天美手一伸，扣住她的腕，“不成，想赖皮啊，你今天若不把故事说完，我就不放你走，让你迟到，等着让牛头犬痛啃一顿。”
“拜托！”
“要”拜“去行天宫拜！本姑娘德行不高，还受不起你这一拜。”
“可是你总得让我把这客牛腩饭解决掉吧？”
“当然会，我会留下十分钟给你扒饭，吃不完打包就成了。”天美贼分分地笑着。
“咦！你很不讲理喔！”芷芽板起了脸孔。
天美仍是嘻皮笑脸的，反正她打定主意是一定要知道真相，因为，她有种很强烈的预感在心里萌生着，不过，就等着她这个外表钝头钝脑，骨子里却敏感纤细的朋友招供一切。
天美瞄了一眼好友空荡荡的左耳垂，问道：“芷芽，我送你的那副银叶耳环呢？怎么不戴了？”
芷芽耸了一下肩说：“上班得接电话，怕让话筒挂坏，所以没戴……
天美的耐性就只有那么多了。她开门见山地说：“芷芽，别再跟我装了！你最近是不是曾到”环宇“过？”环宇是一家高级级购物中心与大饭店合并的新兴娱乐大楼，离“远太”只是忖分钟的路程。
芷芽大眼圆睁地看着天美半晌，接着逃避似地垂下眼皮直盯着银匙上的食物，不自在地说：“我不记得最近有去环宇购物过。”
“我不是问你逛街的事，而是想知道你有没有在环宇过夜。”天美瞅了芷芽一眼，直率地将餐巾摔在桌面，扯开皮包，从里面掏出一只耳环，递到芷芽的面前。“我和我老公为了庆祝结婚三周年，这个周末在环宇定了一间蜜月套房，无意中在套房的浴室里捡到了这个银耳环，这只银耳环真是特殊，我说这世界还真是巧，竟能让我捡到这么一样东西，更巧的是，你猜怎么着？
“怎么着？”芷芽轻咬着银匙，一脸戒备。
“银叶的背后有着同样的符号，都是一个绿豆般大小的豆芽！”天美说着眯起了眼，稳稳地将耳环拿在指尖上，朝芷芽空无一物的左耳垂比了一下，才叹口气道：“你好歹也透露一点消息给我知道吧！”
“原来这就是你坚持要约我出来的原因，打算逼供？”芷芽垂下瘦弱的双肩，黯然地问：“台北有那么多家饭店，你们怎么会挑上那家？”
“因为老公拜把兄弟的亲戚是环字的董事之一。所以有半价优待，非常巧的是那拜把兄弟的亲戚姓周。姓周！哈，你老板也姓周嘛！所以，现在你该给我一个交代了。”
“交代！有什么好交代的。”芷芽满脸为难，一看到环胸坐定的好友以审视的眼眸打量自己时，才不情愿地将银匙搁在桌上，摊开双手投降道：“好，我会说，但你别露出一副咄咄逼人的模样。我张芷芽是一个正常女人，和一个正常男人上床没什么好大惊小怪的，你没必要这样兴师问罪。”
天美一脸荒谬地喊遭：“正常男人！可是，芷芽，你才二十七，对方却六十好儿了，你不觉得必须为自己的将来盘算盘算吗？现在我不怪那条牛头犬要找你麻烦，嚷着要开除你——他老子的外妻！”
芷芽气呼呼地道：“我就知道你会往那边想。告诉你，不是老的，是小的！”
“小的？”天美一楞，半天说不出话，“你是说年轻的？那个没事就威胁要开除你的牛头犬？”
“没错。”
天美不可思议地瞪着好友，半晌才掏出手帕抹了抹额上的汗道：“天啊！冷气开着，我竟然还会流汗！芷芽，我实在不知怎么跟你说才好……”
“那就什么也别说！”芷芽被天美过度的反应气得不知如何是好。
天美是直肠子个性，她关心着芷芷的未来，说什么她都得让好友明自自己的处境有多艰难。
“芷芽，我怎么能不说呢！现在，我倒希望你是跟到了老的，因为比起他那个花心萝卜的儿子，他绝对是厚道仁慈了些，起码你被甩后，还可以领到一笔可观的金额度日。”
芷芽自天美的手中抢回耳环往裙袋里一丢，坦然地说：“天美，事情没你想的严重！他和我只是一夜风流而已，我很清楚自己的位置在哪里。今天早上，我照做我的工作，他照摆老板架子，如果你没发现这个该死的银叶耳环，整件事就像没发生过一样，而且，也绝对不会再发生。”
天美还是没从这个惊吓恢复过来，反以谴责的口气嚷着：“但你不再是处女了！
芷芽顿时红了脸，尴尬地瞪着天美良久，然后以低得不能再低的声音道：“天美，容我提醒你一件事，你在高三那年就不顾我的劝阴和唐永宾发生关系了，凭什么毕业七年半后来对我唱贞洁烈妇的高调。
“但我最后还是嫁给唐永宾啦！天美眨着无辜的大眼。
