铁金刚鼻冀拿张，嗅了几下，说：“唔！好像有香气。”
“就是咱们在堡外树林中，所嗅到的同一香气。我敢打赌，错不了。”灵猫一字一吐的说。
“哦！你是说，真有女人在戏弄咱们？”铁金刚愤愤地问。
“恐怕是的。”灵猫凛然地说。
“咱们搜搜看。”铁金刚咬牙说。
“对，搜，你走左。我走右。”
两人分头搜索可疑的人，可是，整座东跨院只有两间大客房，只有他们两个旅客，连店伙也不见半个，哪有可疑的人？
两人在附近搜了一圈，不久回到客房。灵猫领先而入、伸手推开虚掩着的沉重房门，只留两个猫方可出入的地方，光线更是幽暗。
灵猫跨出第三步，突然嗯了一声，仰面便倒。
走在后面的铁金刚毫无所觉，看到灵猫向后倒，本能地跨出一步，伸手接住了倒来的灵猫，急叫：“晁兄，你……”
“噗！”一声响，背心挨了一记重劈掌。
铁金刚身材高壮，外表蠢笨，其实并不愚蠢，在伸手接扶灵猫的瞬间，已心生警兆，本能地运功护体，反应出于本能，随时可应付突如其来的变化。
这一掌的力道颇为惊人，但却伤不了他，凶猛霸道的打击力道，仅将他震得冲入房内而已。
他推开灵猫，怒豹似的回头反扑，疾冲出房，居然快极。
外面空无一人，鬼影俱无。
他怔住了，脱口叫：“怎么一回事？难道是碰见鬼了？”
两个江湖道上颇有名气的高手，青天白日间一而再受人戏弄，甚至受到贴身的袭击，却连对方的人影也未看到，可说栽到家了。
铁金刚开始心惊了，弄不清偷袭的是人是鬼？
语声刚落，房内突然传出一阵怪笑，声如枭啼，似乎不是发自人口，尖锐刺耳，令人闻之毛骨惊然。
他警觉地旋身，不假思索地拔刀出鞘，狂风似的卷入房中，钢刀幻化一道光幕护住全身，疾冲而入。
幽暗的房中，内角站着一个披头散发的朦胧身影，一看便知是个身材修长的女人，穿的是曳地淡灰长裙，苍色短袄，白净的细手中，握着一柄尺八长的铁如意。
他一怔，收住势讶然道：“九幽娘郭寡妇，是你在捣鬼？”
九幽娘举手轻拂覆面的长发，俏巧地将发挽至耳后，露出苍白而清秀的面庞，一双大眼明亮清澈，美好的樱桃小口泛起动人的笑意。
九幽娘用清脆悦耳的声音说：“铁金刚，你说话怎可随便？我九幽娘是活生生的人，你说我捣什么鬼？”
“不是你戏弄咱们？”
“咱们无仇无怨，为何要戏弄你们？哼！你少臭美，凭你这蠢牛似的货色，与灵猫那窝囊废材料，还不配引起我九幽娘的胃口。”九幽娘尖酸泼辣地说。
“但房中只有你一个人。”
“不错，目前只有我一个人。”
“你的意思是……”
“戏弄你们的人，已经走了。”
“你是说……”
“我可以告诉你的是，那是一个女人。”
“不是你。”
“本姑娘与你们一样，同样是被戏弄的人。”
“什么？你也是……”
“本姑娘知道你们落了店，想来与你们商量商量，没想到一进房，便被人从身后欺近，一把锋利无比的小匕首抵在耳后的藏血穴上，禁止本姑娘声张。以后的事，你们已经知道了。”九幽娘心有余悸的说。
“真的？你看清对方了？”
“没看到面孔，仅从对方的语音，和身上散发的幽香，猜想她是个女人而己，而且是个年轻的女人。”
铁金刚收起了刀，拖起栽倒的灵猫，发觉灵猫被击中耳门，打昏了而已，并非被制住穴道。
