当下山下重复了一遍，才又问：“你……究竟是甚么人？”
那女子此时已进了船蓬，她一挥手，又把绑著山下双足的绳割断，一挺胸，大声道：“东南湖滨挺进独立团副团长！”
这种古怪的番号，听得山下堤昭直眨眼。她在这样说的时候，神态竟带有几分稚气，看来很是可爱。
山下笑道：“能成为你的俘虏，可算是不幸中之大幸，不知副团长要如何处置我？”
山下这一问，却使那女子踌躇了起来，望定了山下，竟是一副不知如何才好的神情。
山下反倒问她：“可是有甚么为难之处？”
那女子应声道：“是啊──”
可是她说了两个字，又觉得不妥，便住了口。显然她又不知如何处理才好，神情更是犹豫不决，咬著下唇，看来更是稚气。
这时，山下堤昭已完全放下心来，因为眼前这女子，虽然身手不凡，但是却很是稚嫩，看是一对一，再容易应付不过。
他搓著手腕，道：“我能成为你的俘虏，也算是有缘，你有甚么为难，不妨大家商量。”
他一面已伸手在自己的裤脚处，搭到了自己用以防身的匕首还在，看来那女子绑起自己之时，竟然未曾搜过身，可说是疏忽之至了。
那女子望著山下堤昭，神情仍是犹豫，声音也变得低沉：“照说，你落在我手中，我应该把你送到四嫂那里去是，可是四嫂她……她恨鬼子入骨，你一到……只怕就──”
她说到这里，作了一个手势，伸手在自己的脖子上，作砍了一刀之状。
山下堤昭自然看出，眼前这年轻女子对自己大是同情，他不禁产生了异样的感觉，过了一会，他才道：“我是你敌人，叫四嫂杀了就杀了，你为何为了我的死活为难？”
五、白、金对话
日本军队的情报工作做得好，他们一队人在前赴目的地之前，早已对当地的情势有过一番了解，也知道金秀四嫂是重要人物。所以当山下堤昭知道了这女子是四嫂的手下时，本已绝望，可是偏偏对方的态度如此，似乎又有了生机，所以他才故意如此说，以肯定对方的态度。
他这样一说，那女子震动了一下，咬著下唇，神情有几分幽怨，彷佛是在说他不了解她对他的关心。
一看到这种情形，山下堤昭心中雪亮，他用极诚恳的声音道：“姑娘不必为难──若是事情只有天知地知，你知我知，恳请姑娘别把我交给四嫂，放我一条生路，我山下堤昭有生之日，不敢忘记姑娘的大恩大德。”
这样的话，本来是绝难出自一个标准的日本皇军军官之口的，但是山下堤昭此时说来，竟是自然之至。这可以说是奇怪的现象。
各位看官，男女之间的相遇相识，以致三言两语，甚至是一个照面之间，由起初的互相吸引，以至立即可以知道自己和对方会情投意合，本来就是一件奇怪之极的事，完全没有道理可言。
自古以来，人类对这种奇怪的现象，在弄不清摸不准，无法可施之余，便把它归诸一个“缘”字。
然则“缘”是甚么，也没有人说得明白，但人人又都知缘是甚么。
缘之奥妙，也就在于此。尤其在男女之间若有缘，在再不可能的情形之下，也会纠缠在一起；若无缘，再刻意撮合，也是白搭。就像春雨三遍，满地野草茁发，但若想凭人力制造一根野草出来，却又万万不能。
闲话表过，却说山下堤昭和那女子，自然是一双有缘人了。
那女子不是别人，正是金秀四嫂手下的四大金刚，梅兰竹菊的竹。
这四个出色的女子，每一个人的出身、经历、事迹都可以写一大部书，但是却和本故事无关，所以只是约略一提就算。
当下，竹见到山下这样求自己，她本来就甚犹豫不决，听了恳求，心中其实已有了主意，可是想到此举实在太大胆，仍自沉吟。
竹的性格爽朗豪放，何以对山下产生好感，连她自也说不出来。
算起来，她只好归咎于她曾被山下堤昭紧紧地拥抱过，虽然那是在特殊情况下的行为，但在一生未曾和异性有过那样接触的竹来说，自然也足以造成巨大的冲击了。
事情得从头说起。
在神户丸失踪之后，不但日军大是紧张，各方面都大为关注，大家的心思一样，都认定了金秀四嫂下的手。
所以，在第三天，就有三大司令、五位将军一起造访金秀四嫂的事。
（这一段记述，是日后山下自竹的口中得知的，也归在山下的记述之中，为了便于明白竹救山下的经过──那是很重要的关键，所以我提前叙述。）
在访客之中，有两个将军是正式的军队司令，地位很高。尽管访客之中互相敌对，但是目的相同，只想知道神户丸的失踪，是否和四嫂有关。
