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叶妩深入一想，深以为然，“公主分析得在理。”
楚明锋亦赞同地点头，“其二呢？”
“皇嫂弹了一曲，然后和二夫人商讨这曲子适合跳什么舞，前前后后，最多一盏茶的功夫。然后，二夫人告辞，此时，宫人来报，午膳已经备好，皇嫂便挽留二夫人一起用膳。再然后，河蟹就上了膳桌。”楚明亮侃侃而谈，从细处分析，见微知著，颇有见地，“八道菜式，纵然是精于厨艺的老师傅，短短一盏茶的功夫也做不出来。换言之，早在二夫人到凤栖殿之前，皇嫂就吩咐宫人备膳，其中一道菜便是河蟹。那么，显而易见，这道河蟹是为二夫人准备的。”
“贵妃为答谢我而预先准备河蟹，也可以说得通。”叶妩提出质疑。
“关键在于，皇嫂如何知道二夫人喜吃河蟹、一定会吃河蟹？”楚明亮越说越兴奋，神采飞扬，“只有一个解释，无论二夫人吃不吃河蟹，皇嫂都会吃河蟹，都会滑胎，都会将谋害皇嗣的罪名扣在二夫人头上。”
“你的意思是，贵妃精心布局，置她于死地？”楚明锋问，惭愧自己竟然没有想到这些细微的疑点，当真是关心则乱。
“皇兄，臣妹分析得如何？”她蹦过来，微笑绽放如灿烂的夏花。
“你所提出的疑点，的确可以推断出贵妃精心布局、诬陷她，不过没有实证。”
楚明亮耸肩，“这是个苦力活，就要沈大人去找了。”
叶妩笑赞：“公主心思细腻，想旁人所未想。”
楚明亮拉住她的手，兴奋道：“二夫人，本公主练了几日，觉得手脚软了一些呢。虽然腰酸背痛，不过本宫会坚持每日练舞。”
楚明锋剑眉低垂，印堂凝结，“皇妹想在牢房陪疑犯？”
她欣喜地拊掌，激动道：“好主意！这间牢房布置得这么漂亮，在这里过一晚，想必别有情趣。”
他的黑眸立时浮现几许寒气，低喝道：“胡闹！”
“皇兄又凶臣妹……”她吓了一跳，秀丽的五官皱成一团。
“公主金枝玉叶，怎能在牢房过夜？再者，我是疑犯，公主怎能和疑犯过从甚密？”叶妩柔声道，“等陛下还我清白，公主再与我详谈。”
“好吧。”楚明亮听了劝，笑对皇兄，“皇兄回澄心殿吗？不如与臣妹一起走吧。”
楚明锋极力压着怒火，“你先回寝殿！”
她“哦”了一声，眉心微蹙，好像在想什么，慢吞吞地走了。
叶妩憋着笑，劝道：“陛下何须生气？公主心思单纯，哪里猜得到这么多？”
他拉她坐在怀中，余怒未消，“烦人的丫头。”
“公主所说的疑点，至少可以证明，贵妃存心害我，想除去我这个劲敌。看在这份上，陛下就不要生气了。”
“不生气也可，看你的本事了。”他贼笑，意有所指。
“两日未曾沐浴，陛下可否依我一次？”她苦楚地恳求。
楚明锋没有勉强她，只与她相拥而眠。
————
又是阴霾的一日，寒风呼号，天寒地冻。
宽敞的御书房内设了三个火盆，添不了多少暖意，但总比没有的强。
沈昭夜审凤栖殿的宫人，与被杀的两个宫女相熟的宫人有两个。她们说，离开凤栖殿后，那两个宫女就精神恍惚、魂不守舍，通常要叫三声，她们才会应答；而且，她们总是凑在一起低声密谈，不知在说什么。
可惜，她们没有看见那两个宫女死之前一两个时辰见了什么人，去了哪里。
线索又断了。
