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兰德从不曾记得家里的房门被锁起来过。在两河没有人会锁门。这是不需要的，至少直到现在都是这样。
这时，兰德听到头顶上谭姆的房间里有声音传出来。那是刮蹭地板的声音，很像是某件重物被拖了出来。兰德皱起眉。父亲不应该是突然来了兴致要重新布置屋里的家具，那么剩下的唯一可能就是他正在将旧箱子从床底下拖出来。这又是一件兰德记忆中从未出现过的事情。
兰德在一只小壶中装满沏茶用的水，将它挂在炉火上方的钩子上，然后开始在桌上铺摆餐具。这些碗和勺子都是他雕刻出来的。房子前面的百叶窗还没有关闭，兰德不时会向窗外看一眼。但外面已经是夜幕重重，兰德能看见的只有模糊的月影。黑骑士可以轻松地出现在这里而不被察觉——兰德竭力抹去了这个想法。
当谭姆回来的时候，兰德不由得惊讶地睁大了眼。一条宽腰带围绕在谭姆腰间，腰带上挂着一把剑。黑色的剑鞘和长剑柄上各镶着一只青铜苍鹭。兰德以前只见过商人的保镖们佩剑，还有今天见到的岚也是佩剑的。他从没有想过自己的父亲也会有一把剑。除了多出的苍鹭嵌饰之外，这柄剑和岚的那一把很像。
“这是从哪里来的？”兰德问，“你从卖货郎那里买来的？它值多少钱？”
谭姆缓缓地抽出那件武器，炉火的光芒在剑刃上跃动着。兰德见过那些保镖们的剑，但那些粗糙灰暗的剑刃根本无法和这件武器相比。即使是黄金宝石也不会有如此犀利的光辉。这把剑的剑刃稍有些弯曲，只有一侧开了刃，上面同样雕刻着一只苍鹭。它的剑锷很短，螺旋绞缠着，一直绕过整个剑柄。和保镖们的剑相比，这把剑显得轻薄纤细。那些剑都是双侧开刃，厚重得足以劈开一棵树。
“我得到它是很早以前的事了，”谭姆说，“那时我在距离这里很远的地方。为它我付出不小的代价——用两枚铜币来换这个已经有点太多了。你母亲不赞成这笔交易。她总是比我睿智。那时我很年轻，觉得它值得我这样付出。她总是想让我丢掉它，不止一次，我相信她是正确的，我应该丢掉它。”
剑刃反射着火光，仿佛正在燃烧一般。兰德吃惊地看着这把剑。他经常梦想能拥有一把剑，“丢掉它？你怎么能丢掉这样一把剑？”
谭姆哼了一声：“对放羊来说没什么用处，不是吗？也不能用它来犁地和收割。”很长一段时间里，他盯着这把剑，仿佛是在思考能用这东西做些什么。最后，他重重地叹了口气：“希望这只是我一时阴郁的幻想，希望我们的运气不会那么糟；但如果真的有什么事情发生了，或许接下来的几天我们会很高兴我把它收在那只旧箱子里，没把它卖掉。”谭姆以熟练的动作将剑收回鞘内，在衬衫上擦擦手，表情扭曲了一下。“炖菜应该好了，你沏茶的时候，我会把菜盛出来。”
兰德点点头，转身去拿茶罐，但他的心里还是充满了好奇。为什么父亲会买一把剑？他是在哪里买到的？离这里有多远？没有人会离开两河。至少，极少有人这样做。兰德一直模糊地觉得父亲一定去过外面的世界，他的母亲就是一名外地人。但一把剑……等他们在桌边坐定的时候，他一定要问父亲许多问题。
沏茶的水已经滚开了。兰德用一块布包住水壶的提把，将它从钩子上摘下来。热量立刻透过布传到了他的掌心。当他从火炉旁站起身时，门锁上传来一记沉重的撞击声。一切关于剑和热水壶的念头都从他的脑子里飘走了。
“是邻居，”他不确定地说，“多提师傅来借……”多提的农场是距离他们最近的邻居，但即使在白天，他们之间也有一个小时的路程。奥伦·多提在借东西的时候倒是从不知羞耻，但他不会在晚上出门。
谭姆轻轻地将盛满炖菜的碗放到桌上，双手握住剑柄，缓步从桌边移开。“我不认为……”他刚一开口，房门已经崩飞开来，铁锁的碎片飞散了一地。
一个人影充满了整个大门的门框，比兰德见过的任何人都更加巨大。他穿着一直垂到膝盖的黑色铁甲，在手腕、臂肘和肩头上立着锋利的长钉。他的一只手里抓着一柄镰刀形的沉重巨剑，另一只手遮在脸前，似乎是要挡住屋内的光亮。
兰德反倒莫名地松了一口气。无论来的是什么，毕竟不是那个穿黑衣的骑马人。这时他才看清撞开大门的这个人头顶长了一双羊角，在应该是嘴和鼻子的地方却生着毛发纠结、向前凸出的兽口。兰德恐惧地大叫起来，没有多想便将热水壶向那个非人类的头颅扔去。
