“在下栽了，也罢，好汉不吃眼前亏，告诉你们并无不可。其实，在下一无所知，只知道这位假扮风尘女人的菡英姑娘，与这位二妹，是白天在白云观假扮女香客的人。如此而已。”
“你是怎么认出来的？”菡英恢讶地问。
“脸貌可以改装，但眼睛是变不了的。再就是你说你是戚大嫂的干女儿，是半年前从浣衣局赎出来的。
如果我辛文昭摸不清戚鸨婆的底细，还用在风月场中鬼混？我虽不与戚鸨婆打交道，但她那一肚子肮脏草料，哪瞒得了我辛文昭。
不错。半年前她从浣衣同赎了六位小姑娘出来作摇钱树，但早着呢！六个人都是十一二岁的小黄毛丫头，哪来你这么一位风骚入骨的粉头？”他毫无保留地说。
“我用独门手法点了你的期门穴……”
“我看了你的手，练内家点穴术的人，绝难逃过行家的法眼，指尖如无百斤潜劲，奢言点穴岂不令人笑掉大牙？
要具有百斤劲道，指尖当然与众不同。在下不是吹牛，我一看你的手，便知道你用的是何种手法，原先已猜出你的意图，你还能制得住我？”
“哦！原来你是存心要我好看的？”菡英羞愤地说。
“这只怪你太大意，老门子不是已经走漏口风；说我从不带女人回来住宿的么？你昏了头，既然认为我是个酒色之徒，我岂能今你们失望？算了，你们打算如何对付我？这就带去东安门入厂？”
三妹神色一正，郑重地说：“我们不会将你送入东厂，只要你合作。”
“合作？合作开妓院教坊？免谈。”他恶毒地说。
“姓辛的，你不要口上缺德。”菡英怒叫。
“我还没骂你们呢！”他咬牙说。
三妹淡淡一笑，毫不激动地说：“我知道你是个真正的英雄豪杰，混迹风尘有你的苦衷，是么？
当然，你是个聪明人，只要不被聪朗所误，是不会吃亏上当的。我所提的条件很简单，相信你能够接受。”
“好吧！你说说看。”
“从今起，你不再过问魏督主的事，来交换你的性命。把我所知，你也并不愿冒大不韪要魏督主的命。”三妹郑重地说。
“是魏督主的意思？”他颇感意外地问。
“你不必多问，只问你是否答应。没有附加的条件，只要你一言九鼎。”
他沉吟片刻，冷笑道：“条件之优厚，委实令人狐疑。哦！是不是你身在曹营心在汉，兴起留一条后路的念头，擅作主张提出这双方皆有好处的条件？”
“就算是吧！”
“你如何向魏督主交代？”
“那是我的事。”
他冷冷微一笑，摇头道：“你作不了主。同时，魏阉日后也个会避免与在下冲突，早晚他要拔除我这眼中钉，因此，我不能答应你。”
“你如果离开京师一带，双方便不会起冲突了。只要你答应，我立刻就放你走，如何？”
“你好象真可以作得了主呢！”他半真半假地说。
“只要你答应，我便可以作得了主。”二妹语气自豪地说。
“你贵姓芳名？”
“你不需要知道。”
“如果我不答应呢？”
“当然，对你不会有好处。你会答应的，因为你是个绝顶聪明的人，而且也明时势知利害。”
他呵呵大笑，不在乎地说：“想不到我辛文昭自命不凡，居然早就被人看扁了，你不必费心了，其一。我不会离开京师的。
其二，我行我素，魏阉最好放明白些，叫他的爪牙离开我远一点。
其三，魏阉不敢杀我，不信你可以将我带入东厂，明日一早，保证有不少地方起火，也有不少太监会失踪。明时势知利害的人应该是他，而不是我。”
“什么？你……”三妹变色问。
“你还没听清楚？”
“你未免太愚矗了，你……”
“我就是这种材料，不识抬举，你瞧着办好了。”
三妹哼了一声，冷笑道：“你是敬酒不喝喝罚酒，居然愚蠢得放弃这大好机会。太姐，咱们将他带走。”
菡英将他扛上肩，愤然地说：“三妹，你不该浪费这许多唇舌，他是不见棺材不掉泪，等会儿看他还敢不敢强硬？走。”
三妹领先出门，大门拉开，她倏然贴壁而立，低叫：“尤老三，怎么啦？”
本来有两个人把守门户．这时不见有人。
“我出去看看，有点不对。”二妹说，贴地疾闪而出，窜入右前方的一段矮篱下。
矮篱下人影乍现，刀光疾闪。
“铮！”刀剑交鸣声震耳，火星飞溅。
二妹围仓促间挥剑招架，劲道不足，被震飘八尺，恰好避过第二刀的追击。
黑影立即跟踪追击，势如狂飚，刀到人到，第三刀已到了肩颈要害。
二妹感到刀风的压力奇大，知道碰上了高手。
敌势末明，还不知附近是否另有埋伏的人，不敢再硬拼，身形似流水，险之又险地从刀口下逸走，退至门旁。
