这是官盐！”
“啊！”关知州一呆：“官盐，怎么会？”
不但是他，公堂中所有人都愣住了。
除了关知州，就连杨同知也走了上去，两人同时将目光落到那张纸片上。
没错，却正是长芦盐运使司开具的盐引。
第350章 第一阵，大胜
“这怎么成了官盐了？”杨同知一看，眼见这就要到手的政绩飞了，又是失望又是恼火，寒着脸，又一屁股坐回椅子上：“顾文本，本官且问你，你一个秀才，又不是盐商，哪里来的盐引？”
所谓盐引，这涉及到明朝的盐政。
明朝实行盐铁专营制度，海盐晒出来以后，按照片区为分成几个纲领，让盐商购盐包销。包销售凭证就是盐引。
大的盐商一年包销几万引甚至十万引，小的几千引不等。
一引可买三百来斤盐。
顾文本看了苏木一眼，见苏木朝他微微点了一下头，就按照他先前同自己所说的话，道：“禀知州、州同大老爷，城东盐商黄家以前欠我一些银子，因为手头紧，一时那不出来，就拿了三引抵帐。老朽没个奈何，反正这盐引也能当钱使，就接了。正好庄子里要用盐，就拿去买了些回来！”
“原来如此，虽说你不是盐商，私自买盐，却是违法。按照《大明律》该怎么处罚呢？”关知州问。
苏木接嘴道：“当罚没。”
关知州：“那好，就将一千斤盐没收，此案就这样结了。”
“胡说！”马全一听，就急了，连声道：“既然是官盐，大可去盐运司买就是了，为什么要派人悄悄贩运，鬼鬼祟祟，若是心头没鬼，至于这么干吗？知老爷，同知老爷，此案定有蹊跷！”
杨同知醒悟，声色转厉：“顾文本，你老实交代，休要哄瞒！”
顾文本叹息一声，指着马全：“不是老朽不肯正大光明买盐，实在是这为马副巡太厉害了，雁过拔毛，一千斤盐过了他的手，怎么也得克扣下一半。”
“你血口喷人！”马全没想到顾文本竟然反打了自己一耙，忍不住大叫起来：“你好好的官严，谁敢扣你？”
顾文本：“昨天晚上的情形，梅巡检可都是看在眼里的，知州老爷不信可以问问梅大人。”
苏木见此机会，忙将昨天晚上所发生的一幕从头到尾说了一遍，最后道：“马全扣了顾家的盐，狮子大张口一口气要扣九百斤，结果顾吉祥和顾发财不依。马全恼羞成怒，就扣了他们一个贩卖私盐的帽子，要害人姓名。知州、州同大老爷，这等胥吏小人，却是将你们的声誉彻底败坏了。”
其实，苏木这段话中的漏洞很多，马全且不说了，那杨州同一听，就发现其中不对，正寻思着里面有什么地方不对。
苏木却还有后手，低头在关知州耳边道：“大老爷，下官在京城兵部领职司的时候，偶然听人说，慈圣太后有意招顾家老三为驸马，这事想必大老爷已经知道了。”
“啪，大胆马全！”关知州不是正经进士出身，是个没节操的。他以前也听人说过，这顾家同兴济县的张太后家关系密切，却不想顾家老三要做皇家驸马。这事他是宁可信其有，不可信其无。
他一个举人出身的正印官，若得罪了皇家，说被人拿下就拿下了，不像杨同知这种进士出身，有同窗同年座师保着。
当下，他就猛地一拍惊堂木：“大胆马全，无耻小人，竟敢敲诈勒索百姓，来人啦，给我拿下！”
马全这一惊非同小可，脚一软，就跪了下去，身上的汗水顿时出来：“知州老爷，小人冤枉啊！”
然后可怜巴巴地看着杨同知。
“什么冤枉，人证物证俱在，你还以后什么话说，来人了，给我打！”
杨同知：“慢着，这事疑点颇多……”
关知州自然不会因为这事同杨同知翻脸：“能有什么疑点，多明白的事儿啊！既然杨同知求情，就免了这小人的棍子，免去他的副巡检一职，赶出州衙就是了！”
杨同知没想到自己的话还没说完，关知州就给自己来了这么一句，落到别人耳朵里，倒像是自己同意了知州的判定，反过来问马全求情一样。
而关知州也顺水退舟饶了马全，将他免职了事。
如此一来，关知州竟不动声色地剪除了他一只臂膀。
杨同知心中憋屈，一张脸涨成了紫色。
苏木也在心头赞了一声：这姓关的看起来慈眉善目，看不出来却是个老狐狸，有点能耐啊！否则，也不可能由一个举人做到从五品知州。这情商和智商可比杨同知高多了。
关知州也爽利，飞快地提笔在状纸上写着，又道：“顾文本非盐商运盐，有罪。不过，念在他以后盐引在身，只算是行为不检，没收所有赃物。此结！”
就将火签扔在地上。
