程没赶在冬天之前恐怕陛下要怪罪。”
贺穆兰很奇怪李顺为什么急着要走，明明他夜夜笙歌都舍不得走的。
再一看他手上的伤，贺穆兰也隐隐有些明白，心里有些鄙夷他的胆小，只点了点头。
“这件事我会和李使君商量着来，那就这几天出发吧。”
丽子园虽好，可会消磨虎贲军的士气，她本来也准备早点出发的。
贺穆兰回了自己的营帐，有些疲倦地倒在大帐中，眼前浮现出一张张怀疑自己的脸。
她知道这些人都以为李使君出事肯定有她在背后捣鬼，李使君是“主和”派，她却是陛下的亲信，随着离北凉越来越近，两人的关系也是表面上和善，私下里几乎是井水不犯河水。
不知道陛下为何要派这么一个人做主使，上次狄叶飞的事情发生时就已经查明那门客是从李顺那里走的推荐，按照素和君的心性，不将这个李顺查个底朝天就不错了，居然还在重用，这本身就耐人寻味。
莫非李顺有什么特殊的价值，能将他做出的蠢事一笔勾销？
烦啊，她果然是不善权谋。
她被李顺暗算都想着干脆杀了他算了，哪里想得出用豹子杀人这种计策。再说了，豹子是听她话的东西吗？
总不能打晕了扛到李顺院子里一浇水像指挥狗一般让它杀人吧！
她要有这个本事还领什么虎贲军啊，直接开虎豹营算了。
“将军似乎很累？”那罗浑值夜，见贺穆兰倚着柱子出神，脸上露出关切的神色：“你去歇息吧，已经睡下了突然被叫起来，很伤神的。”
“这事这么蹊跷，也不怪人人都在疑心我。”贺穆兰自言自语了一句，对那罗浑吩咐着：“去把袁放叫来。李顺受伤，明天开始检查补给辎重的事情他要更加上心。我总觉得李顺还有什么后手。”
那罗浑出了营帐去找袁放，没一会儿，衣衫整齐的袁放就进了帐。
贺穆兰见了他，忍不住挑了挑眉，意外道：“你还没睡？”
这大晚上，袁放穿的这么整齐。
“是没睡，想着李顺出事，恐怕我又要辛苦了。”袁放大笑，“先恭喜将军，只要李顺做不了主使，这一路上补给和路线都是我们来定，他也下不了什么绊子。”
“先不说这个，我们接下来要从沙漠边沿穿过，仅仅靠北凉使臣做向导是不行的，你最好托刘镇守去找几个当地的向导。此外就是补给的事情，这个酷夏，别的不多说，水一定要准备充足，每个桶每个水袋都要检查一遍，不能破漏，也不能浑浊。”
贺穆兰手上有一张地形图，是刘文继送他的，其中标注了从钦汗城到姑臧沿路的绿洲和城镇，她估算了下，平均每三天就有一个绿洲，五天左右一个城镇，三天大军的消耗是很惊人的，而且他们马带的也不少，沙漠无草，牧草又成了一大负担。
这么一想，贺穆兰更觉得要是走水路就好了。
袁放领了命，却没有走，望着贺穆兰突然说出一段话来：“主公，我白天在丽子园乱逛，知道了一件事情，我觉得您可以听听。”
袁放很少说废话，贺穆兰闻言立刻做出洗耳恭听的样子。
“这钦汗城的镇守将军刘元宗，三年前夏国破国时，失去了妻儿家小。”他肃容道：“那时我国打下了平凉地区，一路势如破竹，东边的百姓如同丧家之犬一般往西窜逃，逃到了钦汗城。由于难民太多，刘元宗和冯恒不得不关闭城门，只允许难民在城外扎营……”
“然后呢？”
“钦汗城那时粮食也严重不足，夏国又和魏国打仗无力支持，加之流民成分复杂，后来闹起了一段时间的饥荒。城中和城外一些流民相互勾结，趁着冯都尉和刘元宗去典农城北面视察春耕之事的时候，开始哄抢城中大户和百姓，首当其冲的就是镇守将军府衙门的官仓。”
袁放说起打听到的事情也是不胜唏嘘。
“刘夫人那时带着家丁衙役护衙，被暴民误杀，最小的一个儿子也在时候被发现尸体丢在了后院里的井里……”
“竟还有这种事情！”贺穆兰瞪大了眼睛，“可我看丽子园并没有什么损失……”
“丽子园有自己的驻军，暴民并不敢来送死。后来冯都尉的家人来丽子园借兵，加上两家的家丁护卫、城中的壮丁，总算是把动乱给平息了，但是刘镇守的家人却没办法救回来，以至于他后来驱赶所有的流民往西，再也不允许流民在钦汗城外驻扎。”
袁放露出一丝玩味的表情。
“听说刘使君非常憎恶战争，认为钦汗城的那场动乱是因为魏国和夏国打仗，两国却都不把钦汗城当回事的原因。后来动乱虽然平息，可那些因为战乱流落这里的百姓在钦汗城却并不怎么受欢迎，就是因为三年前那场暴动的缘故。”
