她吩咐两个女儿在家看好门户，自己揣着一个鞋底就出了门。小姑彩霞正带着儿子虎子纺线，见嫂子进门，赶紧放下手中的活儿，招呼着进了自己的屋门，教着儿子叫舅妈，虎子把舌头一伸，用手扒在眼睛上，做了一个鬼脸，叫了一声“舅妈”，把秀英和彩霞都逗乐了。因为虎子捣乱，彩霞支着他去找奶奶了。彩霞的婆婆正在厨房里忙一大家子的午饭，秀英进门的时候也没有瞧见，听见媳妇屋里的说话声，知道是媳妇的嫂子来串门了。这个婆婆虽说不是多事的人，但从媳妇平日里东一句，西一句的谈话中，知道了一些王家的事情。老人家对王春林攀富贵的做法有些不满意，也不赞成秀英悄悄把孩子送走的做法。因为媳妇要虎子来找她，她只好暂时放弃做饭，领着虎子上街去了。
“她姑啊，你看这该怎么办啊？你哥不作响地出门找芬儿去了，也不知道能不能找着？”见亲家奶奶出了门，秀英这才把话牵起了头。彩霞见嫂子眼角里有些湿润，话音里带着涩，他停下手中的针线活计，抬头望了望嫂子：“前些个日子里，我哥来找我，问我芬儿去了哪里？我也确实个知不道，他也就走了。”彩霞有些忧郁地对嫂子说。“你当然不知道芬儿这孩子去了哪里，是我亲自送她出的南门，让她投奔我舅舅的四闺女去了，他们在剑门关开了一家客栈，听说生意还不错。这些年，跟着你哥，你哥这人的脾气挺怪的，也就没有往来。”秀英见小姑有了回应，就竹筒倒豆子，噼里啪啦地说开了：“这次是你哥非要把芬儿许给那李富贵，又听说那李家的女人不是善主，我怕孩子嫁过去受屈，就把孩子往那儿指引去了。可这孩子一出门，我又担心，知不道她有没有迷路，找没找到她姨家！你说这要是在路上被人贩子拐了这咋整哩！”她停了一下，有些顾虑：“我四姐有个儿子，比芬儿大两岁，听说人长得还精神，我想孩子们如果有缘分，就让他俩成。可你哥走前的那天晚上，你哥看情形紧迫，才告诉我，说李家那孩子在县保安团，是一个小头头，因为远远地相过芬儿这孩子，所以舍得给两百个大洋和一个杂货铺。你说现在，要是找不到芬儿，那孩子一恼起来，带几个烂兵，不把我们家给毁了才怪！”说完，眼泪就簌簌地往下掉，转而又一想，这不是在家里，在小姑这儿流眼抹泪的，要是被她婆婆看见了，心里会老大不高兴的，于是，就收住了泪。彩霞紧锁眉头，生气地说：“你说我哥，也不早点把话说开。再说了，李家再舍得出钱，再看上我侄女，那也是图新鲜。过门不几天，腻了，指不定怎样折磨芬儿呢！要我说啊，我哥那阵儿压根儿就不应该答应这桩婚事！你看这事闹的，叫人怎不闹心！”见嫂子没有反对，她又接着说，“你也是为孩子想，怕委屈了孩子。路，你是给指了，至于孩子出去怎样，那就要看她的造化了。”
见小姑这么说，秀英长长地出了一口气：“你说我这是为孩子想，可这真是到时候，那李家来要人，我们又交不出人来，你哥又收了人家定钱，你说这叫我不是为难吗？”她突然又想起了什么，“要是你哥真找着了芬儿那孩子，把她带回来了，我家是躲过了这一难了，孩子这一辈子的苦就受定了……哎，怪只怪你哥不听劝，自个儿顾自个儿，也不管孩子今后怎样！”说到此处，秀英恨得有些牙痒痒，恨不得把王春林咬上一口。