楚明锋和他谈了一会儿，就让他先去歇着，午后再谈。
沈昭前往牢房，一边走一边想，从头到尾再想一遍整个案情。
牢房里，叶妩躺着，四肢冰冷，全身乏力，五脏六腑很不舒服，隐隐的痛，那种力不从心的感觉让人好像看见了死神的到来。
怎么会这样？难道是受惊过度？难道又染了风寒？
今日一大早，楚明锋就走了，去上早朝，她继续睡。醒来时，她缓缓睁眼，听见了吱吱的声响，还觉得身上怪怪的。
顷刻间，头皮发麻，全身颤抖。
恐惧铺天盖地地袭来，淹没了她。
她看见，十几只老鼠在鸳鸯被上、石床上肆无忌惮地爬来爬去，二十几只蟑螂布满了床，手臂上也有。
“啊……”
她尖声惊叫，叫声凄厉得传到了牢房外。然后，她跳下床，却发现身上挂着几只蟑螂。
太壮观！太惊心动魄！太恐怖！
她差点儿昏厥……
狱卒赶来，对老鼠、蟑螂对穷追猛打，战斗了好一阵子，老鼠和蟑螂才少了，躲起来了。
叶妩气喘吁吁，心有余悸，一想起刚才那可怖的一幕，就恶心得想吐，吃不下膳食，只吃了两口便让狱卒撤走。
不多时，她很不舒服，躺下来，却越躺越难受。
昨日还好好，今日一大早就病怏怏的，怎么回事？
头晕目眩，喉咙涩痛，是那种焦灼的痛，紧接着，脏腑剧烈地痛起来，就像被人狠狠地绞着，打了两三个结似的。忽然，胃里一阵痉*挛，她连忙起身，呕出来。
接连呕了两次，她感觉更痛了，天旋地转，支撑不住，昏厥软倒……
沈昭进来时，看见她一动不动地躺着，惊得面色剧变，快步上前察看。
探探鼻息，她还有气儿。可是，她口吐白沫，面白如纸，双手冰凉，不省人事。他的心揪得疼，抱起她，奔出牢房……直往太医院……
沿途看见御前伺候的公公，他喊道：“速去禀奏陛下，请陛下去太医院！”
纵然双腿重若千斤，纵然双臂酸痛难忍，纵然宫人纷纷侧目，他也不能让她有事！
她不能死！绝不能死！
终于抵达太医院，所幸徐太医当值，否则，她这条小命还不知能不能救得回来。
叶妩躺在太医院的厢房，徐太医从容地诊视，动作迅速，却又有条不紊。沈昭站在床尾，看似平静无澜，其实内心着急得如有火烧。
“徐大人，妩儿身患何病？为何口吐白沫、昏迷不醒？”他无法想象，假若他没有去牢房，她是不是就此丢了性命？
“别吵。”徐太医低声道。
把脉后，他捋起她的衣袖仔细地看着。
沈昭担忧道：“妩儿虽无名分，但终究是陛下的人，你如此毫无避忌，陛下……”
徐太医不耐烦地说道：“真罗嗦。倘若避忌这、避忌那，还怎么诊治？假若因此救不活，那你和陛下抱头去哭吧。”
说毕，他又掀开被子，察看她的双腿。袍角越拉越高，直至膝盖，他看见，左腿外侧有一个小得不能再小的伤口，像是被蛇咬的伤口。
沈昭骇然，她的腿上竟然有伤口，是老鼠咬的，还是蛇咬的？
诊视完毕，徐太医写了一张药方，吩咐太医院的公公立刻去煎药。
这时，楚明锋也到了，二人连忙行礼迎驾。
他踏进厢房，一眼望见叶妩躺在床上，挥手让他们起来，箭步走到床前，见她昏睡着、气色很差，一时之间，焦急、惊怒与担忧一齐攻心。分开也就两三个时辰，妩儿怎么就变成这样了？
“怎么回事？妩儿怎么了？”他的心颤得厉害。
