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在鹘山监狱，劳动被分成几个时段，每个时段负责不同的工作。比如早晨有照顾庄稼，有拔草，有给庄稼浇水；下午则是洗衣服，或者打扫操场等等。这天早晨，曾通就按照前一天晚上看守给自己的抽签的安排分在了浇水这一组。
大家都集合在操场上。随着看守把人分配好，一声哨声长响，大家一骨碌忙起来。巧的是曾通和百老大百羽分成一组，两人一根扁担中间跳一桶水。习惯了一人一根扁担挑两桶水的别处的庄稼汉可能会奇怪，其实这也是没有办法的事情，鹘山监狱饮用水奇缺，囚犯又多到无事可做，于是只好这样便宜行事了。
曾通和百羽一撞面，百羽脸上颇有些尴尬。最近百羽一伙人老实了许多，不仅不敢欺负曾通，也不找别人的麻烦。曾通也不知道到底是狱长上任的讲话有了作用，还是确实敲打了他一回的，不过在他看来，不管哪样都是很正确的事情。
两人从负责从井中取水的囚犯那里接过一桶，挑起来往田走去。百羽回头嘻开嘴露出满嘴的黄牙冲曾通一笑：“你小子，不错啊，跟狱长套近乎套得很不错嘛。”
曾通无言以对，半天才道：“没有的事情……”
百羽道：“少他妈装傻充愣，老子还不知道是怎么回事！告诉你，不要以为跟狱长走得近就好使了。狱长？狱长是个球！你以为这里是狱长说了的算么？”
曾通奇怪道：“那谁说了算？”
百羽似乎觉得自己失言，转过头去不再说话。曾通追问道：“谁说了算？老舜吗？”
百羽回头瞪了曾通一眼：“别瞎说话，谁是老舜，啊？”
曾通问道：“你见过老舜吗？”
百羽低头不回答，曾通追问道：“你见过老舜吗？你不可能没有见过，连我都见过老舜。”
百羽一惊：“你说什么？你见过老舜？”
“怎么？”
“那不可能！没有人见过老舜！”百羽眼神中有一丝慌乱，他回头忐忑不安地看着曾通，曾通道：“那有什么好奇怪的？你怎么可能没有见过他？老舜又怎么了？我怎么觉得你们都很怕他一样。”
百羽抓起曾通的领子：“你个混球，啥事不懂就会放屁！要不是看着狱长的面子，老子早就做了你！少废话，挑水！”
埋头将水挑到田地，将水交给负责浇水的一组囚犯，两人又提着空桶往回走。在曾通看来这样的工作仅仅是形式而已，这样两人挑上一桶水，走上几步，毫无劳动强度可言。当然，如果考虑到这样的劳动是为了大家都有的吃的话，倒不能完全说是形式。以曾通的意思，似乎完全可以将这块田地扩大更多，让大家都能够将力气用在上面，免得众人精力过剩躁动不安而出现不必要的麻烦。
低头忙了一会儿，曾通又开始琢磨怎么打开百羽这个缺口。忽然灵机一动，装模做样叹气道：“哎，这两天狱长又要把放风时间再减少了，可把我闷死了。”
百羽回头嘿嘿冷笑：“那狱长有没有给你说有一天要取消放风？”
“那没有，不过，狱长说这回大家意见很大，似乎也可以考虑把放风时间放长些。”曾通想反正百羽知道自己和狱长有关系，那不如直接公开，遮遮掩掩，反而要坏事情。
果然听曾通如此坦白，百羽脸上好看了许多。看来百羽虽然凶狠强横，但是怎么也是江湖道上的，最看不起鬼祟之事。百羽点头道：“那是好事，我几个弟兄都要憋出个鸟蛋来了，如果……嗯？”
曾通摸出一支烟点上，看着百羽眼睛发直，不由好笑。装做很慷慨的样子道：“要来一口？”
百羽接过来一口猛吸，脚步不稳，想来是有些头晕。他拿起烟看看：“楼兰，好烟！他奶奶的好久不抽了！你哪里来的？”见曾通似笑非笑，一副“你说呢”的样子，恍然大悟：“哦，哼！他对你不错啊。”
曾通避而不答，又淡淡道：“狱长那里还多着呢。”
“有这种好处？他奶奶的！老子也去要两支！”百羽说完就知道自己错了，“哼！那还不先帮他舔卵子！”
曾通一笑：“没有那么严重，不要以为人家都是你一个样的。”
“好吧！”百羽一顿，“要我做什么？”
曾通一脸诧异，脸上写满了不解和委屈：“什么做什么？我是看你是条汉子，交你一个朋友。”
“球！”百羽毕竟不是傻子，一口痰喷出老远，“呸！他娘的，有路子不给老子说，有你好果子吃。”口中不住骂骂咧咧，让曾通不禁莞尔。
曾通（四）
