柳湘此刻心情，却有一些纷乱，心里在想道：“这道人将要把我带到何处？将有什么结果？我如果不去又将如何？……”
他心里估计着量也无甚大害，如果要想擅自脱逃，万一脱逃不了，还空留给人家卑视，不管如何道人来引导他脱离秘室，这总是千真万确的事。就凭这一点，自己也要随他前去，看个究竟。
香案轧轧上升，停到神龛前面，神殿里灯光通明，反映着院落里已经是黑夜了。
道人首先走下香案，面对着柳湘说道：“秘室五日，学会那一种绝技？”
柳湘感觉到这道人有一种令人不能抗拒的威势，慢慢地答道：“降龙十八掌。”
道人脸容似乎微微地一动，眼睛里顿射出一种异样的光芒，看着柳湘半晌，才像是自言自语地说道：“降龙十八掌！已经好几代都没有人敢冒然尝试，那是最难学成的一种绝技，怪不得你在秘室逗留五天，看来是天赐的缘份。”
接着面色一正，说道：“玄天观开山落业一百几十年以来，从无人敢撞进祖师爷所设的禁地。你今以一个派外之人，能误进禁室，而且习得绝技，想来也是天意。如今面对祖师爷神位，由你自己任意选择一条路走，其一，答应祖师爷，一俟现任七代掌门人羽化，你即日皈依三清，接掌玄天观，光大宗派。其二，你可凭借本身武功，闯出玄天观。两条任择其一。”
柳湘没想到这道人会说出这两个条件，而这两个条件，都是费人思量，关系重大。答应前者，自己就得随时准备皈依三清，出家修道。但是血仇未报，鸿图未展，便飘然出家，岂不令自己心有未甘。答应后者，降龙十八掌招式未熟，不知是否能以用来应敌，仅凭自己本身武功，已有前车之鉴，差一点在一掌之下，震断心脉，震伤五脏。
柳湘心里一迟疑沉吟，道人却又微笑说道：“时间不许尊驾久作考虑，如果认为第一项牵连太广，不妨先试第二项。不过……”
道人突然眼睛神光顿射，沉声说道：“私闯禁地，盗学绝技，不是玄天观中人，绝难容许走出玄天观一步，否则，玄天观自此永别武林，无颜立足。”
道人这两句话无异是说，若不答应前者，不是柳湘溅血玄天观，就是玄天观永绝武林。如此不两立的情势，突然激起柳湘豪气顿生，朗声说道：“第一项歉难从命，八五八书房在下不自量力，愿试第二项。”
道人微微一顿，点头说道：“难能有此胆气！”
说着旋身走到神龛旁边，向柳湘说道：“你就先从这神殿闯起！”
用手指着柳湘脚下的方砖，说道：“这神殿之上，每一块方砖都是活动的，都牵制着一种机关，只要一经发动，每一块青砖，都是一触即发。从你脚下那块青砖开始奇書网，你能点足不停，越过六块青砖，到达神殿门口，算你闯出玄天观。”
柳湘一听之下，愕然不敢置信。足下方砖虽然较平常为大，也不过是一尺见方，六块方砖区区六尺距离，纵有千军万马也不能阻拦我作六尺之进。如果不是这道人另有阴谋诡计，便是他故意危言耸听。略一迟疑，立即朗声豪然答道：“出家人不能打诳语，请道长发动禁制，在下谨此敬待。”
道人微微一笑，移步到神龛右侧，伸手到黄幔里面，转面向柳湘说道：“注意脚下！”
说着右手微微一抖，柳湘顿时觉得脚下一松，身形下坠。此时柳湘已经是全神贯注，微有感觉立即提气上拔，向第二块青砖上落去。刚一点足落地，而且用力极微，可是，足下青砖却因此微微一震，还没有等到柳湘吸气提身，只听得“咔嚓”一声，只觉得一阵劲风，闪电迎头罩到。