三妹及时抢出，剑光流转，身剑合一，锲入绵绵不绝攻来的刀光中。
“铮！铮铮……”刀剑交鸣声震耳欲聋，黑夜中交手，很难施展绝着，攻防之间皆各预留退步，不敢采取激烈的攻势。
第二个黑影现身，第三个……共出现七个黑影。
最后一个黑影现身沉喝道：“五城兵马司南城副指挥姜汉谋，犯禁的人快弃兵刃就缚．不然格杀勿论。”
五城兵马司共有五位指挥、副指挥本来也只有五位，但南城囤外城也包涵在辖区内、辽阔而复杂，所以额外增设了两名副指挥。
这位副指挥姜汉谋，是位神力天王，马上马下皆十分了得的悍将，边军出身，官虽小，却是个敢做敢为的铁汉。京都的混字号人物，怕定了他。背地里给他职了个唬人的绰号——姜剥皮。
“啊……”与三妹交手的人，中剑狂叫着倒下了。
三妹急退入屋，低叫道：“从后面走！”
接着，发出撤退的呼哨声。二妹随后闪入。顺手关门。
“砰！”大门被人撞倒了，刀光如电，姜剥皮无畏地疾冲而入。
屋后火光乍现，破门的响声震耳，有人攻破后门，点起火把抢入。
屋内空空，三个女人竟然平空失踪了。
姜剥皮带着人一阵穷搜，最后发觉天井中的地道秘门，四块大方砖之下、是一条不知通向何处的地道。
“分头追搜、下去几个人看看。”姜剥皮下令。
三妹出了地道，那儿是百步外的一堆麦秸下，在兵勇赶到之前，二人带了辛文昭向西乘夜急奔。
辛文昭被一个女人扛在肩上狂奔，丝毫不觉得安逸，被震得五脏六腑似要住口外冒，气血翻腾难受已极。
跳过一条小河，他只感到浑身一震，血脉贲张，眼冒金星，几乎震昏了。
“老天，给我片刻工夫休息。”他心中暗叫。
前面出现一条小径，刚刚到达路面，三妹领先而行，突然惊叫一声，砰然摔倒。
弓弦声传到，来自前面的树林。
二妹断后，急叫：“离开道路，防箭。”
损失划空声刺耳，二枝劲矢从她身侧呼啸而过。
三妹左臂被一箭贯穿，倒下即向侧急滚。
中间扛着辛文昭的菡英也伏下了，千紧万紧性命要紧，百忙中将辛文昭丢出，无巧不巧地弃入路旁的小沟，像是突然消大小见了。
对面，黑影掠出，有人在叫：“停止放箭，要活的。”
路侧一处麻园，三妹忍痛窜入，低叫道：“向南走。咦！大姐，人观？”
“不见了。”菡英焦急地说。
“走！回头再来找。”三妹断然地说。
三人窜入麻园深处，追的人也匆匆追入麻园。
不久，十余名兵勇打扮的人，聚集在路中商量，为首的兵勇说：“咱们撤走吧！被她们逃掉了，不知是些什么人，逃的身法好快。”
另一名兵勇接口道：“宋大人要咱们假扮兵勇，在此地把守拦截几个女人，大概就是她们。真槽，被她们逃掉了。”
“咱们去找姜副指挥，看他那儿是否有所收获。”另一人吁出一口长气说。
“咱们不能与官兵见面，以免姜爷为难。天色不早，咱们这身打扮见不得官兵。走吧！”为首的人说。
这群假官兵不消片刻便撤走了。沟中的辛文昭不敢出声，摸不清这些人的来路。即使这些人真是姜副指挥的人，落在官府手中也有麻烦，因此，他躲得更紧。
不久，三女重回原地。三妹手臂上的箭已经取出，伤肉而未伤骨，裹了伤左手不能自由活动。
三女搜遍了附近每一角落，包括路两旁的小沟，只差没把地皮翻过来。仍是一无所见，最后只好失望地撤走。
菡英一面走，一面忧心仲仲地说：“真糟！偏偏碰上这该死的姜剥皮，咱们把好好的一件事弄砸了，回去如何交差？这一下可完了。”
二妹脸色不正常，苦笑道：“我并不担心交不了差，只担心他的死活，京都必定满城血腥，不得了，可能咱们要遭波及呢！”
“二妹，你是说，他会死？”
“我制了他的气门与双环跳，用的是子午逆经独门手法。除非能找到他，不然他必死无疑。”
“哎哟！咱们快到西山面禀长上，早作打算。”菡英惶急地说。
三人脚下一紧。取道扑奔西山。
齐鲁栈号的东主高树仁，算是京师有数的大财主之一。
昨晚他作东，酒色财三件事一一完满，近午时分四到栈房，查妥山东来的六十八车货物，使匆匆赶回城东八里庄的别墅纳福。
他的别墅左临大通河，庭深、院宽、园广，靠河一带有不少亭台花谢。
人逢喜事精神爽，他在砌有假山的大型金鱼池旁的观鱼亭，半躺在躺椅上纳福，身旁的石桌摆了四色果品与四色烧卤两壶酒，独自小酌已有了五七分酒意。
