虽是矮篱，其实也高与肩齐。他所立处，恰奸有丛小树挡住了他的身影。夜黑如墨，寒风萧瑟。他行动轻灵如猫，脚下毫无声息，而且是听到启门声便及时止步，恰好利用小树丛来障身。
按理，屋内启门外出的人，从灯光明亮处进入黑暗。绝不可能看到他的。
他却无暇多想其中异处，信口笑道：“没什么，不必抱歉。”
“哦！溅湿了么？请进来烤干，院门在左侧。”女郎歉然地说。
天色大黑，看不清女郎的面貌、他只直觉地感到，这位姑娘年岁不大，说话声音好悦耳，而且大方不怕生。
“不必了，只沾了几滴水珠。”他笑答。
“真对不起、爷台，我也是忙昏了，倒水太急。唉！这几天家母病势不轻，偏偏堡里来了一大堆不三不四的人，凶巴巴地个个像凶神恶煞，不许人出堡、所以无法送到镇堡请郎中医治，唉！真不知如何是好。”
“惭愧，都是我们这些人不好。”
“哦！爷台也是那些人？”女郎惊讶地问。
这不是废话么？堡中的人彼此全都相识，如果是熟人，哪有不知之理？
再说，对认识的人，哪有称呼爷台的？
总之，女郎语病百出，但他却末加留意，说：“姑娘，你家中有当家的男人么？”
姑娘幽幽一叹、黯然地说：“没有啊！家父已经到凉州经商去了，年底方能返家、家里只有贱妾母女相依而已。”
“在下略通医理，可否让在下替今堂看看？”他毛遂自荐地说。
“哎呀！怎好劳驾爷台，贱妾……”
他找到院门，推门而入。这是与右面大宅相邻的一间小茅屋，厅堂宽不足丈，后面相连着两间斗室，四壁萧条，家无长物。
灯光下，女郎含羞迎客。厅中薰着艾草。艾草原是驱蚊用的，秋去冬初，此地早已蚊蝇绝迹，何用艾草薰蚊？
整座屋白烟袅袅，刺激得鼻咽相当不适．甚至有点呛人。
看清女郎的脸貌，他暗暗喝采，心说：“好个清雅秀丽的小姑娘！”
十五六岁的小姑娘，虽是芋钗布裙，也掩不住青春的气息、自然的美显得清新。家中仅有母女两人，而且又是夜间，他不愿多说话，更不宜逗留太久、他一个年轻男人，避嫌要紧，因此他不好询问少女的家境。
房中的设备很简陋，一床一柜一桌而已。
床上拥案躺着一位慈眉善目中年人，额上覆了一块冷水巾，气色甚差。
少女将灯放在桌上，说：“这是我娘，病了好些日子了。”
中年妇人略抬起头，有气无力地说：“丫头，这位爷是……”
辛五站在床前，柔声道：“大嫂，你好。我是过路的旅客、在贵堡落店，听令嫒说你需要郎中治病，目下又不便离开，在下略时医理，不揣冒昧自告奋勇来替大嫂看看，哦！请大嫂将右手伸出来。”
两个指头搭在中年妇人的脉门，他心中疑云大起。
这只手，绝不是操劳家事的手。手虽灼热，但脉动并无异常。
“爷台懂得切脉？”中年妇人问。
他摇头，淡淡一笑道：“只懂皮毛，在下对金创倒是颇有经验。”
他一面说，一面用掌背试探对方的额部，感到热得烫手。
“爷台，老身感到四肢无力……”
“如果在下所料不差，大嫂是不慎受了些风寒，服些发散剂便可无事，你这里有药肆么？”
“没有，捡药要到四十里外的镇羌堡。”少女接口答。
“哦！这样吧！我带了一些治风邪的丹丸，很管用，今晚服下，明早在下再来看看。”他一面说，一面从百宝囊中拣出一些治风邪的丹丸递给小姑娘，又道：“即用温水服下两颗。半个时辰之后如果发汗。再服下一颗，如不发汗，再半小时辰服下最后两颗丹丸。”