等到放风的时候，在狱长装备给曾通的威力强大的楼兰烟的帮助下，曾通很快跟百羽一伙熟悉起来。百羽一伙人也不踢球了，大家拉这曾通在操场上绕圈子，嘴里叼这让其他犯人羡慕的白色烟卷。两边一个五大三粗的家伙叫阿丁，一个一脸胡子的是老罗，这两个家伙原来是搭档。
“搭档干什么的？”曾通有点好奇。
“关你屁事！” 阿丁和老罗颇有些恼怒，多少有不好意思的成分。失手被抓住，那是很不好意思的事情。百羽道：“那是他们点儿背，要是早点遇上我，也没那么容易进来。”
“这是小崔，外号催命。保镖出身。”百羽拍拍旁边一个人的肩膀，看得出百羽非常欣赏这个小崔，拍拍他的肩膀仿佛在拍他手下的得力干将。小崔双眼放着精光，看得出来虽然饿得黄皮寡瘦，但是一身的好底子仍然在。着实的危险人物。曾通吞了口口水，压抑住自己的好奇心不敢再多问。不过百羽自己介绍道：“这家伙分赃不均跟同伙干上了，完了自首，又把东西还了回去，算是被宽大处理到这里来。”
既然老大百羽都接纳了曾通，一干危险分子也默认了这个事实。只不过他们还是对曾通不大理睬，表示以自己的身份，对曾通这种跟狱长拉关系的家伙不屑一顾。当然，都不是傻子，对老大百羽的这种举动大家还是能够理解的。
百羽道：“咱们人不多，不过个个都是条汉子。在这里都是我说了算，从来只有咱们欺负别人，没有人敢在老子头上拉屎的。”
“就这些人？”曾通有点怀疑自己听错了。一共才四个人，要在一百多号人中称王称霸，似乎有点少了。也不知道到底是这些人都个个能干，还是老大百羽确实有几分魄力。
“怎么？”百羽不满道，“嫌少？老实告诉你，咱们几个是五年前一起进来的。在路上大家就都说好了，进来肯定要被欺负。唯一的出路就是大家背靠背站在一起。就算这样，还也就只能将就混着，天天勉强吃点东西把命吊着……”
曾通奇道：“怎么？你们吃得不好？我怎么觉得伙食还算可以，至少能吃饱肚子。”
百羽恼道：“那是他妈的狱长在照顾你知不知道？这里粮食运进来那么困难，能有什么好的？你看看这些人，哪个是敞开肚皮吃喝？”
老罗呸了一口：“老子进来五年就他妈没有吃过饱饭！”
曾通忽然想起一事：“对了……五年前……五年前是不是集中进来了一批人？就是你们？”
大家都看着他，曾通多少有些不自在，但他还是把话说完：“听说五年前进来了五十个？哦，不，是四十五个？你们是四个，还有四十一个人呢？你们不是都在路上说好了要结成一伙吗？”
众人都愣着不啃声，百羽的脸上尤其阴沉。小崔忽然对百羽道：“他知道的百老大，他在装傻！”
“什么？”曾通口干舌躁。
“过来！”百羽一把抓住曾通的领子，将他拖到一个背风的峭壁，狠狠地按在上面：“说！还知道什么你？”
“什么知道什么？”
“妈的！敢耍老子！”百羽叉住曾通的脖子，一偏头，“老罗你去看着看守的动静！”
“我说我说。”对于这种直接肉体碰撞，曾通应付起来明显没有与狱长对话那么流畅。狱长说得不错，这是文明程度差异带来的结果。所以曾通马上投降。
“说啊！”
“我也是听道狱长偶尔提到的，”曾通颤声道，“他说他的前任曾经在五年前接收了四十五个，但是非正常死亡四十个。我不明白是怎么回事，但是我其实是想问你们知不知道他们是怎么死的？还有你们这里一共只有四个，还有一个人在哪里去了？”
“够了！”百羽头上青筋暴露。但小崔在旁提醒道：“老大，让他说下去。”百羽瞪着曾通看了好一会儿，才又问道：“还有呢？”
“没了。我什么都不知道。”
“屁话！你知道个球！”百羽恼怒道，“谁关心你知道什么鸟了？狱长还知道什么？”
曾通不解道：“我怎么知道他还知道些什么？”
“你这些话都是他要你来问的？”
“不是，是我自己问的。狱长只是想知道为什么他宣布缩短放风时间，会有人感到高兴，而又有人感到恐惧。”
“高兴？”百羽一裂开嘴，“那多半是见了咱们兄弟就吓得尿裤子的家伙们。高兴？谁他妈会高兴放风时间减了？”他一扭头，“喂，你们高兴放风时间短了吗？”
小崔等人连连摇头。百羽回头道：“告诉那个家伙，这里没有人高兴，让他把放风时间加长些免得大伙儿有劲没处使就给他捣乱！”
阿丁道：“老大，他没什么用，只有他听狱长吩咐的没有狱长听他的。”
“有道理。”百羽颔首肯定。小崔又道：“他不是咱们的人。”
大家一致点头表决通过了这句话，于是百羽双手一扔：“小子，算你走****养的运，老子暂时把你的小命寄在这里。以后没事不要乱问这问那的。”说罢一摆手，一干兄弟跟随着他威风凛凛地走了。
