即便脚底板痛得要死，仲雪也可只身脱逃，但无法把九个木工一同安全带离，也没有把握伯增能否守住伐木小屋、保护好阿堪；还有被丢在厨房里的红汀，仲雪只能祈祷他自求多福，逃回乡下老家去……一个大贵族，首先是一个大家长，要庇护家人和仆役的安全；顾全大局，甚至超越了作为主人的个人自由与个人意志。
仲雪走上前，注视甲兵百夫长——肩甲下红色缨带说明了他的军衔。
“我要去找第四十个受害人，他两岁半，过桥时牵一头麋鹿。桥断后失踪了，刚刚猎狗找到那头鹿，这孩子名叫寤生，他可能还活着。”仲雪平静地对百夫长说，“你有名字吗？”
“尹豹良。”百夫长也平静地报上名字。一个个名字唤起人们的同情，那些鲜活的、爱与被爱的生命，又回到死寂的森林中，挥舞斧头最为激动的一成轻声呜咽了一下。
“我不知道这件事的起因，我只知道它的结果：很多人死去，很多人不再信任你。”百夫长表情晦暗不明，说的话很有分量，也许他内心站在仲雪这边，也许他仅仅陈述事实：“你无法理解大护法是多大的肥差，饕餮之徒只拥有一个小破庙，屋檐下就挂满熏鸡。你那么年轻、还是一个吴人，却当上护法，知不知道有多少人妒忌得恨不得吃掉你？”
“如果天意授予我大护法之职，我必须承担天命。”仲雪吞下后一句，哪怕我连第十二世越君是谁也不知道，管他呢！一个活着的野人也比一个死掉的国王更重要。
突然间他们感到眩晕，大地震抖、水潭波涌，莽林深处传来尖利的怒吼，枯树发出折断的巨响——盾甲兵们惊慌起来，是象群！
野象群横扫一切障碍，连根拔起大树，将入侵领地的人类高高挑起，像扭曲的蚯蚓踩进泥里……仲雪目不转睛地盯住尹豹良，这是勇者的对视，哪怕闪现一丝一毫的畏缩。就会被长矛捅成马蜂窝，而天神今夜沉睡，并不站在未来护法的一边。
百夫长露出一个赞许的微笑，“就算是吴国人，我也希望越国大护法拥有您的勇气。”在最近一棵大树噼啪倒下的同时，一头巨象扬起前腿，长鼻高高扬起，庄严如天神。尹豹良命令撤退，他的控制力同样让仲雪钦佩。
该轮到仲雪逃命啦！
“快跑回小屋！”一个人喊。
“大象会踏平小屋！”另一个马上反对。
仲雪这才明白小浦为什么改建半地下的穴居，因为小屋之前被大象摧毁过。群象裹挟无与伦比的重压，将无畏的气势和泥浆喷到他们身上，他们的勇气立即枯萎了，一成被象鼻卷起，恐怖地吼叫。仲雪抽剑上前，“夫镡的宝剑也许能砍伤它们。”他想。当大象把一成举高到背脊高度，他饱含惊惧地骇笑起来，“象奴，是你？”
闯入僵局的象群不是野象，而是披甲的战象。象背顶佝偻一个小矮人，浑身华贵穿着与丑陋外表形成惊人对比。象奴，就是驯象师；大象一字排开，驯象师们也从倒垂下来的藤枝枯叶后边或踩着白牙长鼻现身了，这是一群矫健的少年驯象师。
在善意的嘲笑声中，夜色正在淡去，挥舞尾巴和鼻子鞭打牛虻的象群空隙里，晨曦如百合绽开，将一个身影投射到仲雪眼前——战象身披五色锦绣，驯象师也臂套金玉手镯，连戳大象耳后薄皮、指挥进退的弯刀都包着银箔——这人却一身麻衣似雪，站在绚丽的人兽仆从中间，透明如蜉蝣之羽。
“老乌贼，”仲雪听到上岛在身后惊叹，“救了我们的，是……‘石塘’。”