同知见情况不好，正要再说什么，关知州仿佛在躲什么似的，一转身退回后堂去了。
估计也是不想跟他产生冲突。
杨同知一口老血差点吐了出来：好个没担待的！
“关大人，关大人！”
也不依不饶地追了上去。
顷刻之间，公堂之中群龙无首，只剩下面面相觑的公差和堂上的几个当事人。
顾发财和顾吉祥已经陷入混沌之中，险死还生，任你神经大条也承受不了。
顷刻之间，后堂就传来杨同知激烈的争辩，只因此隔得太远听不清楚，然后是关知州恩恩哑哑的声音，显然是在装糊涂。
一个州衙的书办苦笑着看了众人一眼：“既然知州大老爷已经结案，各位请回吧！”
顾文本顾老爷子上前踢了顾家的两人一脚：“还不滚回家去，在宗祠待罪！”
两人这才如梦方醒，连滚带爬地跟着家主逃了出去。
“姓梅的，你好狠毒！”一直趴在地上的马全一声怒吼，从地上跃起，就朝苏木扑去。
苏木的身手早就在同正德皇帝的武艺切磋中练得矫健无比，当下就闪到一边。
再加上马全急怒攻心，头脑已经不清楚，这一扑竟然扑到旁边的木牌架子上，一个高大的写着“肃静”的牌子落下来，直接砸到他的头上。
心血顿时就迸了出来，饶得马全身体健壮，也晕乎乎地软倒在地，只瞪着满是仇恨的目光看着苏木：“姓梅的，我操你祖宗十八辈，咱们不死不休！”
苏木大笑一声，俯下身去在他耳边道：“你要操尽管来，姓梅的接着了。还有啊，我现在好歹也是巡检司巡检，手下几是票人马。你如今被免了职，还拿什么跟我斗？我不来找你麻烦，你就是祖上积德了，哈哈！”
马全你要操梅家祖宗，关我什么事情，我姓苏。
“和一个小小的副巡检斗，真没意思！”苏木心中暗自摇头，这情形就好象以前在后世打《暗黑破坏神》的时候，你都练到九十九级，浑身暗金装备，偏偏要跟一个只有十级的新人PK，有失体面啊！
不管怎么说，这一阵苏木算是大胜了。
第351章 试探
即便胜之不武，苏木还是难得地高兴起来，到沧州一日一夜，诸多不顺，到现在总算是将胸中的郁闷排泄而出。
从州衙门出来，苏木正打算再去一趟顾家打听消息。
刚巡检司出了这么大的事情，先前押送顾家两个贩子的兵丁都在衙门里侯着，早已经知道苏木已经翻手为云，覆为雨，谈笑间就将马全给赶出了公差队伍。
要知道在以前马全有杨同知做后台，加上为人又粗鲁剽悍，兵丁们都畏他如虎。却不想，新任的梅老爷只一日一夜工夫，轻描淡写地就将这么个厉害角色给干掉了。
于是，所有的人都早早地等在大门口，见苏木出来，一拥而上，又是奉承，又是拍马，目光中既敬且惧，叫苏木小小地虚荣了一把。
然后众人挤眉弄眼半天，就有一个书办小心地说：“巡检老爷，你刚上任。昨天晚上咱们还没来得及跟老爷你接风呢！今日恰好无事，兄弟们在酒楼上摆了一桌酒，还请老爷你赏个面子。”
新任巡检什么脾性，众人心中都是没底。巡检司的活说多不说，说好不少。油水也足，可如果新任巡检是要做清官，仅仅凭官府发下来的那点薪水，吃饭都成问题，更别说养家糊口了。
如今马全已去，苏木大权在握，大家都觉得应该在苏木那里探点口风。
苏木正有事让这些人去办，书办的提议正中他的下怀，就点了点头，微笑道：“梅某初来乍到，正要同各位兄弟认识。”
众人同时笑起来，一声呼啸，簇拥着苏木就到了距离州衙一里地的一处酒楼里。
大家各自通报了姓名，然后分别上前给苏木敬酒。
明朝的酒度数都低，蒸馏白酒还没有普及，对苏木来说根本就算不得什么，自然是酒到即干。
后世的酒桌文化比起明朝来也不知道先进多少，同手下混在一起，苏木早就将自己读书人举人老爷的身份抛在脑后。所谓在哪山唱哪歌，同一群大字不识几个兵卒子曰诗云显然是不合适的。
几个荤段子下来，就将大家逗得笑成一团，只觉得这个梅老爷和蔼可亲，又没有架子。不像以前大马全，虽然跟弟兄们也说得上话，却为人粗鲁，又喜欢摆架子。
有一个兵丁大约是喝得有些醉了，就摇晃这身子，大声道：“说起来，咱在巡检司也干了多年，先先后后也侍候过几个巡检老爷，梅老爷你是为人最好的一个。马全那鸟人实在可恶，平日间出趟差，得了好处，八成都被他拿去了，剩余两成才分给我们。这厮竟然敢得罪梅老爷，草，以后若是见到马全，老子见一次打一次。”
