龙伯待讶道：“依你的意思呢？”
柳元道：“依我之见，必须为对方留出一条退路。”
龙伯涛愕然道：“这是为什么？”
柳元道：“俗话说，一人拼命，万夫莫敌。咱们若逼迫太紧，对方必定舍死求生，人人拼命，作困兽斗。倒不如给他们一条退路，然后半途截击，反易收效。”
于是，他又指着桌上的地形图道：“啸月山庄傍依黄河，倘若浮桥被咱们攻占，我料对方必然由水路巡，最可能的路线，是由阿干河绕过兰州，另寻偏僻之地登岸，所以，咱们占据浮桥以后，应该将人手分为两批，一批进庄搜索，另外一批则登舟折人阿干河中，预先埋伏等侯，待对方船只驶近时，突然袭击，这样纵不能把对方一鼓歼灭，至少可以栽下对方的船只，将失去的镖货夺回来。”
群雄听了这番活，尽皆称赞不已。
沧浪客姚继风首先道：“柳兄的安排正合我意。咱们目的在夺回失去的镖货，并不是为了杀人赌狠。”
七步断魂枪陆环也道：“能够少些伤亡，顺利夺回镖货，自然再好不过了”
关洛大侠王克伦含笑道：“柳兄不愧‘神算子’，如此安排，可谓深合兵法。”
姚继风回头向屋角一位枯瘦老人道：“董前辈有何意见？”
那老人满面黝黑，一头白发，手持竹据，一直默坐着没有开过口，在他身边蹲着一个十来岁的顽童，白净的面庞，乌黑的头发，梳着冲天小辫子，正聚精会神地在地上玩弹珠。
这祖孙二人，鹤发童颜相映成趣，看来不怎么起眼，却是西北武林中一对怪侠。
老人名号“竹杖翁”董勋，顽童名号‘泥九神童’董香儿。祖孙二人又合称“童叟双奇”，对人全凭好恶，出乎毫不留情。无论黑白两道中人，对他们都存着三分畏惧。这次是受了沧浪客姚继风的邀请，由祁连赶来为龙氏兄弟助拳，但与在座群雄。却显得不很热络。
董勋听了姚继民的询问，连眼皮也没有抬一下，冷冷地答道：“我没有意见，咱们爷儿俩，是久仰霍宇寰的盛名，特地来见识一下，其他的事，尽可随便。”
龙伯涛见大家都表示赞同，也就点点头道：“既然如此，就请柳兄预先分配人手，哪些人进庄？哪些人去河口埋伏？”
柳元从抽中取出一张名单，道：“负责河口埋伏的人，自然，以熟识水性者较佳，在下已写好一份名单，请诸位参酌决定他正想将名单展开，突见一名嫖师急急地奔进房来，在龙伯涛耳边低声说了几句话。
龙伯涛脸上顿时流露出惊喜之色，忙问道：“人在哪儿？”
那镖师道：“在客栈前厅候命。”
龙伯涛连声道：“快叫他进来。”打发镖师去后，又向柳元道：“人手的分配请稍缓片刻，情况可能有变。”
柳元叹道：“有什么变化？”
龙伯涛兴奋地道：“你还记得咱们镖局里那个赶车的伙计吗？”
柳元想了想，道：“不错，那人好像姓陈，是个颇精明的汉子，他怎么样了？”
龙伯涛道：“他名叫陈朋，就是这趟镖的车把式。咱们在吴堡渡口遭遇拦截，像车坠落陷坑，陈朋受伤，被旋风十八骑掳去，也辗转到了啸月山庄。刚才据报，他已经脱身逃回来了。”
他所以如此说法，是因为吴堡劫镖时，燕山人马系假冒旋风十八骑名号，龙伯涛等人并不知实情。
柳元哦了一声，道：“竟有这等巧事！”
龙伯涛笑道：“这是咱们运气来了，此人由啸月山庄逃回来，必然熟知庄中虚实，对咱们大有帮助。”
正说着，只见陈朋衣履尽湿，神情疲备，由一名镖师领着走了进来。
他一进房门，便扑跪在龙伯涛面前，哽咽道：“局主，陈朋给您磕头请安……”
龙伯涛连忙伸手扶住，道：“好兄弟，怎么会落得这般狼狈？”
陈朋热泪盈眶，哑声道：“小的无能。没有能护住镖车，深感愧对局主，今日死里逃生，只求能见局主一面，禀告几句话，哪怕马上就死，也死得瞑目了。”
龙伯涛听了这话，不禁大为感动，渭然道：“失镖之责，与你无关，你能不忘故旧，冒死脱逃回来，已算得难能可贵了，快些起来吧！”