他拍醒了灵猫，放在床上说：“晁兄，这件事你看怎么办？”
他将九幽娘出现的经过说了。
灵猫晁飞摇头苦笑坐起，不住揉动着耳门说：“九幽娘的话可信，他也不是戏弄咱们的人。这个鬼女人神出鬼没，到底有何用意？委实令人心中耿耿。”
九幽娘吁出一口长气，郑重地说：“天罡道长派你们前来安西堡等候消息，由此知他已经知道情势有变了。”
灵猫咳了声，狐疑地问：“你……你怎知道咱们与天罡道长的事？”
九幽娘盘膝在床上坐定，淡淡一笑道：“若要人不知，除非已莫为；河西往来只有一条路，来往的江湖人寥寥无几。再说，李家栋举家西迁，至甘州卫落户的事，已经是尽人皆知了。”
门外一声长笑，踏入一个书生打扮的年轻人。
儒巾、青袍，佩剑，手握折扇，缓步踱说：“不错，美髯公李家栋不愿在中原与武林朋友勾心斗角，甘愿放弃在中原的家业，带了一家老小子侄远走甘凉落户，投奔甘州左卫的族弟李百户。
可能开设牧场，也可能转落卫籍偕子侄们从军报国，以雄霸武林的绝艺，与胡虏们周旋，男儿志在边疆，你们为何反对？”
九幽娘哼一声说：“假书生姓贾的，你是李家栋的朋友么？”
假书生脸色一沉，冷笑道：“贾某江湖末流之辈，还不配与李大侠论文、甚至还不配与他的子侄辈平起平坐，要说贾某是他的朋友，未免太抬举贾某了。”
人影再现，进来一名中年老道，嘿嘿怪笑道：“人家假书生知道江湖道上不谅解美髯公的人，纠众在路上行凶，因此激于义愤，不自量力在前面开道，要打发咱们这些拦路的妖魔鬼怪。你们大祸临头啦！
还不乖乖丢兵刃远走高飞，难道想伸长脖子接剑么？嘿嘿……我天风炼气士甘拜下风，避之大吉。”
九幽娘首先勃然大怒，一声冷叱，疾冲而上，铁如意迎胸挥出，内劲山涌，风雷声骤发。
假书生哼了一声，“锵！”一声清鸣，长剑出鞘，顺势向袭来的铁如意挥去。
“锵！”暴响震耳，如意与剑相接。
同一瞬间，铁金刚挥出一刀。
向一刹那，后面的天风炼气士左手疾扬，寒芒脱手飞射，震武林可破内家气功的飞电钻破空而飞。
假书生末料到对方同时发难，顾得了前面，招呼不了身后，飞电钻出其不意偷袭得手，射入假书生的背肋。
九幽娘斜退八尺，几乎跌倒。铁金刚一刀落空，侧飘丈外。
假书生浑身一震，大吼一声，旋身长剑招发“招龙引凤”，临危拼命。快逾电光一闪。
天风炼气士飞退出房，以分厘之差，从剑尖前逸走不敢接招。
假书生这一招是虚招，主攻的却是左手的折扇，老道身形一动，折扇便破空急袭。扇出手，身形追踪而出。
老道只顾计算人，却忘了人家也计算他。
等他发觉折扇及体，已来不及躲避了，百忙中强提真力扭身急闪，避开要害，“嗤！”一声折扇入体，射入左肩肋。
“砰！”老道斜跌出丈外。
假书生飞掠而过，忍痛夺路。
“拦住他！”老道嘎声叫。
九幽娘与铁金刚来不及追赶，灵猫鬼精灵不敢出头拦截，眼看假书生身形踉跄，三两起落蓦尔失踪。
老道吃力地坐起，大叫道：“糟了！他一定漏消息，美髯公有备而来，咱们谁也休想如意，枉费心机。”
前院突传来一声惨叫，接着两黑影电射而来，是一男一女。
铁金刚与灵猫左右一分，抢出房外搬兵刃准备动手。
九幽娘也抢出，三面列阵。