“谢谢爷台大德、感激不尽。”母女俩同声道谢。
他向外走，突又回头叮咛道：“小姑娘，闭好窗户不让风进来，今晚不管外面发生任何事，切记不可开启门窗，我走后门上杠，切记。”
小姑娘跟在他身后，惊讶地道：“哎呀！爷台是说我娘今晚要出事？”
他呵呵笑，说：“你怎么胡思乱想？我只是怕你不小心开启门窗，风透入对你娘不好而已。”
“哦！原来如此，我有点心惊胆跳呢！”
“不用怕，你娘不会有事的，你不必送我出去了，明天见。”他顺手将门带上，匆匆走了。
绕至堡西，这里已无房屋，土寨墙高约丈余，宽亦相等，前后皆建了垛口，每隔三丈左右。便有一条登墙的级道。
他信步登上墙头，脚刚踏上最后一级，突然扔头叫：“谁？敢跟上来么？”
下面人影乍现，传来了九幽娘的语音：“是我，可惜今晚有星无月，不然荒堡踏月颇有诗意，真是美中不足。你我是友非敌，为何不敢跟上？”
确是九幽娘，一面说一面向上走。
他到了垛口，手扶砖垛扭头问道：“为何跟踪？你跟了许久了。”
“哦！辛兄，不要拒人于千里外。我只想与你谈谈。沿途我怕惊动人，不好打招呼。”
九幽娘走近他微笑着说，星光下依稀可看清她脸上明媚的笑容。
他举目向外面的荒野眺望，不带感情地说：“谈合作，是么？告诉你，我这人不喜与人合作。”
“哦！与梅林小筑合作是例外？”
她已经挨近他身侧，阵阵幽香往辛五的鼻端钻。
“没有例外，在下高攀不上梅林小筑的人！”辛五冷冷地说。
她已经傍着辛五倚在砖堆上，腻声笑道：“哟！难道我眼花了么？人家燕大小姐费尽心机巴结你，并肩携手进进出出，郎才女貌一双嬖人，我不信燕大小姐会失败。辛兄，不中意么？”
“你的脸皮真厚。”他笑道。
“嘻嘻！我怕什么？只有你我两人，没有什么可羞的，只要你肯听，我就敢说。哦！辛兄，有关合作的事，我们……”
“不提合作的事，咱们各行其是互不关联，岂不甚好？哦！昨天你仗义出面替在下打抱不平，在下还未谢你呢。”
他突觉一阵晕眩无情地袭来，眼前发黑。
幽香扑鼻，俏丽的身影正在向他偎近。
求生的反应本能，令他毫不迟疑地扭身就是一掌。
“哎……”尖叫声入耳，九幽娘跌出丈外、几乎跌下堡墙。
他觉得天旋地转，脑门一声响，突然万籁无声，天地死寂，身形一晃，向堡墙外一栽，跌下墙根丈余深的干壕，蓦而昏厥。
…………………………………………………
第二十五章
九幽娘被一掌击飞，这一掌力道并不重，仓促间袭击而且步入昏迷境界的人、哪能发出真力？
所以九幽娘并未受到严重的伤害，震骇之余，激发了求生的本能，就势一滚，机警地翻过垛口，飘下墙根向最近的房舍飞逃。
一个黑影幽灵般地跃上堡墙头，发现九幽娘飞窜的身影，立即一跃而下，以难以令人置信的奇速，穷迫不舍。
九幽娘轻功奇佳，以为辛五在追她，全力向客栈逃去，窜过一座小屋后，一脚踩在一块圆石上，圆石突然扭头，她只觉脚下一虚，向前一栽。
触手处，是一双人腿。原来她所踏中的不是圆石，而是人的脑袋。显然，这人已经死了。
她心中大寒，向屋角一滚，钻入暗影中藏身。