陈朋又向众人行了大礼，方才站起身于，说道：“小的受伤被掳。这些日子，在旋风十八骑扶持下，充当看管马匹的夫役，上月随他们来到啸月山庄，局主入庄吊祭时，便想脱身。只是苦无机会，好不容易熬到今天，小的才趁他们慌乱疏忽之际，用毒药将马匹全部毒杀，泅水逃了回来。”
龙伯涛道：“你在啸月山庄多久了？”
陈朋道：“已有半个多月。”
龙伯涛道：“这么说，你对旋风十八骑目前的情况，应该很熟悉了？那箱镖货如今可在庄中？”
陈朋道：“正在庄中。霍宇寰率队远来啸月山庄，本想利用鬼眼金冲将镖货脱手，不料金冲已死，迄今还没有找到买主。”
龙伯涛道：“听说鬼眼金冲生前颇有积蓄，旋风十八骑见财起意，打算洗庄远扬，可有这回事？”
陈朋道：“若依霍宇寰的意思，是不准擅取金冲财物的，如今霍宇寰本人不在庄中，一切事务都由百变书生罗永湘作主，他们知道局主已追踪来到兰州，便准备一不做二不休；洗劫了啸月山庄，然后遁走。”
龙伯涛道：“他们也知道咱们的消息吗？”
陈朋道：“自从局主在在中现身，罗永湘便日夜派人窥伺着这家客栈，这次在中管事李顺突然逃走，他们恐惧秘密泄漏，已经决定连夜撤出啸月山庄了。”
龙伯涛吃惊道：“什么时候？”
陈朋道：“就是今晚。”
龙伯涛道：“他们准备用什么方法来撤走？”
陈朋道：“小的冒死逃回来，正为了向局主禀报这件事。罗永湘已安排了一条隐秘的退路，准备‘金蝉脱壳’……”说到这里，忽然住口，回目四下张望，似乎有某种顾虑。
龙伯涛道：“这儿都是正道中英雄侠士，都是来替咱们助拳的好朋友，你有话直说无妨。”
陈朋迟疑了一下，才压低声音道：“他们准备由水路撤走。”
“啊！”群雄不约而同，轻呼出声。
关洛大侠王克伦轻声一叹，迫：“果然不出柳兄所料。”
龙伯涛问道：“他们准备由哪一条水路撤走？你知道详细的情形吗？”
陈朋道：“罗水湘料定局主和各位英雄会出全力攻占浮桥，业已在桥桩下安置了炸药，只等诸位过桥之后。便将浮桥炸断，他们却另用船只，满载财物和人马，悄悄由阿干河绕过兰州城，然后舍舟登陆……”
龙伯涛脱口大骂道：“好狡猾的东西，幸亏这消息来得早，否则的话，咱们真要上他的恶当了。”
陈朋又道：“今天午后，罗永湘已将财物装上船只，并且密令‘墨龙’徐康先往阿干河口埋伏接应，小的听到这个消息，急忙冒死泅水逃来报讯。局立若想截回镖货，务必赶快去阿干河拦截……
龙伯涛点了点头，回顾柳元，问道：“你看如何？”
柳元淡淡一笑，道：“罗永湘此举，早在我意料之中，不过，我却没有想到他会在浮桥下面埋设炸药。”
龙伯涛道：“现在知道了还不太迟，咱们还可以……”
柳元摇摇手道，“龙兄且稍安勿燥，让我先问这位陈兄弟几句话。”于是，转向陈朋道，“你说霍宇寰目下不在啸月山庄，可知道他到什么地方去了？”
陈朋道：“这件事，小的不太清楚，只听说他是为了另找买主。想将镖货早些脱手。”
柳龙还道：“他离开啸月山庄已有多久月陈朋道：”大约已有十天。“
柳元道：“他一个人独自离开的吗？”
陈朋道：“不！还有一个女的同去，据说那女的姓铁，在旋风十八骑中排行第九。”
柳元道：“你被掳后，有没有见到过霍宇寰本人？”
陈朋道：“见是见过一二次，但都没有看见他的真面目。”
柳元道：“为什么？”“陈朋苦笑道：”那霍字表平时总戴着面纱，听说连睡觉的时候也不摘下来。“
柳元又道：“那百变书生罗永湘的面貌，你想必很熟悉罗？”
陈朋连连摇头道：“快别提那罗永湘了，他号称百变书生，最擅化装，你就算天天跟他朝面，也不知道那是不是他的真正面貌。”
