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古人童年很短，国王十五岁起为社稷负责，贵族二十岁承担家族兴衰，平民奴隶童年忽略不计，五六岁为粮奔命；而不管是国王还是隶卒，大部分人活不过四十岁，他们不过是上帝的稻草狗，一场任人摆布的祭祀、一夜狂欢、一颗粉碎的心，被无形的命势大手揉搓一遍，还来不及嗟叹，就被丢弃。
“是谁卖铁剑给你的？”仲雪冷酷地问，问得很慢很明晰，以便海麒麟经受暴七狂雨般的拳头齐下也能听清……
稻秋等在马车旁，只听见黑林中的惨叫和马儿百无聊赖地一声响鼻。
伯增把病死者拖进树葬坟丛，放了一把火。火树燎天，他们轮次倒酒洗手，仲雪想白石典已被逃走的杂耍人烤成肉串了……伯增道歉：“我没想到蛇女……不过有得必有失。”交易态度倒很平和，这是他的优点；蛇女已不在仲雪的记仇范围，被出卖是人生常态，这是仲雪的优点。“元绪救助的工人在捕鲸队短暂停留后离开了，他们现在的雇主也许就是凶手。”仲雪要他分头去找元绪，叔侄就此暂别。
其余四人乘车重返埤中。马蹄声声，催得人昏昏欲睡，一头熊拦在驿道当中。专注地嗅着上风头的气味，漠然回视了一眼，才不慌不忙走开。它们被陷阱里的尖竹戳死，被混入毒药的蜂蜜毒死，被虚荣的狩猎者追来撵去，近年才恢复与城市共处的信心。
“本来我可以成为吴越一流的匪帮老大，现在只能困守那个该死的坟头！”海麒麟抽泣。
“你真有雄心。”
没错，成为吴越之间的桥梁，把人手派到每个吴越城市去，就像夫镡……他们像一对伤心的老朋友，述说着夫镡：越狱之后，吞并周边贼窝，扩充为会稽山以南最大的帮派，大斋宫问他难道一辈子做贼算了吗？他换一顶可笑的商人帽子，爬上菜市场城楼敲开市的锣鼓。先是向冬季酿酒课税，接着是采珠、伐木、寻矿、冶炼、晾晒黄鱼鲞，把熊罴绣上他的战旗。
与夫镡的武库相比，会稽山就算供奉火神的锻造场也不值一提，但隐藏武器的最好地方，仍是冶炼场，半埋地下的风炉将火神祭坛映得澄黄明亮。
“真勤奋，你们不宵禁吗？”仲雪问。铸造师和学徒抡起锤子，他们靠操纵火焰糊口，而仲雪恨不得吞下团团烈火！暴七推动独轮车将督工撞昏在炉膛口，师徒们感觉今夜工资难以到手，空抡着锤子、锛头，还折转回头扛上私有的船形木斗和辘轳，快速逃走了。
冶炼的残次品理应回炉重造，但一些残次品流入黑市，更有人专事偷盗，这就是夫镡组建“清道夫”的初衷。炉膛塌裂，锻打了一半的剑具落进水槽，滋滋尖叫，这是匪帮定制的新品，磨掉“自乍”铭文，镀上金光闪闪的菱花，庸俗致死。海麒麟把仲雪领回贼窝，期望趁乱脱身。暴七将烙红的匕首扎入他的大腿，他大叫，连脖子都涨得暗紫。
“安静。”仲雪说，每个字节都清晰决然：“我比大盗、铸造师、比你畏惧的大祝更直接，我是来自吴国的噩梦，我是黑巫师的领路人。我将把你直引冥府，我问你铁剑来自哪里，现在明白了吗？”
“明白。”海麒麟冷汗涔涔。
月上中天，继续上路，这是稻秋驾车最久的一夜。
沿着若耶溪越来越泥泞的堤岸，他们在沙地瓜棚找到一个熟睡的男孩，摇了很久才醒，仲雪对他说“小孩，我不想弄伤你，你晓得么？”他至多十四岁，嗓音柔和地可爱，“晓得。”暴七让他跪下来，面对溪滩。
