“……大家好像……都变了不少呢，好惊讶。”
“是吗？我们变了？”
“是啊！变得像一家人……连那个蠢才莎拉也好像利落多了……”
“或许吧！自从逃出德克萨斯之后，她……莎拉伍长虽然还是偶而会做一些蠢事，不过，当初我们之所以能逃出来都是多亏了她呢。是她把逃生的方向指引给每一个人……用一种……该怎么说呢……不是声音的声音……”
“说不定她是新人类呢！”
布莱德中尉沉默了一会儿。
“还比不上阿姆罗你吧！最近，凯少尉和隼人少尉还为了她展开‘争夺战’呢！”
“她已经不再是那个蠢莎拉啦！”
“你和她不是同乡吗？阿姆罗！”
“嗯，SIDE7的同乡……”
电动车在作战总部大楼前停了下来，另外三辆车也停下脚。
“阿姆罗！我们待会儿在船上见啰！”
“拜拜！拜拜！”
“GOOD LUCK！”
连金发小姐都跟阿姆罗挥挥手，让阿姆罗很开心。
米莱换坐到驾驶座，阿姆罗和布莱德下了车。
“待会儿见啰！我们会在飞马号上为你开欢迎会哟！嘻嘻，其实是大伙儿都想轻松轻松一下！”
看着电动车驶远，布莱德和阿姆罗才走进作战总部。
“飞马号？”
“正确的名称是‘飞马Jr·（二世）’，我们的新船，“白色基地”的同型二号舰。也就是第一二七战队的核心战力。”
“……”
阿姆罗没再说什么，只有他什么都不知道。
“下次作战……很急迫了吗？”
“嗯，联邦已经浪费了不少时间，吉翁那边似乎进展得很快。”
“因为你是新人类，所以才把计划告诉你，可不能洩露出去了。”
雷比尔将军捻着雪茄，视线追着飘起的轻烟。
“是！将军！”
“这半个月来吉翁毫无动静是有原因的。当然，失去格拉那达是个沉重的打击，不过，我却认为他们在准备什么特殊的武器，需要时间。”
“是将新人类投入实战吗？”
布莱德中尉抢着插上一句，不过雷比尔没有反应。许久才说道：
“他们在开发能由吉翁本国直接射击月球的武器。”
阿姆罗的腰杆一下子僵直了。
“直射？”
这可不是一件容易的事。以现在的科技水准来说，要开发射程达到数万公里的雷射光波武器简直是天方夜谭。长程飞弹或许可以办到这一点，但是在米诺夫斯基粒子当道的今天，随随便便设一道机雷网就能挡住了。这也就是为什么向双方还是需要太空舰队的原因。
雷比尔笑了。
“我是开玩笑的，少尉。”
一边这么说，雷比尔一边用眼神警告中途插话的布莱德中尉：
“不过，也不全然是开玩笑。早在二十世纪，人类就已经在思考能在瞬间消灭一整个舰队的武器了。而吉翁方面似乎对于把殖民地改造成巨型雷射炮这个概念很感兴趣……”
“用吉翁那种密闭式的殖民地吗？”
“嗯。”
“可是，原先住在殖民地的那些人呢？”
布莱德中尉问道。
“基连呀！他们是独裁政权，能够强制人民迁移到别的殖民地去。事实上我方已经得到这样的情报，他们已经‘清理’出一个殖民地了！”
说得倒很轻松，一个殖民地……规模小的也有五百万人，中、大型的则有一千到一千五百万居民呀！
“难以置信……！”
阿姆罗望着将军锐利的眼神。
“拿德克萨斯来举例好了，以前一个月内就能涌入五十万观光客。要是政府强制动员，一次迁移十倍、二十倍的居民其实也不是难事……至于中尉刚才提的，吉翁的新人类部队……”
“是！”
“这也是极有可能的事。所以找才会以少尉你为中心，编组新人类部队——也就是第一二七独立战队。希望这样的一支部队，能够充任全军的前锋。”
“以我为中心？”
“你很惊讶？其实在我看来再适合不过了。你在德克萨斯击落的机动装甲……也就是那个‘尖顶帽子’，很明显是专为新人类开发的机型，因此绝对是一件大功劳。虽然，一般人比较注意的是你击落了红色彗星的功绩……”
“是……”
将军拿起桌上一份人事令交给阿姆罗。
“升级的事手续比较繁杂，得花一点时间，你先须取这一份军令吧！”
“转调至第一二七独立战队……”
“没错！鉴于‘白色基地’在战斗中的功绩，我认为你们有这样的价值。只有贾布罗地底下那些官员们，永远无法了解广大的太空中拥有无限的变化。”
将军捻熄了雪茄：
“看到你这么有精神，让我很开心！”
“谢谢将军！我一定会好好努力，不辜负您的期望！”
握手时，阿姆罗感觉将军的手还是劲力十足。
