站在墙根下的一个黑影明笑道：“姓山的，我知道你在本地确有几分势力，平时结纳匪类交通官府，在衙门里吃得开兜着转。因此，在下与你私了。”
“什么私了？”山志心虚地问。
“带你到城外谈谈，在荒凉处秤种你的斤两。”
山志打一冷战，惶然地叫：“你……你们……”
“我相信姓杜的那位朋友，会万分欢迎……”
山志心向下沉，提起杜天磊便心惊胆跳，惶急地说：“宋兄，陷害你两家的毒计，兄弟虽知其事，但的确不曾参予设谋，这都是闻元毅出的恶毒主意，兄弟只是情面难和，一时胡涂……”
神刀宋永嘉苦笑道：“这件事已经过去了，在下不愿多追究，今后阁下如果再兴风作浪，休怪在下言之不预。我问你，杜兄天磊目下在何处？我这位朋友希望去拜望他。”
坐在墙头的黑影接口道：“你们曾用诡计在挹秀居暗算他，几乎将他置之死地。这件事在下不追究，识相些，将他的行踪从实道来，在下放你一马。”
山志不住发抖，将被杜弘擒至疑家报复与脱险的经过说了，最后说：“咱们三人爬城回来，便碰上你们，谁知道他到何处去了？”
宋永嘉向墙上的人说：“俞兄，咱们走吧，也许他不知闻兄已被官兵捉去，到东郊闻兄的城外庄院去寻人，咱们赶两步，也许会碰上他呢。”
俞兄挺身站起，说：“宋兄，你们不必去了，天色不早，我去走一趟。”
声落，人一闪不见。山志大惊，骇然问：“宋兄，这人是谁？好快的身法。”
宋永嘉冷笑道：“就是你们逼杜天磊去对付的人，他的朋友与乔兄交情不薄，这位朋友早些天接到他从湖广派人的手书，说是到京师来一游，因此将他介绍给乔兄，请他来对付我。他昨晚刚到，如果早一天在杜天磊示警之前到达，你们的毒计必已得逞了。”
他终于漏了口风，山志暗中咬牙，恨死了杜弘，说：“你们准备怎样对付闻某？”
“那是官府的事，你可以去打听。打扰了，告辞。”
一声呼哨，众人—一越墙而去。
宅院内外，也先后撤出十余条黑影。
山志恨得直咬牙，恨声道：“他们竟然把住了在下的宅院，欺人太甚。二弟，你跑一趟大赵镇。此仇不报，何以为人？”
山明也牙痒痒地说：“好，我这就走。赵亲家那边这些天来，该已请到对付姓杜的人了。”
“这时不宜动身，天亮后再说。”山志大声道，愤愤地走向后院。
摩云手吁出一口长气，跟在后面颇表不满地说：“赵宣威这几天为何始终不见带人前来？他惹了姓杜的，却置身事外让咱们替他挡灾，未免太岂有此理。”
“也许有事耽搁了，他说过回去后立即召集好手赶来的。”山明加以解释。
杜弘早已离开，先前他跟踪山志三个人回府，躲在一处花丛中窥视，留意他们与宋、乔两家的人打交道，直至胜俞的黑影离开，他方悄然撤走。
他对那位姓俞的人暗中留了心，对方离开的快速绝伦神奇身法，令他大感震骇。
如果这人是敌非友，日后可能暴发一场十分凶险的恶斗，彼此将棋逢敌手，胜负难以逆料。
他想不通姓俞的为何急于要找寻他，姓俞的是乔家的朋友引来相助的人，与他素昧平生，连宋、乔两家也不急于见他，姓俞的为何却大感兴趣？
会不会是姓俞的受他的仇家所托，乘机找他算过节？
累了一夜，他不想跟踪姓俞的，反正知道姓俞的住在乔家，不难探出其中缘故。
