她担心小皮，迷路时她就捡到这只负伤的小松鼠，刚开始小松鼠还会在她手上跳，很活泼，但太阳下山后，它就愈来愈虚弱了。
此时，大掌轻抚上她的头，陷入沉睡中的小丫头，隐隐听到那有些安哄的声道：“你醒来就会看到它了。”
再次睁开的小眼，发现阳光照了满室，她睡在美丽又柔软的被褥上，床边半系的垂纱，前方有一扇敞开的窗，淡淡的自然花香随着清风徐来。
摆设典雅又漂亮的房间，还有素雅的清香，她在哪里？
“竟然抱着小孩子和人打架，只吐你一身算客气了。”外室传来女子温柔又略带无奈的声。
“发现她时，门魔那群杀手追来，不得已才出手。”他已收敛，没当着小女孩面前下杀手，只击退那群人。
“东锯岛上的三门邪教，魔、毒、奇三门横行东南外海，近年倒是频频出现在陆上各地。”女子的声思忖。“三门邪教的人手段诡异，让江湖各门各派都忌讳。”
“大概和这几年云涛剑仙的宝物出现江湖，吸引各门各派的人争夺有关！”少年扯唇。“但是门魔的杀手会一路追杀我，应该是我日前破坏了他们在西北的一桩生意。”
“他们知道你是斜阳古城的二少爷吗？”女子的声来到内室。
“经过昨夜，应该也清楚了。”湖面上那一招“撩波泻影”，已是对门魔杀手宣告身分。
“看在你带来讨喜的见面礼，就不计较你一大清早扰人清梦了。”女子笑着，拉开床边半掩的垂纱。
床上的小女孩睡醒后的红润双颊，睁着乌溜溜的大眼，看着来到床边的女子和少年。
“你真是带来了一个可爱的小家伙。”看到小女孩可人的模样，女子高兴的坐到床边。
下一刻，小女孩已被抱到馨软的胸怀内，轻柔拍抚她的背。
“饿了吗？姐姐带你去吃东西，先来换身干净的衣服。”
“兰兰？”见她全心关注小丫头，少年皱眉一唤。
“任二少爷不会与一个小姑娘吃味吧！”女子回首嫣然一笑调侃。“相信以任二少爷的器量，应还能包容这小小的等待独处吧！”
那美丽的笑容灿烂而温暖，总是能融化人，少年的面容也跟着一柔，兰兰向来喜欢小孩子。
“小丫头。”少年将手上一个用布裹着的小东西交给她。
“小皮！”看到那布内露出的圆亮双眼，身上还缠着一圈白色的布，是和她一同在树林内落难的小松鼠。
小女孩激动的捧着，不敢相信大哥哥竟去带回小皮。
面对小丫头感动得差点双眼泪汪汪，少年忽转过身。
“我先去吃点东西，你好好替她整理一下。”
“这个大哥哥是个温柔的人，就是嘴硬。”看他走出的背影，女子摇头的对小女孩道。
仲夏的斜阳峰，阳光耀眼到像要把绿叶穿透般，随着午后掠过山泉的微风，穿过枝丫拂来淡淡凉意。
山峰上的斜阳古城依山而建，巍伟壮阔，湍湍山泉蜿蜒流过整座古城，纳入山峰，古树再引泉成湖的园景，城内别有一番洞天奇景。
“接受我爹开出的条件，就已说明了你心中的选择。”
一座峰山上的小亭内，背对任灿玥的谷蕙兰，双肩微颤，没有说话。
“这是默认吗？”面对不语、不回头的身形，任灿玥的声开始激动。“为了你，我愿意放下一切，毫不迟疑，但你却选择了大哥，是吗？”
谷蕙兰低声道：“和大少爷成婚是城主亲自开口，只要是城主开口，谷家……向来不会有意见。”谷家和“斜阳古城”是主从关系，没有拒绝的立场。
“如果说，我可以改变这件事呢！”任灿玥道：“我才是要继承‘斜阳古城’的人，哪怕叛离古城，我也要让爹改变这个结果，只要你开口！”
她又是沉默的无语，更不愿转身，任灿玥一怒！
“兰兰——”
“对、对不起！”谷蕙兰一声哽咽，就要奔离小亭，任灿玥攫住她的手腕。
他无法忍受她以这样的方式要走出他的生命！“我要你看着我，清楚的告诉我，你的选择！”
终于回头的螓首，美丽的双瞳盛满悲痛、透出恳求；恳求他不要再相逼，也恳求他……成全。
“我……我没有你的勇气，也请你……放弃吧！”珠泪颗颗滚落，红唇颤着。
“放弃？！”任灿玥叱道：“放弃你？放弃这件事？难道你心中爱的……是大哥！”
“二少爷。”亭外传来一个恭唤的声。
谷蕙兰用力甩脱他的钳制，和正要走进亭内的人擦身而过，任灿玥冲动得要再伸手，走进亭内的声阻止了他。
“谷姑娘顺从而传统，个性却是外柔内刚，二少爷不该在此时感情用事。”一个看似比任灿玥年长几岁，气态斯文内敛的少年，平静道。