“对，梅老爷你说一声，咱们风里来雨里去，绝不二话！”就有几个兵丁讨好苏木，将胸脯拍得当当响。
一群人闹了半天，好不容易等大家都安静下来，一个书办又小心地问苏木：“梅老爷，马全走了。这以前巡检司的事务都是那贼厮鸟经手。敢问老爷，以后咱们怎么干，还是照旧吗？最近各位弟兄生计艰难，都闲出毛病来了。”
一听到他说起正事，众人都安静下来，凝神听去。
巡检司的活中有不少是脏活累活，惟独查缉走私油水最丰。正是青黄不接时节，大家都穷得狠了，巴不得梅老爷领着大伙儿再干上两票。昨天好不容易得了好处，可马全为了和苏木赌气，将一千斤私盐全交了上去，害得大家白忙乎一趟。
苏木正想着这事，就道：“咱们巡检司干的就是查缉、捕盗、盘查行人的活，正要有事让你们去做。你们这几日就帮我查一个女子，此人应该是姓朱的，操京城口音，身边还带着两个丫鬟。在没找到这人之前，各位且将手头的公务先放一放。”
一听到是查缉流民，众人眼神中都带着失望，口头虽然都应了一声，情绪却明显地低落下去。
酒席的气氛渐渐地凝滞下来，各人都闷头吃酒。
又过了半天，苏木就站起来：“时辰不早了，回吧！”
然后将先前顾文本顾老爷子给的银子扔在桌上，对书办说：“你去会帐，剩余的给各位弟兄分了，当成这趟差使的跑腿钱。我知道各位薪水微薄，放心好了，有我梅富贵在巡检司一日，总归叫你们活得滋润。”
刚才那书办的话明显是在试探，苏木自然知道他话中的意思。要想马儿跑，就得喂料。这年头，没有好处，别人也不肯同你一条心。
这包袱扔出去，沉甸甸地在桌上散开，起码有五十两，顿时将大家的眼睛都晃花了。
以前巡检司的兵卒出去查私，也不过是检盐运使司的漏，并不能保证每天都有收获。一个月能够开张一两遭就算是运气好的。偏偏那马全生性贪婪，等他先吃一口再分给大家后，真落到手中也不过一两钱，甚至更少。
今日苏木一出手就是五十两，平分下来，每人都有二两辛苦银子。
弘治年的物价极低，二两银子足够六口之家吃两个月的了。
一时间，大家都高声欢呼起来。
就有一个兵丁大叫一声：“梅老爷如此体恤小人，没啥说的，不就是找一个女人而已。咱就是拼了这条命，今日也要将人找出来。”说罢，就蹬蹬蹬地跑下楼去。
众人也同时“嗷”一声跟着冲了下去。
倒将苏木给弄得笑了起来。
接下来三日，巡检司的二十多个兵丁都全体出动，把住沧州城的所有进出路口，见到陌生人就上前一通盘查。
更有人没事都在沧州城中乱逛，搞得沧州城的治安空前良好。
不过，还是没查到太康公主的任何消息，搞得苏木心中怀疑：也许这个公主殿下根本就没来沧州，如果这样，我苏木岂不一辈子陷在这里。至少在正德皇帝没有亲政之前如此，苦也！
巡检司难得地勇于任事，倒也不是没有任何收获，忙碌了这一阵，倒是抓到了不少逃税的商贾和贩子，罚款总收入计六两白银。
苏木心情不好，也瞧不上这点蝇头小利，照例一毫不取，叫手下分了。
他以前在酒楼分钱给兵丁们未必没有市恩的嫌疑，如此一来，却叫大家心中感激，都道梅老爷还真是个够讲义气有气概之人。
忠诚度终于爆表。
太康公主没找着，房子却有了着落，是一间客栈的独立院子，苏木总算可以告别简陋肮脏的巡检司官署搬进城里去。
本来，苏木想着租一间民居的。可手下的书办提议说：梅老爷你独自上任，身边也没有人侍候，若一个人住，吃饭、打扫什么的也不方便。还不如索性找家客栈长期租住，冷了饿了，喊一声，店中的伙计敢不过来侍候？
苏木觉得书办说得有理，这不就是传说中的酒店式公寓吗？
这地方不大，却难得地干净清雅。说起来还有点像电视连续剧《地下交通站》中的情形，前面是饭馆，后面是住宿，典型的北方客栈。
租下一个独立院子之后，苏木就让手下买了点家具，又叫他们里里外外打扫了一遍。
苏木也大方，到午时，就叫客栈办了酒菜，同几个手下吃得换身是汗。
暖和的春日，有酒有菜，身边又有一群贴心士卒。苏木突然觉得这日子过得也不赖，又种山高皇帝远的土财主的感觉，如今有人有钱，就差欺男霸女了。
正喝得爽利，一个衙役过来，笑道：“梅巡检，知州老爷叫你过去说话。小人一大早赶去本壁店，却不想你搬进城里来了，叫小的好找。”
“好，我这就去。”从上次在审顾家私盐案来看，关知州明显地偏袒苏