还疑冈缡牛棠付穸荆坏靡眩卤槐鹑送寄绷俗约耗欠葑鞭疲哦愕叫旄戳恕！蹦钚阋豢谄煌５厮底牛炎约耗堑闼矫苋读顺隼矗膊豢醇娜岬牧成鲜鞘裁瓷袂椋皇遣炀醯剿氖直梗闾嫠媪宋妫嫘某弦獾厮档溃骸懊妹茫艺庑┤兆右彩巧窕甑叩沟模鸥账祷霸齑瘟栓C–佩服你那一句却是真心的。你不知道，我那天听说了良王的噩耗，就有预感，因此害怕得生病了。如今预感成真，我反倒想通了，男人家的心太大，咱们充其量就是芥子一样的，偏还得处处小心，时时留意，可不是不公道极了吗我如今也是豁出去了，管他什么明节、暗节，把自己能要的都要到手了，才能把这个芥子的命甩脱了。”
她这番慷慨陈词，真是没头没脑的，分明是刚才已经和何氏一起定下了一个极大的主意，只是不肯直言罢了。寄柔跟她这么对坐着，仿佛如坐针毡，浑身都不自在了，念秀那长如葱管的指甲直刺进她掌心里，痛得厉害，寄柔便将手一抽，立起身来，笑着说道：“你想通了，那是最好。只别过犹不及。”说完便同念秀告辞了。
出了那一片梅林，一直走到绣楼外头的湖边，寄柔才把脚步放缓，在太湖石上坐了下来，眼睛冲着四周围一看，只觉冬日惨白的日头照着，遍体生寒。幽深的湖水，把自己一张恍惚失神的脸照得分明。念秀的话犹在耳边，阵阵的刺心––身陷泥淖！寄柔不自禁地冷笑了一声，喃喃地说道：“你是芥子，我可不是……”
“谁是芥子啊？”一个声音猝不及防地响了起来。
寄柔吃了一惊，忙举目四顾，见背后墙头上一个脑袋探了过来，不是虞韶还有谁？她恼羞成怒地瞪了他一眼，撇头就往回走，走没几步，一团灰白的物事“扑”一声落在脚边，寄柔惊得往后一退，见那团物事分明是只野鸽，翎羽尚在微微地颤抖着，一双黑溜溜的眼珠子温柔哀伤地冲自己一转，喉咙里发出“咕咕”几声低鸣。
“别怕，它还活着呢。”虞韶一边说着，索性从梯子上爬到墙头，跨坐上来，一只脚在围墙上晃晃悠悠，他向寄柔亮了亮手里的弹弓，“我搓泥丸打的，回去养两天，就养好了，然后把翅膀上的翎羽剪了，它就再不能飞了。”
寄柔见那野鸽匍匐在地上，着实不忍心，一扭头，皱眉说道：“它在天上飞的好好的，你做什么要打它下来？”
虞韶理所当然地答道：“给你解闷啊！我看你这个院子，每日里还不到戊时，就灭了灯，肯定无聊得紧……”见寄柔眼里喷着羞愤的怒火，那副表情，真像要杀人似的。虞韶的声音便越来越低，最后明智地住了口，却对她促狭地一笑。
寄柔努力调整着呼吸，平淡地说道：“你不是答应我，再不来找我了吗？偷窥人家内院，要不要脸？”
“咦，我没有偷窥呀，是庆王世子请我住在隔壁的。”虞韶故意用委屈的语调说道，顿了一顿，那双眸子又暗了下去，他怏怏不乐地说道：“这是最后一回啦，我……要走了。”
走去哪里呢？他等了一瞬，希望寄柔能追问自己。结果自然是失望了，寄柔把鸽子捡起来，顺了顺它脑瓜上的羽毛，完全没有冲虞韶看一眼。虞韶心里苦涩，却自己安慰自己：这样是最好啦，否则等公子来了，发现她在徐府，那可大大不妙。他私心里，自然是但愿陆宗沅永远也不晓得寄柔的踪迹的。