沸水洒在那头怪物的脸上，它大吼一声，半像是人类痛苦的尖叫，半像是动物的嘶嗥。水壶还未落地，谭姆的剑刃已如闪电般射出。震耳欲聋的吼叫声霎时变成了一阵窒息的咳嗽，巨大的身影向后倒去。但立刻又有同样巨大的身影向门口冲进来。兰德看见了另一颗形状怪异的头颅。这颗头上生着矛尖一样笔直的长角。谭姆再次发起攻击。大门口被两个巨大的身影堵死了。兰德发觉他的父亲在喊他。
“跑啊，小子！藏到林子里去！”挡在门口的怪物尸体抽搐着，而外面的怪物正伸手把它们从门口拽开。谭姆翻过大桌，用肩膀将桌面顶翻在大门前。“它们数量太多了！从后门走！快！快！我随后就过去！”
兰德转回身。自己的行动让他感到羞愧不已。他想要留下来帮助父亲，但他不知道该怎么做。恐惧一直哽到他的喉头，他的两条腿不由自主地向前迈动着。他向后门跑去，出生以来他从未跑得这么快，从大门处传来的叫喊和撞击声一直紧追着他。
当兰德用双手抓住后门的门闩时，他的视线落在铁制门锁上。以前这把锁从未被锁住过，只有今晚例外。兰德没有再去动门闩，而是向另一面墙壁上的窗户冲过去。他抬起护窗板，拉开百叶窗，外面已经彻底漆黑一片。满月和浮云相互追逐着，在农场上洒下斑斑点点的影子。
是影子——兰德这样告诉自己，只是影子而已。这时后门开始吱嘎作响。外面有人，有某些东西正努力想要推开门进来。兰德感到口干舌燥。房门又被重重地撞了一下，这让兰德加快了速度。他像野兔一样蹿出窗口，落在地上，然后迅速蜷缩在房子的阴影里。房间里传来雷鸣般的木材碎裂声。
兰德强迫自己贴着墙站起身，偷偷用一只眼从窗角向屋中望去。在黑暗中，他很难看清任何东西，但也够他胆战心惊了。房门歪歪斜斜地挂在门框上，黑色的身影小心地向房间深处移动，同时用粗嘎的声音低声交谈着。兰德完全不明白它们在说什么。它们的笑声沙哑刺耳，完全不像是人类能发出来的。它们手中握着大斧和长矛。这些武器和它们身上的长钉反射着暗淡的月光。屋中的地板上既有沉重的撞击声，也有有节律的敲击声——依照兰德的判断，只有蹄子会发出那种声音。
兰德竭力想让自己的口腔湿润一些。他打着哆嗦，深深地吸了口气，然后用最大的力气高声喊道，“它们从后门进来了！”这句话嘶哑得也不像人声了。但至少兰德将它们喊出了口，在此之前，他甚至没有信心能够发出声音。“我已经出来了！爸爸快跑啊！”喊完最后一个字，他已经向农场外飞奔而去。
靠近后门的房间里立刻响起了可怕的咆哮声和窗板破碎的震响。兰德的身后传来了重物落地的声音，至少有一个怪物已经从窗户跳出来了。兰德没有回头去看。他像一只从猎狗群中逃命的狐狸一样飞奔过空旷的场院，一直向森林冲去，但当他跑进离他最近的一片黑影中时，他立刻趴下身，匍匐回身向谷仓的影子里爬去。有什么东西落在他的肩膀上。他挣扎着，不知道是要战斗还是要逃跑，直到他发觉自己抓住的只是谭姆新做好的锄头柄。
白痴！片刻之间，兰德只是趴在原地，竭力要控制住自己的呼吸。像科普林家一样的白痴！他终于爬到了畜栏后面，手中还拽着那根锄头柄。这东西很难被当作武器，但也总比没有好。他的眼睛一直在警惕地搜索着场院里的每一个角落。
刚刚跳出来追赶他的怪物已经不见了踪影。它有可能在任何地方，甚至也许正潜伏在兰德背后，准备好要偷袭他。
在兰德左侧，羊圈里充满了惊恐的咩咩声。羊群来回乱窜，仿佛要找一个洞逃出来。透过窗口能看见黑影在房里不停地闪动，伴随着金属撞击的声音在黑暗中激荡。突然间，一扇窗户向外爆裂开来，谭姆跳出窗口，手中仍然擎着那把剑。他没有向远处逃跑，反而朝房子后面奔去。身躯庞大的怪物纷纷从打破的门口和窗口中挤出来，追在他身后。
兰德难以置信地盯着父亲跑去的方向。为什么他不快些逃走？但他立刻就明白了。因为他是在房子后面时向父亲叫喊的。“爸爸！”他高喊道，“我在这里！”
谭姆猛转过身，不是跑向兰德，而是朝远离他的方向跑去。“跑啊，小子！”他一边跑一边喊，同时挥舞着手中的剑，仿佛有什么人正在他前面跑着。“藏起来！”十几个巨大的黑影紧跟在他身后，吼叫和尖嚎声让空气仿佛也在不停地颤栗。
