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幸福得几乎要被课税。
可惜没人向他们纳税。
农夫们耕种神的土地，由氏族首领、巫师头子（往往是同一个人）带领到“公田”上劳动，按期举行翻耕、治虫、收获、遗弃的仪式；渐渐首领只在仪式上假装劳动，农夫却免费出力，公田产粮还要献给神，喂饱首领与神官（往往是同一拨人）；于是人人偷懒，公田沦为最贫瘠的荒地，阿堪差不多平均每年饿死两次。
而只要还有一口饭吃，阿堪就懒得过问。
越国是一个懒人国。
从大洋上吹来温润充沛的水汽，孕育了山林沃土，插一根稻穗都能生长，因此越人很少有大富之家，也少有穷死之人。仲雪遭遇过梅雨山洪，与鲸群跃身击浪，静听月夜十八的狂野潮信。他知道乡野之人连家中摆设都一样，仍自觉不过在越国表层打水漂，懒洋洋的万物生灵催眠了他，平静的日常让他害怕，不知会滑向哪个深渊。
嗨嗨！孩子们轻快呼唤——一头迷路的麋鹿踩踏稻禾，在起伏的稻浪中奋力游泳，仲雪像个拙劣的稻草人挥舞手臂。将受惊的麋鹿赶往割完的稻田，稻草堆成高高的草垛，用来烧下一年的饭。
“护法，您通过答辩了吗？”第一个孩子越过仲雪身边时问，他是仲雪遇见阿堪时顺便认识的，当时他和阿堪扭打于紫藤花架下，叫“阿眉”的男孩跑来为母亲的难产呼救，这个名字倒挺配的……他自告奋勇稳住麋鹿，“我母亲还养过跌断腿的牙獐。”难道他一出生就有一对离奇的眉毛？
“您通过答辩了吗？”第二个孩子奶声奶气地问，这个连路也走不稳的男孩，就是难产的宝贝，阿堪竟为他取一个王侯霸主的名字：寤生。
“答辩！”仲雪错愕地瞪眼，这才是阿堪提示的重点：当上护法不仅要献祭一头鲸鱼，还要在神巫主持的典礼上通过大祝们的测试，就在今晚开场的秋收祭……
“问题很简单，比如‘第十二世越君是谁？’”阿堪兴奋地追加一句，“快回答！答上来对你有小小奖励。”他对奖品故作神秘。
“第十二世越君是谁？”仲雪问。
“你竟然不知道第十二世越君是谁？”阿堪额上青筋跳起。
“鬼才知道第十二世越君是谁！”仲雪一拍麋鹿光滑的后背，鹿吓了一跳，连白石典也一顿狂叫——
木工庙门次第大开，木客们自得其乐地进出，搬出一个个竹木道具，悠然拍打灰尘。
“发生了什么事？”仲雪傻愣愣地问。
一成上下打量他，良久才慢吞吞反问：“发生什么事？你是昨天才从吴国来的财主吗？”
第三集 秋之篇·鹿鸣 第二节 合百草兮实庭，建芳馨兮庑门
“他反问你是‘吴国财主’说明他把你当做土生土长的‘越国财主’，对你一丁点也不见外。”阿堪诚挚地解释。
“我明白、我明白。”仲雪悲愤地踹柱子，“因为越国用夏历，吴国用商历，你们过年在十二月底，我们过年在三月，这并不代表你们越人就能歧视我的天文学！相反我认为——正是我们吴人三月过年，恰恰造成了你们越国的军事失败！因为到了冬天我们就来抢劫你们，抢得精精光，正好春暖三月天——回家过年！”魔鬼藏在小节中，仲雪自豪地聒叫“唷喔喔”。
“完全赞同！”阿堪吐吐舌头，“把吴国军事和天文历法扔到一边吧，欢迎来到越国秋季祭典！”他把一个硕大的木面具一下套到仲雪头上。