于是虞韶挤出一丝笑容来，半是不舍，半是期待地说道：“我等明年再来看你。”说完，因记起曾经也在墙头和她说话的样子，便故意将身子一晃，双臂在空中一挥，叫道：“哎哟，我要摔下去了！”两只眼睛急切地看过去，却见寄柔抱着鸽子，充耳不闻地往回走了。他心里一难受，什么都忘了，狼狈地跌在了椒园的地上，然后黯然伤神地坐了一会，便慢慢走开了。
承钰挨的这一顿打，着实是生平少有的凄惨。被徐敞抽了几十鞭，从脊梁到大腿都抽得稀烂，尚来不及敷药，又和承辉弟兄两个在祠堂里水米未进地跪了整日。被小厮从祠堂抬出来时，承钰那一张脸白如金纸，真是出的气多，入的气少了。傅夫人平日里多镇静的性子，这会也发了急，扯着徐敞要和他拼命，徐敞当着下人的面，颜面尽失，于是软硬兼施地把傅夫人劝进了内室，这才指着傅夫人，跌足说道：“你莫要胡搅蛮缠了！朝廷里近来风声不对，承钰再多捅几个篓子，恐怕连我顶上的乌纱都不保了！”
傅夫人停了眼泪，疑惑地说道：“你不要虚张声势地吓唬人。怎么风声又不对了呢？”
徐敞愁眉不展地说道：“你们内宅里的妇人，哪里知道那许多––听说前几日愍王妃跌了一跤，怀的那一胎又没了……”
傅夫人果真被唬得面无人色，停了半晌，只说了一句：“造孽呀。幸而咱们娘娘不曾怀过胎。”
“便是怀了，又哪里养的住？”徐敞摇头晃脑，一只手抖着，连胡须也不慎揪下来几根，顿时疼的“嘶”一声，情不自禁地便叹了一句：“眼睁睁的，我们大梁的龙脉要断绝了呀！”
傅夫人也跟着落了泪，只是到底记挂着承钰，于是说道：“只是你也不该把他打的那样重，万一打坏了，咱们家……”说着便泣不成声了。
“朝廷里耳目众多，打自然也不是白打的。圣上总看得见。况且眼看着良王世子要扶棺进京了，若是有风言风语传进他耳里，恐怕连圣上也要面子旁落。听说那个人可是心狠手辣，暇眦必报的––因此索性拿咱们家杀鸡儆猴了！”
“呸！你才是鸡！”傅夫人不快，只是也不敢把怒气冲着皇帝发，只得冲徐敞唾了一口，算是出气了。
两人说完话，傅夫人便急着去看承钰。绕过屏风一看，见榻前除了丫头，又有徐母，徐大公子承萱，忆容，何氏，又有罗夫人，忆芳和宋氏，都团团簇拥着。承钰只是昏睡不醒，傅夫人便上前去在他额头上一碰，又在脸颊上一碰，见不甚烫手，遂把心放下来一些，只是眼泪如滚珠似的，纷纷落在了他的脸颊上。忆容和何氏也别过脸去拭泪，承萱因在军中任职，见惯了血雨腥风，如今见家人兴师动众的，那一张惯常肃穆沉稳的脸上便带了几分无奈，从人堆里抽出身来，领着太医往书房去了。
剩下这一群人，久久地不散，索性围着傅夫人，就在承钰的病榻前说起话来，有怪徐敞下手太重的，也有埋怨庆王世子带坏了承钰的，众说纷纭，不一而足。罗夫人也是跟着叹了口气，同徐母说道：“我看承钰的病根，还在贪玩爱热闹上––倒是该赶紧给他娶个媳妇进门，恐怕他自此就安生了！”
徐母见罗夫人突然来了这么一句，十分诧异，然而这会心浮气躁的，也不曾他想。低头琢磨了一阵，便点头道：“你这话说的有理。”
见徐母和罗、傅两个夫人说起承钰亲事，忆容、忆芳和几个丫头们都红着脸走开了，走到屏风背后，却不约而同竖起耳朵听了个仔细。因此不过几天功夫，承钰要定亲的消息便不胫而走，在徐府上下几百口人之间传开了。唯独他自己，因为一直在房里养病，半昏半醒的，连丝毫风声也不曾听闻。
