秋蝉姑娘突然右手一伸，叭叭掴了柳湘两个耳光，跺脚骂道：“你……你混……。”
柳湘被这突如其来的两个耳光，打得莫名其妙，怔在那里，眼望着蝉妹妹像掠水白鹭似地，从屋脊上一掠而逝，心里有说不出来的滋味。
柳湘一岁即被恩师携人深山。廿载深山苦练，终日与山林为伍，已经养成孤僻冷峻的个性，及长成人，又知悉自己全家被人仇杀，更养成一种仇视别人的心理。尔后的五年江湖流浪，把他这种个性，更磨成定型。这次独脚尼的仁慈，程秋蝉姑娘的天真无邪，复活了他对人的温情，尤其秋蝉姑娘甘愿做他妹妹，使他生平未享受到的亲情，得以尝试，其心情之快感，自是不可言谕。没料到正在喜悦当头，突然秋蝉姑娘雷霆大发，绝情而奔。
柳湘望着远处的云天，内心的激动，使他五内俱焚，两颗眼泪，在眼眶里滚滚欲坠，良久，良久，柳湘一咬牙，两道吊客眉霍然散开，一声冷笑，转身走进后面房里，端坐在床上。调气敛神，一时浑然忘我，垂痒人静。
不知道经过了多少时间，柳湘霍然醒来，忽然听见外面人声嘈杂。原先柳湘进房之时，顺手闭上了房门，天山人魔三年苦心设计的房屋，只要关上房门，外面便浑然不见。此刻人声一响，柳湘悄然跃下床来，贴近房门凝神一听，外面竟来了三四个人，似乎在谈论某件事。
有人说道：“这人敢在观内禁地停留，而且盗走本观镇观之宝，武功可见一斑，一旦遇上，我们要小心从事。”
另一个说道：“这人初闯观内，见他功力平常，二师叔一掌几乎把他震死。由此看来，他能逃出禁地，盗走镇观之宝，其中必有隐情。”
有人接着说道：“据四位师弟说，还有另一位姑娘功力非常，不知是何许人？”
另一个接着说道：“玄天观四剑败在一个不知名的姑娘之手，这个面子固然要找回来。只要我们此行，未曾禀告掌门人，万一掌门人知道，谁敢当担？”
又一个说道：“回去再去掌门人处领赏。”
“……”
柳湘一听，外面来人竟是玄天观的道人前来追赶自己，误打误撞，又竟在这老梅树下相逢，一时气向上冲，毫不考虑，拉开房门就向外闯去。
要在平时，柳湘定然会想到，在青草塥树林内所遇到的玄天观四剑，自己已非敌手。如今这些人都是四剑请来找面子的，其功力在四剑之上，自是毫无疑问，柳湘莽然外出，岂非自取其辱？只是柳湘此时自从秋蝉姑娘无由一怒两掴耳光愤然离去以后，心情大变。仇视别人的心理，较之以往更甚，也不管自身功力如何，只顾寻人泄愤。
柳湘遽然拉开房门，当门而立。坐在堂屋的五个道人都止不住霍然一惊，没想到从墙壁里会突然出来一个人，而且更惊奇的，出来的人竟是所要追寻的柳湘。
双方面面相视的站了一会，五个道人中的一位微蓄着绺须，手执云帚的中年道人，上前一步说道：“这位想来就是柳施主了。那天夤夜一见，尊容依稀尚能记得。”
柳湘此时不愿多言，左掌起处，“呼”的一声，劈向来人前胸。道人一见柳湘闷声不响，出手就是杀着，高喧一声：“无量佛”，右手拂尘一伸，一搭柳湘手腕就缠，左手骈指如戟，疾点柳湘“太阳”。
柳湘此时弃剑用掌，正是他聪明的地方，玄天观出来的高手对于剑法，大都有一套精湛的剑击之道，柳湘剑术功夫不够，以剑取人，毋宁自取其辱。用掌则不同，柳湘降龙十八掌虽未臻于精境，但是，招式俱已熟练，每招都能运用自如。降龙十八掌为玄天观不传之秘，这些道人当然不会，柳湘出奇制胜，自可占得不少便宜。