片刻，黑影从右侧约三四丈外一掠而过，快得令她根本看不清对方的形影，像鬼魅一闪而没。
她惊出一身冷汗，暗叫侥幸。惊魂初定，正想窜出，客栈方向突然传来一声暴喝，接着是一声惨叫。
她打一冷战，倒抽一口凉气，自语道：“糟了！他开始杀人了。我得与飞环浪子会合，多一个人多一分力量自保。”
她悄然向客栈接近，老远便察觉不妙。店门的两盏灯咒本来彻夜通明的，可是，已看不见灯光。
整座客栈不见一星灯火，极为反常。未三更，不可能灯火具熄的。
“啊……”三进院传出一声惊心动魄的修号。
她心向下沉，脚下一紧绕向屋侧。停车场火光一闪。有人叫“列阵！”
片刻间，大火熊熊，店前的广场四周、四堆枯枝火舌飞舞。她向下一伏，先察看形势。
广场中，刀光耀目，剑芒闪烁。
中间，燕霞与六名手下，分六方布成圆阵，六枝剑向外指，—个个神色紧张。
东首，是河东八豪、八个黑道中的大汉，相距约三丈布成方阵。
西面，是白无常七个人，也列阵以待。
南面八丈左右，也有八名男女。
北面的六个人中，有大名鼎鼎的毒剑曹玉奇、梅林小筑的二总管，江湖上凶名昭著的煞星，燕家的忠实走狗。
全是梅林小筑的人，布成了五方阵。只消看第一眼，便知是受过严格训练的一群好汉，不是乌合之众。
九幽娘大感诧异，梅林小筑的人列阵，并非要围攻什么人，而是列阵自保呢！
“砰！”店门大开，发疯似的窜出五六个人，狼狈地聚集在广场的北端。
他们是天罡老道、铁金刚、灵猫、煞手张全，千里独行方彪，丧门神梅坤。其中煞手张浑身血渍，由铁金刚扶着走。
西院的院墙有人飞掠而出，第一个跃出的是断魂刀姜宏。
三寸钉好像是从狗洞里钻出的，像老鼠般急窜。
“天哪！……”屋内有人狂叫。
一声叫，巫山双魅夫妇从瓦面上急滚而下。
接着，门内跌出两个人，连滚带爬不住狂叫：“真是鬼！鬼……”
由于梅林小筑的人，事先已有应变的准备、广场中燃起四堆火。火光熊熊如同白昼．因此所有的人皆像是飞蛾，不由自主地向火光集中。
天罡老道衣衫不整，但却能将剑带出．突然向五位同件举手一挥，众人同时面向着广场而立。
老道咬牙切齿地叫：“朋友们，咱们都是闯荡江湖出生入死的人，谁曾经真的见过鬼怪呢？
告诉你们，不要受人愚弄，这是诲林小筑的人在捣鬼，他们已等不及了，迫不及待要清除咱们这些人，以免碍他们的事。诸位、愿与梅林小筑一拼的朋友，请站到这一面来。”
三寸钉灰头土脸，大概也吃了不少苦头、拔出匕首尖叫道：“对！鬼杀人是不见血的，店内死了的十几个人、皆是眉心有洞流血及脸，这笔账应该向燕家的人讨取。
你们看，梅林小筑目下聚集在此地的人。不足三分之二，其余的人呢？定然是埋伏在各处、暗杀咱们的同伴。
还有，傍晚时燕大小姐与蓝衫客在堡外鬼鬼崇崇密商，晚上客店中便出现鬼怪杀人，可知定是他们策定的阴谋诡计，你们看，蓝衫客在何处？”
天罡老道叫道：“除了蓝衫客，谁敢扮鬼杀人。朋友们，咱们不能各自为政让他们把咱们杀光。”
四周的人纷纷咒骂着向天罡老道聚集。片刻间，陆续加入的已超过六十名。最后加入的，是飞环浪子四个人。
悔林小筑群豪的阵势，始终保持原状。双方人数相差无几，如果双方发动，死伤之惨，不言可喻。