转眼到了正旦前夕，百官来朝，诸王觐见，徐敞在书房里与幕僚通宵达旦地，将一篇贺表写得花团锦簇，呈交御览，很得了几句褒奖，宫里几番赏赐下来，徐府上下都自觉面目有光，喜气洋洋的了。傅夫人便趁机和徐敞提起了要替承钰定亲的事，徐敞只是摇头，连声道：“不可，这畜生只知胡闹，身上连个功名也没有，日后也不见得有多大进益，岂不耽误了人家女孩儿？”
傅夫人一听徐敞贬斥承钰，便不由的要生气，说道：“咱们家原本也不靠他去博那个功名，谋那个俗利。再说，怎么就耽误人家女孩儿了？是咱们定国公府门第不够呢，还是我这个婆母刁钻可恶呢？还是我钰儿相貌不好，性子不好？”
见徐敞仿佛有些认同的意思，傅夫人又将罗夫人那一句话说给他听了，“男孩儿不成家，就总是那个孩子脾气––成了家，有个媳妇管着，兴许就好了。”
徐敞深以为然，沉吟道：“一时半会的，哪能仓促就定下了，总也得相看个三两年。”
傅夫人一听这话，喜上眉梢，忙将这四五年间耳闻目睹过的，门当户对的小姐们纷纷列举了出来，既有王府、郡王府的郡主们，又有宰辅、阁老家的千金，徐敞听了，挨个否决，笑着说道：“抬头嫁女儿，低头娶媳妇，你这些都门第太高，恐怕不是良配，莫如从四五品官宦家选一个教养上佳、性情贞静的，配咱们家这个魔星，也是绰绰有余了。”
因见傅夫人那个表情，是极不情愿的，徐敞也懒得再听她啰嗦，便敷衍道：“承钰的亲事，到底得老太太点头，你不如把你这些张家小姐、王家千金去和大嫂子商量定了，再去请老太太拿个主意，也便是了。”
“她？”傅夫人嘴角边一丝刻薄的笑纹，因始终记得这事情是罗夫人怂恿的，便顺口道：“谁知道她心里打着什么鬼主意呢……”
两个人正说着话，外头一个仆妇走了进来，说道：“大奶奶娘家来人了，说要接秀姑娘家去，这会儿被老太太请进花厅里说话了，老太太说，请夫人也去陪亲家客人坐坐。”
傅夫人便忙换过一件见客的衣裳，往徐母上房里来了。
因宫里循前朝旧例，腊月二十四到正月二十五间，在丹墀前放花炮，扎鳌山，徐府便推后一日，自祭灶完后的翌日，也整宿得放起了花炮，徐母年纪大了，虽然爱热闹，也难免被扰得夜里不能安睡，早上便起得迟了。何家的人到徐府时，便是罗大夫人在上房花厅里陪着说话，何氏领着丫头在旁服侍。寄柔和忆容、念秀三个人却立在院子里交头接耳的，也不知道说些什么，只是眼圈都红红的。
见傅夫人来了，忆容先甩开手，走过来，把身子一扭，娇声说道：“娘，秀姐姐说今天就要走，怎么劝也劝不住，你帮着多留她几天吧？”
“今儿二十五了，你秀姐姐也急着家去过节，留不住了。”傅夫人说着，把念秀也拉进怀里来，摩挲了几下她的发顶，说道：“好孩子，过了节再来。”撒了几滴泪，便往花厅里去了。
忆容几个只得又恋恋不舍地说了一席话，因听说傅夫人留了何家的人用饭，忆容便提议道：“有这个空当，咱们看看三哥哥去！自他卧病，柔姐姐还没去看过他哩！”念秀也答应了，说要去向三爷告辞。