芷芽竖起三根指头，提醒她，“那还是在历经不三个男人之后。
“这证明我是个有始有终的女人！”天美理直气杜地辩道，双手猛地址平手帕，张大刷着蓝睫毛膏的眼睑，歪着脖子对芷芽训道：“我不敢相信你竟有胆去招惹牛头犬！你做他的机要秘书都两年了，在目睹他玩过那么多女人后，竟还会白痴得往火坑里跳！张芷芽，我看你是胡涂了，你难道不知道他在玩弄你吗？比你漂亮有魅力的花蝴蝶都会被他甩，你想自己有办法揪住他吗？你只有被他吃得死死的份。”
“我发誓真的只有一夜而已，除此之外就什么也没有了，°芷芽百般无奈地看着好友，”天美，他不可能有机会甩到我的，因为我己打算递出辞呈了。
“什么？你不但丢了处女膜，还打算放弃这份工作！张正芽，你简直是亏大了！”她举手堵住芷芽的嘴，抢话道：“别，让我说完，以前我的确相信女人若要跟男人争平等的话，就得在性事的态度上洗新革面一番；但婚后我可不这么想了，若是有哪个女人胆敢勾引我丈夫的话，我一定会泼她硫酸。”总算，她停下喋喋不休的嘴，看着单手托着下巴的芷芽，理智地问，“你有事先做
防备吗？或者他穿了雨衣？“
小姑独处的芷芽不像天美这位已婚妇女这么“懂事”，她摇了摇头，嘴一歪困惑地说：“那天又没下雨。”
天美得到这样没反应的反应，当下摔下刀叉，双手横过桌面要掐芷芽的脖子，骂道：“笨女人，你就算不防字母病，也该想想未婚怀孕的问题吧？”
不经人指点，芷芽还真是没想到，为了不让自己看起来太笨，她以敷衍的口气说：“安啦！只有一夜而已，命中率没那么高的。”
天美一反过去傻大姐的模样，改以专业的口吻。道：“强暴事件里不乏一次就中奖的案例，你怎么那么肯定自己能躲得过？”
芷芽这回是真变脸了，“我跟他是两情相悦，请唐太太举个恰当的例子好吗？”
天美身子一倾，尖声嘲道：“哈！两情相悦，这表示双方的贺尔蒙都处于旺盛的阶段，更是危险！”
“危险个头！”芷芽竖起餐刀，威胁地指着天美，“你若老要用那种腔调说话的话，我马上走人。”
两人僵持不下了一会儿后，天美才双手环胸，将身子靠到椅背上，抬手比了一下自己的唇，提醒芷芽，“你嘴角上沾了酱。你刚才说人要辞职，盘算过自己的经济情况了吗？”
芷芽舔掉了唇边的酱汁，拿着餐刀在空中比划了一下，“我银行还有一小笔存款”至于芷薇，她还在等一份贸易商的工作，对方似乎很希望她去上班，但因为没确定，所以她还在等消息。“
天美才不管芷薇怎样，她在乎的是芷芽，“那你寄出履历表了吗？”
芷芽叉起一块牛腩往嘴里塞，嘟哝一声：“还没，我想当几个月的无业游民，不想那么快找工作。”
“那你什么时候递辞呈？”
“也许今天，也许明天，也或许下个月，只要牛头犬一发威，我会痛快地往他脸上砸去。”
“你那么做的话，当心连推荐函都吹了。”
芷芽耸了一下肩，“无所谓，反正我也不指望他会替我写什么好话。”
“他都跟你上过床了，难不成还会讨厌你吗？”
芷芽闻声轻咳了一下，顺了喉咙，以非常公式化的口气解释：“让我们这样看事情吧！上礼拜五晚上专门陪他应酬的女朋友刚好有事，所以就临时抓我后补，我在应酬时不小心多喝了几杯酒，而牛头犬也正好发情起来，也就顾不了他自己是如何猜疑过我和他爸爸之间的关系。”芷芽说到这儿，倾前小声地问天美：“你结了婚，该了解欲求不满的男人是什么傻事都做得出来的吧？”
天美瞥了芷芽一眼不答腔。
芷芽继续解释，“由于我己厌倦好友老是讥我为石器时代的老处女，所以当他说要带我上床时，我连考虑都没有，就点头了。不过我们还是有个协定，这个协定就是只有一夜，过了一夜后，桥归桥，路归路，他姓周，我姓张，两人不相干。”
天美满脸狐疑，“不是因为你也想要？”
芷芽微挑了一下眉毛，无可无不可的承认，“我当然想要啦！尤其是在听过他那一票女朋友对他床上功夫绘声绘影地描述后，就算是圣女贞德也恐怕要大动凡心了，告诉你，牛头犬先生的身材当真是一级棒，”芷芽说着翘起了拇指，“宽肩、窄腰、紧臀，最重要是马力足，耐力大，如果哪天你跟我承认你你爬墙偷人的对象是他的话，老实说，我不会怪你的，真的不会！”