但最后的胜利者，绝不会是天罡老道这群乌合之众。因此天罡老道并不敢草草发动。
老道开始分派人手，分配攻入五方阵的五路英雄。
毒剑曹玉奇大概不愿引起这场混战，向燕姑娘打手式示意、得到许可后，方独自走近天罡老道下群人。
曹玉奇用洪亮清晰的语音沉声道：“在双方生死相拼之前，诸位可否冷静地听在下的剖析？”
天是老道也知胜算不多，不得不暂时忍耐，冷笑道：“姓曹的，咱们不听你的鬼后，但你说你的，听不听那是咱们的事。”
毒剑曹王奇冷冷一笑、沉静地说：“梅林小筑的人，如果要清除你们，任何时候皆可将你们剪除净尽，用不着装神弄鬼暗袭。
你们这些人中，隐有轻功奇高但艺业并不算上乘的人，没有勇气当面叫阵，却装神弄鬼暗袭，你们不问情由，要诬赖咱们大小姐，罪不可恕。
目下咱们要等这两位高手现身，光明正大解决。你们如果也想趁火打劫浑水摸鱼，咱们文的武的一样奉陪。如果不想送死、最好静候变化。
那两位高手可能是北邪南妖单龙单英兄妹，等天亮后他们就无所遁形了。
至于蓝衫客，天黑之后便失去他的踪迹，他决不象北邪单龙，他的身材比其高得多。北邪南妖的化装易容术虽是江湖一绝，但身材高矮绝不可能相差太远。”
天罡老道脸上神情一变，气沮地说：“阁下，不要抬出北邪南妖的招牌来吓人……”
“在下用不着吓你，我相信你们这些人中，定然有人会发现可疑的事物。北邪南妖如果真的来了，咱们谁也休想安逸，这两个江湖公敌，绝不会放过咱们双方的人，不信且拭目以待。”
灵猫心中一动，赶忙将入堡之前，光天化日之下，发觉有人跟踪，遗下一缕淡淡幽香的事一一说了。
接着，众人议论纷纷。有几个人异口同声说出曾经发现神秘黑影出没无常。也有人提出说曾经莫名其妙地嗅到异香。
更有人说曾经亲眼看到奇异的黑影乍现乍隐，如同鬼魅般隐现无常，因怕一时眼花或者是幻觉，所以不敢说出，仅心中存疑而已。
这一来，天罡老道也开始动疑了。议论纷纷，众口同声论鬼怪，反而把拼命的事搁在脑后了。
最后，双方交换意见，决定立即派人入店搜索。甚至有入主张放火烧店，迫北邪南妖出来决战。
因为据最后逃出的人说，那见火便扑见人便杀的黑影，定然还留在店内。
第一批负责入店搜索的人，是毒剑曹玉奇，铁金刚，闲云尊者、黑魅唐刚、开碑手云寿。五个人全是练气的高人，运功时不怕刀砍剑劈的上上人选。
五个人，两支火把，由曹玉奇铤剑领先，小心翼翼鱼贯进入店内。
全店死寂，躺着两具尸体，一个右颈出现裂痕、一个眉心有个指头大的洞穴。
至二进院的走道上，也有两具尸体在方砖地面。洒了不少血渍。
毒剑看到了死尸的剑口，胆气一壮．断然宣布道：“绝不是鬼怪肆虐，而是被霸道的天罡指所伤。”
举着火把的铁金刚问：“曹兄断定是北邪南妖所为么？”
毒剑面色凝重，迟疑地说：“家小姐在傍晚时分，与蓝衫客同在堡外察看形势，发现一个散发着淡淡异香的女人追踪，回店时便向所属查问，在派在堡外监视的人丁中，果然获知不少可疑的征候。
有人坚决指证，确曾发现一�
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