“什么……事……小怜？”恋红气息不稳地回应着，一边手忙脚乱地开始套起衣衫，她颤抖的双手排得扣子扣来扣去都扣不上。急死人了！万一小怜闯进来……
要不是担心破坏恋红的名节，在此刻的冷炽会把来人大切八块，以解他疼痛难耐的情欲之苦。沮丧的他忙为慌乱的恋红扣上衣扣。
“老爷有要紧的事找小姐，要您马上去大厅见他！”小怜大声得像是怕恋红听不清、听不明一样。
“我……马上就去。”恋红深吸口气。稳住紊乱的气息，“小怜，你去给爹回话吧！不要等我，我自己能去，你快下去吧！”恋红在冷炽的帮助下整理好自己的仪容，两颊绯红的她不敢看向只着一件长裤的冷炽，刚才裸露的亲密……羞死人了，但是恋红却无一点后悔之意。
冷炽盯向她游移不定的目光，心顿时沉了下去，“恋红，看着找！你是不是在后悔？看着我！”
“炽哥哥，不是……我不是……我是……”明白他误会了，恋红羞窘得不知如何向他解释。人家毕竟是女孩子，总会害羞的嘛！炽哥哥怎么可以如此坦白地问呢？
恋红支支吾吾地说不出话来的模样，让冷炽的心一阵抽痛，难道恋红真的后梅了？她真的对自己只是一时的迷恋？现在她却想清楚、想明白了？！想到这里，冷炽沸腾的情欲立刻降至冰点。
恋红终于战胜了自己的矜持，她抬起头、鼓足了十七年所有的勇气，一副迷人的小女人模样地瞅向冷炽，“炽哥哥……你哪里不舒服啊？”恋红奇怪于他脸上痛苦不堪的表情，而且他还有点摇摇晃晃的，好像心碎了一地的样子，“炽哥哥，你到底怎么了？不要吓我呀！”恋红担心地扶住他，“炽哥哥怎么了？是不是生病了？”
“恋红……该死的！刚才是炽哥哥不对，不该对你做出那样逾矩的事倍，全是我的错！你打我、骂我，甚至杀了我也可以，是我毁了你的清白之身。”
“人家没有后悔啦！”恋红娇羞地打断冷炽的自责，炽哥哥怎么可以不知道人家的心嘛。这样她会不好意思的……等等，刚才他说了什么？难道他不爱她？怕说出实话会伤她的心？
“炽哥哥，你是不忍心伤害我？还是根本不喜欢我，是我一个人在自作多情？”她懊恼地低垂下头，无助地按住隐隐作痛的胸口。
“不！恋红，我爱你！你是我最爱的宝贝！我怎么会不爱你呢？在这个世上我最不愿伤害的人就是你，我所做的一切都是为了你。怎么会是你自作多情呢？从我见到你第一眼的时候我就喜欢你了。随着时间的流逝，我对你的感觉有增无论，看到你开心我就开心，看到你难过我也会跟着难过，你的一言一行、一细一笑，总能轻易牵扯我的心。可我只是你的保护者，你的炽哥哥，我对你不敢逾礼半分。”这些年来，他压抑得好累，累得他都喘不过气来了。不然的话，今日他也不会失控至此。
“是真的？炽哥哥。不是骗我？但你方才的神值一点儿都不像……”恋红被他浓烈的话语震动得呆了，她不敢置信，但同时又感动得想流泪。炽哥哥原来是如此地爱她的啊！
“那是因为……”唉！就算自傲如他在感情路上也没有绝对的自信。现在终于雨过天晴了，真好。
“对了，炽哥哥。刚才爹叫小怜找我，说有事情。我先去大厅了，不过你要记住我是爱你的，你同样也是爱我的。”她飞快地亲了冷炽一下，像只快乐自由的小鸟般飞走了。
看着心爱之人的背影，冷炽是那样的满足，爱她的心溢满了深情，也不用再去压抑、克忍。这种感觉是如此的美好，但是他们的将来会如何？他想带着恋红远走高飞，那样做的话，实在对不起义父；但要他看着心上人嫁给别的男人，也是绝不可能的事。
他得想一个两全其美的办法，在不伤害义父的情况下，让他和恋红在一起。他不愿也不想伤害义父，义父是自己患重如山的思人，又是待自己亲如子用的父亲，伤害他等于间接伤害了恋红。冷炽关好房门，一脸沉思地走向他自己的书房。
这时，叶小怜却从角落里冒了出来，凝视着冷炽颀长的身躯，她对自己说：“我一定要得到他。这一辈子他休想逃出我的手掌心了！我爱你，冷炽！”说到此处，小怜的唇边不禁泛起了一丝甜蜜的微笑，但一想到冷恋红，小怜嘴角的笑容四间冻结。都是她！那个荡妇淫娃竟对自己的兄长萌生爱恋，真是不要脸！虽然他们不是亲生兄妹，但如果不是她，冷炽怎么会对自己不屑一顾呢？还当她叶小怜是隐形人似的，在他心里就只有冷恋红一人！不过……冷恋红马上就要嫁人了，我看你们还能不能在一起？！到时我就可以趁虚而人，这下还会得不到冷炽吗？！等着瞧吧，冷恋红！