柳湘当下一见那道人左右手并用，攻守俱施。当下左手疾收，右掌疾演降龙十八掌中第五式，前探而拍，不中而抓，一招两变，疾如闪电，迳抓道人左臂“曲池”。
道人见他不避只攻。而且攻招凌厉无比，快速绝伦，招式变化奇特，自己刚一分神，左臂一麻，整个左臂抓在柳湘手里。
旁边观战的四个道人，个个都大惊失色。因为方才出手的道人正是玄天观二代弟子中功力最为深厚的高手，竟在两招之内被人抓住手臂，他们那能不惊惶失措。
道人左臂被抓，劲道全失，但不愧为玄天观二代高手，临危不慌，右手拂尘一挥笔直，枪尖一样闪电疾指柳湘“玄机”大穴，这种近身过招，一招出手只要对方无能还手，就能制之死命。因为彼此相隔过近，生死只差呼吸之间。
柳湘一见拂尘点至，道人能逼使一柄拂尘，毕直如枪，内功腕力，可见于一斑。立即一撤右手，腕力微微一送，说道：“去吧！”
道人左臂一偏，身形失去平衡，腾、腾速退数步。
柳湘这时才大声喝笑道：“回去吧！就凭这等身手也配出来找场生事，而且尔等私自擅离观内，违背观内规律，告知掌门人，你们都得被逐出门墙。”
原先那道人，一听柳湘之言，顿时默默低头，抚着麻木失灵的左臂，缓缓退到一旁。
另外四个道人一见师兄出手失利，一齐喝骂连声，呛啷啷四柄长剑顿时出鞘，攸地身形一闪，四人各自占立一方，剑尖一指，更不答话，四柄长剑同时搅起四道光芒，分取柳湘。
柳湘看到四个人分身移动，走位换人都是极其快速，四个人身动剑出，都是如同一人，便知道这四个人合击之势自己绝非对手。顿时把心一横，身躯疾旋，右手一拍腰际，灵蛇软剑随势施出，剑风四溢，剑光暴涨。
灵蛇剑一出，四个道人若有畏意，撤剑收势，举剑平胸，各自瞪着眼睛看着柳湘。
柳湘灵蛇剑一扬，冷笑一声说道：“我倒要斗斗，玄天观高手的剑法究竟高明到何种地步！”
此话一出，面对柳湘的那位道人，立即弹剑两下，也冷笑说道：“灵蛇剑是玄天观镇观之宝，我等才稍让一剑，以示对灵蛇剑之敬意，若以我等惧怕，尊驾错了。”
话犹未了，霍地滑步游身，剑走轻灵，其他三人一模一样，环走一周以后，四剑重起，剑化流星赶月，四剑疾刺，各找一点，挟着劲风袭至。
柳湘此时早就把心一横，右手灵蛇剑一挽剑花，欺身直进，迳取对面一人。剑光未到，霍又一掉手腕，偏刺左手一人，一剑两招，快速绝伦，可是，这四个道人比他更快，四个人恰如走马穿花，明明是这个人在正前方，忽而又从右边一剑刺至，分形错步，使人眼花了乱。这种以快制快的攻法，不出五招，柳湘已自手忙脚乱，手中长剑已自乱了章法，若不是仗着灵蛇剑对四个道人心里多少有些镇慑作用，柳湘此刻恐怕早就横尸四人剑下了。
柳湘逐渐感到四周压力加重，剑气逼人，连遇两着险招，都是毫发之差，险状丛生，知道今天难逃四人剑下。长叹一声，正准备以死相搏，免得受擒被辱，突然一声娇叱，一道剑光临空落入四剑当中，只见剑光一分，呛啷啷一阵乱响，四个道人都愕然一收手中剑，退后一步，向空中看去，只见一位白衣姑娘仗剑临风，衣袂飘拂，秀发披肩，脸上靠着一层薄纱，看不清面目。