柳湘此时一则是全神贯注，再则竭尽全身功力，来越过这六块青砖。当第二块青砖刚一晃动之同时，柳湘已猛提一口气，足下已用“登萍渡水”的功夫，几乎微不借力地飘向第三块青砖。就在这一瞬间的同时，哗啦一震，一套带钩铜网，严密无缝的罩住第二块青砖。饶是柳湘身法如何快速，右腿裤脚仍被铜网倒刺钩住，撕去半截裤脚。
柳湘刚一脱过这一网之危，真气已泄，身形落到第三块青砖上，落脚轻重。心里明知道落脚一重，危险愈大。可是自己功力毕究与“驭气凌空”的程度，相差太远。全凭一口真气拔跃身形，真气一泄，安能不沉然下坠？
果如所料，柳湘双脚落到第三块青砖的一刹，青砖遽然一沉，连带着两旁两块青砖一翻，柳湘心里刚叫得一声：“不好！”
只听得嗖地一声，从两旁青砖露出的地洞里，伸出两根圆叉，霍地一斜，便向柳湘对正叉来。柳湘此时正随着当中青砖突然下沉，脚下虚空着不上力，一见圆叉袭来，心里闪电一转，立即双手左右一分，一把抓住圆叉，借力上升，准备飘向第四块青砖。没想到这两把圆叉的力量大得出奇。柳湘双手抓住圆叉。全力一分，再借力飘身，可是圆叉相对叉来之势，力道何止千钧？等到柳湘发觉力不从心之时，已经为时已晚，铮然一声，两把圆叉已经紧紧扣在一起，恰恰锁住柳湘的腰部，悬空吊住。
柳湘仍不死心，双手兀自紧握住圆叉，竭力去分。可是两根圆叉像是生铁铸在一起，分毫不动。这才长叹一声，废然罢手。回头看时，道人站在神龛旁边，神色沉重，面容严肃，两眼神光锋利，看着柳湘。半晌，突然一伸右手，掀动黄幔，只听得一阵轧轧有声，两根圆叉迳自收回，落地铜网也已缓缓上升，地上青砖又回到原状。
道人站在那里，指点着柳湘，说道：“尊驾临危不变初衷，这份骨气，确属难能。玄天观最尊重骨气凌然的人，尊驾不能承诺接掌玄天观，我也不再勉强。但是，尊驾既已获益玄天观绝技，就当守我玄天观戒律，一切败德伤行之事，均在严禁之列，一旦触犯，绝不宽贷。请吧！玄天观已是畅行无阻，但愿好自为之。”
道人说罢一挥手，命柳湘即时离去。
柳湘听着道人这一席话，大感意外，愕然站在那里半晌无言，突然心念一动，昂然举手抱拳。说道：“道长盛意，柳湘没齿不忘。只是柳湘并非忘恩负义之辈，玄天观祖师爷授艺之德，铭刻五内。只待柳湘血仇得报，纵使千里关山，也赶来玄天观皈依三清。掌门之责虽不敢领，但愿毋违玄天观之规律。柳湘就此告别。”
言罢一躬到地，起步腾身，掠出神殿，越过高墙，直奔玄天观外。
柳湘一口气奔出玄天观，果然一路均无阻拦。柳湘也不敢稍待，全力疾奔，转眼远离玄天观五六里之遥。迎面一个黑压压的树林，柳湘一收身形，缓步走到树林边缘，找一块石头坐了下来，心里却为这几天以来的奇遇，引起思潮起伏不止。
算是自己无边幸运，误闯玄天观，习得降龙十八掌，并抄绘了天罡剑卅六式图样。只要稍等时日，凭借这两种绝技，闯荡江湖，相信无人敢敌，但是，仇家的消息却依然毫无蛛丝马迹，纵然习得绝技在身，又有何用？想到这里，柳湘也止不住长叹出声，自语说道：“若不是血仇无着，冤恨在身，我真愿意从此跳出红尘……”