“原来其中还有这样的缘故……”贺穆兰怔了怔，突然瞪大了眼，“你是说，刘元宗很可能就是那个帮助李顺的人？”
“我觉得很有可能。刘元宗在此地镇守这么多年，其中的感情不是我们能够理解的。钦汗城历经数朝，从赫连勃勃起到陛下统辖，他的政绩和口碑都好到别人无法替代的地步，此地的百姓也不服别人的教化，以至于朝中也不敢乱换主官。他要是不希望北凉和魏国打起来，想要让使团这次铩羽而归是很正常的……”
袁放继续说：“我也打探了冯恒身边的人，冯将军平时不管丽子园的事，他主要任务是屯田和管理内政，能够自由进出和接触园里的守卫的，只有刘元宗。”
“可他那天全天都和我在一起啊。”贺穆兰疑惑不解，“他要是希望我死，难道就不怕自己也遭了袭击吗？”
“这我就不知道了，也许刘镇守有自己的想法吧。”袁放露出无奈的神色，“现在的问题是，要是他还是不希望我们能顺利的到达北凉，那他会做什么。他可是钦汗城的主官！”
“……粮草和水源……”
贺穆兰心中突然一沉。
“他必定要在粮草和水源里动手脚。”
“是，所谓明枪易躲，暗箭难防。他负责补给我们的辎重，现在离出发也没几天了，一直盯着或者自己准备工作量太大不说，我也没那么多人手。”
袁放长叹了口气，摇了摇头。
“我其实挺佩服这位刘镇守的，治理地方不是那么容易的事情，尤其他还是个匈奴人，就是脑子太糊涂，而且和我一般，没有什么忠君爱国的心思。”
一个是东晋刘宋的降臣，一个是夏国原本的太守，能对魏国有多大的归属感？
说为了国家如何如何牺牲都是笑话。
“那现在怎么办？”
贺穆兰沉下脸，“去联络白鹭官，想法子把事情传回去，再等几天？”
“那样太扎眼，也容易动摇军心。”袁放心中叹气，有些理解拓跋焘为什么会把自己放在她身边，因为这位打仗也许是个奇才，面对人和人之间的斗争和倾轧简直单纯的犹如孩子。
“他们用阴谋……”
袁放高深莫测地一笑。
“那我们就用阳谋。”
大军在第三天出发了，浩浩荡荡的车队和人马从清早出发，一直到了中午时分才完全离开钦汗城。
因为伤重，李顺乘了一辆马车前行，那只豹子下手极狠，那只右手就算治好了能不能握笔还说不清楚，更别说现在是在路上，条件苛刻，能不感染已经是万幸。
无奈李顺似乎笃定贺穆兰一定在丽子园留了后手似的，不但执意要一起前往北凉，而且还加派了贴身的侍卫，连吃饭喝水都不和其他人在一处。
大军沿着钦汗城往西而行，在第四天傍晚抵达了沙漠边沿，在最后一次休整后，贺穆兰多方询问了所有向导的意见，确定现在的气候和温度都适宜在沙漠中行走，便领着大军入了腾格里沙漠，准备越过外围的几处绿洲穿行到姑臧去。
北凉的使臣已经派出使者马不停蹄的前往沿路的所有北凉都城，一路上出来迎接、给予北魏使团方便。
因为北凉已经归顺了魏国，名义上是魏国的属国，所以必须要以对待主君一般的规格对待此次上国的来使。
贺穆兰却没想要什么尊贵的接待，只要一路上无惊无险能到姑臧就行。这一趟行程实在是太长了，已经让她有些身心俱疲。
正如贺穆兰之前推测的，这个时代的水土流失还不是很严重。腾格里沙漠边缘又有祁连山积雪而下的水源，加之如今是夏天，降水比平时要多，贺穆兰一路行来，并不是满眼黄沙，相反的，沙竹、麻黄和其他灌木经常能看到，这让贺穆兰心中稍微定了定。
贺穆兰的心定下来了，李顺等人却惊骇个半死。
“为什么没有人马腹泻？”李顺喃喃自语，“我不是让刘元宗在水里下泻药了吗？还有马的草料……怎么连马都没有生病……”
说好的遇到突然恶疾不得不回返呢？
说好的马匹失去行动能力呢？
这到底是怎么回事！
☆、第390章 李顺暴露
和李顺一样，刘元宗也在等候着使团的队伍回返，然而等了半个月，也没有等到任何人回返的蛛丝马迹。
他知道这是不可能的，大军在钦汗城补给的期间，他明明暗中在大军饮水桶的桶盖上抹了泻药，平日里静置时，药当然不会进入水中，但一旦行军路途颠簸，只有四分之三的水就会摇晃到桶盖上方，让泻药浸入水里，最终使得饮用水的人开始腹泻。