姑娘一落地面，便娇声叱道：“四个人拚闯一个，好不害臊。有本领的再上。”
姑娘这两句充满天真的娇叱，四个道人都怔怔地站在一旁，心里都在想道：“这位充满稚气的姑娘，竟有如此一身好功夫，而且手中长剑光芒耀目，定是一把宝剑。不知道与这位姓柳的有何关连？”
原先那位手执拂尘的道人上前说道：“贫道与这位施主有一点过节，女施主从中插足，用意为何？玄天观之事，向不容外人过问，女施主请便，贫道等不便无礼！”
姑娘闻言充满卑视的啐了一口，说道：“别再为玄天观丢人了，动不动就是几个打一个，要是让你掌门人知道了，气都要气坏。”
姑娘说来轻松无比，旁若无人，简直把四个仗剑而立的道人，视为无物。
四个道人如何能忍受得了？一个个跃跃欲试，大家都看着站在一旁的手执拂尘的道人，似乎只要他略一示意，四柄长剑便风驰电掣而出，把这位姑娘和柳湘，奇*shu网收集整理剁个四分五裂。
姑娘隔着薄纱，这情形看得清清楚楚，当下一声娇笑，长剑一交左手，说道：“四位如果不打，我看这场架，就不要打啦！如果各位有何交待不过去的事，日后家师会见贵派掌门人时，当面说明，也就是了！”
执拂尘的道人，急接着问道：“令师法讳姑娘可否见告？”
姑娘肃然答道：“天山冷梅山庄独脚尼。”
那道人矍然失惊，说道：“姑娘原来是天山门下，果然高明。
令师邱老前辈，武林高人，为人尊敬。今日之事，贫道敬受姑娘之命！”
说着毫不停留，微打稽首，匆匆带领着另外四个道人离去。
一场惊心动魄的生死搏斗，就如此销声匿迹，化为云烟随风而逝。
秋蝉姑娘慢慢地收剑人鞘，静静地站在那里。姑娘心里充满了矛盾。自己赶回来，原是要向柳湘大哥赔个不是，可是，当这两个人静悄悄地站在这破庙里的时候，姑娘又羞于启口了，她真希望这回柳湘大哥会走过来，轻轻地叫一声：“蝉妹妹”，她会哭起来向柳大哥赔不是，她会把自己的身世说个明白，她相信柳湘会原谅她。
等了半晌，破庙里仍旧是静悄悄地像是没有人在。姑娘再也忍不住了，缓缓地回过身来，微抬螓首，隔着薄纱看见柳湘仍然默默地站在那里，吊客眉拧成一道弧线，脸色沉重得令人可怖。
姑娘艰难地不知如何启口，刚叫得一声：“柳湘大哥……”便缩住了口，说不下来。
柳湘浑身微微地一颤，退后一步站住，望了姑娘半晌，说道：“蝉姑娘！在下多承姑娘古道热肠，屡施救手，此恩此德柳湘不敢相忘，但愿柳湘日后能有寸进，能报答蝉姑娘于万一。在下就此告别，蝉姑娘珍重！”
说着话点足起身，拔地腾空而去。
秋蝉姑娘一听柳湘说话已不是味，再一见柳湘腾身而去，心里又气又急，双肩微晃，人像脱弩之箭，嗖然而起，顺势单足一点屋檐，一式“大鹏搏翅”，张臂凌空三四丈高，飘然落在柳湘之前，姑娘伸手一拦，说道：“柳湘大哥！你是还在生气？”
柳湘冷峻地答道：“在下不敢生姑娘的气！”
秋蝉姑娘显然激动得要流出眼泪，勉强忍住，恨声说道：“我知道出手打人是错的！不过如果柳湘大哥知道了我的身世，当能宽恕于我。”
秋蝉姑娘以为自己如此说来，柳湘定然能退让三分，表示歉意。没料到柳湘心里别有打算，铁石心肠，毫不为姑娘之言所动。
柳湘冷峻依然，毫无表情的说道：“蝉姑娘此言差矣！姑娘对在下有再造之恩，慢说区区两个耳光，就是刀剑加身，在下也不应该皱眉，何敢当此宽恕二字，姑娘言重了。”