第三集 秋之篇·鹿鸣 第九节 梦三夜
黄昏的山野默默烧出“王”字，那是会稽山以南庆祝秋收的方式；山麓这一边，人们坠入水与火的地狱。雪堰大夫也置身其中，越人称他为“坠星”，赞美他像燃烧殆尽坠落大地的星辰；又叫他“石塘”，比作抵抗海水入侵的坚固海塘。仲雪还要花很多天才能知晓一二，而眼前的雪堰就是启明星，释放消弭战事的光芒。
雪堰是屏坞的领主，屏坞扼守大禹陵咽喉，领地的地理位置决定领主的煊赫地位——象群在山坡悠然吃草，不停地把泥土甩上后背，防止蚊虫叮咬。一旁搭建草棚，给大象遮阴，也住饲养人。小象鼻子卷住母亲尾巴，笃定地走在林荫道上。水没过了它的背脊，留下涉水的印记，幸好鼻子够长，才能在水下呼吸——雪堰俊朗如融化的雪水春泉，仲雪暗暗提醒自己：不要一下就喜欢上他。
·文｝要警戒、要坚定。
·人｝屏坞是让黑屏从一个猪倌变成恶徒的地方。
·书｝象奴嗖地溜下战象，在庭院中来回滚动，指挥干活，很有风度。农暇时农民为贵族做工、修葺城楼营房、还扛起盾牌为他们执勤打仗，是此后几个世纪的特色。
·屋｝杀气腾腾的战象拥着一行人走近，犹如战士凯旋。少年倾慕地簇拥过来，女人挽起裙子、争相来看的样子，热情得让仲雪惊讶，一个小孩讶异地叫，“杀鱼佬来了！”人们都笑了。
“这是捕鲸的唯一后果。”仲雪懊丧地说，“一个腥臭的绰号。”
“为了护法的庭阁，忍受一个绰号是便宜的。”雪堰轻笑仲雪的装模作样。
为招待来客，小矮人特地叫一帮女人排队跳舞，她们是手磨得很粗的农妇，指头还有纺线掐出的血痕，放松下来的木工渔夫目不转睛地盯着乡野村姑。从清晨就翩翩起舞太早了，但她们习惯了，雪堰没在看，仲雪也没看。
仲雪从大夫的家庭氛围里找到一种熟悉的气味，贵族的失落之气，无法参与历史进程、转而寻找疯狂娱乐的颓唐之气。
一旦黄汤下肚，乐于争辩的性格又占了上风，一成说：“老贼呀！这叫尹豹良的百夫长说出了实话。”
“为什么不是贼喊捉贼呢？如果朝桥上射箭的不是一个人，而是一整队‘乌鸦’？”
——这队弓箭手就是阴谋论的执行人，为赶走仲雪。
会稽山自古不设防，四十名松散的警卫保障神巫安全。越人为此倍受嘲笑，吴王的宠姬手持剑盾模拟兵法，也有三百人。战后狸首从坚定的氏族子弟中扩招到一千名甲士，黑衣黑杖的小青年遭受纪律压抑和高强度操练，每旬轮休都下山轻狂滋事，被厌恨地叫做“乌鸦”。
该听信这个推断吗？
“太好了！这意味着你有整整一千名会稽盾甲兵可怀疑，还有点燃篝火的一千诸暨长矛手！”仲雪仿佛听到冷嘲热讽，他朝阿堪望去，后者什么也没说。阿堪被安置在客房中，缓慢地呼吸，昏迷中的呼吸近乎无声。
“大夫打猎回来啦？”胖墩墩的神官一路小跑，带着贪吃而驯服的神情发问，并不停挥动一块大得吓人的丝麻红手绢擦着热汗；木工们警惕地闭上嘴。
象奴送神官两只藤箱，盛着鹿角、菌菇和剥好皮的野兔，以及一袋袋封装的不知何物，“你不用给我！”神官跳起来表示太客气，他来此是把大禹陵的担忧说给雪堰听，催大夫“快点去秋祭，我劝你不动，到时狸首带三百只乌鸦来劝你怎么办？”原来每个领主都被大禹陵监视……他还探头看客房，说仲雪受苦了，但狸首这样斜头蹩脚，我们又有啥法子？他不停拒绝那个藤箱，象奴还是塞给他的巫童，他就坦然开吃开喝。平庸的歌舞、平庸的交际，一派平庸气象。