兰德退回到畜栏的阴影里。即使房子里还有怪物，从那边也看不到他。至少他在这里是安全的。但谭姆就不然了，谭姆要把这些怪物从他身旁引开。兰德两只手紧握住那根锄头柄，紧咬牙关以避免牙齿打颤。用一根锄头柄对抗那种怪物和用硬头棒与佩林对打应该不是一回事。但他不能让谭姆孤身去对抗那些怪物。
“如果我像猎兔子时那样移动，”他悄声对自己说，“它们绝对不会听到我，也不会看到我。”鬼怪一般的吼叫声仍然充斥在黑暗中。兰德用力咽了口唾沫。“虽然它们更像是一群饿狼。”他无声地离开畜栏，向森林中溜过去。他的双手紧握着那根锄头柄，连手都握疼了。
当兰德终于走进了树丛，他感觉轻松了许多。那些怪物想要在树林中找到他绝不是一件容易的事。但是当他蹑足潜踪地在林间行走时，月光照出的影子也在不停地移动，仿佛森林中的黑暗也在不停地变化、移动。树木也在渗透出凶恶的气氛，树枝如同一根根向他伸出的利爪。它们真的只是树枝吗？兰德几乎能听到一阵阵凶狠的笑声被压抑在喉咙中，似乎有无数怪兽就潜藏在这片黑暗里，等待着他落入陷阱。追赶谭姆的怪物们发出的吼声已经渐渐远去，但在随之而来的寂静中，每一阵从他身旁掠过的微风都会让他不禁瑟缩一下。他把身子伏得越来越低，移动的速度也越来越慢。因为害怕被听到，他几乎不敢呼吸了。
突然间，一只手从后面捂住他的嘴，另一支铁铸一样的胳膊搂住了他的腰。他拼命地伸手到背后抓挠着，想要抓住攻击他的怪物。
“别扭断我的脖子，小子。”耳边传来父亲沙哑的耳语。
松弛的感觉如同洪水般涌遍兰德全身，他觉得自己的肌肉仿佛都化成了水。父亲一放开手，他就倒伏在地上，大口喘息着，仿佛跑了好几里路一样。谭姆倒在他身边，用一只手肘撑着身体。
“我要是想到你这几年长得这么快，我就不会像刚才那样试着抓住你了。”谭姆轻声说。他一边说，一边还在警惕地观察周围。“不过我必须确保你不会开口说话。有些兽魔人的耳朵像狗一样灵敏，也许比狗的还要好。”
“但兽魔人只在……”兰德的声音低弱了下去。今晚之后，兽魔人再也不只是传说了。那些应该是兽魔人，甚至即使是暗帝现身他也不应该觉得奇怪了。
“你确定是……兽魔人？”兰德悄声说。
“确定。但，是什么把它们带到两河来的……以前我从没有见过兽魔人。但见过兽魔人的人向我描述过它们的样子，所以我知道一点有关它们的事。也许我们能靠这一点皮毛活下来。仔细听着，兽魔人在黑夜中比人类看得更清楚，但光亮会让它们暂时失明。也许就是靠这个我们才能从那么多兽魔人中逃脱。有些兽魔人能够依靠气味和声音追踪，但它们据说非常懒惰，如果我们能和它们周旋足够长的时间，也许它们就会放弃。”
兰德的感觉并没有因此好多少，“在那些故事里，兽魔人都憎恨人类，为暗帝效忠。”
“兽魔人毫无疑问属于牧夜者的羊群，小子。它们为了杀戮的快感而杀戮。它们绝对无法信任，只有恐惧才能控制它们。我只知道这么多了。”
兰德打了个哆嗦。他不认为自己想要遇见会让兽魔人感到恐惧的东西。
“你认为它们仍然在找我们？”
“也许，但也许它们已经放弃了。它们似乎不是很聪明。只要我们进入森林，我就能让那些追我的兽魔人向山上跑。这不会很困难。”谭姆摸索着右侧肋部，然后将手掌伸到面前。“但我们应该做最坏的打算，不能心存侥幸。”
“你受伤了。”
“声音放低，小子。只是小伤，现在没时间去管它。至少，天气比原先暖和一点了。”谭姆躺在地上，重重地吁了口气，“也许在外面露宿一晚还不算太糟。”
实际上，兰德一直在思念自己的外衣和斗篷。树枝挡住了强风，但吹在身上的冷风仍然像刀割一样。他犹豫地碰了一下谭姆的脸，立刻缩回手指：“你发烧了。我必须带你去奈妮薇那里。”
“没关系，小子。”
“我们没有时间可以浪费了。夜里走这段路要用的时间更多。”兰德爬起身，想要将父亲也扶起来。谭姆咬紧的牙关中发出一声微弱的呻吟，兰德急忙将他放回地上。
“让我休息一下，孩子。我累了。”
兰德将手在自己的大腿上重重一拍。如果是在房子里，有炉火和毯子取暖，有足够的清水和柳树皮降温，也许他愿意等到天亮，再为贝拉架好车，将谭姆送到村里去。但是这里没有火，没有毯子，没有大车，也没有贝拉。这些全都在家那边。他不能移动谭姆，但他至少能