天将破晓，他回到疑冢区，奔向隐身的一座疑冢旁的小亭。
这座小亭已破败不堪，但炎热的季节仍可栖身。
这里距预定晒死山志等恶徒的疑冢不远，东南角里余便是宋庄，平时这一带很少有人走动。
距小亭尚有数十步，突听到右前方传出一声口哨，不由一怔，立即隐起身形，心说：“有夜行人，不止一个，像在招呼同伴。”
果然不错，左前方不远前，传出另一声口哨。
这一带林深草茂，天色昏黑，如果不发声息不移动方位，即使相距七八步，也不可能看到对方的身影。
好在他地形熟，立即向发声处移动。
听到了衣袂擦磨声，和轻微的急步踏草声。
他提高警觉，向声源接近。
两个黑影站在仅生长着及腰茅草的一座疑冢顶，向急急掠上的一个黑影低声问：“谁？为何传哨？”
奔上的黑影相距在十余步外，脚下一慢，说：“是我，梅七。”
“咦！老七，你一个人来？”
梅七上了冢项，说：“是的，兄弟一个人来……”
“怎不多带几个人来办事？小赵没将口信传出？咱们正打算白天察看宋乔两家的庄院形势……”
“不必了。”梅七急急地说。
“怎么啦？”
“丘八爷派兄弟传活，要你们立即转回邯郸。”
“转回去？这里的事……”
“八爷传下话，任何人不许过问杜天磊的事。”
“什么，他……”
“怪事，那杜天磊……”另一黑影讶然问。
“兄弟不知其故，只知八爷要两位速返。”
另一名黑影一身灰祖，手点一根蛇皮杖，胁下吊着一个怪异的大革囊，猛顿着蛇皮杖，以阴冷的嗓音说：一不行，咱们受小赵所托，不能食言。何况咱们不在庄中安顿，自然不受八爷管束。”
梅七似乎大急，说：“两位干万不可造次，千万不可与胜杜的冲突……”
最先发话的也是个灰袍人，佩的是剑，背上系了一个大型怪囊，相貌狰狞，高大如熊，也不耐地说：“又是个姓杜的，反正姓杜的就不能动。记得两年前，咱们奉命捉银汉孤星杜弘，接着是任何人皆需远离杜弘，这时又多了一个杜天磊，到底八爷搞什么鬼？难道咱们皆需回避姓杜的人么？天下间你知道有多少姓杜的人？”
梅七苦笑道：“兄弟不知道，只知传八爷的话。”
“哼！咱们目下不受八爷管束。”佩剑的灰袍人说，语气强硬。
梅七吁出一口长气说：“两位请三思而行，这可不是好玩的。兄弟话已传到，你们瞧着办吧，八爷怪罪下来，两位恐有不便，后果不堪设想。告辞。”
“你要走？到何处？”
“有两位朋友约定在北门永济桥见面。”
手点蛇皮杖的灰袍人大概有点顾忌八爷，悻悻地说：“好吧，咱们不管这里的事。白天咱们相貌吓人，不便赶路，你回去上复八爷，咱们晚上动身回邯郸。”
梅七心中一宽，说：“两位请务早些动身，这几天恐怕不平静，听说许州传来了信息，死对头曾在许州现踪，正在查证中。如果查证属实，显然对方已查出线索，极可能找来了。”
“好啦好啦！你就别罗嗦了，请啦！”
梅七恭敬地行礼告退，径自走了。
两个灰袍人席地坐下，佩剑的人说：“咱们白跑了一趟，失去了松筋骨的大好机会。半年来蛰伏不动，委实令人闷得慌。咱们就在此地歇息，晚间赶路。”
蓦地，南面家脚的大树下，传来一声阴笑，接着有人说：“黄泉路赶不得，你们就不想多在阳世多留恋片刻？黄泉路不好走哪！”