“不了，还有俩孩子在家哩。这会儿，他俩还不知道在干啥呢。”秀英站起身来，伸了伸腰肢，把鞋底绳绕在鞋底上，撩开门帘往家走。走在街门边上，遇见了虎子和他奶奶，虎子高声地喊道：“舅妈！”虎子奶奶笑着说：“虎子乖，知道招呼人了。”她在虎子的小脸蛋上亲了一下，转而对秀英说：“他舅妈，就在家吃了饭回去吧。”“不了，婶子，俩孩子还在家哩。”秀英说话时，人已经到了街上。
因为向小姑倾诉了，秀英的心里不再堵得慌。晚上睡觉的时候也睡得较踏实，不用三更半夜起来找事儿干了。白天，她又开始到附近的纱厂找活干了。翠儿在家的工作一方面是照顾妹妹老三，另一方面就是学着母亲平时的样子纺线。
为了少点麻烦，秀英带着孩子躲开了他。王春林口渴得厉害，他扯着嗓子喊了起来：“臭娘们，死哪里去了，不给老子倒点水，要把老子渴死改嫁啊！臭娘们，啊！臭娘们！”秀英见他吵得厉害，只得从壶里倒了点水给他，他端起水一伸脖子就喝下去，秀英再要给他倒时，一只杯子迎头盖面的打了过来，秀英一闪头，杯子撞在墙上，碎溅开去，掉在了地上：“你要烫死老子啊，啊？你是不是看我不顺眼了，外面找了野男人了！”他瞪着充满血丝的眼睛，狠狠地说道。秀英重新找了一个杯子，把水倒在杯子里，用嘴抿了一下，感觉水并不热，知道是他在找茬，就不再理会他了。
因为酒精的作用，王春林在炕上昏沉沉地睡下了。等他酒醒人清的时候，已经是第二天晌午了。他睁开双眼四下打量着自己的家，他不知道也不敢想再过几天这个家是什么样子。他思索了一阵，觉得他目前最要紧的一件事就是到张媒婆家去一趟，把婚给毁了。他一骨碌爬起来，翻开自己珍藏起来的小匣子，数着白花花的大洋，手有些颤抖，一张脸憋得通红。他叹了一口起：“哎，没办法，我只有受苦的命，现在孩子走了，钱也快没了……”他一闭眼，狠了一下心，把大洋用纸包上，双手背到身后，恭嘎着腰出了家门，直奔张媒婆家。他觉得他包里揣的不是钱，而是他一家几口的命，他很慎重。
太阳就要下山的时候，张媒婆一进家门就看见王春林在家里等她，她高兴地说：“我还想歇一会脚就去你家呢，不想你亲自上门来了，也省得我跑路了。”王春林一听此话，觉得来头不对，刚想说话来着，又被此话给说得咽了回去。他坐在椅子上，喝着茶，屁股好似坐在了针毡上，浑身地不自在。张媒婆见此，知话不对路，以为王家又有什么新的要求，因此改口说：“王兄弟，你有啥话就直说嘛，不要吞吞吐吐的，你是个老爷们，有话就说，不像我一个娘们就知道唠叨。”王春林见张媒婆给自己一个说话的机会，也就顺着她的话说开了：“她大娘，我今儿个就直说了吧，我今儿来是想毁婚来着……”张媒婆一听这话，不知从何说起，惊讶的脸上，一双长满鱼尾纹的眼睛死死地盯着他，她有点不相信自己的耳朵：“王兄弟，你再说一遍来着，我没听错吧？”王春林支支捂捂了半天，憋了一口气，提起精神再次说了出来：“我今天来是退婚的！为了这桩婚事，我们家大闺女都不知去向了，今儿到这个地步了，人家要人，我没有，只有把聘礼钱给退回来了！”说着，他把拽在兜都发热了的大洋慢慢地掏出来放在了桌子上，“她大娘，你点点吧，这是一百个大洋，我也莫用一个，全在这儿了。”他的话越说越小声，到最后也只有他自己才能听见了。张媒婆越听越糊涂：“你家大闺女跑了，不知去向？”王春林耷拉着脑袋点了点。
