小九含糊地跟着问安一句，欠身行礼。
“听说公子昨晚刚到府，所以小姐特地要小的过来打声招呼。”她将手上的花往前递。
洛天寻瞄了一眼，不感兴趣地移开视线。“丢掉。”他砰地一声关上门。
“怎么这样……”竹欣皱下眉头。
“我就说他脾气坏，不好相处。”小九说道，三年过去了，他还是老样子，看来长大懂事这四个字在他身上完全不适用。
“走吧。”她朝竹欣说了句。
忽然门唰地又打开，小九与竹欣差点没吓出病来，洛天寻倚着门框，面无表情地盯着两人惊吓的表情。
“我好像在哪看过你。”洛天寻盯着眼前的脸。
小九一时间还真不知该怎么回话，到底要假装不认识，还是……
“我想起来了。”洛天寻皱着眉头。
“你是小六对吧，不对……好像叫四九……”
竹欣噗哧一声笑了出来。
他分明是故意的。小九不甘心地回瞪着他，但很快转开脸。“我不叫四九。”
“说我脾气坏是吗？”他挑起眉头。
“小的不是那个意思……”
“那是什么意思？”他不高兴地说。
“公子别生气，小九嘴笨，她是说公子有个性、不与人妥协，更别说外表相貌堂堂，一表人才。”
“你是这意思吗？”他看也没看竹欣一眼，直盯着小九低垂的脑袋瓜子。
小九没吭声。
“说话呀。”竹欣以手肘碰了下小九。
“我不知道。”她吞吞吐吐地回话。“小的觉得公子脾气坏，可若要说这叫『有个性』，也不能说不对，奴婢嘴巴笨拙，希望公子不要生气。”
洛天寻勾起嘴角。“那我好不好相处？”
“小九的意思是……”
“好个多嘴的丫头。”洛天寻冷冷地瞪了竹欣一眼。“再废话就抽你的嘴。”
从没让主子这样凶过，竹欣怔了下，脸上闪过一丝难堪与恼怒。
“是小的不好，请公子不要……”小九止住话语没再说下去。
“不要什么？”
“小的不想说。”
“你的胆子倒是愈来愈大……”
“不是。”她抬起头。“如果我说东，公子就偏要往西让小的不顺心，所以我不想说。”她原本是希望公矛不要为难竹欣，但她知道她一说出来，公子铁定刁难竹欣。
他再次咧开笑容。“你倒瞧得起自己，我这么好摆弄吗？你说东我就往西？”
“还有南、北、西南、西北……很多很多，公子就是不会顺奴婢的意，所以奴婢不想说了。”
她的比喻让他笑出声。“我还以为你只是年岁加了，脑袋不会长东西，没想到多少还是长了点智慧。”
怎么连称赞她都像在酸她？小九叹口气。
“去端早膳过来。”
“咦……小的吗？”小九错愕了下。
“还能有谁？”他瞪她一眼。
“可是小的是丹华小姐……”
“伺候她就不能伺候我吗？弄清楚你在谁的地盘上。”他斜睨着她。“才说你长了智慧，现在又蠢了。”
“是，知道了。”小九不情愿地应答一声。
福过身后，小九与竹欣走下阶梯，离开园子，确定大公子听不到后，竹欣火道：“真是气死人了，从来没有人这样对我说过话。”
“他是主子嘛！”小九说道。“跟他作对只会让自己难过。”
竹欣气愤地丢开手上的花儿。“算了，算了，这忙我不帮了。”
“什么忙？”小九一脸疑惑。
“前些日子太爷不是来看小姐吗？”
“是啊！”每隔一阵子太爷都会来看丹华小姐，确认她的武功练得如何。
一直到去年她才晓得原来以前丹华小姐会不停地偷袭大少爷是因为只要她能偷袭成功，就能立刻去找仇人报仇，否则她就得等到太爷首肯才行。
“我不小心偷听到他们的谈话，原来太爷让小姐住在山庄，一来是照顾好友遗孤，二来是希望她能与大少爷结为连理。”
小九恍然大悟。“原来如此。”难怪太爷让小姐住在枕溪斋，应该是想让他们培养感情吧！
只是这两人一见面就是打打杀杀，她从没见他们两人好好说过话，就连这三年太少爷离家不在，偶尔回庄，小姐也从不去看他，明明两人住的地方才几步远，却仿佛隔了座山一般。
“今年小姐也十八了，公子正好弱冠，太爷有意让他们今年完婚，可偏偏小姐说什么大仇未报，不谈儿女私情，所以我才想居中牵线，没想到……”竹欣生气地一把扯下花丛里的花儿。
她粗鲁的举动让小九一怔，她没见过竹欣这样生气过。
“公平的脾气就是这样，你放在心上是与自己过不去。”小九以过来人的口吻说道。
