兰德想知道如果他说他们想要离开的话会发生什么事。如果在岚教你的那一点剑法之外，你还懂得更多用剑的技巧……“带路吧！”他尽量让自己的声音显得强硬一些。“我不喜欢有人走在我后面。”
斯多姆冷笑了一声，但萨姆平静地点点头，转身朝那道侧门走去。两名大汉大摇大摆地尾随在他身后。兰德深吸一口气，朝通往厨房的门投去怀着希望的一瞥。如果萨姆已经锁上了那道门，现在逃跑就只会导致他在竭力避免的后果。他阴沉着脸跟上了旅店老板。
走进侧门时，他犹豫了一下，麦特撞到了他的后背。萨姆点起油灯的原因很明显，这道门后是一条漆黑的走廊，萨姆手中的油灯是唯一的光源，将杰克和斯多姆的影子投在墙壁上，也给了兰德走下去的勇气。如果他们转身，他立刻就会知道。然后怎么办？地板在兰德脚下发出嘎吱的响声。
走廊末端是一扇没有油漆过的粗木门板，兰德一路上没有再看见其他门。萨姆和两名打手开门走了进去，兰德紧随在后，以免他们有机会在门里设埋伏。但萨姆只是将油灯举高，朝房间里一挥手。
“就是这里。”
萨姆说这里是一间老储藏室，但看样子，这里已经有一段时间没使用过了。破烂的桶和碎裂的箱子堆满了一半的地板，天花板上不止一处在往下滴水，雨水不停地从窗户泼洒进来。靠墙的架子上全都是各种垃圾，到处都覆盖着厚厚的尘土。不过地铺倒还真的铺好了，这点令他感到很惊讶。
这把剑让他紧张。除非我们睡熟了，否则他不敢下手。兰德并不打算在萨姆的屋梁底下睡觉，只要这个旅店老板离开，他就要从窗户逃出去。“就这样吧。”他说道，他的眼睛一直看着萨姆，提防着他向那两名正在冷笑的大汉发出任何信号。费了很大力气，他才没让自己去舔干燥的嘴唇，“把灯留下。”
萨姆哼了一声，但还是将那盏油灯放到架子上。他犹豫着，看着他们。兰德相信他是要命令杰克和斯多姆扑向他们，但他又一次盯着兰德的剑，皱起眉头，仿佛在算计什么。然后他猛地朝那两名大汉一摆头，惊讶的神色闪过两名大汉的面孔，但他们还是头也不回地跟随他走出了房间。
兰德等待着，直到他们的脚步声渐渐消失，然后又数了五十下，才将头探进走廊。走廊里恢复了黑暗，一片方形的亮光仿佛像月亮那么遥远——那是通往大厅的门。兰德退回到房间里，一个高大的黑色影子在靠近大厅的门旁闪了一下。那是杰克或斯多姆，正在看守着他们。
兰德将门板迅速检查了一遍，证实了自己的预料——这扇门倒是足够厚重结实，但没有锁，里面也没有门闩。不过门板是向房间里开的。
“我还以为他们现在就要动手了，”麦特说，“他们在等什么？”他已经掏出了匕首，握紧匕首的指节都泛白了，灯光在匕首刃上闪烁，他的弓和箭囊却被忘在地板上。
“等我们睡熟。”兰德开始在桶和箱子里翻找。“帮我找些能挡住门的东西。”
“为什么？你不是真的要睡在这里吧？我们从窗子出去，一走了之。我宁愿当落汤鸡也不要死在这里。”
“他们之中有一个人正在走廊的那一头，我们发出任何声音，他们立刻会跑过来。我想，萨姆宁可在我们醒着的时候对付我们，也不会冒险让我们跑掉。”
麦特嘟囔着，开始和兰德一起搜索，但他们没找到任何有用的东西。一堆空桶和板条箱的碎片，就算是把这些垃圾都堆到门前也不能阻止任何人打开它。这时，架子上的一些东西引起兰德的注意——两枝锈迹斑斑、覆盖着尘土的楔子。兰德笑着将它们拿了下来。
他急忙将它们推进门缝里，伴随着一阵雷声，他猛力用脚跟将它们踹牢。雷声退去时，他屏住呼吸，仔细倾听着。只有雨水落在屋顶上的声音，没有人跑过来。
“窗户。”他说。
残破的窗户显然是许多年没被打开过了，尘土在上面积了厚厚一层，他们一起把全部力气都用了上去。直到兰德的膝盖开始摇晃，窗框才有些许松动，不情愿地一寸寸被打开。窗户被打开到可以让他们挤出去的时候，他们停了下来。
“该死的！”麦特抱怨着，“怪不得萨姆不担心我们从这里溜出去。”
在窗户外面，一排被雨水打湿的铁栅闪烁着黑色的光泽，兰德推了一下，发现它们像山岩一样牢固。
“我看到了什么。”麦特说。他匆匆地在架子上翻找了一阵，拿了一根生锈的撬棍回来。他使劲将撬棍插进铁栅里，刺耳的声音让兰德不由得打了个哆嗦。
“记住这会发出多大的噪音，麦特。”