人影倏止，冷笑声刺耳。
老道已拔出折扇，抓了一把药未塞在创口，站起身叫道：“咦！两位不是巫山双魅么？”
两个黑衣男女穿的是黑色劲装，男的身材修伟，女的曲线玲珑，佩了剑，挂了百宝囊，脸上带了鬼形面具，掩去本来面目。
巫山双魅，是魔道中名号响亮的一对夫妻。
男的绰号叫作黑魅，姓唐名刚，排行第五，因此乃妻也就名正言顺被称为唐五娘。
黑魅唐刚嘿嘿冷笑，傲然地说：“你们四个江湖上名号响亮的人，居然拦不住一个小辈，只配大呼小叫，真令人失望。”
九幽娘冷然接口道：“阁下可知那人是谁么？等你知道他的名号后，再来夸口并不算迟。”
黑脸扭头便走，走了两步扭头道：“唐某暗中跟踪假书生来的，他确实是激于义愤想暗中保护李家栋一家，护送至甘州卫的。
可惜他自不量力，自取其祸，在下已一掌震碎了他的心脉，目下店伙已将他拖出堡外掩埋。你们如果有兴趣前往送他入土，还来得及。”
老道吸入一口长气，急叫道：“唐施主，贤伉俪请留步。”
“你有何见教？”黑魅唐刚冷冷地问。
“贫道认为。咱们同仇敌忾，有坐下来捐弃成见联手商量的必要。”
黑脸摇头冷笑道：“你们这些人，未免太少见识了，目下安西客栈中，在下所知，不算潜伏堡外的人，仅落店的入亦有七起之踱，包括了黑白道群雄，皆是冲美髯公而来的高手名宿。你想，还能谈得拢？”
“施主，咱们如果联手，实力……”
“老道，你又说笑话了。所有的人中，有些是美髯公的朋友；有些是激于义愤意欲助拳的人；有些是为了私仇；有的是为了古董，有些是为了李家的掌经剑谱。
更有一些人是为了不愿美髯公退出中原，意欲兴风作浪激起巨变以便坐收渔利。你说吧，利害冲突，人各为己，如何联手？”
“贤伉俪为的是什么？”
“哼！告诉你并无不可，在下为的是他那批价值连城的珍玩字画。据在下所知，你天风炼气士为的是那几副吴道子的鬼画，恰巧在下也中意那些真迹。你说！是你放弃呢？抑或要在下放弃？”
“唐施主，贫道只要那几副……”
“抱歉，恕难割爱，免谈。”黑魅一口回绝。
画还未到手，他却说起“恕难割爱”的话来了，似乎画已成为他的囊中物，别无商量余地。
唐五娘冷笑一声，接口道：“五郎。咱们走吧！犯不着与这些不自量力的人浪费口舌了。”
黑魁唐刚并不急于离开，往下说：“诸位、你们也许还有朋友在外地，看清了目下安西堡的情势，很可能感到实力不足，想离开召请朋友前来壮胆。
或许明白成事无望，知难而退。听在下的劝告，千万不要作离开的打算，那样太危险了。”
灵猫晁飞确有此念，想出堡去催请天罡道长，赶忙问道：“唐兄之意，是有人不许咱们离开？”
黑魅嘿嘿笑，语气不友好地道：“不错，谁也休想离开。”
“是唐兄的意思？”
“是众人的意思，谁知道附近的人中，有哪几位是美髯公的朋友？目下安西堡已成了步步杀机的险地，只许人进入，不许人出去。诸位最好不要出堡，免滋生误会，枉送性命岂不冤哉！”
声落，身形疾闪，夫妻俩扬长而去。
铁金刚摇摇头，收了兵刃入房，嘀咕着说：“是啊！如果是我，看见有人出堡也会加以阻止。管他的，安顿好先找一顿好酒菜填饱肚皮再说。”