竹欣瞟她一眼。“我想起来了，你以前服侍过大少爷。”
“是，可日子不长，因为……”
“被小姐刺了一剑。”她接下话语。
“那已经是五年前的事了，早忘了。”小九一语带过。“我去端早膳，你先回去吧。”
“那你自己自求多福，别让他把你耍得团团转。”
“我明白。”
话虽如此，可遇上那样刁难的主子，也只能兵来将挡，水来土掩，她不明白的是少爷为什么突然又理会起她了，之前明明对她不理不睬……
他的心思她怕是永远不会有懂的一天。
“很痛吗？”
“很痛。”她极力憋着泪，可脸上已湿成一片。
“这可给你一个教训了，以后别傻傻地扑过来，你又不会武功，只会让自己受伤。”
她点点头。“以后我再也不做这样的傻事了。”
“这就对了。”
少爷拿着帕子擦拭她的眼泪，这是他第一次这么温柔对她。
“好痛喔，我想我娘。”她难受地直掉泪。
“那你就想着你娘……”
“我想见她。”
“让她瞧着你这么痛苦？”
“呜……你真坏，我不想做你的奴婢了。”
“你还能说这么多话，我想身体应该没什么大碍。”
“呜……”
“好了，别哭，再哭我要生气了。”
“在想什么？”
小九回过神，镇定地继续手上的工作，擦拭室内的摆设。“没想什么。”
“别骗我了，我叫了你好几声。”竹欣笑着说。
“只是胡思乱想。”她赶紧转个话题。“你问过小姐晚饭要到大厅吃吗？”
“问过了，她还是说不想。”竹欣叹口气，今晚是除夕夜，平时很少碰头的洛家人全会聚在一块儿用膳。
自小姐进庄那年起，大夫人就邀请小姐一块儿用年夜饭，可小姐从没答应过，只说那是自家人的聚会，她一个外人在那儿也不自在。
大夫人每年都会差人来问，可小姐从没首肯过，有时她真不明白小姐为何如此固执？
“这样吧……”竹欣忽然有个想法。“你去拜托大少爷，要他亲自来邀请小姐。”
“我？”小九连忙摇头。“不可能，大公子不会听我的，上次的情形你也瞧见了，他脾气不好……”
“可他不是叫你帮他拿早膳吗？他摔了玉环端来的，却叫你去重拿一份……”
“那不代表什么，公子做事全凭自己的喜好，没有章法可言的，他骂玉环姐不代表他讨厌她，他叫我去跑腿，也不表示他特别喜欢我。”小九解释道，再说那也是十天前的事了，这十天来大公子也没再找过她。
“真是这样？”竹欣一脸怀疑。
“他就是这样，只凭一己之好，以及当下的心情，完全不管别人的。”这也是她三年前才想清楚的。
“听说你是少爷第九个贴身奴婢，所以叫小九。”竹欣探问。
“嗯。”
“之后没别人了吗？小十，十一、十二什么的……”
小九迟疑了下才回答：“这我不是很清楚。”
“据我听到是没有。”竹欣说道。
“这边都擦好了。”小九将布巾丢到木桶里。“我去问问玉环姐还有什么需要帮忙的。”今天已经是除夕了，得把最后的打扫工作确认好。
“别忙了，你还是去拜托大少爷……”
“竹欣……”小九叹口气。“这件事我真的帮不上忙，公子不会听我的。”
“虽然我也不喜欢大少爷，不过为了小姐的幸福，我愿意隐忍下来。”
“我明白，可是我想或许大公子不适合小姐，他们两人的互动一直不是很好……”
“可是……”
“或许找其他的公子会好一点。”小九随口说道。
竹欣看着她，一脸诧异。
“我说错了吗？”小九有些心虚，她只是不想去面对大公子所以随口胡扯的。
“不、不，你说得很对，我怎么没想到，太爷说想把小姐许配给大公子，我的脑袋就只想着这个，却忘了庄里还有其他公子。”
竹欣一脸兴奋，开始在心头算着，太爷一共生了三个儿子，三位大爷下头又各自有三、四位公子，扣除已成亲的、年纪太小的，大约还有五位公子适合，不对，现在扣除掉太少爷的话就还剩四个。
“没错，没错。”竹欣的双眼闪闪发亮。“其他公子也行。”
“可要怎么让小姐跟他们见面，你又不是不知道小姐除了练武，什么也不感兴趣。”
“你忘了今晚是除夕夜……”
“小姐已经说不去了。”
“所以我们要想办法让她去。”竹欣立刻道。
“但是怎么……”
“你听我说……”竹欣在她耳边说了几句，只见小九心情愈来愈沉重，脸色愈来愈凝重。