“你的铁剑从哪儿来的？”
“捡来的。”
“哪里捡来的？”
“不晓得。”暴七打他耳光，“哪儿捡的？”他重复“晓不得”，又一耳光，“听不懂。”暴七就是仲雪的臂膀，衔接得连眼也不眨。耳光、踢踹、把头按进水里，小孩很柔弱，但很柔韧，始终回答“不懂不懂”，像只砸落井面的空水桶。“把牛角拿来。”仲雪说，暴七脸上出现那种意会的神色，在恐吓戾叫之间，必须有一个人保持镇定，仲雪是从谁那儿学到暴力威压呢？溪滩前后，只有潺潺水声与小兽嗦嗦偷瓜的低哼，小孩预感到更恐怖的下一步。“勇敢点孩子，坐到犄角上去！”暴七朝犄角吐唾沫，“勾出你的肠子，让你一辈子屎尿齐流！”
“是拆骨组的白子！”小孩哭嚷，对于秘密来说他也解脱了，“在夏履桥下游找到的，白子让我送去黑市，换绸子给悬沙的女孩。拆骨组不许我说，怕被当做鹿妖童子……”
“拆骨组的白子？诸暨人取名也是随心所欲。”仲雪说，一路上他不再说话，从为一个孩子伸张正义，到殴打另一个孩子，只跨过一个昼夜。
“您喜欢穷人的孩子，穷人的孩子更喜欢锦衣玉食。”稻秋幽幽道。霁月漂浮夜浪之上，悬沙散发海潮的咸味。他们找到女孩的鱼棚，棚子很臭，非常臭，“一定藏在茅坑里，穷鬼都以为粪坑最安全。”海麒麟絮叨，暴七踹他进去找。茅厕凌空在鱼塘上，披一张叮满绿头苍蝇的破席，里边几片勉强踏脚的横板。墙上钉着耳朵，一片娇嫩的耳朵，耳垂扣一朵枯萎的绿云，“是他喜欢的女孩……呕！”海麒麟捞起吊在踏板下的藤筐，这批铁剑没有铸造记录，没有铭文，剑箍都是硌手的原铸状态。锻铁质量一向很差，除了铸铁犁，只配给平民打柴刀，但这一批质地绝赞，是哪位铸造师将铁剑提升到神奇的高度？
稻秋的喊声切断他的思路，有个黑影藏在棚屋下，闻声往竹林钻，就算钻进竹节、钻进鱼肚子，仲雪也会剖开孔穴、撕开鱼肠、揪他出来——他把那瓜孩子淹个半死的同时，这人正把女孩沉到鱼塘底，迁怒的狂潮席卷仲雪，这是他在越国拿下的第一个凶手，而他自己又算什么？
“你捞起黄蜂叮自家手啊，叫你偷剑！大护法来抓你了，叫你杀人！”海麒麟谄媚地倒转剑柄殴打白子，凶犯不会超过二十岁，斜视得厉害，脸上布满粉刺和刺青，“满面刺青的男人都是孱头，不敢与人对视。”海麒麟也许是在自述。
再酷虐的讯问也无效，因为斜视的白子根本无法射箭。那晚许多人在顺流溯流救人，也有许多人在打捞发财，白子摸到这些锋利异常的铁剑。送给同伴几把，卖了一半换布，也许女孩不喜欢布的花纹。也许女孩根本不喜欢他，他割下那女孩的耳朵，肮脏地方的血腥恋情。
“这件事最好留给平水。”仲雪将白子交给稻秋，还交给他卷在指间的一小撮鲸须，“很可惜我捕猎的鲸鱼没有舌头。”但鲸须也没有及时送出，无谓地散落唱卖场，一种怠慢与愚蠢，“毕竟我不受句乘山欢迎。”
稻秋很感动：“您也会收到我的礼物。”
与稻秋的再次拜别，如同向天真夏季的彻底道别。
“真相本身是一泡马粪！”海麒麟朝远去的马车唾了一口，“但有人晾干马粪烧喷喷香的饭，有人堆起马粪种香喷喷的花……”
