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燕飞道：「关键处在赫连勃勃，他是竺法庆的长徒，亦是另一个晓得有佛藏存在的人，且又一直秘密监视我族的动静。运金子的事可以瞒过别人，但肯定瞒不住他，亦正因佛藏，赫连勃勃才会听慕容垂的话偷袭盛乐。我敢定秘人已猜到那五辆车与佛藏有关，现在我亲自来平城把五辆车押回去，更坚定了秘人的看法。」
崔宏拍腿道：「我终于明白了，难怪族主认定赫连勃勃会偷袭盛乐，原来是被佛藏吸引。」
燕飞心忖任你智比天高，也想不到真正的原因，当然不会说破。道：「事情就这么办。明早我们在西门集合，于天亮时出发，如果今晚你们发觉我失去影踪，勿要奇怪，我该是见万俟明瑶去了。」
两人愕然瞧着他。
燕飞起立道：「我知道她会来找我的，一定会。」
盛乐。大雪。
城内所有重建工程均因下大雪而停止，眼前所见黑灯瞎火，黑沉沉一片，只有位于城东、城西外的营地亮起灯火，有种凄凉清冷的萧条感觉。
拓跋珪立在城头暗黑处，陪伴在他两旁是大将长孙嵩和叔孙普洛，他们正耐心等候敌人的来临。
赫连勃勃匈奴铁弗部的先锋部队，五个时辰前出现在黄河北岸，探子忙飞报拓跋珪，盛乐立即进入全面戒备的状态，但…切都在暗中进行，表面上一切如常，不会引起敌人的警觉。
叔孙普洛道：「敌人会否待雪停后才进攻呢？」
长孙嵩道：「赫连勃勃此人不可以常理测度，他最爱做出人意表、标新立异的事。雪降时当然利守不利攻，可是选这时候偷袭却可收奇兵之效，何况他认定我们全无防备之心，根本没想过我们布下天罗地网待他来上钩，我相信他刻下正朝我们推进。」
拓跋珪不置可否地微笑，然后道：「收拾小勃儿后，我要你们停下重建盛乐的行动。」
长孙嵩和叔孙普洛听得你眼望我眼，不明白拓跋珪想些甚么。不过他们亦不以为异，因为早习惯了拓跋珪这个作风，没有人知道他脑海在转着甚么念头。
拓跋珪目光投往城外远处，沉声道：「我要你们退往阴山，好好练兵，作好与燕人大战的准备。」
长孙嵩不解道：「族主不需要我们到平城和雁门对抗慕容垂吗？」
拓跋珪从容道：「我要慕容垂重蹈他儿子的覆辙。」
叔孙普洛暗吃一惊，道：「慕容垂老谋深算，从来只有他把敌人玩弄于股掌之上，像今次他煽动赫连勃勃来犯我们，便是高明的一着，幸好给族主看破了，否则后果不堪设想。慕容垂实非慕容宝可比，族主请三思。」
拓跋珪双目奇光闪动，魂魄像到了别处去，露出驰想的神色，缓缓道：「试想这座是平城而非盛乐，来的是慕容垂所谓的奇兵而非赫连勃勃的匈奴兵，现在我忽然撤走，让慕容垂扑了个空，会有怎样的后果呢？」
长孙嵩肃容道：「慕容垂擅用奇兵，故战无不胜，慕容永兄弟就是这样栽在他手上。以慕容垂一贯的作风，恐怕他兵抵平城，我们方晓得是怎么一回事。」
叔孙普洛点头道：「更何况平城的情况与盛乐不同，假如我们拱手相让，慕容垂等若收复失地。待站稳阵脚后，再攻打盛乐，那时我们长城内外据地尽失，辛苦得来的一点成果，会化为乌有。」
拓跋珪淡淡道：「如果平城和雁门变成两座破城又如何呢？」
长孙嵩和叔孙普洛为之愕然，一时乏言以对。
拓跋珪凝望远方，梦呓般道：「城破了，可以再建立起来，仗输了，可能永远无法翻身。为了打败慕容垂，我愿意付出任何代价。」
接着一震道：「来了！」
海盐城外的码头上，刘裕、江文清和宋悲风站在登上「奇兵号」的跳板前，一一话别。
宋悲风向刘裕道：「小心点！刘毅是反复难靠的小人，在任何情况下都要防他一手。」
屠奉三显然心情很好，笑道：「小心点是必须的。我反不担心刘毅，因为他除了是小人外，还是贪生怕死的人，对他来说没有其它东西比他的生命更重要。只要刘帅好好利用他这个弱点，便不用担心他。」
刘裕向屠奉三感激的道：「奉三也要小心点。我多么希能与奉三并肩作战，可是却不得不留在海盐。」
屠奉三拍拍他肩头道：「大家兄弟，客气话不用说了。今仗成败的关键，系于刘帅能否控制海盐，令海盐成为远征车唯一的生机，然后我们才能大展拳脚，逐步进行我们的反击大计。我屠奉三敢立下军令状，必取沪渎垒，把天师军的大批藏粮和物资据为已有，彼消此长下，何愁大事不成？我和宋大哥无上船去，刘帅和大小姐多说两句心腹话儿吧！」