“唔唔唔。”
“不管是十二月过年还是三月过年，无论吴人还是越人，都来庆祝稻穗女神的丰收吧！”
“唔唔唔。”仲雪被重面具压得没法喘气。
这些面具平时禁止使用，只因神灵寄居其中。从海外或深林赶回家收稻谷的木工们，穿上松针外套，挂上琳琅佩饰，还要踩上高跷，才撑得起巨型披挂——神庙外眨眼间站满了两三人高的巨型神灵：最美一尊是披满羽毛的罗平鸟，威仪而充满沉思，穿着者从神鸟的巨喙中望出去，尽享至尊图腾的视野；其他的大多头角峥嵘，不是属于此世界的任一猛兽。小孩们倒扣着竹篾簸箕，额头上贴飞蛾，扮作小精灵；女人们（包括暴七）嘴唇用白鹭鸟骨粉涂成幽光黑色，脸颊点朱红泪，发际缀满鲜花，把爱人辛劳一年赚回来的小铜镜用丝线系在胸前，提上瓜果盒等待出发；神的臣民们快把神庙搬空了……
寤生和哥哥装扮误入稻田深处的麋鹿，为它角上扎满稻穗；冲一成欢快叫“阿叔快看！”“阿叔”是对继父的普遍叫法。
伯增还领来一匹骄奢淫逸的马，那浑圆的臀部与耿直的脖颈，十分适合运送稻穗女神。
有一年伯增目睹妙曼的逃逸身影，也许是山泉之神，“这里是吴王的领土，那边是神灵的疆域。”他无视田猎官的警告，不顾一切地越界追去……他躺在瀑布边不省人事，醒后就疯了。小疯子伯增是一个瘦瘦长长的安静少年，父亲把他像羞于见人的破水杯一样藏起来，他却尾随叔叔来到越国。
稻穗女神被扶上了马背，她是一大捆去年的稻秆和今年的新穗扎成的稻草人。神官学徒给她穿上三层衣裙，塞一大把沉甸甸的谷种。她腆着大肚子安坐马背，孕育着辛劳果实与丰收希望。
“你是只大乌鸦。”仲雪朝扮成罗平鸟神的阿堪嘟哝。
“好吧，我就是娱乐神的工具。”阿堪把顶端有铜铸罗平鸟的神杆交给小浦，后者郑重地走到队列的最前头，秋收狂欢开场了——
人群跟随其后，浩浩荡荡朝大禹陵进发，山谷飘送时浓时淡的草香。混合牛粪的腥膻，儿童骑在水牛背上，后边跟着小羊，阉鸡在竹筐中警觉地转头……人们把丰厚祭品献给大禹神，并慷慨地自我犒劳，大禹陵的火炬将九天九夜熊熊不熄。
槭树向南倾斜身姿，层层叠叠的叶子泛起金红卷边，巨神灵穿行连绵的树冠之海。人群宛如神躯下黑压压的裙摆，游宴的场面如此绚丽，说不定真正的神灵也会降临，混迹其中。
“从账本上讲，大护法对会稽山三十六瀑布、四十八胜景拥有管辖权；”阿堪扶住高跷上的仲雪，后者是一身青灰的狼神，还没习惯高跷，“说实话，你只对我的木客庙有点影响。”
“够了！”仲雪遥望青黛色远山交汇的凹处所透过来的——共举典礼的闪光，他只是吴国数不清的清贫小贵族之一，在越国却享受比拟国王的虚荣。他酸涩地自嘲，似乎理解了当初母亲为什么离开父亲、离开自己。
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第三集 秋之篇·鹿鸣 第三节 麇何食兮庭中？蛟何为兮水裔？
赤云啃噬青空，朝东北的港湾流泻而去；西南，火焰云沉入隐隐群山。
