤出一些：“……若、若郡主愿意……待妹妹得了好，必将为郡主赴汤蹈火，在所不辞！”说到后头朱菡萏急了，猛地抬头，殷切急迫。
沈夙媛笑了声：“是么，听起来似乎是不错。”她说着，眸光似若有所思，冥想了片刻，忽地说，“好罢，菡萏妹妹既然这般诚心，姐姐亦不是恶人，也不是不能助你一臂……妹妹先回去等消息罢。”
“郡主…！郡主……这是愿意帮妹妹？”朱菡萏先是喊了声，旋即惊觉失态，瑟缩地退回座位，不确定似得小心翼翼地追问了一句。
“我一向说话算话，既应承你了自会办到，难道妹妹不信？”
“不、不是，妹妹的意思……妹妹信，妹妹自然是相信郡主的！妹妹只是一时有些失态，让郡主看了笑话……”朱菡萏羞赧低头，许是叫这巨大惊喜给弄慌了神，手足无措，不知摆在哪儿。直到扭头时看见袁芳的淡容才冷静下来，忽地眼一动，又转头朝沈夙媛吞吞吐吐地说，“……那、那袁姐姐……”说着不时地朝袁芳看去。
袁芳无动于衷，似这一切都与她无干。
沈夙媛看了眼袁芳，笑了下：“人各有命，袁妹妹这般聪慧，想来无须姐姐介入。”
朱菡萏未曾想到沈夙媛居然会这样说，她以为明珠郡主应当是看在袁芳的面子上才会让她进来，不想……心里震撼之余朱菡萏却莫名觉得松了一口气，然这一口气还没吐完，她猛然察觉到自己这样的想法实在可耻，手不由地握紧。她面带愧色地看了看身边的袁芳，嘴里嚅动几下，终究没有继续替袁芳向沈夙媛开口。
她心里侥幸地想，郡主说的对，袁姐姐大方得体，容色谈吐均是上乘，那么就算不用借助外力相比也能在皇上跟前出头，不像她……她这样一想心头顿时宽敞自在多了，不再纠结于此事上，又喜笑颜开地同沈夙媛说了会儿话，见她言辞间不再偏向袁芳，虽对她依旧是淡淡的，却已让朱菡萏受宠若惊。
这一停留，约莫过去一个时辰左右，沈夙媛称乏了，朱菡萏同她战战兢兢地处了会早也想离去，而今她这一说，便假惺惺地说了些舍不得的话，最后佯装出一副难过的模样，刚要告辞却听袁芳说她要留下。
朱菡萏本想同她一道离开，见她眼睛坚定，心中困疑间还隐藏一丝暗嘲，看来袁芳也并不像她表现的那般满不在乎，是想单独留下来像她一样求郡主么？如此想着，朱菡萏索性不再多说，装着依依不舍的模样走了。而袁芳辞别朱菡萏后回到主屋，看着镇定自若坐着的明珠郡主，心里猜测的一个念头逐渐变得清晰。
“郡主乏了，袁小主子有什么话，还是同老奴说罢。”林妈妈上前拦在袁芳面前，袁芳眉头微微一皱，这时沈夙媛的声音从前头传过来，“让玉莹进来伺候，袁妹妹心里的疑问，林妈妈会告知你。”说罢，便从座位上起身背转，而守在外头的玉莹听了，转身步入屋内。
袁芳见此情形，心知郡主是不会见她了，便只好道：“既然郡主倦了，那妹妹也不便多扰，等改日郡主闲暇时妹妹再来拜访，先告辞。”
屋里头的人没吱声，袁芳不好自讨没趣，唇瓣咬了咬，便转身走了。
林妈妈看着袁芳离�
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