曾通暗叫一声可惜，好不容易建立起来的关系就这样莫名其妙的破坏了，满腔努力全部付诸东流，实在是得不偿失。不过他心中的疑问不仅没有减少，而是大大的增加了。百羽并没有正面回答他的任何疑问，四十人是怎么消失的？怎么“非正常死亡”的？他故意问活下来的还有一个人是谁，其实他当然知道，还有一个人，应该是伍世员。按照伍世员的说法，他也是进来了五年，那么也肯定是和百羽他们同时进来的人。百羽明明说过他们在路上就约定好要结成一伙，而又死得只剩下五个，那么肯定彼此都很熟悉。伍世员不跟百羽一伙在一起，自然是有些事情发生过。可是百羽在放风时间里明明看到过很多回伍世员跟自己在一起，绝对没有道理提都不提。也就是说，百羽他们要么装做不认识伍世员，要么根本就不认识伍世员。这是怎么回事呢？曾通独自靠在峭壁上，默默地寻思这里面的秘密。
一阵阵的风吹来，吹得崖顶上的那棵枯树吱嘎做响。枯树的枝干也不知道经历过多少这样的风，也许是长年累月的抵抗使得枯树在这样的风中——尽管摇摇欲坠——始终矗立屹然。每一次风掠过，它的枝条都挣扎呻吟，但每一次它又承受住了痛苦，靠着自己独有的韧性挺了过来，恢复原状。也只有这样有韧性的树，才经得上每天呼啸着袭过山崖的狂风吧。如果这棵树不能承受，那么它早就已经断裂开了。存在的必然性，这是个哲学问题。曾通抬头，看着摇摆不定的枯树。这棵树看来死了很久了。从枝条上看，已经看不出生前到底是什么树。这里传说有一种树能千年不死，死后千年不倒，倒了千年不烂，也许这棵树就是这样。那种树叫什么来着？胡杨？曾通记不清楚了。他漫无边际的胡思乱想，五年前的事情……那时候不知道这棵树死了没有。也许问问它可以知道真相？或者问问它的亡灵？
一阵风袭进曾通的领口，让他打了个哆嗦。于是他蹲在地上，用一块小石头在地上乱划。老舜——非正常死亡——伍世员，其中有什么关系吗？为什么人人都象避开瘟疫一样忌讳谈论老舜？老舜的疑团还没有揭开，新的问题又跟着来了。非正常死亡的四十人也许狱长那里有前任留下的资料可以回答，可是伍世员的事情实在琢磨不透。现在的问题不在于那四十个，而在于这剩下的一个。曾通将石子在伍世员这个名字上划了个大圈，以表示重视。问题的关键在伍世员，看来需要问一问伍世员这里究竟有什么问题，到底是什么原因让百羽一伙人会将他排除在圈子之外，并对他视而不见。曾通忽然想起，好象有很多天不见伍世员了。自从自己告诉他的老舜最后的动作，他就一直没有看见伍世员。
一道阴影忽然盖住了曾通面前地上刻画的字样，“谁是伍世员？”背后一人问道。
曾通霍然回头，看见一个面容猥琐一身邋遢的老头正站在他后面。
“谁是伍世员？”那老头又问。
曾通问道：“你是谁？”
那老头道：“我是谁？你又是谁？你在这里划什么？”
曾通无言以对，那老头看了看地上的字样，忽然瞪大眼睛又道：“老舜？你把老舜刻在这里干什么？一个人瞎琢磨老舜的事情，新来的吧？”
曾通点点头，不抱希望地道：“你认识老舜吗？”
那老头怪异地一笑，并不回答：“听说新来的是个读书人，名字叫曾通，想必就是你吧？听说你跟狱长的关系不错？”
才丢掉百羽几个的关系，不能凭白放掉这个老头，况且这个老头看上去神神秘秘，也许更有用处。于是曾通道：“我是曾通，你是谁？”
“刚才看见百羽带着你过来，我就偷偷跟了过来。看看他又在折腾些什么。刚才我还在想百羽一伙真是一群蠢货，有你这样和狱长关系不一般的人都不巴结，也不知道他到底想些什么。现在我倒是觉得他还算是明智。”
曾通奇怪道：“为什么？”
“因为看你在地上划的东西，就知道你在想弄明白一些问题。一些最好还是不要弄明白的问题。”
曾通更加奇怪：“那又是为什么？”
那老头道：“为什么？问题就出在为什么上。少问两个为什么，都象百羽那个白痴一样，也许大家都能活得更好。”
听着这样的奇谈怪论，曾通忍不住大声道：“你到底是谁？”
“我是谁？就是因为你和狱长关系不一般，弄得我直到现在还要帮百羽洗他的臭袜子！”
曾通脑海里一道闪电划过，忽然想起来了：“你是乌鸦！”
乌鸦一笑，默认了曾通的判断。曾通忍不住要跳起来了