两人一蹦而起，点蛇皮杖的人厉声问：“什么人？上来说话。”
“急什么？世间急着去死的人毕竟不多。”树下的人说，只能听声而看不见人影。
“狗东西！你好大的狗胆，居然向老夫挑衅，大概真是活腻了，等你知道老夫的名号后，便不会如此无礼了，你知道你在向什么人说话？”
“哈哈哈哈……”笑声摇曳，树下人渐渐去远。
笑声消失在西南角，显然树下人已经退走了。
狂笑声显示无礼，两人怎受得了？
点蛇皮杖的人首先向下飞跃，恨极狂追。
“哈哈哈哈……”笑声又传到，从笑声可以测出人已到了五六十步外去了。
“小辈休走！”佩剑的灰袍人狂怒地叫，脚下一紧。
两人几乎接遍了附近方圆数里的七十二座疑冢，竟然毫无所见。
日上三竿，两人重回原处。
“咦！这是什么？”佩剑及袍人指着昨晚发话人所立的大树下，惊疑地说。
点蛇皮杖的人飞掠而下，呆住了。
两根三寸长的指大树枝钉在树干上，钉下各挂着一个小草人，草人身上系着布帛，上面用木炭分写着“阴山鬼王”、“蛇魔”。
树干上，用刀刻了四字：“天地双灵。”
佩剑的人是阴山鬼王，背囊中有他的信物皮制不倒翁。
用蛇皮杖的人是蛇魔，革囊中藏着天下至毒的异蛇金角铁甲虺。
阴山鬼王脸色大变，惊道：“天地双灵不是死在你那条金角铁甲虺的口中么？”
“是呀！但……恐怕昨晚戏弄咱们的人……”
“不会是他的鬼魂吧？”
“天下间哪有鬼魂？人死如灯灭，你这鬼王信鬼？”
“见鬼！我可从没见过鬼。”
“那……”
“那晚不是逃掉一个小辈么？”
“不错，是他，天地双灵的门人，姓华。这该死的小辈，居然敢戏弄咱们，在太岁头上动土，非找到他毙了不可。”
蛇魔恨恨地说，撕碎了两个草人，伸掌一拂，树皮像被刀削纷纷脱落，把字迹刮掉了。
“再搜。”阴山鬼王怒叫。
右方三四十步外，另一座疑冢的顶端，突然站起高大的杜弘。
他已换了一身青劲装，佩剑，发挽于顶，脸色与往昔完全不同，以往因久历风霜而色如古铜，目下是红润如少年。
他向两人招手，叫道：“来啦！你们要搜鬼魂，在下带你们去。”
阴山鬼王首先纵出，穿越两冢之间的树林，冲入冢腰的小树丛，刚要进入冢顶的茅草区，突然狂吼一声，上身一挺，再艰难地向上迈出沉重的一步。
蛇魔到了，骇然叫：“你怎么啦？”
阴山鬼王吃力地转身，虚脱地叫：“长……长弩……”
小腹的丹田要害上，一根狼牙入腹尺余，箭羽在外，矢尖透背而出。
家预的杜弘怪笑道：“华小友仍在夷陵州，在下会带信给他的。他的师父天地双灵在九泉下等候你们，世间也不真有鬼魂呢。”
蛇魔大怒，手一掀，华囊口倏开，飞出金鳞耀目间有黑环纹的金角铁甲虺，远飞出两丈，方向草中急落。
杜弘一闪不见，从冢的后端溜走了。
金角铁甲虺其实不会飞，只能利用尾部弹起或游走，任何蛇类，皆不可能比人跑得快。
蛇上了冢顶，杜弘早已远出十丈外去了。
蛇魔要费工夫收蛇方能追踪，蛇收好杜弘已经失了踪。
这一带草木丛生，疏冢起伏，虽是青天白日，仍然无法追寻人迹。
老魔不甘心，发狂般到处乱窜穷搜，直搜至近午时分，依然毫无所获。
由于老魔相貌奇特，因此很少昼间活动，更少在大庭广众之间出现，这挹带疑冢区，正是大好的藏身处所，可是为了追搜杜弘，老魔不得不向疑家区外围的村落打听杜弘的行踪，先从北面查问，逐渐向南移。