寄柔拗不过，只能被她们两个半推半拉地往承钰的院子来了，心里也觉得有些过意不去似的，莫名有些惴惴不安。及至踏足他那个院子，见一群穿着簇新的釉绸袄子的丫头们，拿了拂尘洒扫的，往窗子上贴“万象更新”年画的，还有几个小厮抢着放二踢脚，又把一串药线串的炮仗绑在猫尾巴上，追着用火捻子去点的，人声夹杂着猫叫，真正热闹喧天。承钰搬了一个美人榻在檐下，用绣褥铺的厚厚的，人躺在上头，正用手捂着耳朵预防着被炮仗震呢。
忆容叫了几声，也不见他转头，于是上去在他肩上重重一拍，大声道：“三哥哥，你聋了？”
承钰支起上半身来，扭过头一看，脸上带着几分惊讶，连捂在耳朵上的手也不觉放下来了。恰这时候炮仗被点着了，“噼里啪啦”一阵震天价的巨响，寄柔只看见他被一袭宝蓝长安竹潞绸袄子衬得有些苍白的脸上，一张嘴一开一合地动了几下，也不知道说的什么，神态里却有些傻气的欢喜似的。她便也忍不住报之一笑，低头碰了碰衣襟上的蝶恋花金纽扣儿，又把衣襟忍不住掸了一掸，再抬头看时，见炮仗终于烧完了，那只猫惊魂未定，一纵身窜进了承钰的怀里，出其不意地，险些撞到他下巴上，承钰这才回过神来，忙一仰脸，把它拎着脖子挪到膝头，在下颌上用指头搔了一搔。
承钰把猫放在地上，浮着声音说道：“稀客稀客。”一边将手一抬，请她们三个进屋里说话，自个人撑着美人榻立了起来，小厮见他脚下有些虚，正要上来扶，承钰眼睛一瞪，把人给哄走了，然后自己亲自撩起帘子，口中仍旧絮絮道：“请进请进。”
忆容三个都憋着笑，待进了房里，齐齐笑得捧腹。承钰不明所以，眼睛看看这个，又看看那个，最后干脆也不管了，从丫头手上的红漆小托盘里先取了一个貂蝉拜月的斗彩小茶盅递到寄柔手上，停了停，又取了一个燕语春风的递给念秀。忆容见了，十分不乐意，连声问道：“我呢？”承钰便要笑不笑的，把最后一个塞进忆容手里，说道：“请姑娘用茶！”
忆容捧起茶碗一看，见上头是青花绘的钟馗醉酒，便脸一拉，气道：“怎么她们两个不是美人，就是花鸟，偏我是这个？”
承钰振振有词道：“为长者尊，你最幼，自然只能用这最次的了！”
忆容笑道：“为长者尊，好么！秀姐姐最长，做什么要先奉茶给柔姐姐，嗯？”
承钰语塞，顿了一顿，方微笑道：“柔妹妹是头回来，自然不同。”
念秀听着他们两个斗嘴，只觉得有趣，不时会心一笑，待到了最后一句，听承钰那语气，简直有些哀怨似的，房里三个人，齐刷刷地都看向了寄柔，寄柔哭笑不得，只能把茶碗一撂，起身对着承钰深深福了一福，说道：“这些日子忙，没来探病，三哥哥见谅。”
听到“病”这一个字，承钰肩膀一耸，仿佛从脊梁到后腰都痒了起来，只是动作也不敢大了，只能略微挪一挪身子，脸颊上热热的，说道：“你不来……也好。”说完，急欲将这个不大光彩的话题略过去，便对念秀说道：“听说你今天就走了，只是我最近也出不得门，恕不能远送。”
“柔姐姐不来看你，怎么反倒是‘也好’了？我和大嫂、二嫂、秀姐姐来看你，难道是‘不好’了？”忆容却不肯轻易放过她，连珠炮似的反问了一串。
承钰被她气得牙痒，不客气地说道：“不错，你来看我，就非但‘不好’，简直是‘非常不好’！”因想要借着