天美被芷芽的一番话搞得啼笑皆非，她轻斥通：“去你的！我替你担心得要命，你还反过来消遣我。一向认真的芷芽当真在一夜之问变了样？”
芷芽不在乎地说：“我只是变得实际罢了。”
“你真的不觉得自己吃了亏，或是失落了什么吗？”
芷芽挪开眼，迳自用银叉子戳着饭粒，隔了好久才低倾着头说：“刚开始有那么一点患得患失，但往另一个角度想后，反而觉得自己占了牛头犬的便宜哩！想经验丰富、技巧熟稔的他一发现我表里如一，是个不折不扣的老处女时，那张脸吃惊得像中邪似的。因为他认为和他老爸有染的女人，就算外表再平庸，在床上也该差强人意才是，没想到，竟还得从头教到尾！”说到这儿，她头一扬，开朗地冲朋友一笑，道：“所以，占到便宜的人是我，不是牛头犬。”
天美听到这里时，心疼地看着强颜欢笑的芷芽，默默地握住了朋友抖涩的手，轻声问道：“芷芽，告诉我，多久的事了？”
芷芽装傻地问“什么事多久了？”
“爱上牛头犬！”天美瞅了好友一眼，不打算让她打晃过。
芷芽挪开了眼，摇了摇头，“不知道，太久了，我从没算过。”
这时天美的呼叫器忽然振动了起来，她打开包包看了一下，对芷芽说：“是我婆婆在找我，我得去回个电话。你确定你没事？”
“放心，我好得很，你快去回电话吧！”芷芽笑着挥着两手赶天美，等天美往柜台走去后，才抖着手举起杯子猛灌一大口水，深深吸气，又重重地吐了气。
她心里明白自己第一次把目光放到牛头犬身上时，就无可救药地陷入了自己编织的情网里……
第二章
芷芽站在萧瑟的秋雨中，以右臂夹着伞柄，腾出双手从大袋子里掏出小钱包，对着留着学生头的妹妹说：“呐，这是你催了三天的班费，外加这个月的公车票，便当要给我吃完，再留颗捣成泥的蛋黄回家，明天你连半粒蛋都没有。”
芷薇将钱收进绿色上衣的口袋后，垂着秀气的眉跟芷芽抗议，“姐，你荷包蛋可不可以不要煎得那么老，啃起来跟橡皮筋一样？
“杂货店老板娘吩咐过那些蛋最好要煎得久一点。”
“你不要老跟人家要快过期的蛋不就得了！”
“罗嗦！有免费的蛋给你吃，你还挑？”芷芽觑了嘟起嘴的妹妹一眼，让了一步，“好啦，好啦，我今天面试若过的话，回家卤茶叶蛋给你们吃。”
“还有海带、豆腐干，而且桌上不能有地瓜叶。”
“行啦，行啦！”芷芽不耐烦地回道，提醒妹妹一句，
“要记住我们昨晚讨论过的事，不准进军乐队，给我好好念书。”
“知道啦，姐，你还不赶快去搭公车，今天下雨，会塞车的。”
“喔，那晚上见……
二十岁的芷芽挥了挥手，目送高一的妹妹芷薇离去后，转身穿过了正在打水泥地基的大楼，疾步跃过一洼积水。
当她从伞缘瞄到那辆人满为患的二六二公车，她迅速地收伞，加快脚步冲上前，眼看就要赶上时，那扇自动门却在她眼前啪哒地关了起来，老牛拖车地朝前方驶去。她锲而不舍地跟着车屁股跑了十来步，才气喘吁吁地停下脚，着急地瞥了一眼手表，我的妈，眼下是迟到定了！
今天是她最重要的一次复试，虽然只是接线生的工作，但“远业”是家赫赫有名的公司，以它庞大的公司规模去展望自己渺小无期的未来，日后绝对会有更好的工作机会，这比她在基隆的三家小报关行里跳来跳到海里要有保障。
以芷芽木讷不与人争的个性，其实是她自卑心作祟，自认争不过，她不介意在小报关行里熬，但毕业一年，遇上台币对美元汇率变动的风波，造成出口业的损失，使得她服务过的三家报关行里就倒了两家，最后一家还岌岌可危地拖欠了她三个月的薪资，如果不是因为她无意中在老板的柜子里摸出一把手枪的话，她可能还继续在那里傻傻地做白工呢！
不得已之下，她只好红着脸违反自己从命死忠的天性，对三不五时就要往赭红色的垃圾桶里吐几次摈榔汁的老板递出辞呈，另谋高就。当然，三个月的工资她是铁定不敢硬要了，这也是她和弟妹得省吃俭用一个月的原因。
有了前车之鉴，这回找工作她就学聪明了，要把眼光放亮放远点。首先她把目标锁定在长荣海运上，这家航空母舰级的跨国企业那么大，不可能垮的。抱着这个想法，她把履历寄了出去，等了将近半个月没收到回音，但又不敢打电话去问，最后是芷薇对她问出了原因。
“搞半天人家只收应届毕业生！如果立志在这家公司的话，回头念个夜二专就又