他面向鱼池，看不见身后的景物，似乎突然记起某件事，叫道：“去唤二管家来。我有话问他。”
“小婢遵命。”远处一位婢女恭敬地答，离开同伴沿花径上去。
片刻，他放下酒杯又叫：“那一帮该死的乐户怎么还没有来？去叫二娘派人催一催，同时叫三娘来一趟。”
“是，老爷。”剩下的一名婢女说，匆匆走了。
不久、他似乎忘了两名婢女都不在，将酒杯轻点桌面，意思是叫婢女上前斟酒。
他听到有人近身，脚步轻盈，还以为是婢女。
蓦地，他看到酒壶出现在脸部上空，来不及分辨是怎么一回事，酒从壶盖口倾泻而出，浇在他的脸上。
酒香四溢，辛辣的酒猛往口鼻中灌，那还会好受？
他不由勃然大怒，急急抹试脸上淋漓的酒滴，挺身坐正，发狂般呛咳，发疯般愤怒地吼叫：“该死的贱婢……”
可是，咒骂声倏止。双目原先被酒刺激得无法睁开，这时已可看到朦胧的人影，咒骂的话被吓回喉内，骇然一蹦而起，再向侧跳。
他看到的不是婢女，而是脸现狞笑的辛文昭；
“你……你你……”他语不成声地叫。
辛文昭信手一抛．“乒：”一声响，彩磁的名贵酒壶在石桌上打得粉碎，也砸破了两只小碟。
“我没死，你感到意外么？你不会当我是冤魂白昼现形吧？”辛文昭笑问，笑声阴冷已极。徐徐迫进。
他如见鬼魅般向后退，脸无人色地叫：“辛兄弟，有……有话好说，还有……”
“有什么可说的？咱们交情不薄，辛某拿你当朋友，一年到头部替你帮忙，想不到你竟然见利忘义，出卖你的朋友。”
辛文昭毫不激动地说。
“我……我我……”
“你得厂多少好处？”
“我……我……”
后面是鱼池，无路可退。一声水响，他倒栽入池。
幸而池水深仅及腰，喝了两口水扑近池旁，捉住池旁的假山石，发疯般狂叫：“救命！救……”
辛文昭一把将他的发结揪住住上提。他大叫一声，双手扣住了辛文昭的脖子，拼命了。
辛文昭根本不理会他的拼命，“噗”一声，一拳捣在他的鼻尖上、鼻孔内陷，鲜血迸流。
“噗！”小腹又挨了一膝盖，叫不出声音了。
“喀！”右臂断了。
“啪！”右膝挨了一拿，膝骨立碎。
辛文昭最后左手一拂，拂掉了他的右耳轮，将他住鱼池里一丢。
水声震耳，金鱼四散。
他吐噜叶噜猛喝水，最后总算以尚能派上用场的左手扳住了上岸的假山石，像条死狗一样。
辛文昭将石桌上的杯盘扫光，一脚踢碎了他的躺椅，冷哼一声说：“咱们总算是朋友一场，我不杀你，如果我是你，赶快结束栈号，滚回山东老家缠绵床第等死，愈快愈好。因为四海邪神肯高指贵手放你一马，他的朋友却不会放过你这种无义贱种。”
等他费尽余力爬上岸来时，辛文昭已经不知去向了。
他像是神智不清，发狂般厉叫：“备车！备车……回……回济南……”
当然，他并非神智不清，说的话已明白地表明他是世间最清醒的人，迫不及待要回山东老家。
…………………………………………………
第六十二章
出西直门西行，沿玉河小径上溯，路通玉泉山。这条小河原称高粱河。
高粱店，是座小得不可再小的城郊市镇，镇西不远处，倚河建立了一座孤零零的小房屋。
八里庄高栈主逃回山东的次日近午时分，辛文昭与三位朋友在小屋中喝闷酒。
一位年轻人一掌拍在木桌上，杯盘一阵跳动。哼了一声咬牙道：“辛大哥，不能让姓高的猪狗逃回山东。我追上去。非毙了他不可。”
“算了，宁可人人负我，不可我负人。”辛文昭不胜烦恼地说。
“这怎能算了，他居然将你出卖给魏阉……”
“这件事说来确也有点邪门，那三个鬼女人好像不是东厂的鹰犬，如果是，哪会如此好说话？其中大有可疑……咦！准备，有不速之客光临……”
话末说完，他已抓起桌旁的一双木筷，身形一闪，便到了门外。
两个身材修伟，穿了青袍的中年人，正沿小径缓步而来，神定气闲，气度雍容，一表非俗。
他们身上未带兵刃，倒像是游山玩水的客人。
“姜剥皮！”他感到意外地叫。
两人走近了，左首的中年人抱拳为礼，笑道：“姜某来得鲁莽，辛兄海涵。”
他回了一礼，笑道：“好说好说，姜大人大驾光临未能远迎，恕罪恕罪。”
姜副指挥哈哈笑，说：“辛兄，请勿见怪．小弟有求而来，可否不必客套？咱们该亲近亲近，是么？”
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