“这……这……这怎么办，今儿个李家还盘算着明天就找人收拾新房，后天就到你家来迎娶，让我今儿连夜到你家看看还有啥要求没有。”她吸了一口气，又吐了出来，“看这事闹的，没别的办法，趁还没有关城门的劲儿，我替你再跑一趟吧。不过，我话可说在前头，成不成，也就是尽人事，那李家确实也不是好惹的主。可到今儿这个地步，也只能如此了。”张媒婆说着话就把出门的鞋给换上了，她把王春林带来的钱连同上午李家给她的谢礼一并带着出了家门，急匆匆地往李富贵家赶去。
刘大锤领着王春林来到一家无名的苍蝇小馆子，叫上了一碟花生米和一盘驴肉，又要了一盘吵白菜和一斤白酒，就对喝开了。他们是吃了要，喝完了加，到了最后是要了三斤多酒，俩人也喝得站也站不起来，舌头也打不来调。出得酒店的门来，想分手却又挤在了一起，干脆就在路边的一墙根下睡着了。
秀英看见丈夫回来，悬在心里的一块石头总算落了地。原来，王春林出门时，告诉秀英他要到张媒婆家里去挽救自己的家。所以，王春林这么一半夜没有回家，秀英在家做事也不踏实，想着丈夫到张媒婆家作最后的挣扎，不知结果如何，也不知道张媒婆肯不肯帮这个忙，很是着急。她本想自己去求求张媒婆，却又因晚上天黑不认道儿，又怕自己前去话多坏事。
这一夜又是不眠之夜。他们不知道明天，张媒婆会给他们带来什么样的消息。临到黎明时分，俩人才迷迷糊糊地睡了，却又被隔壁秦老板开铺板的声响搅得难以入睡了。既然睡不成了，俩人干脆就不睡了，靠在墙上叹着气。吵架是无济于事的，干脆谁也不要多一句话，免得惹起是非。这种僵局是让人窒息的，黑暗里尤为恐怖。
第七章 寻找替身
“要咱兄弟帮忙不？”刘大锤凑过去问道。
“此话怎讲？”王春林眼睛一亮，一把抓住刘大锤的手问。
“老兄，你是不是只有这么一个闺女？”刘大锤偏着脑袋反问王春林道。
“当然不是，还有俩，一个八岁，一个三岁，可那又怎样，俩闺女都还小。”他停顿了一下，似有所悟，“你是说把二闺女嫁过去？那，那不行，人家看见过我家大闺女，相中的也是大闺女……”他把头摇得像拨浪鼓。
“谁说是嫁，是让二闺女去当人质，等你大闺女回来就正式迎娶，不就得啦！”刘大锤一个烂龙就只能出烂龙的主意，他的一脸坏笑，满肚子地算计着王春林家的聘礼钱。大概是想起王春林身上还有买闺女的钱，于是一边狠劲地劝王春林喝酒，三五杯下肚，借着闹心事，王春林还真的就晕头转向了。
“我，没醉，没醉，嘿嘿，兄弟，你喝醉了，你喝醉了……”王春林指着没有站稳的刘大锤的鼻子傻笑着说。
王春林再要押时，包里已经没有了响当当的银元，于是，银元换铜钱，最后，索性连铜钱都赔了个精光，这才想起自己还有一件很大的事情要办。急急忙忙往家赶时，已经是到晚饭掌灯时分。他把双手操在背后，进了家门。秀英正忙着拾掇家里家外，翠儿带着妹妹老三正在厨房忙活着晚饭。秀英见他进门，把头探到门外张望，王春林没好气地说：“看什么看，没找着！”秀英一屁股坐到了炕上：“明儿是最后一天，再找不到，这事儿就不好办了！”王春林这才想起事情的严重性，他坐在椅子上，抬起左手挠挠脑皮，没有做声。秀英突然想起他临走时带了十个银元：“把钱退了，是不是还要好说一些？”王春林见她逼得紧了，却也沉得住气：“这不是退钱的事儿，她大娘不是说了，人家要的是咱芬儿！现在好了，孩子没到剑门关，家里又找不到，人家又要来迎娶，都是你干的好事！”