一年一次难得的聚会，庄里总是办得热热闹闹地，园子里吊着各式灯笼，将黑夜照得像白日一样。
除了家人外，青凤庄还有些远亲、友人、友人遗孤、友人的友人以及暂住在这儿的食客，而所谓的“友人”几乎都是指洛老太爷——洛青凤的拜把兄弟、朋友等等。
至于食客则更是复杂，不过一般来说这类食客在青凤庄目前不超过七个，也很少见到他们，听说有些人是为求得庇护而暂住在这儿的。
林林总总加起来少说也有六十人以上，但因为青凤庄够大，所以平日总是各据一处，甚少交集。
小九从来没出现在除夕的聚会，因为她年纪尚小不够格，能在前头帮忙的奴婢几乎都是有些资历及年岁的，后来服侍丹华小姐后，就更没这机会了，因为小姐根本不去。
不过除夕的筵席通常分两处，家人在大厅，远亲及朋友则在旁厅，通常用过膳后才会聚在一块儿说说话、聊聊天。
小九一脸紧张地藏在树后，偷偷地注意来往的人是否合乎“猎物”标准，竹欣认为如果人选只放在四位公子上似乎太狭隘了，所以放宽标准，只要长得相貌堂堂、年龄与小姐相当，就列入考虑。
而既然小姐不想去大厅用餐，那就等大伙儿用完膳后，由竹欣负责把小姐带到她们约定的地点，而她则负责把合乎标准的“猎物”带过去。
这真的是个很糟的主意，可不管她怎么劝，竹欣就是不肯改变心意，她只好硬着头皮过来园子里“狩猎”，只是天冷，她站在这儿都要冻僵了。
远远地一阵箫声传来，她看着前头一群黑压压的身影，实在不知该怎么接近他们，她甚至还没想好该怎么开口。
不过首先她得更接近他们一点才行，她在这头等了许久，可就不见有人走过来，看样子她得采取攻势才行。
蹑手蹑脚地前进，她利用树丛隐藏自己的身影。
“公子您好，奴婢似乎迷路了，不晓得您能不能送我回枕溪斋……这样说成吗？万一那人也不知道方向，那可尴尬了。”小九一边前行，一边练习一会儿要说的话。
“还是说奴婢怕黑，请您送我回去……不好，这样听来也做作，万一他问我怎么不去请其他下人带路，那可怎么办？”小九在其中一株树丛停下，发现已离人群不远。
这时一阵乐声传来，就见远处的台子上舞伎正扭腰摆臀，朝着台下的人搔首弄姿。
“公子……那头的景色更美，您想过去瞧瞧吗？”小九又换个说词，可一说完，她便叹气摇头，这话听来也不够好。
竹欣千交代万交代说这事不能挑明着说，得让小姐与那有缘人自然相遇，绝对不能泄漏半句，否则若是让小姐知道了，她们可吃不完兜着走。
唉……明明就不需要把事情弄成这样，偏偏竹欣又如此坚持己见，唉……她又叹一口气，怎么她身边的人都听不进别人的话呢？
“你在这儿干什么？”
小九心一惊。完了，是玉环姐的声音。
“你不是应该在屋里陪丹华小姐吗？”玉环狐疑地看着她。
“是……我担心小姐无聊，所以……过来看看表演，回去后说给小姐听，让她解解闷。”呼，说得还算差强人意，只是额上都要冒出冷汗了。
“是这样吗？”
“嗯。”
“那就往前头去吧！大少爷坐在那儿……”
“不用了，我站这儿就行。”
玉环瞄她一眼，说道：“一起过去吧。”
“不用……”
“怎么，你现在是小姐身边的人，就不听我的话了？”玉环扬起眉。
“不，当然不是。”她连忙道。
“那就走吧。”她示意她跟上。
小九在心里叹口气，怎么每个人都这个样子啊……
“最近我在想件事，想问问你的意见。”玉环领着她往大少爷的方向过去。
“什么事？”小九一颗心提了上来。
“大公子可有告诉你，这回他会在庄里待久一些。”
“没有。”
“那天你端早膳给他的时候，他没同你提？”
小九连忙摇头。“没有，那天大少爷要我端早膳只是……”
“你不用这么紧张。”玉环好笑道。“我又没要骂你，你别多心，这事不是我去探听的，别的奴婢瞧见来跟我说的。”
小九不知要说什么，只是低头盯着地上的石子路。
“我想少爷要在庄里待上好几个月，所以想让你回来伺候。”
小九惊道：“这不行的……”
“丹华小姐那儿我会去说。”
“这样真的不好，枕溪斋还有其他奴婢……”
“大少爷的脾气你又不是不知道，枕溪斋里除