当恋红来到大厅外的回廊时，注意到前方突然走过一个很眼熟的身影，可是她真的不记得那个人是谁了，只是感觉到有些眼熟……管他呢！反正他又不是她什么人。
她蹦蹦跳跳地走到父亲冷寒水的身旁，孩子气地摇晃他的手臂，“爹，您找恋红有什么事呀？看您这样开心，让我猜猜看！嗯……是不是爹捡到金元宝了？不对不对！”
恋红马上否定答案，“爹这么有钱，才不在乎一个金元宝呢！那么，是不是爹突然发现恋红其实也是个美丽可爱、讨人喜欢的女孩，所以才这么高兴呢？”
“看你这孩子，都这么大了，还像个孩子似的，一点大家门秀的气质都没有。爹实在怕你嫁到夫家后天天挨骂。”冷寒水慈爱地抚磨着恋红的头，虽然他的发上已经添上了几许银丝，眼角也已经暗生皱纹，但仍霸气不减。
岁月只是让他更添了几分成熟男人的魅力而已。
“爹，恋红才不要嫁人呢！恋红一辈子都陷在爹和炽哥哥身旁。”
“傻孩子，哪有女子不嫁人呢？就算爹再疼你再舍不得你，也不能留你一辈子。否则成何体统用？你这个傻丫头。”冷寒水展露出他那难得的和蔼，也只有在这个丫头面前，冷寒水才会放下那一身的冷硬和严肃。
“您找恋红到底有什么事呀？爹，快告诉恋红嘛。”在父亲的面前她永远愿做一个长不大的孩子。
“对了，瞧你这个丫头，差点叫爹把正事都忘了。今天早上，水家堡的少堡主水若寒上门来向我提亲。”他脸上的笑容是安慰的，终于了却他长久以来的心愿了。
“提亲？”恋红故作惊讶，对于父亲提及此事，她的心中不禁一愣。
“当然是跟你提亲了，不然能跟谁？嗯，水家堡的水若寒让爹很满意。他年少有为、气宇轩昂，是个能让爹放心的人。爹相信他定能让你托付终生的。”还没等恋红想到应对之策，冷父已把话接了下来。
“嫁人？！不！爹，恋红不要嫁人！”冷恋红的憎绪激动起来。她不能嫁给别人，今生她一定要做冷炽的新娘。
冷寒水以为女儿是舍不得离开亲人，才反应激烈的，“恋红，爹明白你舍不得离开我们。但是女大不中留，哪家姑娘到了你这般年纪还没有嫁人的？再说你未来的夫婿也算是个人中之龙，杭州城不知有多少姑娘家想嫁给他为妻呢。恋红，你不该难过，应该高兴才是。”
“爹，我不管！别人想嫁给他是她们的事，我才不稀罕见！”
“恋红，不要耍小孩子脾气。你马上就要嫁人了，不能再如此没大没小，嫁到夫家后，人家可不会像爹这样处处迁就你的。你应该学着收敛自己的性子了，都怪爹太宠你了，养成你不知天高地厚的性子。”冷寒水循循善诱，希望女儿能够了解，在夫家的时候和自己在家当小姐的时候可不同。
眼看耍脾气对父亲不起作用，恋红便马上挤出了几满眼泪，“爹，你真的狠心让女儿嫁人吗？说不定那个叫水若寒的家伙是个强盗头子，到处烧杀抢掠、十恶不赦的大坏蛋，您这不是把女儿往火坑里推吗？”恋红开始中伤她未来的夫婿，心中巴不得他就是太坏蛋。
“恋红！不得无礼！水少堡主不是什么土匪头子，他是和爹一样是个正当的商人，你不要胡乱猜疑。爹已经收下了聘礼，迎亲日期定在下个月初八，你就安心地等着做水家的媳妇吧。”冷父的喜悦溢于言表，他终于为女儿找到一个门当户对的如意郎君了。
“爹，我不嫁人！不嫁人！就不嫁人！”软的不行，冷恋红开始变不讲理地嚷着，
“恋红，今天我已收下了聘礼，你不嫁也得嫁。爹一向什么事都能顺着你，惟独此事不行！一冷父强硬地对女儿说明，”你就安分地准备嫁人吧，什么事也不要管！“冷寒水下定了决心，非要把女儿嫁给水若寒。
父亲从来没有用今天的这种态度对待她的。恋红明白此享再也没有商量的余地，只有一个选择——那就是嫁给那个她不爱的水若寒。
难道她真的要嫁给一个素昧谋面的陌生人过一辈子吗？不2她不要这样被嫁掉！她要想法子来解决这件恼人的亲事。冷恋红一反刚才的刁蛮，默默地踱出大厅。
冷父盯着远去的女儿，希望她能想通。他的心里虽然有万分不舍，但这个女儿性子娇横无知，不能再放任她了，否则日后她必定吃大亏。现在就让她好好地想想也不错。等她想通了，她便会知道为人父的苦心，知道此事对她大有好处……