江文清俏睑微红，嗔道：「屠当家！」
屠奉三大笑登船去了。
宋悲风也拍拍刘裕肩头，正容道：「我会看着文清的，小裕放心。」追着屠奉三身后上船而去。
剩下刘裕和江文清两人，四目交投，后者垂下螓首。
刘裕正要拉起她一双柔荑，好好抚慰，江文清两手缩后，轻柔的道：「很多人偷偷看着我们哩！刘帅现在身份不同，人人以你马首是瞻，不宜让他们看到刘帅儿女情长之态。好好保重！」
说毕也登上「奇兵号」。
「奇兵号」随即启绽开航，扬帆冒黑出海，等到「奇兵号」去远了，刘裕收拾心情，返回城内。
甫进南门，遇上刘毅和十多个北府兵将领，人人神色凝重，显然有大事发生了，所以迫不及待地来找他。
刘毅道：「嘉兴也失陷了。」
一天内，远征军连续失去两座城池，它们不但是军事重镇，且在战略上有关键性的作用，北接建康，南连会稽，现在远征军与北面的联系已被切断，顿令海盐、会稽和上虞三城被孤立起来，粮草物资更是无以为继。
刘裕心中出奇的平静，一切都在意料之中，而他们更有应付之计。
十多双目光全集中在他身上，等待他的指示，就在此刻，刘裕确切地感觉到海盐的指挥权落入他手上。
他在他们身上看到对自己的信心，但也看到怀疑和惶恐。现在的形势已被徐道覆完全扭转过来，胜利绝对地向敌人一方倾斜，死亡的阴影笼罩着海盐的将兵，致士气低落，人人无心恋战，如果他不能激励士气，振奋人心，不待天师军杀到，海盐将会崩溃。
刘裕首次发觉自己正处身谢玄的位置上，但与淝水之战则完全是两回事，由上至下从没有人怀疑谢玄会带领他们去打…场败仗。现在只要他说错几句话，眼前正等待他指示的将领会立即离弃他。
刘裕从容一笑，道：「我还当徐道覆是甚人物，原来不过尔尔。求胜心切，乃兵家大忌，想不到徐道覆竟会犯上这个大错误。」
一名年轻将领道：「徐道覆攻陷吴郡和嘉兴后，下一个将轮到海盐，我们只有三干人，如何抵挡得住数以十万计的乱兵？」
刘裕认得这是刘毅倚重的副将申永，是刘毅手下诸将中最有权力的将领。微笑道：「知己知彼，百战不殆。徐道覆难道能与当年的苻坚相比吗？天师军号称三十万大军，实质上称得上是精锐的不过五万人，其它只是各地豪强、帮会和乱民仓卒集合而成，怎及我北府兵训练精良？更重要的是我会教徐道覆无法全力攻打海盐。而只要我们守得住海盐，我们便可以为被害的北府兵兄弟讨还血债，取得最后的胜利。」
另一将领刘藩道：「小刘爷有甚办法令徐道覆无法集中力量攻打我们呢？」
刘藩是刘毅的堂弟，与刘裕份属同乡，他说出了所有将领心中的疑问。
刘裕晓得自己强大的信念，感染了众人，稳定了他们的情绪。而他铿锵有力的声线语调，更大幅增加了他们的信心。这部是他从谢玄身上学来的。道：「今次徐道覆之所以能在一天之内攻陷两城，皆因准备充足，又出奇不意，故能取得如此辉煌战果。」
稍顿续道：「我们绝不可被他唬倒。徐道覆无疑是声威大振，却是外强中干，只要我们能把握他致命的弱点，可把他对海盐的攻打瘫痪下来。」
刘毅道：「徐道覆的弱点在哪里呢？」
刘裕信心十足的道：「要明白徐道覆的弱点，首先要掌握他今次能反击成功的原因，关键处在于他设置了一个可瞒过我们的秘密基地。」
申永道：「是沪渎垒。」
刘裕晓得刘毅已把有关沪渎垒的事告诉诸将，省去了他一番唇舌。点头道：「这叫成也沪渎垒，败也沪渎垒。今次徐道覆能忽然发动如此猛烈的反攻，皆因沪渎垒不单藏有天师军最精锐的部队，囤积了大量粮资，且建造了大批攻城器械，遂能突破我们的防守，一日之内连取两城，逆转了局势。可是现在的形势已改变过来，由敌暗我明变成我暗敌明，天师军已显露形迹，令我们可轻易掌握他们的战略和部署。反之他对我们真正的实力和策略是一知半解。最重要是他们并不知道沪渎垒再不是甚么秘密基地。」
众将均同意点头，虽然他们仍不清楚刘裕有甚么致胜的手段，但刘裕以事论事，见解精辟的看法，使他们颇有拨开迷雾见青天的感觉，再不像乍闻嘉兴继吴郡在同一天内失陷时的惶惑无依。
