杜氏只得将寄柔的手袖子上挪开，劝解她道：“柔姐你细想想，嬷嬷这把年纪，若不是还有刺绣这门手艺，早该被送去庄子上等死了。就要忙才好呢，等他们都用不着我了，我就帮不上柔姐你啦！”
寄柔一颗心，好像浸在黄连水里似的，苦到极致。她将脑袋搁在杜氏的颈窝里，幽幽地说道：“嬷嬷，你要是有个三长两短，那我也活不下去了。”
“那不能够！”杜氏笑的一双昏花老眼淹没在皱纹里，“我还等着抱柔姐生的小少爷，小小姐哪！我昨儿个去秀姑娘那，看见她的盖头了，鸳鸯戏水的，红灿灿的，把人的脸都映红了，不知道多好看。柔姐，秀姑娘今年十八，你还有两年，也就到她的年纪了……”
对嫁人这件事，寄柔并不大热衷，只是为着杜氏的拳拳之心，从不当面扫她的兴，因此闻言只是用帕子将脸一遮，脚上跺了两跺，将头上的珠簪晃得滴溜溜打转，“我可不想嫁！”
等把杜氏哄走了，寄柔满脸的羞涩顿时消失得一干二净。从箱笼里取出一件缃色织锦缎银鼠披风，捂着手，从院子里出去，见杜氏佝偻的身子沿着那一条青石甬道，一个拐弯，便消失在了山石后头。她的身形，好似一日快过一日得蜷缩起来……寄柔心里想着，郁郁地往一块干净的石头上一坐，看见眼前一池的莲叶都枯的枯，凋的凋，只剩下光秃秃的茎还在湖面上支棱着，根根林立，说不尽的意态萧索。到傍晚时，满池水汽却弥漫了上来，将四周围的假山梅树都淹没了，唯独留下森森的郁气，寒津津的往身上扑来。
隐隐约约的，隔着水雾，不知道从哪个方向飘来一阵牙板的声音，如珠落玉盘，清脆悦耳。又有琵琶淙淙，古筝铮铮。一只笛子也加了进来，却是清远悠扬，如锋刃破开玉帛般撕裂了重重的雾气，直冲耳际。那道笛声越来越高，提得人的心也被吊得老高，终于攀一个顶峰，及至刺耳，韵声戛然而止，有个宛转女声，伴着红牙板，唱起了一曲【金缕】。
也不知听了多久，终于四围都寂静了，那管绵绵的女嗓也收了声。寄柔忽然打个寒噤，立起身将肩膀一抱，才觉得肩头也冻得麻木了，才刚折身回去，却听一阵不轻不重的脚步声径直进了院子，循声望去，见一个人，头发束了一个紫貂冠在顶心，全身被一袭肃鸟霜裘罩了个严实，却脸也不曾往这边转一下，便一径往房里去了。
看那人的背影，分明是个男人。寄柔措手不及地站着，又想天黑雾大，兴许是自己眼花看错了也说不定，于是往前走了几步，到了台阶下，越发听得真切的，确是有个年轻男人的声音，接连叫了几声“来人”。看他那举止，似乎对这里也并不陌生，那便是府里的人了。寄柔略微放心，又不方便跟进去，只能半个身子站在廊柱后，眼睛好奇地往屋子里瞧着。
不到半刻，脚步声又出来了。那人倒着退了几步，走到帘子外头来，往头顶的匾额上瞧一瞧，又往四周围一看，确认自己没有走错，便提高了声音道：“来人！来人！打热水来！”说着把裘衣的系带一解，往地上一掼，挽起了袖子，双手叉腰，只等人来。
寄柔见再不出声，怕场面要难看，正要从廊柱后走出来，却见望儿从二楼上跑下来，一边跑，嘴里叫着“三爷”，又说：“三爷走迷了道了？怎么跑到柔姑娘这里来了？”
那个“三爷”慢慢把手从腰上落下来，奇道：“柔姑娘是谁？这里几时多了个柔姑娘？”