“做饭没有？饿死了，累死了！”王春林一进院，见无人搭理他，自个儿扯着嗓子叫了起来。
“你找的人哩？你不是出去找人去了？这时候才回来，人也莫找到，明天花轿就要来迎娶了，这事咋收场？”秀英在里屋唠叨起来，“我还以为你有多大的能耐，出去晃悠了一天，我还以为你在外面晃悠饱了呢，还吃什么饭！”
“我不吃饭吃什么，我又不是神仙，也不是庙里的菩萨！我在外面忙乎了一天，回到家里脸色没好脸色看，饭没有一口热饭，还不允许我叫上那么一声，两声的？你这娘们，就是欠揍！”说着说着，他就脱下鞋轮起来，幸亏秀英跑得快，没有被打着，再者，他也就是理亏，想先发制人，给自己装装胆儿。
第八章 替婚
翠儿听见父亲在说自己的名字，心想：是不是自己做错了什么事情惹父亲不高兴了，明天就过去了。于是，搂着妹妹把头没在被角下睡了。秀英见王春林出手如此之狠，知道一时半会儿是难以对付他的，于是，自己先铺好铺，睡下了。王春林见她不作声，也不搭理他，知道冷战又开始了。他打开炕头上的橱柜的锁，从里面将剩下的八十多个银元拿出来，转移到了墙头的一个砖头下，悄声躺下了。
“我要娘，我要娘！……”翠儿被吓得哭起来。秀英也听到了迎亲的唢呐声，她一刻也不能在小姑家停留，彩霞跟在嫂子身后，急急忙忙往家里赶，俩姑嫂一进家门，就听见王春林在吓唬翠儿，可迎亲的队伍越来越近，已经没有丝毫缓和的余地。彩霞和秀英进得屋来，翠儿一下子就扑进了秀英的怀里，哭了起来，彩霞从条桌上寻来一把木梳，给翠儿梳妆起来。翠儿有些不知所措：“娘、姑，我怕！娘，我不离开你，我怕……”翠儿的每一字一句如针尖，字字句句扎得秀英头晕脑涨，字字句句牵动彩霞的心：孩子才八岁啊，怎堪一个新娘的名称！王春林站在门口，监视着自己的妻子和妹妹，一步都不敢离开。
第九章 八岁新娘闹花轿
媒婆，媒婆，嘴巴两边磨；
……
看着女儿上了花轿，王春林在花轿旁找到张媒婆，提出李家的聘礼之事，李富贵眉头紧憋一处，跨一步上前，说：“什么聘礼不聘礼的，等你家大闺女回来再说，我要的是马上就能入洞房的老婆，现在你给我的是一个雏，还有脸来要聘礼！”他这一说话不要紧，十多个保安队员就举枪围了过来，“看这闺女脸蛋还好，我等几年就等几年吧，再给你二十个大洋。记住啊，你家大闺女回来，还是黄花闺女身，就赶紧给我送来啊，如果送来，剩下的，我也说话算话，如数给！”接过二十个大洋，王春林看看屋门，见秀英没有出来，赶紧揣进了自己的上衣布袋里了。其实，他顾忌秀英也是多余的，秀英这会儿只顾着伤心，那还有那份闲心管他！
迎亲的队伍出门往东去了。秀英坐在炕头上，呆呆地看着从女儿身上换下来的几件旧衣服，不喑世道艰险的小女儿紧紧地靠在她的怀里，她搂着女儿的肩膀，喃喃地说