死了。
直到这时，萨伦才取出了那一支注射器插入了她的静脉——他知道已经不可能再有任何效果。接着他小心翼翼地把空的针管放在病床旁边的小桌子上，所有的人一进来就能看见。
他慢慢走向房门，打开锁，转动门把手。病房外面负责杰拉的医生还在等着，焦急地在门厅里踱来踱去。突锐人在门口出现的时候，他连忙转过脸去。
“我们听见了仪器的声音……”医生说道，声音却逐渐低了下来。
“你是对的，”萨伦告诉他，话里没有任何感情，“杰拉太虚弱了，她没能熬过去。”
第十六章
人类大使格伊利穿过主席团外面青葱的草地，坚定地向远处巍然屹立的神堡塔走去。周围一片宁静，她的步履却迅捷有力。人造阳光投射在中央湖泊中，营造出宁谧的氛围，却无法使她的心情平静下来。从她接到安德森的警告到理事会紧急召见她的通知之间只有不到一个小时，这绝非巧合。他们已经知道了人工智能的研究，而这意味着人类即将付出惨重的代价。
她边走边在脑子里想象各种可能发生的场景，盘算着在面对他们的时候应该如何发言。辩称说自己对此一无所知显然行不通：西顿基地已经被官方承认是人类的研究基地。就算他们相信人类大使宣称不知道西顿的研发宗旨，这也无助于人类整体与西顿基地所进行的非法研究脱离干系。而且这也会显得自己的大使职位有名无实，只不过是个空架子。
深刻忏悔并且向他们道歉也是一种策略，不过她怀疑忏悔和道歉对理事会即将对人类所施加的严厉惩罚而言有什么意义。而且，就像装作不知道此事一样，这也显得自己非常弱势。
到达理事会大厦的时候，格伊利明白自己只有一项选择。她必须主动出击。
一个缩小的质量效应中继站模型雕像耸立在她左边，这个普罗仙人最伟大技术成就的复制品欢迎每一位访问者来到银河系最重要的空间站的核心位置。雕像毫无疑问是艺术上的杰作，但大使无心停下来细细品味。
她走向理事会塔下唯一入口的警卫岗，不耐烦地等待他们确认她的身份，同时非常满意地看到其中的一个人类警卫人员。神堡在关键岗位所雇佣的人类数量似乎每天都在增长，这也进一步证实了在短短几年当中她的种族已经在银河系共同体中占有了一席之地。这更加增强了她自己的信心。乘坐电梯，她从塔的外围直达理事会的会议大厅。
电梯外壁是透明的，整个主席团区域的美景就在她的脚下铺展开。随着电梯越升越高，她甚至能够看见神堡的内环以外的地方。远处是行政公寓区的万家灯火，再远处就是神堡的五条旋臂。
眼前风景极为壮美，但人类大使却尽量不让这美景干扰到自己的思考。神堡的宏阔壮丽在这里得到完全展示并不是巧合。虽然他们没有正式的权力，但理事会的这三个人却代表了银河系文明统治者们所有的意图和决心。与他们面对面的会谈者本身就处在一个卑微的位置，甚至对位高权重的联盟特命全权大使也是如此。而且她也知道，电梯设计得如此之长也是经过仔细规划，想让来访者在进入理事会会议大厅之前就有一种压迫感，从而心生敬畏。
电梯减速的时候，她的胃部突然有些不适的感觉，不过又很快消失了。也许是因为神经有些紧张。顶层到了，电梯门打开，她走入长长的门道，这也是理事会大会堂的门厅。
门厅另一边是通向大会堂的楼梯，两边还各有不少窄些的走道通往其他厅。六名荣誉警卫——两名突锐人。两名阿莎丽人和两名塞拉睿人分别代表理事会中各自的种族——在两边笔直地立正站好。大使经过他们的时候好像他们根本就不存在；他们站在这里只是为了装点环境，构建出庄严肃穆的气氛。