此时南门聚集了大批北府兵，墙头上的守军、把门的兵卫，以及在附近工作的工事兵，虽听不到他们之间的对话，但见刘裕威风凛凛，胸有成竹的与众将说话，都安定下来，注视他们。
刘裕续道：「可以想象攻打吴郡和嘉兴两城时，天师军必从沪渎垒倾巢而出，携走大部份攻城器械，留下的便用作攻打我们海盐之用。如果我们没及早发现沪渎垒的存在，囤积在垒内的粮资兵矢，将会被送往吴郡和嘉兴两城，以支持天师军方兴未艾的军事行动。」
众人无不众精会神地听着，他们都是作战经验丰富的将领，开始看到由刘裕描绘出来的美丽图画。
正因刘裕所说的没有一句话离开事实，也令他们掌握到实际的情况。
在现时人心惶惶之际，只有事实方可以安稳他们的心。
刘裕微笑道：「试想想吧！在这天师军青黄不接的时刻，我以奇兵突袭沪渎垒，把天师军余下用来作长期大规模军事行动的粮资兵矢，一股脑儿全夺在手上，会有甚么后果呢？」
申永首先叫道：「我们有救了！」
众将人人精神一振。
刘毅道：「小刘爷！我们应否立即行动呢？」
这还是刘毅首次称他为小刘爷，可见他至少在唤这个称谓时是心悦诚服的。而直至此刻，刘裕仍没有告诉刘毅战船队的所在，皆因此事绝不可泄漏出去，谁敢担保北府兵内没有天师军的奸细。
此时说出来，即使听进天师军的奸细耳内，亦改变不了即将发生的事，因为战船队早于七天前离开藏身的岛屿，进入可偷袭沪渎垒的位置，刚才开出的「奇兵号」，正是前往与战船队会合，于黎明前进攻这个牵涉到整场战役成败的天师军基地。
一切均在算计中，由此可知早前能否说服刘毅，实为关键所在。一旦解决这个问题，刘裕已踏足胜利之路，虽然未来仍须面对艰困的战斗。
刘裕好整以暇的道：「或许是明天，或许是后天，徐道覆会把精锐之师从吴郡和嘉兴开出，兵分两路，一路沿运河南下，攻打会稽和上虞，另一路则会兵压我们海盐城。南下的天师军不用我们去理会，亦不到我们去管。我们目前的首要之务，是守稳海盐。哈哈！我真想看看徐道覆惊闻沪渎垒失陷时的表情，看他还凭甚么攻打我们。」
另一将领叫道：「小刘爷！沪……」
刘裕欣然道：「你想问我凭甚取沪渎垒吗？为何我视沪渎垒如囊中之物？让我告诉你吧！因为沪渎垒的兵力布置，全被我摸通摸透，现在留在沪渎垒的天师军不到四千人，且只有五百人是可战之兵，其它全是工匠。而我的亲兵足有二千人，无一不是身经百战的勇十，更是曾参与两次反攻逞荒集的战士，由屠奉三和江文清率领，你们说沪渎垒是否手到擒来？明天你们将会听到好消息。」
接着双目精芒遽盛，高喊道：「你们叮以把我刚才述说的情况传播开去，让人人晓得胜利非是掌握在徐道覆手下，而是在我刘裕之手。沪渎垒将会变成我们在这场战争中，起着关键作用的水师基地，凭我们性能优越的双头战舰，凭苦能打败南方任何船队的水师，把沪渎垒和海盐连成一气，互相支持，我们是不会失败的，就像当年玄帅带领我们以弱制强，以寡敌众，我们北府兵是不会输的。」
这番话他以内功逼出，远近皆闻，回响于墙头城门，说得豪气万丈，慷慨激昂，登时惹得众兵齐声吶喊，高呼小刘爷之名。
刘裕自己亦热血上涌，脑海浮现谢玄那天从八公山的落山斜坡，驰往淝水东岸的动人情景，当时对岸是数以十万计的秦军。
刘毅等诸将齐听得热血沸腾，全体拔出佩剑，高指夜空，发喊道：「我等誓向小刘爷效忠，决意拚死力战，永不投降。」
他们的誓言又引起墙上墙下众兵更激烈的反应，人人高举兵器，发喊欢叫。
刘裕反平静下来，心中充满感触。
这是决定性的一刻，他再不是北府兵内只得虚名的英雄，而是掌握了实权的主帅，不但成了北府兵最后的希望，也代替了谢玄在北府兵内的位置。
玄帅呵玄帅！如你在天有灵，请保佑我刘裕，不会丢失你的威名。
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第 三十七 卷 第十一章 盛乐之战
于平城北面三十多里处的一座小丘上，燕飞点燃携来的火把。
火把被缚在一根树干上，插入雪土，令火焰在丈许的高处扩散红光，在周遭满铺积雪的原野衬托F，触目而带着说不出其诡异凄迷的气氛。