他到了疑冢区的最南端，前面出现一座小径旁的狐零零土瓦房，便小心地向小屋接近。
小屋静悄悄，不像有人居住。
“砰！”老魔一脚踢开了虚掩着的木门，毫无顾忌地抢入。
堂屋中，一个年届古稀的老太婆，坐在一张小矮凳上，正在搓制麻线，被门声所惊，眨着昏花老眼打量着破门而入的不速之客。
蛇魔打量着四周，这间小屋真是名符其实的四壁萧条，除了所供的一座小神像之外，一无长物。
“屋子里还有人么？”蛇魔泄气地问。
老太婆缓缓摇头，要死不活地说：“这里只有鬼，没有人。”
“你一个人住在此地？”
“屋右有一座坟，里面安息着我那老伴，我在此地陪伴他，免得他寂寞。”
“见鬼？”
“哦！客官，在此地住久了，便分不清谁是人谁是鬼啦！你是……”
“我来找人的，今早曾有人来过么？”
“人？我也不知道来的是人是鬼。”
“一个年轻人，穿青衣，带了剑，很俊的小伙子。”
“哦！好像有那么一个人。”
“人呢？”
“往南走了。他来找食物，我这里只有半锅的小米粥，他吃不下，走了。”
“走了多久了？”
“好半晌了。我告诉他，南面有座土地饲，里面住了一个老跛的香火道人，靠偷鸡摸狗为生，也许可找到一两碗死鸡烂狗肉充饥。”
蛇魔扭头就走。
老太婆叫：“劳驾，带上门。我老婆子有眼不管用，闭上门比较安静些，免得狐魂野鬼们任意出出进进，烦人得很。”
蛇魔已经走了，沿小径南行，穿过一座树林，前面小丘下，一座小破庙，一株半枯的大槐树，一根歪倒在一旁的旗竿在炎热的烈日下显得毫无生趣。
看格局，决不是土地祠，而是山神庙。
庙顶的瓦缝中，升起袅袅轻烟，里面有人举炊。
殿堂窄小，神龛已坍了，石条的神案上，搁着一个大肚锅，香味四溢。
左壁根三块砖架了一只灶，灶内余火正旺。右壁根，一堆麦杆，一床臭味四溢堆成一团的破被子，一块大砖是枕头，一旁搁着一件破直掇。
一个头发灰白乱糟糟，赤着上身露出骨瘦如柴有皮无肉的胴体，下穿破短裤的人，正惬意地坐在神案前进食，两段树枝作筷子挑出香肉，放在破海碗中然后用手抓来吃，吃得津津有味。
听到脚步声，主人扭头迎客，干猴似的尖脸，留着一把乱糟糟的山羊胡，咯咯怪笑道：“来块，见者有份。”
狗肉香压不下满屋臭味，蛇魔在门外以左手掩住口鼻，用蛇皮杖向主人一指，没好气地说：“你，给我站出来说话。”
主人伸出沾满汤水鸟爪似的枯手，拍拍膝盖说：“你没长眼睛？我这两团腿能站起来？”
蛇魔一怔，原来主人的两条腿齐膝以下不见了，绑了两困麻布外加一块生牛皮，显然走动时是爬着走的。
“咦，你的腿……”
“砍掉了，二十年啦！朋友。”主人毫不掩饰地说。
“你就这样过活？”
“活总比死了强，是么？”
“如果是我，宁可死。”蛇魔摇头道。
“一头死老虎，不如一只活蚂蚁。喂！来不来？新鲜的狗肉，妙极了，尽管这头狗是吃屎长大的，咱们人还不是靠吃人而活？”
“少废话！不久前有一个年轻人来过么？”
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