秋蝉姑娘此时万没有想到柳湘会这样对她，当时芳心一恸，留在眼眶里的泪水，忍不住像是断线珍珠，滚滚下流，猛一咬牙，恨声说道：“杀人不过头点地，姓柳的，你记住今天的话！”
恨声未绝，秋蝉姑娘一个倒纵，翻身振臂，身似流星赶月，转眼消逝。
柳湘站在那里再度的望着秋蝉姑娘的离去，心里也充塞着与前次不同的感触，良久，才长叹一声，转向破庙里来。
几次回身，想追赶上去，可是几次都咬牙硬着心肠回来。
回到破庙里，翘首怅望云天，内心无端愁绪萦怀。正痴立惘然，忽然破庙之外，仿佛有人走动，柳湘心里一动，想道：“难道蝉妹妹中途心软又回来了！”
立即展开身形扑向庙外，只听得啊呀一声，庙外有人“咕咚”倒地。柳湘顺着声音看去，原来是一个拾荒的，想是惊吓过度，靠在墙脚边上，直翻着白眼珠。
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第七章 危机四伏
柳湘见不是秋蝉姑娘回来，心里自然地有着一丝失望的意味，俄而转念一想：“何不借此机会，重施天山人魔的故技，保持这里的清静，好让我安心练功？”
想到这里，柳湘疾射向前，骈指一点地上那人的晕穴，并伸手将他提将起来，向胁下一挟，转身向老梅树市街方向奔去。
赶到老梅树街的一个没人注意的角落，放下人，解开穴道，便中，还趁这暮色苍茫，华灯将上的时候，匆匆地逛了一趟老梅树街，认识了形势，才徜徉着归来。
如此，从这个拾荒者的口中，重叙起老梅树下破庙里，鬼怪现身的骇人听闻事情。并且活灵活现，绘声绘形，吊客眉，丧门眼，一对招风耳，吧搭一张血盆大嘴，能飞，一飞就是两三丈高，像只大鸟。……
老梅树下破庙里有鬼怪的传说，传得快，也传得远，像是长了翅膀的瘟疫，迅速地给周围几十里的人，都蒙上了一层阴霾恐怖的暗影，而且加油加醋，愈传愈是怕人。
柳湘对于自己这一个杰作，感到由衷的满意。他相信，在人们记忆犹新的时候，老梅树下的破庙，将从此更荒凉，再也不会有人来走进这里一步。这正是柳湘追求的目的，他安下心了。白昼，他像蝙蝠一样的蜷缩在大殿的一角，安稳地睡觉。到了夜晚，尤其是月色清明的夜晚，柳湘小心翼翼地巡视了四周以后，回到后进的堂屋，脱下内衣，细心钻研着内衣上面血迹模糊的人形。
天罡剑是玄天观开山祖师从武当派一百另八手降魔剑法中，悟解溶和而成的卅六式，剑式变化不多，可是每一招都是沉稳雄浑，全靠内家功力之深厚，才能发挥剑法之威势。尤其像柳湘的这支灵蛇软剑，质轻性软，要使这种沉稳浑厚的天罡剑法，更非有浑厚的内功不可。柳湘没有悟透其中的道理，在开始的几天，看似天罡剑法简单，招式易学，可是每当出手发招之际，劲道不能透到剑刃，毫无威力可言。柳湘感到迷惘，但是他决不失望，更不气馁，他深深相信玄天观开山祖师既然把天罡剑法列为不传之秘，仅传掌门人，自然有其独到之处，自己模拟不到，想是由于自己功力浅薄所致。
经过几天苦思摩拟，柳湘断然肯定，由于自己内功不纯，功力不够浑厚，力量不�
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