今晚夜色很好，人群走过夏履桥——大禹治水，掉了鞋也忙得顾不上捡，鞋变成了一座桥。和越地多数桥梁一样，这是一座浮桥，为便于潮汛泄洪和海水倒灌。可迅速解体的竹筏更为有利，但对蹒跚的众神来说，浮桥就不那么友好了。仲雪的竹跷老是陷进桥缝隙，阿堪笑着帮他摆脱陷阱。
这是夏历十七，潮涨得很快，海侵的咸水舔着脚背，但大家很快乐，危险更增加了快感。浮桥上人群连成一条线，桥下船载着牛并排渡过，牛毛剪出对称花纹，活像一幅幅绚丽的挂毯，这是参加竞赛的斗牛。寤生打着瞌睡、被哥哥抱上鹿背，那头漂亮的雄麋鹿角上扎稻穗，脖子套花环。
水浪哗哗，上百头麋鹿渡水而来，人们惊笑。揪住彼此又指指点点，麋鹿轻踏浮桥又跃下游走，吼五大笑着被撞下桥，又大笑着被兄弟拉上桥，流淌的夕阳和野兽将水面染成金色。
就像音乐的一个转调，歌词的一个小结，绕行两山之间的流水，缓缓送来一对火焰船。
并排系在一起的两艘小艇，铺满点燃的枯枝，火焰扭动热浪，每个人的毛孔都感受到它的迫近。仲雪盯住火船，它以缓慢而不可阻挡的速度朝浮桥驶来，犹如承载上帝的使命。
白石典义愤地朝火船大叫。牛最先跳下江，低沉地哞哞叫，鸡鸭喧哗。如同舞池爆发了斗殴，人们纷纷跺脚后退……还不严重，人群还算有序地朝桥两头退避，一声响哨。像一道有形的穿刺，最先转身的男人被扎中，绊倒身后的女人。女人尖叫着，鸡笼翻罩住她，两人滚进泥里，堵住了桥头；而后是一系列踩踏，一个男人跨过人堆，大声咒骂桥神，随后被一箭穿喉。
那是鸣镝，用于指示射箭方向，仲雪掼掉狼面具——按狩猎规矩，鸣镝之后，仆从们将朝同一方向密集射击。
火的船头挑起浮桥，桥体发出炙热沉闷的咯吱声，被挤压、被顶撞，水还在静静地流。
然后是箭。嗖嗖声，是流矢，距离还很远；啾啾声，则是你与死神贴面而过。
仲雪甩掉斗篷，“有人朝桥射箭！”他喊。别人也在喊，他听不见自己的呐喊。
一名贵族必须学会数学、驾车、射中飞翔的鸿雁，在燕射之礼中与宾客优雅对谈并射中靶心……父亲手把手传授的教条滚过仲雪的内心。
仲雪一脚踹脱高跷，另一脚还卡在竹跷里，他没带剑，“阿堪！阿堪！”他最后一眼见到阿堪，是无能之徒敞开鸟神大氅，护住身畔幼童，像只傻鸟晾开双翅护住飞蛾小精灵，仲雪想告诉他那根本无效。
被箭射中的人，就像被尖木桩打穿了，肉身一阵弹跳。
技艺精湛的弓箭手，一箭射出，一箭已搭在弦上，手指还勾着第三、第四支箭，能在一瞬间将一箭囊利爪统统射进野猪或是敌人的心脏，父亲的教诲在仲雪眼前以极慢的速度进行一场完美演示。只是倒下的，不仅是畜生！
第一波射击还没有过去，第二波火箭撕开暮色。
这一轮弓箭手换了燃烧的箭矢，为壮大火势。
马嘶鸣着，它中箭了，仲雪揪过缰绳。连伯增一同揪过来，紧紧贴住马腹，它不断刨着桥面，打滑、抗争、血沫吐了仲雪一手，仲雪抽出伯增的匕首刚切断竹跷，马儿就横过肥躯，差点把仲雪扫出桥面！它加剧了踩踏。
也猛烈地把仲雪拉回加速的现实。
火船将浮桥一冲两段。
倒灌的海潮与内河的秋汛急剧碰撞，一轮轮青黑的水浪，坚硬如鱼背。女人跳江去打捞孩子，男人去打捞女人。最先跳水逃生的人则受惊地野鸭低俯，企图与岸边柳树根融为一体，箭头就追上他们，把他们一个个钉死在漆黑的根丛下。小浦放低神杆，耙住树根，一箭将他钉进河床，他像被针刺穿的蝴蝶，仰了仰头；又一箭射断神杆，罗平鸟无声地沉入波涛。