仲雪贴近阿堪的额头，确认他的身体还没放弃运作，“只要你还活着，就从忘海的深渊，送来足够的讥讽吧。”仲雪也近乎无声地说。
——弓箭手不管是一个人还是一队人，都经过充分训练。要经受射击训练，必然是贵族子弟，或与贵族相近的人群：家仆、宾客、陪臣，家庭关系构成上下千年牢不可破的关系网。
父亲曾十分担心仲雪。别人劝父亲“仲雪又不是长子，太刚锐果敢反而危害长子的地位，笨一点没关系。”“正因为不是长子，才要更努力啊！”父亲握紧双拳。
仲雪很遗憾他没有足够的时间理解父亲。
父亲有许多书，但仲雪呆在书房里，只为了躺进书堆睡觉舒服。一卷卷竹简在身下咔咔轻声细喘，还有淡而好闻的霉味，连楼梯上都堆满了书，如果有小偷破门而入，唯一找到有价值的东西也只有书……一册册竹简渐次滑落摊开，每行字都在竹片上蠕动。“梦又启动了。”蛰伏梦见屏的梦魇们沿着仲雪的肌肉一寸一寸吞下他的躯体。
仲雪看到一个男人的背影。他在等待，疲惫而全身心地等待一个决定他命运的人，他环视书架，抽出最近的一册竹简，读了起来。
是年轻的夫镡。
他转过头来，大部分头发都白了。这是一张遭受过酷刑折磨的脸……仲雪在楚国观看过酷刑，用钩子一条条撕扯犯人的皮肉，再往伤口灌进熔化的锡水，一个时辰之内，犯人的头发一根根变白了。
夫镡行礼，“雪堰大夫。”仲雪的灵魂穿过梦中的雪堰，在一边旁观。
雪堰是大禹陵的“守藏室之史”，是越国图书典籍的管理人。逃离苦役场的夫镡来向他求助，但他无法收留这些人。
仲雪清晰地感受到他的无助感。
夫镡正在全面溃退的谷底，他二十二岁做了千夫长，护卫君主北上会盟。这就是越国首次参与诸侯盟会，但他的个人命运也和公元前六零一年的牛耳杯一样，炫耀一时、随后被收藏——越国储君被楚王毒害，越人痛恨士兵护驾无方，就将他们全体逮捕，下到深不见底的矿井。他越狱了，要在越国立足，必须找一个庇护人，但巴结一个图书管理员又有什么用？难道夫镡是出自天真的幻想：爱读书的人不太坏？雪堰无奈地拒绝，他的权势还不够大，不足以庇护一群饥饿而危险的雇佣兵，夫镡失望地离去。
“请等一等。”雪堰将夫镡刚才看的书递给他，这是他唯一能帮夫镡的事，送他一册兵法。
夫镡问：“那些我也能借吗？”
“那些不是书，是未婚妻写给我的信。”他的未婚妻是个写信狂，送信人每天扛来几十斤竹简，每一册信笺的落款，都刻着一枝木芙蓉……一团郁结的思恋，呛得仲雪流出泪来。醒来时，身边只是烂醉如泥的男人，枕着衣衫散乱的农妇。
醉生梦死的浮生，她们中是否也有黑屏的家人？仲雪想知道黑屏在夏履桥上的亲友是谁。“您在这儿看不到，”驯象少年领他下楼，移植来的矮株李树在肥沃土壤中迅猛抽枝，不久耗尽了气力。倒伏在南面土墙上，遮断了视野，“黑屏家是山坳最富的，石砖砌墙，门口挂防贼的羊头骨。”黑屏有个同母异父的妹妹，但男孩们有点惧怕与她来往，万一恋爱有了摩擦。他们可不想和黑屏为敌，即使他们羡慕黑屏，跃跃欲试也想到海上去，“黑屏很镇定。”“他能镇定地杀人，你们就崇拜他？”驯象师无所谓地一甩头，一个短小身影溜达过来，少年领了禁口令般快速走开。