麦特的面孔扭曲了一下，低声嘀咕了些什么，但他还是停下来等待时机。兰德将双手放在撬棍上，竭力在窗前愈来愈深的水坑里找到一个好的立足点。雷声滚滚而来。他们立刻使出巨大的力量。一阵尖利的磨擦声响起，兰德颈后的毛发都竖了起来。铁栅开始移动了——大约有四分之一寸。随着每一阵雷声响起，他们一次又一次地扳动撬棍。失败，四分之一寸，失败，一点点，失败，失败。
突然间，兰德的脚在水中滑了一下。他们倒在地板上。撬棍从铁栅间落下，发出响亮的撞击声。兰德趴在水坑里，屏住呼吸倾听着。只有雨声。
麦特摸了摸被擦伤的指节，然后瞪着兰德。“以这种效率，我们永远也出不去。”现在铁栅和窗户间的缝隙只有两指宽，而这道缝隙还被几十根粗钉子挡住了。
“我们必须再试试。”兰德说着站了起来，但是当他将撬棍重新插进那道缝隙时，门板那里发出一阵声音，好像有人要将它打开，幸好楔子挡住了门板。兰德和麦特交换了一个担忧的眼神，麦特又抽出匕首。门板后面传来另一阵响声。
兰德深吸一口气，竭力想让自己的声音稳定一些。“走开，萨姆，我们要睡了。”
“恐怕你们误会我了。”那个油腔滑调的声音表明了说话的人是谁——霍沃·古德，“萨姆师傅和他的……走狗不会给我们找麻烦了，他们都已经睡熟了。等到了早晨，他们只会奇怪你们怎么会平白消失了。让我进来，我年轻的朋友们，我们必须谈谈。”
“我们和你没什么好谈的，”麦特说，“走开，让我们睡觉。”
霍沃发出一阵凶狠的笑声。“我们当然有事可谈，你们像我一样清楚这点，我已经从你们的眼里看到了。我知道你们是谁，对于这一点，我也许比你们自己更清楚。我能感觉到它从你们身上一波波散发出来，你们已经开始属于我的主人了。不要逃了，接受吧！那样一切对你们而言都会容易得多。如果塔瓦隆女巫们找到你们，你们会后悔自己为什么没有先一步割断自己的喉咙，但那时你们已经无能为力了。只有我的主人能保护你们不受她们伤害。”
兰德费力地吞了口口水。“我们不知道你在说什么，你走吧！”门外走廊的地板发出一阵嘎吱声。霍沃不是一个人，他能用两辆车带来多少人？
“别傻了，我的朋友们。你们知道，你们非常清楚，至尊暗主已经给你们留下了他的标记。当他醒来的时候，新的惊怖领主会再一次颂扬他的伟大，这是预言中的定数。你们一定就是两名候选人，否则我就不会被派来寻找你们。想想吧，永恒的生命，超出梦想的权能。”他的声音充满了对那种权能的渴望。
兰德回头瞥了窗户一眼，一道闪电横过天空，他几乎要呻吟起来。藉助电光，他看见窗外也站着人。那些人只是盯着窗户，完全不在意全身已经被雨水淋湿。
“我已经没有耐心了。”霍沃说道，“你们要服从我的主人——你们的主人，否则自然会有人让你们服从。但你们不会喜欢那样的。至尊暗主统治着死亡，他可以赐予死亡，也可以赐予生命，一切全凭他的心意。打开门，不管怎样，你们的逃亡到此结束了。打开它，快点！”
他一定同时也下了什么命令，突然间，一个沉重的躯体撞在门板上，门板颤动了一下，楔子向门板里滑进了一寸（注：“寸”是时光之轮世界中的长度单位，十寸等于三手）。一次又一次，门板在撞击中颤抖着。有时候，楔子能顶住，有时候它们会继续滑进一点。门逐渐在向里面开启。
“服从！”霍沃命令般的声音从走廊里传来，“否则就用永恒的时间为自己错误的决定忏悔吧！”
“如果我们没有选择……”麦特在兰德的瞪视下舔舔嘴唇，他的眼睛闪烁着，如同一只掉进陷阱里的獾。他的脸色苍白，却又在剧烈地喘息着。“我们可以答应他，然后再找机会溜走。该死的，兰德，现在我们没办法出去！”
麦特的话好像透过一层厚厚的羊毛才传进兰德的耳朵。没办法出去。雷声在头顶炸响，随之而来的是一道刺眼的电光。必须想办法出去。霍沃在向他们叫喊、命令、恳求。门又向里滑了一寸，就要被打开了。想办法出去！
强光充满房间，遮蔽了双眼。空气在咆哮，燃烧。兰德感觉自己被弹起，撞上墙壁。他无力地滑倒在地上，耳边嗡嗡作响，每根头发似乎都要竖起来。他眩晕着蹒跚站起，伸手扶住墙壁，膝盖仍然在不停地抖动。他向周围扫视了一圈，愈来愈感到惊愕。
油灯倒在架子的残骸上，但灯火并没有熄灭，借着那一点灯光，兰德看到所有的桶和箱子的碎片上都出现了或多或少的烧焦痕迹，在地上散布得更加凌乱。窗户、铁栅，还有大部分墙壁都消失了，只剩下一个敞开的洞口。屋顶塌陷下来，一股股烟雾从断壁残垣上飘向雨中。屋门挂在铰链上，向走廊里倾斜了过去。