在离开雷比尔将军的办公室之后，布莱德告诉阿姆罗：
“我们能到飞马Jr·继续作战，也是将军独排众议。贾布罗那些地鼠们，甚至比吉翁还难缠呢！”
或许是吧，阿姆罗心想。
远望着阿·巴瓦·库宇宙要塞，的确像是一把伞的形状，阳光照在上头，反而更显出阴影的阴森。
右脚的推力踏板区分成三个阶段，每一段都可以微调，夏亚·阿兹纳布中校猛力的一踏到底，放心的任由驾驶舱和驾驶座的避震器吸收掉加速的强大G力。这就是新型的机动战士“里克·德姆”，相比之下，萨克只能算是玩具罢了。
里克·德姆的机体比萨克大了一圈，装甲倍增，运动性更好，手持的光束火箭炮能源来自德姆手臂内的光束加速器，威力可和姆赛级巡洋舰的主炮匹敌。
“有了‘她’，就不用怕那个白色的家伙啦！”
夏亚因为心中十分满意而面露微笑。
“中校，飞靶发射了！”
“哦！”
夏亚的吼叫声藉着雷射光波通讯器传到了阿·巴瓦·库。在散布了米诺夫斯基粒子的空域中，无线电是非常不清晰的。
几秒之内，夏亚已经目视飞靶，右手的光束火箭炮照门也立即对准了里克·德姆的单眼瞄准器。
扣下操纵杆上的板机，一道雷射光模拟弹射出，夏亚确信自己没有失误，光束已经打中飞靶，接着他环视左右侧的里克·德姆僚机。
左右各三架里克·德姆，似乎都还没发现飞靶呢！
“在右上方十八度角！二号三号四号五号！你们已经被击落啦！克兰伯中尉，你要更专心一点！再来一次！”
已经好几次啦！
夏亚发觉队友的反应比他慢了好几步，心中实在有些泄气。这些队友可不是新兵，他们个个是自开战以来阅历无数的老兵，其中甚至不乏曾经击沉过战舰的好手。
‘或许我真的拥有新人类的资质吧？’
夏亚虽然这么想，但管理这样一支部队实在不是件轻松的事。
又一个飞靶背着阳光，划着锯齿状路径飞向里克·德姆的编队。夏亚退开一些，查看僚机的反应。他苦笑了，新人类哪里是这么简单就能训练出来的！？
“艾尔美斯加入模拟战了！”
“这不是今天的课程呀！”
“是基西莉亚阁下想校阅性能。”
“好吧！就拨五分钟切磋一下吧！”
夏亚话还没说完，一架艾尔美斯已经划破宇宙的黑暗。
“是由架驶员直接操作的？”
“G队形！”
这是专门设计用来对付钢弹的新人类驾驶员的战术。六架德姆分散成直径五百公里的球形包围网，然后依电脑推算的路线朝圆心前进，缩小包围，这样就能“尽快”目视发现敌机，不必像无头苍蝇一样乱撞了。
可是这只是理论罢了，没过十来秒钟，艾尔美斯就在圆阵的最外围发动攻势，机身的两门MEGA粒子炮几乎是弹无虚发，根本还没动用到伴随攻击机夹舱，就“击毁”了四架德姆。
夏亚这才明白。
“是新人类！”
同一刻，夏亚捕捉到了艾尔美斯的前进路线，反射的、直觉的扣下光束火箭炮的扳机——
没射中！？
再来一炮！
中了！夏亚自认没问题了，可是艾尔美斯是闪开了，急速冲向夏亚的视界下方。
“喝——！”
里克·德姆的机体发出嘎嘎声，夏亚的知觉差点没失控晕劂，他反问自己……我被击中了吗？
低头检视机身状况显示萤幕，上面标示出里克·德姆的左脚已经炸飞了。于是夏亚也退出模拟区。
接着的下一瞬间，剩下的两架德姆也被艾尔美斯收拾掉了。
“又是女人！”
夏亚有些气愤，他感觉到对手的“女人的气息”，和拉拉大不相同，这次夏亚心底不由得升起一股对抗意识。
她就是那位库丝可·艾儿中尉！？
艾尔美斯的正面看来像是个尖顶的三角帽子，机身线条滑顺而优美，不过整体性能却比人型的机动战士强上许多。话说回来，性能能够发挥多少其实全看驾驶员有多少斤两，要不然艾尔美斯也不过是架超大型的太空战斗机罢了。
从艾尔美斯正面的驾驶舱罩望进去，里头的驾驶员身穿标准服，还戴了一顶相当大，专为新人类开发的头盔。
‘拉拉……’
夏亚不禁觉得惋惜。
“全机回航！”
夏亚大声下令，德姆重新组成一般飞行队形，跟在艾尔美斯的机尾后方。
‘别瞧不起人啊！’
一股作气的加速，夏亚超越了艾尔美斯，后头的五架僚机也立刻跟进。
这时，他突然感觉到艾尔美斯驾驶员的轻薄笑声，同时一道闪光划过，艾尔美斯已经拖着光束的尾巴，消失在阿·巴瓦·库的一角了。
“女人！”
夏亚叫道。
“我的名子不叫女人！我是库丝可·艾儿！”