“陛下，皇贵妃的左腿外侧有一个细微的伤口，应该是被老鼠咬的。”徐太医回道，神色颇为沉重，“从皇贵妃的脉象与症状可知，皇贵妃被一只患病的老鼠咬了，染了鼠疫。”
“鼠疫？”楚明锋浑身一震，眼眸盛满了凛冽的戾气，“如若染了鼠疫，不是回天乏术吗？”
沈昭听得很清楚，徐太医称妩儿为皇贵妃，是陛下授意的。换言之，在陛下心目中，她位列皇贵妃，是后宫妃嫔之首。
称她为皇贵妃，而不是皇后，许是因为，皇后这个称呼要册封后才能叫，否则便是对祖宗家法的亵渎。依照陛下对她的喜欢与宠爱，册封她为皇后，毋庸置疑，指日可待。
他惊怕道：“五十多年前，苏州府发生过鼠疫，死了两万多人，染病的人无一幸免。”
徐太医点头，“鼠疫是绝症，回天乏术。这两年，微臣一直在研制医治鼠疫的药方，略有小成，只是还未在人身上试用药方。”
楚明锋忧心地问：“你研制的药方有用吗？妩儿治得好吗？”
“人染了鼠疫，许是立刻发病，许是两三日后发病。从伤口来看，皇贵妃应该是今早被老鼠咬了，立即发病。所幸发现及时、诊治及时，否则后果不堪设想。”徐太医倒是不吊儿郎当了，稳重了些许，“陛下且放宽心，微臣已让人去煎药，稍后就能为皇贵妃喂药。”
“徐大人医术高明，定能救活皇贵妃。”沈昭安慰道，跟着徐太医用了这个称呼。
眼下的情形，只能等。
一个可怕的念头闪过，楚明锋的双拳慢慢握紧，“牢房的老鼠咬了人，定会染上鼠疫？”
徐太医道：“不一定，但十之八*九。陛下，无论是刑部大牢，还是各地牢房，必有老鼠出没，但也没听说所有囚犯皆患鼠疫。”
楚明锋看向沈昭，眸色阴沉，“你以为，妩儿染上鼠疫，是意外，还是人为？”
沈昭遽然一惊，“纵然是人为，也会以为是意外。陛下觉得，有人借机除之而后快？”
“若是贵妃下的毒手，朕定要她十倍偿还！”楚明锋语声冷厉。
“会不会有人暗下毒手，嫁祸贵妃？”沈昭寻思道，“毕竟，后宫并非只有贵妃一人心狠手辣。”
“言之有理，稍后你暗中查查。”
楚明锋看向叶妩，心道：妩儿，朕不会让你白白受苦。
二十几种药材熬成一碗黑乎乎的汤药，沈昭端着白瓷碗，楚明锋抱着她，一勺一勺地喂进她的口中。然后，沈昭先去审问狱卒。
过了半个时辰，叶妩终于醒了，恍然隔世。
在睡梦中，她又看见了那团白光，听见他稚嫩的声音。她问楚明锋命宫人打造的两枚血玉雕镂鸳鸯扣能不能开启时空之门，他说不是这两枚。她还问，叶大小姐的灵魂去了哪里，他回答说，叶大小姐的灵魂就在身子里，相当于你们共用一具躯壳。
她吓到了，可是，为什么叶大小姐的灵魂没出现？
他说，因为你的灵魂、思想、个性太强势，压住了叶大小姐的灵魂，这具躯壳就由你主宰了。
叶妩还问，她在二十一世纪的肉身怎样了。
他诚实地回答，你在画舫上赏景喝茶，灵魂穿越了，剩下肉身，变成了植物人，由医院的护士看着。
然后，那团白光就消失了。
想知道的都知道了，她安心了。
眼见自己不在牢房，她问发生了什么事。
楚明锋说了事发经过，叶妩吃惊不小，竟然染了鼠疫！
“我不会死？”据她所知，鼠疫是一种烈性传染病，死亡率很高。
“虽然我没有十足的把握，不过也有七八成的把握。”徐太医呵呵地笑，故态复萌。