柳元颔首道：“这倒也是实话。”微顿，又接着问道：“我再问你二件事，今夜他们一共有几艘船？何时行动？准备在什么地方登岸？”
陈朋道：“总共五艘船，本来准备两艘运载马匹，两艘载人，另外一艘载运财物，如今在中马匹已被小的毒死，可能只用三艘便足够了，他们原定午夜时分离庄，倘若发现小的脱逃，或许会提前行动，至于在什么地点上岸，迄今尚未确定。”
柳元道：“怎会连上岸的地点都没有确定呢？”
陈朋道：“罗永湘行事很谨慎，为了隐秘行踪，准备尽一夜时间，溯河上行，至少要绕过阿干镇以后再上岸，所以他先命‘墨龙’徐康去埋伏接应，就便探查航道，临时看情形再决定登岸地点？”
柳元道：“那‘墨龙’徐康是什么人物？”
陈朋道：“徐康精通水性。在旋风十八骑中排行十一，据说能在水中潜伏三天三夜，功夫十分了得。”
柳元逆：“他们途中相会时，是用什么方法联络？”
陈朋道：“以击剑为号。”
柳元道：“如何识别？”
陈朋道：“缓慢的长音，表示询问对方，等到彼此接近时，便连续击出七声短音，那就表示是自己人了。”
柳元笑了笑道：“这方法倒也别致得很……”
龙伯涛接口道：“柳兄，咱们既已知道这些机密，大可不必再往啸月山庄，只须直接去阿干河拦截便行了。”
“且慢。”柳元摇摇手，又转对陈朋道：“你且下去换件衣服，休息休息，稍等还有借重之处。”
陈朋道：“小的受局主厚恩，若有差遣，万死不辞。”说完，向龙伯涛和在座群雄躬身施礼，然后拖着疲乏的身子退出房去。
群雄望着他的背影，都赞叹道：“这汉子忠心耿耿，不忘旧主，确是难得。”
龙伯涛深感光彩，含笑道：“他只是敞局的一名车把式，平时不喜欢说话，好像有些木讷，想不到在这重要关头，居然一点也不傻。”
柳元漫声道：“此人投效镖局，已有多久时间了？”
龙伯涛说道：“不太久，前后才只两个月的光景。”
柳元道：“一两个月相处、他怎能说曾受过你的厚恩？”
龙伯祷笑道：“这中间有一段经过你不知道，陈朋本是金陵洪武镖局的伙计。不幸局子歇业了，他孤零零一个人，既无家眷。又无戚友，带着一封洪武嫖局的推荐信，千里迢迢来到太原。困顿旅店。穷途潦倒，在一家‘马棚’中帮工打杂。有一次，我去挑购牲口，见他颇有驯马的本领，接谈之后，就把他收到镖局里，他对这件事始终怀着感激，自认是援手活命的恩惠……”
柳元哦一声，道：“金陵洪武镖局你们双龙嫖局有没有交往？”
龙伯涛道：“交往倒没有，不过，一家镖局歇业，同行中亦有风闻，咱们也知道洪武镖局这个字号。”
柳元又道：“那推荐信是给你们的吗？”
龙伯涛道：“推荐信只是用以证明某人曾在某家镖局担任过何种职务？工作了多久？以及品格勤惰如何？这是同行的例规，不一定指明给那一家。”
柳元沉吟一下，道：“不是我太多疑，我总觉得你收容他在镖局中做一名车把式，实在算不上什么天高地厚的恩惠，而他报却如此感恩图，似乎有些不近情理……”
龙伯涛笑道：“柳兄，你没有受过穷途潦倒的苦，自然体会不到落难人的心情。当年韩信乞食漂母，一饭之恩，尚且终生不忘。车把式的职位虽然低下，对一个落魄的人来说，却好似久旱望甘霖，求也求不到的了。”
沧浪客姚继风道：“柳兄的意思，莫非怀疑陈朋的消息不可靠？”
柳元点点头，说道：“百变书生罗永湘，机诈百出，是个难缠的人物，很可能‘明修栈道，暗渡陈仓’，引诱咱们去了阿干河，他却趁机真的来个金蝉脱壳。”
龙伯涛道：“这就奇了，先前陈朋没有回来报讯，你就怀疑对方会由阿干河偷遁，现在证实对方确有这种计划。你却又不相信了。”
柳元微微一笑，道：“正因为这消息来得太巧，反而使人不敢相信。”
龙怕涛道：“像这样疑神疑鬼，举棋不定，岂不更糟吗？”
沧浪客姚继凤道