没有人说话，只有这个声音烙在夏亚的意识之中。
“虽然是沿用原型机的机体，但是内涵是不同的，而且设计的基础和新型的GM完全不同。”
摩斯可·汉博士语带激昂的说，或许，他每次想吸引住别人的注意力，就会用这种说话方式吧。
“可是，博士，如果是沿用原型机的机体，那么磁力覆膜的功效恐怕会打折扣吧？”
“我就知道你们这些外行人一点也不懂……磁力覆膜的功效是消除动力传导系统的机械摩擦呀，你明不明白了啊？”
“哦？原来是一种润滑油……”
阿姆罗半开玩的口吻似乎激怒了摩斯可·汉博士，可是看到情况不对，他于是急忙替自己辩解：
“我并不是不信任新科技，只是‘她’是钢弹的三号原型机，已经经历各种严苛的测试了……站在驾驶员的立场，总是不希望改变太多嘛……”
“这你放心，我只是在驱动系统上涂覆了磁力覆膜，利用磁场来消除机械的摩擦罢了，这么一来，即使质量如何加大，也不会增加机械的负担。”
那么……？也没办法踩煞车啰？阿姆罗这次放聪明了，不敢再拿这种蠢问题激怒博士。但是，光靠磁力覆膜，怎么可能实现反应速度加快的构想呢？
“马力方面，似乎并没有改变嘛……”
“没错，因为引擎部份不由我负责。不过，使用磁力覆膜减少驱动系统的摩擦力之后，钢弹的机动性应该可以提升约120～130％，相当于换装了马力多一倍的引擎。”
“是！”
“你去试试看吧，感觉一定大不相同。不过我得先警告你，我可不敢保证你的身体耐不耐得住‘她’的加速G力，要连续受压力4、5分钟，小心内脏破裂喔。这方面，除了研发抗G力驾驶舱和增强驾驶员耐G力的体能之外，是没办法解决的。”
“是！博士！”
除了专业领域方面自视甚高之外，摩斯可·汉博士其实还算是蛮亲切的。阿姆罗一蹬地板，腾入空中，钻进了钢弹敞开的驾驶舱。
这是一架新的钢弹，阿姆罗喜欢钢弹甚于GM，因为GM始终面无表情，而钢弹则有类似人类的“双眼”镜头（虽然钢弹不会皱眉头）。
进入钢铁制的驾驶舱内，关上正面的舱盖兼萤幕，顿时感觉自己被包覆在一个钢铁的棺材之内，周围一片漆黑。
所有的仪表都“死”了，舱内一尘不染，可见方才有整备员拿吸尘器清理过。
座位的椅垫还有些生硬，相信坐久之后会渐渐柔软一些吧。左右手握把、脚踏板总成、控制面板上的28个开关组，阿姆罗早已熟悉了这些位置，因此在黑暗中也同样能做确认的程序。
‘这样应该就够了吧？’
放心了。
‘够了？……是吗？你到底想带“她”去做什么？’
突然！阿姆罗抬起头来，巡梭四周的黑暗，但什么也没看见。他再确定一次自己的确是睁着眼睛，但还是看不见任何东西。
他恢复自己内心的平静，在全黑的驾驶舱中数着自己呼吸。
叮！
很微弱的，但很清晰的，阿姆罗的脑髓接收到一道细微的光芒。
“拉拉……？”
阿姆罗动了动上身。
他想看清那道光，但光已经消失得不知去向。
“拉拉……”
一瞬间，寒意袭上阿姆罗的心头，刚才的寂静世界崩溃了。
“拉拉、是拉拉吗？”
阿姆罗在意识中大叫道。
“你到底想说什么？拉拉……？不、不一定是拉拉，但是……谁？究竟是谁？”
阿姆罗不想再处于被动，他想做一些什么，他的手搭在握把上，插入动力钥匙，点火的马达声响起，震动来自驾驶舱的四周，仪表中央的红灯亮起，极度刺眼。
刚才的黑暗宇宙消失了。
灯号亮度渐增，主引擎已经点火了。
—》文·—隆隆隆……
—》人·—钢弹深藏的力量被唤醒了。
—》书·—对……就是这种感觉。
—》屋·—“新人类……不过是战争的工具吗？”
小声的，阿姆罗问自己。
“……不……我不是、拉拉也不是、甚至红色彗星……都不应该是战争的工具！”
阿姆罗心中的旋涡逐渐扩大。
“新人类也是人呀！”
阿姆罗将右手的握把推向前方——
呼——！
钢弹的右手动了，速度比先前那一架快得太多太多，机身因为反作用力而摇撼。
“！”
阿姆罗的反射神经也苏醒过来，他的四肢迅速的切换，让钢弹的四肢互相取得平衡点。
整备工厂的一角，摩斯可·汉的作业小组结束了工作。突然间，站立在整备床（MS修护平台）前的钢弹动了起来，像施展空手道的人类似的劈下右掌�
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