带着疲惫而不现实的感觉，他把油灯扶正。现在对他来说全世界最重要的事似乎就是不让这盏灯熄灭。
一堆碎木片突然动了起来，麦特从里面爬出来。他摇摇晃晃地站起身，眨着眼，摸索着自己的身体，好像在检查自己是不是还完整。他望着兰德：“兰德？是你吗？你还活着，我还以为我们全都……”他停下来，咬住嘴唇，全身摇晃着。兰德过了一会儿才意识到他是在笑，而且显得有些歇斯底里。
“出了什么事，麦特？麦特？麦特！出了什么事？”
麦特最后又哆嗦了一下，才定住身体。“闪电，兰德，它击中铁栅的时候，我正看着窗户，是闪电。我看不见……”他又停下来，向歪斜的房门望去。他的声音变得犀利起来，“霍沃在哪里？”
门外黑暗的走廊里没有任何动静，既看不到霍沃和他的同伙，也听不到他们的声音，但任何东西都能潜伏在那片黑暗里。兰德希望他们已经死了，但他无论如何也不想探头到走廊里去确认。在墙上那个大洞外也看不到任何动静，但楼上传来混乱的喊声，还有奔跑的脚步声。
“还是赶快走吧！”兰德说。
他匆忙地从一片狼藉中拿出他们的行李。兰德抓住麦特的手臂，半拖半扶地带着他的朋友从墙上的大洞中走进黑夜。麦特抓住他的手臂，踉踉跄跄地向前走着，一边探着头，努力想看清前方。
当第一片雨水打在兰德脸上时，一道闪电穿过旅店上方的天空。兰德蓦然停住脚步。霍沃的人还在，全都躺倒在地上，两只脚朝着那个墙洞。在疾雨中，他们睁大了眼睛盯着天空。
“到底怎么了？”麦特问，“该死的！我连我该死的手指都看不见了！”
“没什么，”兰德说。是运气，是光明本身的……真的吗？他哆嗦了一下，小心地引领麦特绕过那些尸体。“只是闪电而已。”
现在为他们照明的只有闪电的白光。当他们踉踉跄跄地从旅店跑开时，麦特整个人的重量几乎就压在兰德的肩膀上。兰德不止一次被车辙绊住。每次他们两个都几乎要跌倒在地，但他们还是坚持向前跑着、挣扎着、喘息着。
兰德回头看了一眼。闪电照出了一个人影。他站在旅店后面，正向他们，或者是向天空挥着拳头。这之后，大雨更加猛烈，从天上落下的水幕彻底挡住了“跳舞的赶车人”。兰德不知道那个人是霍沃还是萨姆，不过这对他来说并没有太大的差别。滔滔的暴雨将他们围在一片片水墙之中，他们急急地在黑夜中奔跑着，在狂骤的流水落雷声中听着后面是否有人在追赶。
第33章 黑暗的等待
在铅灰色的天空下，高轮大车沿着凯姆林大道一路向东颠簸着。兰德从稻草堆中钻出来，向路边望去。现在他觉得比一个小时以前好一些了。把身体撑起来时，他觉得自己的两条手臂都要断掉了。有好一会儿，他觉得自己的脑袋仿佛是要飘走一样；不过现在的感觉确实好一些了。他把手臂挂在低矮的车护板上，看着不停向后移动的地面。太阳还藏在乌云里，不过它应该已经升到天空中很高的地方了。大车正驶进另一座由藤蔓覆盖的红砖房组成的村庄里。离开四王镇后，沿途的村镇就变得愈来愈密集了。
一些村民在向这辆大车的主人海亚穆·金克招手问好。金克师傅是一个满脸皱纹、沉默寡言的男人。他叼着烟斗，对每一个向他问好的人都会应上几句。因为咬住烟斗的关系，他的话总是模糊不清，但听起来都很快活，也让问候的人感到很满意。他们在和金克师傅搭过话之后，就都重新埋头工作，不再多看这辆马车一眼，似乎没有人注意到这位农夫载着两名乘客。
村里的旅店映入兰德的视线。它是一幢白色的房子，屋顶铺着灰色的石板。人们不停地从那里进进出出，不经意地彼此点着头，互相招手。一些人还会停下来聊上几句，他们彼此都认识。看衣着，他们应该都是乡下人，他们的靴子、裤子和外衣与兰德的没有太大区别，不过他们都喜欢在衣服上添加一些彩色条纹的装饰。那些女人们都戴着会把脸完全遮住的深无沿帽，系着带条纹的白围裙。也许他们全都是本地人。但这又有什么差别？
兰德躺回到稻草堆里，看着那个村子在自己的双脚之间逐渐缩小。道路两旁又变成了用篱笆围住的田地和整齐的树篱，一些小农舍的红砖烟囱里升起袅袅的炊烟。路旁的树林都是一些适于生火的小杂木林，应该是农�
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