其他数人也各自入房。这一夜平安无事，安西老店先后住下了六七位客人，加上早半天落店的旅客，总数已超过三十大关。
大人传来消息，说美髯公一家子，由于旅途劳顿，有人患病，仍在兰州歇脚，并无登程西上的打算。
何时可以动身，谁也不敢肯定。
…………………………………………………
第二十章
从兰州至甘凉，行劫最理想的地方就是在安西堡附近。
兰州是肃王府所在地，除了兰州卫之外，还有王府的三卫、闲杂人等休想在兰州明火执仗为非作歹。
第一站是庄浪卫，辖地南起苦水湾堡，中途站红城子堡。
庄浪卫指挥使姓鲁，原是卫西南的西大通堡人氏，是汉化了的蒙古人。
首先归附大明皇朝的，先祖叫阿什达，颇有军功；二传巩卜失加，授职庄浪卫指挥同知。三传改汉姓，叫鲁鉴。
这位指挥使以忠勇果决著称，正统年间固原满四造反，他帅本卫士兵出征，立下汗马功劳。
在这附近数百里内，所有的蒙人番人，只听他的号令，只有他才能治理那些归化了的骠悍胡番。
在他的辖地里，没有人敢为非作歹。
任何一处偏僻角落，也藏不住一个歹徒。
对付那些入境作奸犯科的人，完全按当地的风俗处死。
他那一队巡逻骠骑，一个时辰可以追逐七八十里，任何快速的马贼，也难逃脱闪电似的追踪。
武胜堡以北，地属古浪千户所。
那位户长却是个庸才，附近盗贼如毛，痞棍横行。马牙山安西堡，就是这种窝藏匪类无法无天的地方。
这就是这群中原的邪魔外道，为何选择安西堡动手的缘故。
美髦公李家老小逗留兰州，令这群无法无天的江湖群豪十分失望，在这里多耽搁一天，便多一分走漏消息的顾忌。
可是，除了等候之外，别无他途。
午前这段期间内，灵猫的主谋人天罡道长带了其他几名党羽陆续赶来会合。
这位江湖上大名鼎鼎的天罡道长，据说出身武当，也有人说他是武当的逐徒，天罡剑术出神入化，在江湖上名号响亮。
这期间，群推开始活动，不惜威迫利诱，拉拢那些人数少实力单薄的人联手结盟，以扩充实力。
情绪随时光的消逝而渐渐不安，人与人之间，表面上的客气逐渐消失，代之而起的是猜疑和仇视。
伙与伙之间敌意渐明，个人与个人之间亦呈现水火不相容的警兆。
利害冲突，敌意何能避免？如果没有互相利用的因素在内，这群人恐怕早就发动铲除异己的火并了。
这天近午时分，官道南面啼声得得，一人一骑小驰而来，是一匹高大健壮的大宛马，俗名枣骝。
马上骑士很年轻，高身材，猿臂鸢肩，雄壮结实，脸色红润略带风尘之色，五官清秀虎目炯炯。
穿一身蓝劲装，头戴英雄巾，脚下是半统快靴、宽宽的皮护腰，佩着长剑。胁下悬着百宝囊和皮水囊。鞍后有马包，一看便知是长程旅客。
堡门站着一个青衫人，荼亭外也站着一名大汉。歇脚棚外，站着粗壮如山的铁金刚。
三人目迎小驰而来的健马，眼神中涌现太多的疑问。
骏马小驰而来，接近堡门徐徐止步。蓝步骑士的目光，扫过附近三个虎视眈眈的江湖健者，再转向堡门内不远处的安西客栈看去。
客栈门外的金字大灯笼上，“安西客栈”四个字看得清清楚楚，更可看到迎风招展的酒旗子。
铁金刚招子雪亮，一眼便看出对方是来自中原的江�
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