四嫂的回答是：“我确然想打神户丸的主意，因为神户丸在小孤山下泊岸几天上货，吃水线下沉一尺有多，我估计必载了极多的黄金，所以想下手。”
这一番话，已令得各方面的军豪首领惭愧不已，因为他们根本不知道神户丸载了甚么特别的货物，只是在船失踪之后，日军异常的反应之中，才知道神户丸有点不寻常而已。
四嫂又道：“可是我未来得及下手。神户丸经过湖口，进入鄱阳湖，我就水上水下的跟著它，准备伺机下手，可是到了老爷庙附近，就失去了它的踪迹。”
神户丸正是在老爷庙附近的水域失去踪迹的，所以四嫂这样说了，大家也只好相信。虽然当时各人心中都还是有点疑惑，但是四嫂既然说没有下手，各人也不便再有甚么表示，不然，惹恼了四嫂，她翻起脸来，虽有好几个将军之多，只怕也担待不起。
当下，这件事就不了了之了。只有后来，白老大探索这件事的时候，会晤金秀四嫂，提起当日的事来，四嫂仍然用这番话来应对。
一来是白老大为人精细，听出话中大有破绽。二来是他为人大胆，不怕四嫂翻脸。三来是他自恃在江湖上行辈尊大，所以在听了这番话之后，就哈哈大笑，直呼其名：“金秀，你这番话只能唬弄那些司令将军，为何对我也这样说？叫你盯上了的盘子，一举一动，哪怕是闷声不响的放一个屁，都在你的眼里。老大的一条船，会在你眼底下不见了，这话唬谁了？”
金秀四嫂大是不愉，但碍于白老大的身份，也不敢太发作，她冷冷地道：“白老哥要是认为是我下了手，那就当是我下的手好了。”
白老大笑道：“我不认为是你下的手──这船很有点古怪，你下了手，也吞它不下。我告诉你，幸亏它不见了，你没有机会下手，不然，你手下的人连你自己，只怕不能剩下多少。船上有二十支重机枪，有一个加强连，配的是全新的武器，连美国人用的火焰喷射器都有近一百具，一起喷起火来，方圆十里，湖面上全是烈火，你的那些人马能挡得住吗？”
金秀四嫂听了，脸色难看之至，但是却也流露出不相信的神色。
白老大找金秀四嫂，是在一年之后的事，那时，战争早已结束，四嫂也已金盆洗手，正准备彻底和过去的生活划上句号，重新开始新生。
（四嫂这个女人的一生，传奇之至，她的“新生”，更是出人意表之至，是一个不折不扣的奇女子，有机会，当略记述一二。）
所以，四嫂并不像过去那么火爆，只是冷冷地道：“白老哥当时也在那船上？”
这一问，自然大有讥讽之意在，潜台词是：“你又不在船上，怎能知得如此详细？”
白老大长叹了一声：“我的情报，是直接从东京方面来的，为了传递这情报，牺牲了三位出色的情报人员。情报还说，这船关系著日本帝国生死存亡的命运，所以，我也联络了一批人要打它的主意。”
四嫂的忍耐力再好，听到这里，也忍不住了，“叭”地一下，一掌击在桌上，把桌上的杯碟打得全都跳了起来，怪叫道：“好哇，你联络了一批人，竟然不来和我联络，小瞧我到这种地步，你不说清楚，我和你没完没了！”
白老大搓著手：“我联络的，上有空军，下有海军，全是有极强的战斗力，不是潜进水去凿沉船这种勾当，不来找你，是为了不让你无谓牺牲。”
四嫂心知白老大所说是实，因为她的力量虽然不小，但是和正规的军队相比，当然大大不如。
她闷哼一声：“那你得手了？”
白老大道：“没有，我们的情报，只说在长江有一艘船关系重大之至，能俘虏了这条船，就大大有利，连船上的武装配备都可拥有。但就是不知是甚么船，在长江的哪一段水域。”
四嫂道：“那有甚么用！”
白老大苦笑了一下：“等我们好不容易弄清楚是神户丸时，神户丸失踪的消息已传出来了。”
两人的对话，回到了原来的题目，四嫂道：“我告诉你它失踪了，你又不相信。”
白老大一字一顿：“我不是不相信，而是请你把当时的情形详细告诉我。”
四嫂默然不语，白老大又道：“神户丸上的二百来人，全部下落不明，后来日军组成了搜寻队，三十六人也全部下落不明，所以，只有你才知道当时究竟发生了甚么事。”
在这里，需要说明的是，那时，白老大并不知道在搜寻队之中，有山下堤昭副队长并未消失。山下并未消失的经过和竹有关，山下和竹两人的经历还有一些曲折，他们的存在，直到若干年之后，才为人所知。所以，当白老大和四嫂谈话之际，白老大并不知情。
整件事都十分复杂，要从多方面不同的角度去看，才能明白事情的经过，所以我在叙述的时候，也就不得不“主体化”，使列位看官，更容易在多方面叙述的各个角度，明白事情的经过。ＺＥi８。Ｃom电子书