有时候，人们越是盼望时间慢点走，它就偏偏不如人所记。转眼间，冷炽已到苏州八九天了，恋红的婚期也渐渐逼近了。
爹爹的不容妥协、水家的强势提亲，这一切发生得如此突然，实在依恋红难以接受。偏偏炽哥哥又不在，留下她一个人好无助好无助。爹爹虽没逼过她，但他的态度已表明了一切。她实在不知如何是好，难道说，她只能选择嫁给那个水若寒了？
不！绝不！冷恋红立刻否决。此生此世她生是冷炽的人，死也会是冷炽的鬼。水若寒，你为什么要选中我？杭州城有那么多云英未嫁的大家阎秀，她们一个个都心甘情愿地做你的新娘，为什么你们偏挑一个不喜欢你的人、一个心有所属的人？！这一生，她——冷恋红只会也只可能爱一个男人了。
想到冷炽，恋红哀怨的情绪顿时烟消云散。那天的火热激情至今仍让她记忆犹新。现在一想起，她的心跳还是免不了狂跳不止，比打雷还响。
叶小怜如鬼魅闪进冷恋红的闺房，抬眼望去的正是恋红含羞带怯的幸福模样。顿时，叶小怜的眼眸中闪过了许多神情，有嫉妒、愤恨、羡慕，更多的是不甘心。
不知足的小怜早已被妒恨蒙蔽了心志，在她的眼中，恋红早已不是她的救命恩人，而是“夺爱”的情敌！她不曾想过，如果不是因为恋红，也许她已经是个妓女了，根本不可能有今天安定的日子，更不会有机会遇上倾心的男人……可是她全忘了……也许这就是人性的丑陋贪婪之处吧。
“小姐！”轻拍了下犹在沉思中的恋红，小怜那双浮沉着太多诡异心思的眼睛已经在恋红回神前回复了往日的“平静”。
“呀！”被吓了一跳的恋红惊叫了起来，连忙捂住胸口。好一会儿，恋红才惊魂未定地轻斥道，“小怜，下回你不要再这样吓人了好吗？”真是吓死她了，小怜到底是什么时候进屋的，她怎么一点儿也不知道？假如小怜有坏心的话，那么——天！她岂不是早就完蛋了！
“小姐，对不起！对不起！下次我会小心的。”，小怜苍白的脸蛋诚惶诚恐，声音还轻轻发颤，一副生怕触怒龙颜的谦卑样子，就连叶小怜自己都不免佩服自己来了。明明对冷恋红充满妒恨的，却能强压着自己的性子，将这样一名胆小女子演得那样逼真，仿佛那就是本身的性格。相信任何一个人看见这样的女孩，都会认定她是一个纯真、胆小的柔弱女子，而绝不会看出这副柔弱面貌下的真正性情。
“小怜，你别慌，我不是真的责怪你。”看着叶小怜因为自己的斥责而全身颤抖，恋红的心中十分内疚，实在不明白为什么自己会对这么柔弱的女孩产生一种莫名的恐惧，似乎十分怕小怜会伤害自己一样。实在是太不应该了，一定是最近发生了太多太多复杂的事情，所以她才会因一点点小事就变得草木皆兵。
“唉……”叹了一口气，恋红低声问：“小怜，有事吗？”
想必是爹回来了。
前些日子，冷寒水为了给女儿一些空间和时间，特地到杭州郊外一所别院暂居，说是要到那边处理一些事情，但其实是希望可以借此机会让恋红认真地思索自己的未来以及父亲为了女儿着想的心。
猛地站起身，恋红轻症秀眉、俏丽的脸上出现同样的忧愁。她在心里给自己打气：冷恋红啊冷恋红，你也不小了。是个大人了。你不可以再像个孩子似的、只会逃避责任，而把烦恼的事情丢给别人，该是你长大的时候了。双手握成拳形，似乎从中可以获得力量，恋红光望窗外，低喃着：该长大了……长大了……
“小姐，你没事吧？”叶小怜被此时的冷恋红所震撼，她从未见过恋红的睑上如此严肃过，从来没有过。在她的印象中，冷恋红永远像个没有长大的孩子，只会调皮捣蛋。什么时候这个女子已经变了？而且变得成熟、坚强……像是……，像是为了某种信念可以舍弃一切似的。
“我没事。”淡淡的，恋红平静无波的声音中听不出一丝起伏，“小怜，是爹回来了吧！”该来的总是面对的。
“是的。”小怜轻轻颌首，“是的。老爷从别业回来了，差奴婢请小姐去书房。”
“知道了，你下去吧，。”遣退了小怜，恋红沉静片刻，决定无论如何，她一定要自己解决这件事。虽然不知为什么，但她晓得炽哥哥是绝不可能向父亲提亲的。但她一点也不在乎，只要炽哥哥能和她在一起，哪怕是一生无名无分，她也不后悔，只要炽哥哥一心一意地疼她宠她，她就已经觉得此生无怨无悔了。这就是她对炽哥哥的爱。
第三章
推开房门，恋红便看见爹爹靠在书桌旁睡着了，他满脸疲惫。即使在沉睡中都还是