“此时不需你言常陵的废话！”任灿玥对这个童年玩伴的出现没好气。
“真正的忠告，常是盛怒时听不进的废话，二少爷对谷姑娘不该感情用事！”言常陵不管眼前人的怒目，再次道：“谷姑娘已决定要嫁给大少爷，此事为城主亲自定下。”
谷蕙兰和两位少爷从小情感好，尤其和二少爷最为亲近，整个古城上下皆认定二少爷迟早会迎娶谷家千金，没想到日前老城主竟要大少爷迎娶谷蕙兰，城内上下一片震惊。
“爹是被那女人蒙了理智，才会做下这种决定！”任灿玥忽眯凛双眼，看着下方的湖上曲桥，一个美妇身旁牵着一个八、九岁的小女孩。
“袁滟娘和她最近来到古城的女儿。”言常陵随着他的目光看去。“听说你曾救过这小姑娘？”
任灿玥没回应，深沉的眼转为寒凝。
“这个小姑娘很有意思，明明活泼好动，话却很少，一天说不到几句话，但成天笑脸迎人，很受下人们的喜爱。”
“她的一句话能左右父亲的心意，她的一个建议能让‘斜阳古城’翻了天！”任灿玥双目紧锁着那牵着小女孩的美妇。
“老城主沉着冷静，胸襟器量独特超然，不是能随意左右的人。”
“独处高峰最是知音难寻，更何况能入父亲眼中的红粉知音。”冷冷的口吻，透出一股不屑的冷讥。
“就算老城主真对她有迷恋之情而特别照顾，袁滟娘入庄来，对庄内的贡献，有目共睹。”言常陵就事论事地道。“连七门楼主都接受她。”
“父亲因她而身受重伤，功体损及大半，终生难复，因此要我提早继承‘古城’，两相较之，她是贡献吗？”
西南的“朝岚古洲”内，一座最高的斜阳峰，正是“斜阳古城”坐落处，斜阳峰地势独特，从下观之，山峰巍峨矗立，高耸入天的野林古木环抱，朝有白云雾绕，夕有霓霞缀彩，这座充满传说与神秘的古城，山下和山腰全是阵法、机关所围绕，险要的地形更是令外人难以窥探。
“朝岚古洲”内超过一半的产业尽为“斜阳古城”所有，古城之下共有七门楼主，皆住在斜阳峰下一座占地广大的古庄内，再加上散于各地的分堂，在江湖上，“斜阳古城”势力庞大，更以剑术、阵法闻名。
“有听说吗？大少爷到现在都找不到行踪，城主不但气到内伤加重，还被二少爷接下来的行为震怒到一病不起！”
一群下人围着几个负责前方打扫、送茶水的老妈子和婢女，惊慌的问这几天发生的大事，还有什么最新消息！
平时古城纪律甚严，禁止下人这般谈论主子的大小事，但大伙儿这么不安，实是连着几天的演变，古城上下充满一股风雨欲来的诡谲！
七天前，古城张灯结彩的办喜事，但是拜完堂后的新婚夜，大少爷竟然失踪，整座古城上下惶恐的找了一夜，就怕是与“斜阳古城”敌对的门派趁大婚混进危害。直到第二清晨才知道大少爷竟和一个青楼女子私奔了，老城主当场气昏！
“二少爷也真是，虽然知道他深爱谷姑娘，但也不该在这当头，干出这种事呀！”
老一辈的下人都用力点点头，对古城而言，家丑一件接一件，还赤裸裸展露在来参加婚宴的各路江湖人眼前，实在难堪！
“才隔一天，弟弟就要娶兄嫂，还说正好贵客佳宾都在，直接再举行仪式，这种丑事让城主和夫人大怒。但二少爷强硬主导，城主重伤的身体根本阻止不了，连谷姑娘激烈反抗，都让二少爷强迫行了婚礼！”
就算古城上下，包括七门楼主都非常不认同，但内心也清楚，城主倒下、大少爷跑了，二少爷本就是要继任城主的人，就算发生了这种事，也撼动不了他准城主的地位！
众人心知肚明，二少爷任灿玥，武功、剑术和阵法已尽得老城主真传，甚至更青出于蓝，城内年轻一辈都属于二少爷掌握，老一辈的根本压不住这些已成形的年轻势力，在城主无法再视事的情况下，古城的实权都被他掌握在手中，无人能反抗。
第1章（2）
“听说谷姑娘被二少爷软禁，连谷楼主想看女儿也没办法。”
谷蕙兰之父是古城七门楼主之一，对事情演变至此，女儿被迫连嫁二夫，对方又是未来的主子，他的立场是最尴尬又最为女儿难受的人。
“可怜的兰小姐，大少爷的事已是打击，隔一天又被逼嫁给了二少爷，简直……二少爷把女人的名节看成什么了！”
几个看着谷蕙兰长大的老下人都摇头叹息。