“多谢你的真相论。”平民不再相信什么真相，因为贵族也变得蛮不讲理。仲雪仍关心真相本身，为什么因爱成恨，为什么下手，一摞摞“为什么”没有答案也没有止境，重要的是弄清是谁干的，怎么干的，这也够了。
西斜的月影漂白了鱼鳞云，即将到来的，是又一个燥烈的秋日。
暴七挽起盛铁剑的藤筐，就像走在早市卖瓜的路上。站在三岔桥上，新旧两座城以及混迹其中的人们都被抛在身后，有人为剑送命，有人为剑杀人，仲雪提着剑无处可去。
“猪龙婆！快，他们就是偷吃的老鼠渣。”海麒麟忽而叫骂，暴七霎时间被无名力量拖下河道，一头直立的大鳄鱼甩动粗尾，暴七的脑壳在石桥墩上发出脆响。猪龙婆一手拎起仲雪后颈拖向深水，扳动他的下颚往河底泥里拧……仲雪只瞥见水面之上，花果满舱的小船淌过桥洞，海麒麟爬上船嬉笑，“投河去吧，吴国佬！这些铁剑很好……”
鳄鱼人的动作缓和下来，他已把仲雪拖到郊野，天光微亮。仲雪辨认出这是个身套鳄鱼皮的巨塔男人，他也能看清仲雪的面庞，“你是大鲵吗……不，你不是，我的大鲵指间有透明的蹼。有一颗金色的心，我回到沼泽，又潮湿又全新的我。等待我的大鲵有朝一日回来，而你，是只长毛的雄鲸。点虫虫、虫虫飞——”猪龙婆哼着混乱的谶谣，把仲雪丢在布满滑腻虾藻的死水潭中。
仲雪头很沉，袖口灌满吸血钉螺。一只藤筐重重砸在他脸前，泥点溅进嘴巴，筐是盛剑的筐，人不是扛剑的暴七。微红的鱼鳞云摇晃黏稠的水泽，聆听第一声鸟鸣和破裂的呼喊。
过度的恐惧令人颤抖、肌肉僵硬，仲雪很久没锻炼了，头痛得像撞过三道墙。浑身打绷带的石泄围着皮裙，咬紧强有力的臼齿，像牛向前低头，用犄角撞碎对方……他痛宰着仲雪，“我掉以轻心，让那帮猪倌处理伤口，就一泡尿功夫，铸剑师傅被掳走，他能铸造宝剑、伏尸百万、踢飞国与国的天平，却被你这毛虫害死。”
“我没有掳走铸剑师傅，我们在桥上遭受射杀……掳走铸剑师傅的人，在屠杀我们！”会稽山的保卫是如此懈怠，夫镡随时可以攻打过来，仲雪也呕出那套滥俗预警——
“喔不，事实是你在反复刺探句乘山的漏洞。只要神巫一句话，你就去杀一头鲸鱼，潜入句乘山偷渔叉，这次又直捣中央菜市场，下一步是什么？刺杀夫镡吗？”
夫镡的獠牙是一张大网，稻秋救出仲雪，并不代表石泄要对他温柔，况且石泄追查铁剑，不也是获得稻秋的通报？他是夫镡的大船头，是越中的清道夫，“如果夫镡死了，我是唯一穿着白盔甲走在他灵柩前的人，你知道为什么吗？”
“因为你代表白天的开始，因为你是屠夫。”仲雪的关节在蠕动，脊椎在熔化，他快晕过去了，但那力度又保证他能清醒地承受痛楚，“不要睡过头，我只打盹一刻钟，你们就把我三十年努力付诸东流，白白烧掉的船队，矿山拱手相送！”这个巨人反转铁剑凑近火把，烧红的剑柄在仲雪背上烙出一长条，仲雪恐怖地大喊，能闻见自己的皮肉焦味……才意识到他也会遭受酷刑，不再有等级制度，不再有外交豁免，不再有“刑不上大夫”：“不，你要做什么？”
“这本来是送给乌滴子的，他搅乱了会稽山两边的床单。”石泄用滚烫的剑柄分开他的双腿……加诸他人的恶行，终将返回自身，这就是宇宙的平衡法则，“你不必如此，你这样做了，夫镡就失去和吴国对话的人。”我就永远失去生而为人的资格——夏履桥上，仲雪并不害怕，而是愤怒。猪龙婆带来的是困惑，面对石泄，却是灌注每一个毛孔真真切切的恐惧。