马也要喝水，即使马的抵抗力比人要强，也总会出现问题，更何况他早就在马的干草里添了一种会让马无力且腹泻的“马害草”。
这种草是沙漠灌木丛里常见的一种草，有轻微的毒性，但是它长得很像马吃的牧草，马也很爱吃它，所以经常有商队的商人发现自己的马出现腹泻、虚弱的情况，却不知道是什么原因。
刘元宗原本也不知道这种草，只是因为出使过北凉，从有经验的向导那里知道了这种草，自从李顺从平城写信过来请求帮助，刘元宗便悄悄收集了不少，这次便搀在了马的干草中。因为量并不大，外形也没有太大区别，寻常兽医都看不出什么原因。
有泻药和马害草双重保障，大军应该在进入沙漠的第一天就开始出现腹泻和无力的征兆，到第二天下午或第三天彻底丧失行动的能力，最终只能折返回来想法子医治。
他连诊断“水土不服”的郎中们都准备好了，只要多拖延一段时间，就会到了七月中旬之后。
七月的沙漠能把人活活烤死，根本不是大军行军的时间，没有人愿意在能够烫熟鸡蛋的沙漠中行走，马的蹄铁也会让马受到伤害。
多拖延一阵，北凉王就能抽出手来将国内混乱的局势安定下来，北魏也会多一丝忌惮。
可为什么……
难道贺穆兰真这么倔强，哪怕全军都在腹泻也要穿过沙漠？
还是有什么别的缘故？
刘元宗心里惴惴不安，开始打听起来。
典农都尉府。
“冯恒！冯恒！”刘元宗勃然大怒地闯进冯恒的宅邸，大喊着挚友的名字。“我知道你在府里，你家门子都说了！”
“怎么办，怎么办……”刘文继躲在冯恒的书柜后面，恨不得在墙上打个窟窿，“我阿爷肯定是发现了！”
冯恒本来就没指望能隐瞒多久，就像刘元宗做什么也隐瞒不了他一样，只是刘文继怕他父亲怕的厉害，见他无头苍蝇一样胡乱的撞着，冯恒指了书房的内室，对着世侄说道：“你先躲进去，无论有什么都不要……”
“晚了！”
刘元宗像是复仇之神一般踏入了书房。
“啊！”
刘文继吓得跳了起来。
“我的天！”
冯恒看了看刘元宗再看了看外面。
“你不会是翻墙进来的吧？”
他知道一场争吵在所难免，先出去屏退了下人，这才回到书房。
一瞬间，就犹如之前冯恒拷问刘元宗的一幕又循环了一次一般，让刘元宗产生一丝荒诞之感。
他看着就差没在地上刨洞的刘文继，冷哼了一声。
“我说冯恒怎么管得到那么多，原来是你在吃里扒外！”他恶狠狠地用眼神剜了儿子一下。
刘文继一哆嗦，把自己的身子缩的更小了。
“刘兄这话说的我就伤心了，怎么能用‘吃里扒外’这样的词呢。”冯恒挡在刘文继身前。“你我二人的交情，我还算外人不成？”
“你到底做了什么？库曹和粮曹都说你带人换了干草，而且就在大军离开的前两天。还有水，你到底……”
冯恒寒着脸。
“若不是我做了手脚恢复原样，你死期将至了！花将军身边的主簿袁放早就查出了不对，私底下找了我，要我想法子为你遮掩，否则一旦当众揭发，你全家老小的命都不保！”
“怎么可能，我做的手脚根本……”
“袁主簿确实没有发现你动了什么手脚，可他却不是笨蛋。豹子之事那么鲁莽，他们早已经怀疑到了你的身上。”
“袁主簿笃定粮草之中肯定被动了手脚，已经给白鹭官书了一封信，只要大军一出事，就要统万城的候官曹们将你全家老小逮捕入京。刘兄，花木兰是武人，不会什么花花肠子，也不会和你见招拆招，武将一旦动怒，只有杀人一条路走！”
冯恒见刘元宗终于露出一丝后怕的表情，这才更加警惕地说道：“你以为李顺被豹子袭击是偶然？要花木兰是个蠢人，魏帝怎么会让他出使北凉？”
“……所以你换了粮草，还让所有人都瞒着我……”刘元宗看了一眼刘文继：“逆子，你又做了什么！”
“我……我去问了铁连叔叔几个，知道他们曾经在水桶的桶盖上涂了东西，就带着一帮兄弟把盖子全都给换了。”
这么大的工程，就靠刘元宗一个人当然完不成。刘元宗也没有本事给所有的水囊和水袋都下泻药，只有在做饭用的大水桶上动手脚，只要有帮手，就不可能密不透风，刘元宗的家人再怎么忠心，被少主一吓破胆，也都说了出去。
说到底，他们也害怕。
只要知道了哪些部分动了手脚，再原班不动的换回来，工作量就小的多，而且也隐蔽的多。
又有