“朕不会让你死！”楚明锋眼中的那抹深黑更黑了，黑得好比万年深潭。
一个时辰后，叶妩又喝了一碗汤药，徐太医给她把脉后，舒了口气，面上浮现喜悦的微笑，“陛下，皇贵妃的病情控制住了。倘若今晚病情没有反复，皇贵妃就无大碍。”
她开心地笑了，又捡回一条小命，每次都大难不死，看来她的命挺硬的。
楚明锋喜不自禁，搂紧她。
她劝他回去，说有徐太医照看，不会有事。他还有奏折要批阅，说晚点再来看她。
回御书房的路上，他遇到了沈昭。二人来到附近的亭子，宋云吩咐宫人警醒一点，不许闲杂人等靠近半步。
“查得怎样？”
“臣问了今早当值的狱卒，他们都说今早陛下离开后没什么特别之处，口径一致，没可疑之处。”沈昭回道，眉宇紧凝。
“若不是狱卒做的，那便是幕后真凶命宫人做的。”楚明锋明黄色的广袂和袍角随风扬起，在这阴霾的天，这抹鲜亮更为夺目。
“臣问了牢房外的侍卫，其中一人说，陛下离开牢房没多久，天还未全亮，他看见不远处的墙角闪过一个人影。当时较为昏暗，那人影奇快无比，他不确定是人还是猫，就没有在意。”
“朕推断，有人在牢房外放了一只有病的老鼠，那只老鼠跑进牢房，妩儿睡得正香，被咬了一口也不知。如此，妩儿染了鼠疫。”楚明锋望着四周萧瑟、肃杀的冬日景象，心中燃起一把火，“你以为如何？”
“陛下的推断合乎情理，虽能查知有人矢志不移地除去皇贵妃，但无法断定此人就是贵妃。”
“先回御书房。”
楚明锋迈步前行，沈昭沉步跟上，二人的步履略显沉重。
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每半个时辰，徐太医就来把脉一次，防止病情突变。
叶妩听他说病情渐好，心渐渐安定。
服了汤药，睡了一觉，天色已经黑了。徐太医问她晚上想吃什么，她想了想，正要开口，外面传来公公通报的声音，“太后驾到——”
徐太医站到一旁，她下床迎接凤驾，躬身行礼。
碧锦扶着孙太后进来，坐在床前座椅上，碧锦扶叶妩起身，躺在床上。
外头寒风凛冽，孙太后躬身到太医院看望自己，叶妩心中感动，“臣妾没用，让太后担心了。”
“太后听闻沈大人匆匆忙忙地送二夫人到太医院，惦记着二夫人的病情，就来瞧瞧二夫人。”碧锦徐徐地笑，“徐大人，二夫人身患何症？”
“太后，二夫人染了鼠疫，不过微臣及时诊治，现下已经无碍了。”徐太医回道。
“鼠疫！”孙太后惊得面色骤变。
碧锦笑道：“徐太医，近几日太后时感心绪不宁，劳烦徐大人为太后开个药方。”
尔后，他们退出厢房。
孙太后坐到床边，握着她的小手，“可怜的孩子，你受苦了。”
叶妩淡笑，“这是臣妾的劫数，躲也躲不了。”
孙太后身披墨色狐氅，高髻上珠翠寥寥，只有一柄凤凰金钗，彰显了她的尊贵身份；年逾五旬的容颜布满了细细的纹路，却也风韵犹存，因为保养得宜，容色白皙，容光姝丽。
“上次是中毒，此次被人诬陷谋害皇嗣，下次会是什么劫难？”她的语声饱含痛意，眼眸布满了怜惜，“妩儿，后宫斗争向来如此，不是你死、就是我亡，不是置之死地、就是狠下毒手。虽然你不在后宫，但已被后宫妃嫔视为眼中钉、肉中刺。”
“臣妾明白。”
“你胸无城府，又无害人之心，