“柔姑娘就是我们大夫人的嫡亲外甥女呀！一进府里就住这了！”望儿急得话都说不清楚了，又往楼上叫道：“芳甸姐姐，快下来看呀！三爷又被外头的爷们给灌醉了，在这里发疯呢！”
三爷被她这骤然拔高的一声惊到了，往后退了一步，又想起自己的裘衣来，忙捡起来，嘴里嘀咕着“蠢丫头”。又见芳甸那一道浅红袄子的人影自二楼栏杆上往下一探头，他因认得芳甸是罗夫人房里的丫头，又方才进了厅所见和之前有所不同，便知道望儿的话确实无误了，忙将裘衣往身上一披，就要反身离开。
这一转身，寄柔终于将他看了个全貌，却当场险些笑出来。原来这人脸上被油彩描得红红白白，两道长眉入鬓，两只眼尾斜飞，从眼角到鬓边，嫣红如桃花般的色泽勾勒出一张千娇百媚的脸来，回眸间，含喜带嗔，风流婉转，本来的面目，却全然看不出来了。
寄柔用帕子掩着嘴，勉强忍住，没有出声。那三爷却仿佛背后有眼睛似的，才走出几步，蓦地站住一回头，正好将廊柱背后走出来的寄柔看个正着。他那双被油彩细细描绘的凤眼倏地鼓起来了，也不知该说什么，只用手指遥遥将望儿一指，咬牙切齿似的。然后将风帽从头上一裹，咳了一声。
寄柔咬着唇，敛衣施礼，叫声“三哥哥”，就低着头进屋了。
正撞上芳甸从楼上下来，追到院子门口看了一阵，又垂头丧气地回来，说道：“三爷走的真快，一错眼就不见人了。”
“芳甸姐姐，三爷的脸被谁画成那样了啊？好像要登台唱戏似的。”望儿问道。
“还能有谁不就是隔壁那些人！”芳甸没好气地说，然后往围墙那里看一看，恍然大悟：“兴许三爷以前都是从那墙头翻过来，在这院子里盥洗换衣裳的。他这一阵身上不好，也没出门，因此不知道咱们姑娘搬进来了。”
“那可坏了！”望儿叫道，“三爷那个样子，万一被别人看到了，岂不是又要挨二老爷的打了？”
这一下，说中了芳甸的心思。她气恼地将望儿搡了一把，骂道：“你是聋子？三爷叫人打水，叫了十几声，偏你听不见。”
“该干嘛干嘛去吧，今天这事都别跟别人提起。”望儿和芳甸说话的空挡，寄柔已经到外头围墙底下转了一圈。一句话把芳甸喝止住，她走回了屋子，顺口叫道：“望儿进来。”
望儿跟了进来，老实巴交的脸上带点怯生生的神气，说道：“姑娘？”
寄柔从袖子里掏出一只宝蓝平金绣兰草的荷包，说道：“这是我刚才在墙角捡的，兴许是三爷不慎掉落的，你拿去还给三爷。记得亲手给三爷，要是他不在，就随便扔在哪都行，只别带回来，也别让你芳甸姐姐看见。”
望儿答应一声，接过荷包，转身就跑了。不到一炷香功夫又气喘吁吁地跑了回来，说道：“姑娘，我刚才在湖边碰见三爷用湖水洗脸，就把东西给三爷啦！”
“好，”寄柔漫不经心地答应了一声，把棋盘掣出来，又看了望儿一眼，和颜悦色道：“瞧你跑的，都出汗了，快去擦一擦。”
望儿脸上带着两团红晕，也不知是跑得太急，还是替寄柔跑腿得了夸赞，傻傻地笑着，见她和气，又跃跃欲试地往前走了一步，好奇地看着黑白两色的棋子。
“还有事吗？”寄柔看了她一眼。
“没事，”望儿摇头，脚下却不动，过了一阵，又道：“姑娘，刚才在外头，三爷问起你了。”
“是吗？都问了什么？”