刚一说到此地，柳湘霍然身动，双掌交胸，厉喝一声：“林内何方朋友？有何见教，何不请出相见？”
话声甫毕，但见林里人影一闪，飘然一人落在柳湘面前，呵呵说道：“老侄台心分神驰之际，依然能够耳目聪颖若是，诚属难得。只要老侄台存心向上，玄天观算是后继有人了。”
柳湘见是破道人，上前行礼拜道：“老道爷为何也来到此地？后辈多承老道爷指点，因祸得福，感恩不尽。只因玄天观人地俱疏，也不便久留。未向老道爷面谢，尚望不罪。”
破道人笑呵呵地扶起柳湘，说道：“天意如此，不关老道人之事。只是老侄台习得绝技在身，千祈好自为之，毋负祖师爷与掌门人之盛意。”
柳湘闻言心里大惊，急忙问道：“在祖师爷神殿之中，与后辈约定两条，以及发动禁制的年轻道人，竟是……”
破道人笑呵呵说道：“有道是，有志不在年高，玄天观第七代掌门人年纪最青，功力却为历代掌门人中所仅见，而且仁心无比。……”
说着伸手从胁下拿出一个小包裹，递给柳湘，继续说道：“老道人指点你到玄天观的禁地，瞒不了掌门人的明眼。好在我是客位，与上一辈的还算有点交情，也就免予追究。当然，主要还是掌门人慧眼独具，鉴赏老侄台资质与秉赋，否则，纵使掌门人宽贷于我，也不能对你惠泽如是。”
柳湘接过包裹，觉得里面甚为沉重。破道人点头说道：“打开来看看！”
柳湘依言打开包裹，里面包了两套颇为讲究的衣裳，几十两白花花的银子。另外一卷黑黝黝圆饼，露着一个把柄。柳湘拿在手里瞠然不识，正待请问时，破道人伸手接过拇指一按机簧，右手一抽，只见“嗖”地一泓秋水，耀于眼前。柳湘禁不住顿时“呀”然出声，原来是一把闪亮的长剑，正巅巍巍地握在破道人手里。
破道人感慨万千的说道：“掌门人器重老侄台之心，由这柄灵蛇软剑可以显见。灵蛇软剑碧玉鞭，同为玄天观历代相传的镇观之宝。掌门人能以灵蛇宝剑相赠，老侄台就不能不以玄天观第八代掌门人自居了。记住！老侄台好自为之，前途无量。老道人任务已了，但愿他年后会有期。”说着转身顿足，飘然就去！
柳湘刚一接过破道人凌空掷来的灵蛇软剑，一见破道人掉头就走，急得拔步就追，连声叫道：“老道爷，请稍留法驾，后辈尚有事请教。”
但是，功逊一着，步迟一分，破道人已经去得无影无踪，顺风只飘来一句：“潜江一带熟人多，老侄台细心访察，定有所获。”
顿时人声俱杳，只留下寂寞空林，一片寂静。
柳湘凝目而望，林前一片朦胧，细嚼着方才破道人临去之时的两句话，使他踌躇不定。“潜江一带熟人多。”分明是指在潜江一带可以寻得仇人线索，在此细心访察，希望无穷。转而一念：“降龙十八掌，虽然自己已经熟记无差，但是不知能否用来御敌。天罡剑卅六式却是一招未试，如今灵蛇软剑在手，不若趁早觅地苦练，一旦招熟功成，再来潜江，何愁复仇线索无着？廿五载都已经悠悠而过，何必急于一时？”
意念一决，立即拾起地上包里的衣裳，换下身上的戏装，只留贴身绘有天罡剑图解的内衣。再把灵蛇软剑一掖衣底，收拾起包裹，认定与青草塥相反的方向，打算走到天明时再说。