“别再说‘兰小姐’还是‘谷姑娘’，二少爷已下令古城上下要唤二少夫人，未来要唤城主夫人，言常陵成为协助他的大总管，其他老位置的人也都被调开。”城内一些属于老城主心腹的人，已被支开。
“常陵这小子斯文稳重，对老一辈的人也很尊敬，只希望他能好好协助二少爷，别让二少爷把事情愈做愈偏呀！”
“二少爷原本也是个内敛的人，为人行事没这么激动呀！”
“应该是谷姑娘的打击吧！从小老夫人就只宠爱大少爷，冷落二少爷，可是城主却特别疼爱二少爷，把一切都给二少爷继承，却偏偏把二少爷最在乎的意中人指定给大少爷，二少爷当然觉得不能接受！”
古城内的人都知道，多年来，城主和夫人的感情一直不好，这几年袁滟娘的出现，让双方的关系变得更紧张。
“城主也真是的，每个人都看得出来，二少爷对兰小姐的喜欢已到了愿意割舍一切的程度，为什么还要这么做？”
“斜阳古城”上下，每个人对任灿玥这段时间的行为虽感悖逆常情，心中却多少有几分同情的理解。
“你，过来一下，这交给你。”经过一群围聚在一起议论纷纷的下人，有人拿着东西，唤出前方一群玩耍中的小孩，将一个托盘交给她。“麻烦你拿给少夫人，少夫人喜欢你，看到你应该会有胃口吃下东西。”
袁小倪看着眼前的人，又看着托盘上，是一碗白瓷盖盅，还飘着热腾腾的食物香气。
“去吧，小心拿好，少夫人在嵩石下的梅园内，劝她多少吃一点，身体才会好。”
“兰姐姐就在前面的梅园内……”知道后，袁小倪忙点头，她也好想见兰姐姐。“小皮也想见兰姐姐对不对？”
她问着攀在肩上的小松鼠，小心捧着食物，走过一道独特的石雕门，看到前方绿野树林时，叱喝与长矛横阻在前，古城的守护武者挡下她的去路。
“我、我是要送食物给兰……给二、二少夫人。”袁小倪吓一跳，不解什么时候这里的守护武者这么严密。
负责护守的武者检查她端着的盘子，此时一阵低柔的声传来。
“让她过来吧！”
“兰姐姐。”看到幽坐前方大树下的人，四周婢女和护守的古城武者加起来有十多个人，让袁小倪有点忐忑的不敢上前。
“你们退下，让我和她聊聊。”
周遭婢女犹豫着，因为二少爷的命令是寸步不离。
“短短的时间，在小孩面前，我还不至于做出傻事。”谷蕙兰的声既自嘲又沉重。
众人退下去后，袁小倪手中的盘子被婢女接过去。
“小倪……”谷蕙兰朝她挤出笑容。
“兰姐姐……”小手被谷蕙兰拉过去，才过不到几天，眼前的人已比记忆中的脸还要瘦，双眼还红肿着。“你怎么了？你在哭吗？”
谷蕙兰将她抱上膝，温柔的抚着她的发。
“是因为大少爷吗？还是谁欺负你了，找灿玥哥哥帮你出气，兰姐姐现在可是灿玥哥哥的妻子呢！”袁小倪随又拍拍自己的嘴。“不是、不是，娘说再过一个月要喊兰姐姐为城主夫人，因为灿玥哥哥……呃，不，是二少爷要成为古城城主了。”
没想到谷蕙兰难受的闭起眼，接着像再也盛不住痛苦般，成串珠泪滑落。
“兰姐姐——”袁小倪慌了，忙抬手擦着她脸上的泪。“我、我不说话，你不要哭！”她不能理解发生什么事，但她知道自己一定说错话了。
“看见小倪，兰姐姐就不难过了。”谷蕙兰捧起她可爱嫣嫩的脸蛋。“小倪的眼和笑容是兰姐姐最喜欢的。”
纯真的脸庞、乌亮的双眼、总是对人笑着，无瑕得让人舒服。
“还有小皮，还是这么乖巧的待在你肩上。”谷蕙兰轻抚着她肩上的小松鼠，柔声低语，“遇见小倪的时候，一切都那么美好……现在都变了，明明才在不久前一切都很好，现在……是环境改造了人心，还是环境压抑了人心，他……更是变得……让我既陌生又熟悉……”谷蕙兰忽自嘲笑起。
“或许没有任何人改变，是我自己活在不愿面对的世界里面……因为我内心明明比谁都清楚正发生着什么……只是我不想面对……”更多的泪随着哽咽的声淌落。
“小倪！”谷蕙兰忽抱紧她，面容埋到她小小的肩上。
“兰姐姐……”感觉到抱住她的人浑身颤抖，袁小倪慌乱的小手臂只能效法的也拍着她的背。
“兰姐姐没办法走自己的路，我这一生都在为家人付出，其实我可以改变，但是……我没有勇气，因为我害怕面对改变的过程，更害怕最后的结果不如我想像，我已没有未来，但小倪不一样……”
谷蕙兰再次捧起这张纯真的小脸，一双无邪的小眼，对她的