“问你叫什么名字，家在哪，什么时候进府的……”
寄柔手里捻着棋子，停了一会，抬眼看望儿，“那你怎么回答的？”
望儿为难地望着脚尖，半晌，才丧气地说道：“我实话实说，就说‘全都不知道’！气的三爷骂了我好一通！”
“你回答得很好，”寄柔忍着笑说道，“下次他再瞎打听，你就这么告诉他。”
第8章 珠帘几重（三）
冬至节日，城里家家户户开始糟腌猪蹄尾，鹅脆掌，做羊肉包，扁食，馄饨，取阳生之义。到了冬至节正日，徐府上下几百人，均换上了新衣，备办饮食，往家庙去祭祀先祖。寄柔因是亲戚，不必跟着去家庙，而念秀则是因嫁期临近，平日里只待在闺房，绝少出门。因此两人便凑在了一起，做了一时的针线，又将还未完成的九九消寒图取了出来，一个画梅枝，一个题诗，才刚完成，寄柔将图展开来，细细将墨吹干，却见念秀的丫头晴岚从外头走进来，笑着说道：“两位姑娘快停下手，去外头看热闹去！”
“府里统共没几个人，有什么热闹可看呀？”念秀笑问。
“怎么没人老爷夫人们都已经从家庙回来了。阖府上下多少口人，都挤在外头院子里看三爷扮绵羊太子呢！”
念秀惊奇地对着寄柔笑道：“你们家三爷，怎么总有这些个稀奇古怪的名堂？年纪也不小了，总跟个小孩儿似的。”
她这句“你们家三爷”，让寄柔不自主地将眉头一皱，又立即舒展开来。她将消寒图交给望儿叫她挂起来，一边回头对念秀说道：“你这话可把我问住了。我进府不到一个月，日日耳朵里都是听着人说，说三爷如何如何淘气，只是一直还未曾亲眼目睹。难道今儿终于能见着‘庐山真面目’了？”本是撇清的一句话，没来由地忽而记起了先头撞见他那张五颜六色的脸，寄柔便忍不住，微微一笑。
念秀没有留意到寄柔脸上异样的神色，却是将笔一放，神往地往院子里看了一眼。在旁服侍的丫头们早急不可耐了，只是不见主子发话，都不敢动。芳甸便上来将寄柔从案前拉起来，笑着说道：“姑娘，咱们也去看吧？老见人墙上贴的绵羊引子的画儿，还从来没见过真人扮的呢！今儿过节，好不容易府里热闹一回，不去可惜啊。”
寄柔被她一怂恿，平生几分兴致。和念秀一对视，见她眼里也有些蠢蠢欲动，便说道：“去拿两件斗篷，我和秀姐姐都去。”念秀推辞几句，见芳甸手脚利落地将斗篷都送到了面前，又被寄柔将手一拉，便半推半就地跟着她走了。
两人兴兴头头地到了上房，一跨过门槛，见廊下黑压压挤着几十名丫头婆子，个个伸长了脖子，垫着脚，往院子中心看去，又交头接耳，笑声不断。
寄柔和念秀分开人群，手拉着手往前一站，正见徐三爷徐承钰穿着一件大红织金麒麟通袖袍，玄色绉纱貂皮出锋罩甲，头上戴着狐帽，肩上扛着一枝含苞未放的老梅枝子，枝子上又挂着不知从哪个屋里拎来的鸟笼，笼子里的八哥也急得跳来跳去，将翅膀扇得扑棱直响，细羽横飞。承钰也不管它，只抓住了两只犄角，驱使着身下的山羊满院子乱转。那山羊极不合作，走一步，停两步，倒把承钰的小厮吓得脸儿发白，母鸡护雏似的，将两只胳膊张得开开的，在他身侧一步不离地护卫着。
承钰又嫌那山羊走得慢，从怀里掏出一串精致的小荷包来，笑道：“荷包里全装的银菓子，谁把山羊引过去，荷包就赏谁啦！”