柳湘这里人还尚未上路，突然背后嘿嘿一声冷笑。在如此深夜，如此冷静无边的丛林，突来如此一声令人毛骨悚然的冷笑，不怀善意之处，已是非常明显。柳湘闻声知警，霍然撤步旋身，尚未立稳身形，但见左右人影一阵飒飒风响，顿时周围被人团团围住。
柳湘定神一看，但见四个中年道人，仗剑而立，围住自己，从来人的功力以及来路方向看来，分明是玄天观的门下弟子，不知为了何故，深夜赶来而又如此气势汹汹。柳湘故作不理，转身下步向前走去，迎面一个道人伸手一拦，喝声：“那里走！”
柳湘本来准备问明来由，再作定夺，一见道人凶狠无情，显然恶意成份居多，一时他话也懒得答，左手一翻，疾推一掌，凌厉掌风，直向道人前胸“七坎”、“玄机”撞去。
拦住他的道人没料到有这突然的一记狠着，仓忙中撤步换位闪在一旁。柳湘连头都不回，点足腾身，一落两丈，这四个道人功力极为不弱，一见柳湘越围而去，立即一声叱咤，随声起步疾追，柳湘刚一落步，四个道人又一围而上，其中一人长剑一挽，指着柳湘说道：“如果今天让你逃出了玄天观四剑之手，算你运高命大，来吧！亮家伙！”
柳湘吊客眉一拧，沉声问道：“是谁叫你们来的？”
柳湘如此理直气壮的一问，倒使这四个道人为之一怔。站在迎面的那个，喉咙里打了一个哈哈，说道：“你触犯了玄天观的禁例，有死无生，擅自逃出，玄天观弟子人人得而诛之，何况我们四剑？是汉子随我等回去，活罪虽然难免，死罪却可宽贷。”
柳湘一听话风，知道不是掌门人授意而来。顿时心头一松，同时，也不由地感慨不已。玄天观门下弟子如此良莠不齐，如何能在武林中自成一派？念一及此，杀机遽生，从衣底下取出灵蛇软剑，一按机簧，嗖的一声，寒光顿现，还没等到对方讲话，出手连攻四剑，“灵山问讯”、“樵子指路”、“割袍断义”、“太公垂钓”，这一连四招，虽然不是惊人的剑法。但是，柳湘发动于突然，抢尽机先，出手又极快速，而且四个道人一见灵蛇软剑出鞘，先自惊愕分神，等到柳湘唰唰攻到，才逼得手忙脚乱的，连闪带躲，好不容易才躲开四招。
柳湘灵蛇软剑一收，冷哼一声，说道：“如此身手还配出来生事，不怕为玄天观丢人。”
四个道人被灵蛇软剑逼开之后，稍分即合，仍然把柳湘围住。四个人几乎是齐声骂道：“触犯禁律，偷盗宝物，该当何罪？”
骂声未了，四剑同时而上，人走交叉方位，剑化流星闪电，向柳湘急攻。柳湘使开灵蛇软剑，左遮右挡，前封后锁，晃眼十招过去，暂时还保住不败。
论功力剑法，这四个道人都是玄天观“镇”字辈中的高手。“玄、法、静、自、得、天、行、镇、八、荒”。“镇”字辈已是目前玄天观中的二代弟子，都有卅年以上的功力修为，四个人围住柳湘，按理不出五招，柳湘就得弃剑被擒。一则四人懔于灵蛇软剑的威势，内心怯意自然而生，灵蛇软剑削金断玉，锋利无比，使他们发剑攻招之时，多少有些顾忌。再则柳湘满脸傲然不在乎的神气，一时难知究底。如此柳湘才能勉力周旋十招。
十招一过，情势顿时分明。灵蛇软剑虽然锋利无比，但是较之一般宝剑柔软许多，柳湘使来极不顺手，威力为之大减。这四个道人既然都是玄天观中高手，交换十招之后，已经把柳湘看清楚了究竟。突然一声厉叱，四支长剑一紧，剑气纵横，剑光暴涨，柳湘顿时还手无力，落败就在呼吸之间。
柳湘此时把心一横，遽然改守为攻