“你？”石泄蔑视地说，“我一直在外奔波，没时间管教那些男孩，回到国内，却面对一群绒毛小鸡。你的朋友，稻秋他们只会看你误入歧途，有一天你平躺山梁。被野狗吃光内脏，他们为你难过，在你的坟头洒酒，然后去拜访你喜欢的女囡。而你的狸首是一个道德洁癖狂，遵循一些僵死教条。今天我要好好熨平——”因为仲雪是和狸首一起隶属大禹陵，就必须承担他人对狸首的恨意，这就是大护法的代价。
“我只是想找出那个凶手！”仲雪喊。
石泄说反正你们都一样，只有死掉的吴国佬才是好吴国佬。仲雪总是被归类，他的身份决定了他的原罪。“如果你再碰我一下，我就自杀，你可以尽情侮辱我的尸体。”他每颗松动的牙齿，都在发抖——
“你喊什么？你们扎在我背上的伤疤也在裂开呢。”石泄压倒性地从仲雪身上碾压过去，“你以为残杀一头鲸鱼，在几百年前就开辟的狭长山道上来回跑几趟就了解越国？……这阴虹的国度，遍布玄泉阴地与浓密阴林，天空阴晦不明。冬季阴凝冰坚，都城筑于山阴，竹楼阴窗紧闭。剑刃刻着阴文，取阴魅之地决斗，以‘禁咒之言’召唤阴兵鬼阵，就连神巫本人，也是出了名的无赖！”
天光渐亮，仲雪能清楚地看到伤口，剧痛变得更为真实可憎。
“你真是浪费我的人生，”石泄把半熄的火把戳到一边，拨正剑刃开始割他的脸，“我不杀人，只杀畜生。”
仲雪只希望这一切快点结束……
一阵“点虫虫、虫虫飞”的暴杂童谣，石泄双眼被火把炭条横扫，痛号着踉跄，猪龙婆连筐带剑砸他个当头，两座肉山卷进恶斗……一双手接住仲雪，拖他穿过泥泞的水中杉树林，仲雪觉得他可以安静地死去了，石泄等于杀死了他一次。
灰色曙光在篦子般的杉叶间忽明忽灭，仲雪的视野变得低矮宽广，对，死后我愿变成猎犬、变成狼……两个乌滴子和雪堰走过秋叶纷繁的长廊，泥土的潮湿轻触胡须，他作为一个乌滴子睁开双眼，看到另一个乌滴子问雪堰：“你到诸暨来，想要什么？”“你。”“比喜欢我姐姐更喜欢。”“更喜欢。”“比喜欢你的私生子更喜欢。”“更喜欢。”乌滴子脱掉衣服，每一件，对雪堰摊开手：“来吧。然后滚出我们的生活，我父亲的、我姐姐的、我外甥的，永远。”就在那一株鹅掌楸下。他们下坠，以时速一百一十二里的速度摩擦碎石草根，每寸皮肤都在焦灼。青狼把下巴伏在前爪上，聆听着它无法听懂的喃语，“你一直在寻找一个类似‘父兄’的榜样，可惜这个角色不属于我……”安然入梦……仲雪再次睁开眼，芦苇荡边的王舆撕碎了束缚它的地面，一举扑上雄鹿后背，压制它、侵占它、降服它，这是父亲的梦。雄鹿静卧，微微颤抖，承受车轮的攻击……仲雪第三次睁开眼，感受乌滴子起伏的胸膛，他的呼吸。他的体味，所有恃强凌弱的叹息，他挂在乌滴子肩上，像蜕下的蛇皮，仲雪发觉乌滴子在发烧。
“我不能扛你太久，有个药司警告我不能用力过度……”乌滴子把他带离了地狱。
“越国难道是被药司统治的吗？”
“的确是……”乌滴子手指轻拂仲雪割裂的嘴唇，就像幼童舔舐友伴的伤口……仲雪想想告诉他突破一重重梦的感同身受，告诉他慑于公侯伯子男层层品阶的屈辱，却只说了一句“他为你准备了烙刑，你也身处危