众人一见有银子拿，谁不卖力逗引山羊有嘬嘴咂舌学羊叫的，有不知从哪个墙角媷一把干草的，也有从灶上拿一包糕饼的，呼喊声此起彼伏，搅和得那只山羊晕头转向，不知何往。
承钰越发来了劲，用梅枝做鞭子，在山羊屁股上随手一抽，那山羊受了惊，“咩”一声冲进了人群里，将众丫头们冲得前扑后倒，站立不住。罗、傅两位夫人早搀着徐母赶了出来，徐母一边叫着“别摔着”，一边命人上去将羊按住，扶承钰下来。徐母又气又笑地骂道：“你是瞧着今儿宫里宴饮，你爹不在，就想要翻了天了扮谁不行，非得扮它满家里梅树、八哥和丫头们通通遭了秧！”
“老太太你没看出来呀？”忆容插嘴笑道，“三哥哥扮的不是绵羊太子，是晋武帝。这满院子的丫头们都是后宫佳丽，全巴巴地等着接驾呢！”说着她翘起兰花指，拈着一方帕子，将众人指了一圈，不意在人堆里看见寄柔和念秀两张脸，便把手帕捂在嘴边，噗嗤笑了一声。
“胡言乱语！”徐母板着脸斥责了一句，因为也瞧见了寄柔和念秀，寄柔倒是神情自若，念秀那一张脸，却是红到了耳根，脑袋也快垂到了胸前，徐母便嗔怪地拧了一把忆容的嘴，对寄柔二人招手道：“柔儿和秀儿，你们都站过来，别让那个冒失鬼冲撞到了。”
寄柔和念秀两个便走了过来，那承钰刚才一通忙乱，热的身上冒汗，才把狐帽摘下来扔进小厮怀里，听见徐母叫人，他一双弯弯笑眼便也看了过来，瞧见寄柔，登时笑容一滞，不自在地把脸扭了回去。正要对徐母说话，那原本被小厮牵着的山羊，不知怎么的自己挣脱了，直直地朝承钰奔了上来，头一低，就在他后腰上一顶。
承钰被顶得一个趔趄，眼看要往寄柔身上撞去，寄柔倒机灵，立即往旁边一躲，承钰便倒在地上摔了个马趴，脸恰好冲着寄柔那胭脂红的绫裙。
这一下，把众人都笑的捧腹。徐母一边叫人把承钰拉起来，一边笑骂道：“该，可见是这羊也恨你了！”
承钰脸一红，拍了拍身上的尘灰，手按到腰间，便停住了。他将腰里的一个织金锦荷包解下来，朝着寄柔一抛，粲然笑道：“你把羊引来了，这是赏你的！”
“呸！谁看得上你那三两五两的？”徐母啐他一口，笑道：“这是你伯母娘家来的妹妹，还不来见礼？”
承钰便收起笑容，对着寄柔深深一揖，叫道：“妹妹有礼。”
寄柔也回了一礼，手里捏着那只荷包，却退也不是，留也不是。因想起忆容的“晋武帝”一说，脸上笑容便淡了下去，一转身，将荷包放在罗夫人手上，说道：“姨母替我收着。”然后便站在罗夫人身后不言语了。
眼见的天色晚了，因徐敬、徐敞和大公子承萱滞留宫中，令人传了口信说要晚归，众人便不再等他们，众星捧月地将徐母迎到正房厅上一扇彩漆凤鹿木雕座屏前落座，由罗、傅两位夫人领着媳妇、子女们上来磕了头，献了履，徐母乐得开怀，连声说道：“好！好！”又叫人上来，将座屏挪走，就地开了家宴。
徐母说道：“也没有外人，索性不用屏风，不拘男女老少，都一起坐了，自在说话——都看着你三爷，不许他沾酒。”
承钰笑着应了，一边挨着忆容，一边挨着承辉，在徐母左下手坐了，右下手依次坐的念秀、寄柔、何氏与秦氏了。两位夫人领着丫头，捧了唾壶、茶盅等物在徐母两侧服侍。
用饭时，四