仲雪看着稻穗女神被箭撕裂，坠落水中，慢慢漂走。
仲雪看着麋鹿跃入激流，它角上仍扎着稻穗，脖子仍套着花环。燃烧的稻穗和花环，两胁满是着火的箭翎，尾巴爆出火星……他从不知道一头麋鹿会发出那样的尖叫。
仲雪翻过石牛桥头墩，暴七跟着他、后边是吼五、连同三五个最壮的木工……攀上山岩，岩页一片片剥裂。弓箭手必须挑一个视野开阔的地方，他能看清猎物，对方却看不到他——山丘与河流的拐点，高岩上只剩一“台”弓箭立在那儿。
一台竖钉地上、要一脚踹开弓背才能拉开、足以射杀鲨鱼的强弓。仲雪拔出弓，掷到山下，他的暴烈令跑来的壮汉们惊诧。
“那人还没跑远，”仲雪简略地说，“沿小道，两边包抄。”随即跳进半人高的草丛，像追击野兽一样奔走。
樵人小道到半途戛然而止，凶手早做好退路，乱木石块截住追途。仲雪手脚并用爬上路障，才发现这是索道的基座，一座穿越丛林的绵长索道，正横跨会稽山脊，向海湾匍匐潜行……临时营区里堆着柴垛，散发浓烈的松脂、硫磺味。
向原始森林开疆辟土首先是烧山。
这无疑是上一场战争的止步点，下一场战争的起跑线。
他们进入了夫镡的势力范围。
他们踢飞土灶和水钵，迎面击倒第一个人，复仇是堵塞血管的硫磺……一个高壮如熊的男人钻出帐篷，吹响海螺，他一身绷带松散，刚从一场致命的火灾中逃生，还来不及敷完药；他们就像几头鬣狗纵跳到狗熊身上，用匕首扎他，用尖牙撕碎他。
烤焦的熊男甩开吼五，散布林中的同伙听见螺号，手持长矛冲来。但人很少，算上熊男也只有六个，他们推出一辆盖满松针枯草的车，“连弩车！”仲雪当即卧倒，那是比强弓更可怕的战车，一次连发十支长箭，足以射穿城门——树干齐声断裂，吼五被击飞了铁剑。
“你受伤了？”
“不，是我擦伤他的弩箭。”吼五戏谑。他们跳上滑索，转动绳柄，替夫镡先行验收了丛林飞跃——从莽莽森林滑到江边，果断跳水，在水雾弥漫的江面上逃避搜索……夜霭低沉，青蛙在柔声鸣叫，木工们没受过军事训练，散乱地藏匿，只听见对方轻快地咒骂“巫师们的疯狗”，仲雪觉得很可笑，他举着匕首，就像点着一支哀悼蜡烛。
对方五人一组，保持两前三后的搜寻队形，仲雪判断左前是伍长。这时雾影中冒出暴七，被水潦过的浓妆非常滑稽，仲雪朝他做手势，潜入水下、拽倒后方两人……余下三人围攻吼五，这名歌手揪住伍长，机械而狂暴地反复捅刺，丝毫不顾另两人的猛击，濒死的勇悍使男人们丧失怜悯之心……血染红了水下的视野，半漂半浮着一头头肿胀的死鹿，吼五举高断剑钉入岸泥，以免下沉。他的后背全是窟窿，还在喃声低唱“野有死鹿，白茅纯束”，仲雪把他交给暴七……夫镡的人抬起伍长，止步不前，他们还忌惮着会稽山神的结界。
仲雪奔回浮桥，确切说，那里只剩桥架，桥身被点燃、被冲散，他往返横渡——牛羊、被踩死的鸡仔、受伤的男人女人、窒息的儿童，人们被屠杀，满山狼藉，“阿堪？”仲雪喊。
阿堪不在这儿。
“阿堪！”仲雪满怀愤恚。
阿堪也不在那儿。
几百人一同走过浮桥