当下，四嫂沉默了片刻之后，反问道：“船上载的，究竟是甚么？”
白老大一摊手：“不知道──就是为了想弄清楚，所以才一步一步想把失了踪的神户丸找出来，所以，首先要知道它失踪时的情形。”
金秀四嫂抬头向天，又伸手在自己的脸上，重重抚摸了几下，才叹道：“这一年来，许多人问过我，但是我都不愿说。”
白老大道：“难得的是四嫂手下上百人，没有一个说了半句，都说没有四嫂的话，不敢透露半个字，由此可见，四嫂治军之严，威信之高。”
白老大捧了四嫂一番，四嫂却大是感慨：“也不知道是不是，我手下四个最亲的亲信──”
白老大早就注意到了，四大金刚只有两个随侍在侧，这时又听出四嫂话中有因，就问道：“还有两位出了甚么事？”
这随便一问，四嫂却勃然大怒：“别再提这事！”
当时白老大未曾想到“这事”和整件事大有关系，所以也没有节外生枝，只是笑道：“不提就不提，且说当时的情形如何。”
四嫂的神情仍很激动，兀自喘了好几口气，才道：“不但我们盯上了神户丸，连后来搜寻队的船，我们也一直盯著，你可知道？”
白老大笑道：“我当然知道──只有鬼子才不知道，以为封锁了水域便成。他们不知道，封得住别人，又怎能封得住四嫂的队伍，四嫂的队伍，个个在水中就像大黑鱼一样，鬼子焉知厉害。”
白老大虽然因为有求于人，称赞的话多了些，但是说的，却也是实情。
当搜寻队一过湖口镇，四嫂就全力盯看他们，全部过程皆在水中进行，日军封锁再严，也想不到会有几十个水性出神入化的人，潜在水中，窥伺他们的行动──山下堤昭身为副队长，就做梦也想不到有这种事发生，直到后来发生了变故，竹告诉了他，他还是不能完全相信，可知四嫂的部队，在水中出神入化的本领。
四嫂听了，却又叹了一声，过了一会，才道：“两次我们经历的情形，都对你说了吧！”
白老大大喜，道：“若有所收获，定然少不了你的一份。”
金秀四嫂淡然道：“我已决心跳出了，以前的一切，和我再无轇轕，我甚么都不要。”
白老大此际不知四嫂准备如何，但他身在江湖，当然知道要跳出江湖之难，四嫂既然有此决定，自然也是新生活的开始，所以他道：“金秀，恭喜你了。”
四嫂淡然一笑：“我们一直跟著神户丸，神户丸吃水深，船行不快，要盯著它，并非难事。我们已经决定，过了老爷庙后，有一段湖面很阔，湖水也深，而且，又有不少急速的漩涡，在那里下手最好。”
白老大“嗯”地一声：“九鬼井。”
就这三个字，已令得金秀四嫂对白老大肃然起敬。因为“九鬼井”这个地名，正是她所说准备下手的那个所在。
这个所在，在湖中极其隐秘，水分两重，上一层有五公尺，水面平静无比，一点也看不出有甚么凶险来。可是下一层却是急漩连连，一共有九个之多，最大的一个，涡径有两丈开外，最是急速，急漩漩向湖底深处，无人能知究竟底在何处。
这种水面以下的奇特的水文现象，只有在湖中讨生活，水性非凡，经验老到，几次险死还生的人才知道。白老大居然能随口就说了出来，那表示他识见非凡，四嫂自然佩服。
白老大在说了九鬼井之后，略顿了一顿，又道：“我收回刚才说过的话──你们若选了九鬼井作下手的地点，在水中把船底弄出几个大洞，等船下沉，那是可以成功的。”
四嫂神采飞扬，因为刚才白老大说她绝无可能成功，如今改变了看法，可知当年她的方法确实可行。能得白老大如此称赞，自然值得高兴。
不过，白老大词锋一转：“可是，弄沉船，令船上的鬼子都葬身湖底，你也没有好处，因为船若是沉到了九鬼井，不但无法捞得上来，只怕连四嫂你，人人都说你是鲤鱼精化身，也难以潜下去，看看沉船之中究竟有甚么宝物在。”
四嫂听了，反应得是奇特，先是灿然一笑，然后又叹了一口气，说的话也分成了两截，笑的时候道：“谢谢你的美誉了！”叹的时候道：“确然欠思量，但当时想的是，先解决了再说。”
她叹息时的话，很易理解；笑时的那句话，却要解释一番。
原来，人人都因四嫂的水性好到了出神入化，所以，都传说她是“乌鱼精”化生。那“乌鱼”是水中一霸，生命力极强，寿命也长�
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