“这本是个很好的山谷，适合孩子居住，”象奴向仲雪夸耀，或是道歉，“近年只盛产匪帮。”因为雪堰终日和畜生为伴，放任臣民逃亡海外。讥讽的是，更多人对雪堰凶残的非议，低于对他抛弃臣民的责难，前者只是不良的统治手段，后者则是丧失统治者的资格。
一声鸣镝响，差点射到他俩，一头狼贴着乱糟糟的豆蔻，宛如潜伏的信使。仲雪拔剑，一阵箭雨落在足尖，再次阻止他对狼的挑衅，仲雪对鸣镝都有本能的憎恶了。粉雾腾腾，一头小牙獐跃入视野，它是麋鹿的先锋官，旋即鹿群驾到，更多狼夹道驱赶。仲雪折断箭头，回头仰望——雪堰脱出袖口，半裸臂膀，在屏坞最高处的露台俯瞰山谷，用弓箭射一头头来扑杀麋鹿的狼。
围猎开场了！
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狼群谨慎地兵分两路，一头掉队的麋鹿好像受伤了或者被绊住了，在树荫下忽隐忽现。两头狼伏低身体，又腾扑包抄，麋鹿跳进溪流……雪堰连连发矢，两头狼被骤然齐下的长箭吓了一跳，绕着长箭在岸边梭巡。然后听到同伴的呼唤，另一边的狼群得手了，它们迅速折转。死里逃生的麋鹿什么也没发生似的往溪水刨鹿角，高高的鹿角上挂起烂漫的水草，仲雪都有点佩服它的镇定了。
很多吴越贵族都有强弓，作为外国文明的舶来品以炫耀，射狼、猎鲨、驯象；有人把它扛上山岩，先射死一两头麋鹿练手，然后候到夜色降临，杀人……雪堰察觉到仲雪的靠近，开玩笑地说：“南山之鹿，神守护它们，总也捉不到。”
“神收纳珍禽异兽，把越国建成他的游苑吗？”
“屏坞就是大禹神的鹿苑。”
越国流氓一直有两个庇护地，海上鹿苑和句乘山；而屏坞的主人并不忌讳名列第三。仲雪注视雪堰，那么巨大的无力感和思念穿透梦的面纱、直击心灵，而眼前的男人却带着难以捉摸的快乐与玩世不恭，那些苦涩都去了哪里？
“你脸色差得像被噩梦碾磨，”雪堰散淡地问，“梦见答辩了吗？”
仲雪不由苦笑，反抗大祝狸首，背负凶犯嫌疑，还谈什么秋祭辩论。
“如今唯一能救你的，是神巫的信任了。”油腻腻的神官建议。
“很难见到神巫，他被一群大祝包围着……”
“我也是七个大祝之一，”雪堰同情地微笑，“但我的大祝席位是买来的。”
——和田猎官那条光鲜崭新的绶带一样。
“您为什么要帮我？”仲雪直愣愣地问，既然他作为吴人却妄想当越国大护法被普遍唾弃，为什么雪堰大祝要帮他呢？无疑是从扶持一个大护法中攫取好处，同盟的要价总是很高。
“那晚我在场，”带着家仆在山口眺望篝火，“我更愿意相信我所看到的。”寂静的树林，腾雾的湿地，包抄、穿插、包围、过去与将来一再被烧毁的关隘。
仲雪感到突如其来的悚然，为什么黑屏不敢公开露面？也许他目睹了一个堕落贵族的滥杀取乐，他无法指控主公，只好逃到海上去……“阿堪身体里的那枚箭头，您还留着吗？”
雪堰转过头，发觉仲雪的眼神是当真的，不觉莞尔，对他的猜忌有点儿轻蔑。
喧哗声一浪盖一浪，少年们呼哨着举木叉棍棒驱赶狼群。仲雪