她一次向上走一个台阶，每登上一个台阶，墙壁的遮挡就愈少，理事会大会堂的壮观与荣耀逐渐展示在她的面前。大会堂仿照地球上人类的罗马大剧场建造，布局呈一个大大的椭圆形，每一边均有数干席位让观众就座。两边的地面上均建有高出地面一块的平台，平台全部用与空间站相同的坚固材料建造。大使正在攀登的楼梯通往其中一个平台的顶部，这个平台名为请愿者平台，她在这里可以通过宏伟的大厅看到对面的平台，理事会将坐在那里听证她的案子。
当大使走到请愿者平台上坐到自己的听证席时，发现观众席上空无一人，这让她松了一口气。虽然理事会的决定会向世界公开，但很显然，理事会希望与联盟进行的会谈保持秘密的状态。这也更加坚定了她的决心：本来她还有些害怕会谈会变成一场壮观的公众秀，这样她就没有机会为人类的行动辩护了。
另一端的平台上，理事会的议员已经就座。阿莎丽族参议员坐在中间，直接面对人类大使格伊利。阿莎丽人的左边，也就是格伊利的右边，是突锐族参议员。阿莎丽人的右边是塞拉睿人的代表。他们每个人的上方都有一个五米高的全体投影仪显示出他们的上半身，这样虽然对方隔得很远，也能看清楚每个人的举动和反应。
“我们在这里不用再装蒜了，”突锐人抛却一切官方的客套话，首先开腔，“我们的一名幽灵特工，向我们报告人类正在天连边界地区的某处设施内进行非法的人工智能研究。”
“那一处设施不久前已经被摧毁了，”格伊利提醒道，想要激起他们的同情心，“数十人在未经警告的袭击中丧生。”
“我们在这里不是为了听这个的，”阿莎丽人冷冷说道，虽然他们的族人说话的时候总是带有充沛的感情，但是这里却听不见，“我们到这里是来讨论西顿基地本身。”
“大使，”塞拉睿人也旁敲侧击，“你一定清楚人工智能的研究意味着对整个银河系共同体的威胁。”
“联盟已经在西顿基地的研究中采取了一切可以想到的安全措施。”格伊利回答道，拒绝就已经发生的事情道歉。
“除了你现在嘴上说说，我们什么也不知道。”突锐人回击道，“而且，你自己已经证明了你们种族是多么不可靠。”
“这并不意味着对你们人类的攻击，”阿莎丽人马上接着说道，想要抚平突锐人话中的锋芒，“人类是银河系社会中的新成员，我们已经最大可能地欢迎你们的到来。”
“就像在第一次接触战争中突锐人血洗‘山西’基地一样？”
“参议院站在人类的立场上介入了这次冲突，”塞拉睿人提醒她，“突锐人的反应正在升级；他们正在调集舰队。如果不是我们调停的话，人类可能要付出数以百万计的生命代价。”
“现在我完全支持理事会对此采取行动，”突锐人意味深长地说道，“我与我种族的其他某些人不一样，我对人类的联盟并无恶意。但是我也不相信你们就会被轻易饶过去。”
“当我们邀请人类成为神堡世界一员的时候，”阿莎丽人分秒不差地就势接过突锐人的话，“你们同意接受理事会法律和条约的约束。”
“你只不过是想把我们人类立成一个靶子，因为我们正在把巴塔瑞人一步步推出边界地区，”格伊利指出，“我知道他们的大使馆已经发出威胁，如果理事会对此不作出制裁的话，他们就退出理事会。”
“我们已经听说了他们的这个照会，”塞拉睿人承认道，“但是我们还没有采取任何行动。边界地区并未有人宣称主权，而理事会的原则是，除非地区性的纠纷与冲突扩展到了整个神堡世界内，否则我们会尽量避免干涉这种地区性的冲突。我们尽力保留每个种族在所有事项上的自治权，除非他们已经对银河系整体构成了威胁。”
“比如说你们进行的人工智能的研究。”突锐人添油加醋。
大使愤怒地摇了摇头：“你们不能天真到以为只有人类在进行这方面的研究！”
“这与天真无关，只是理智让我们认识到了这一点。”阿莎丽人反击道。
“你们人类没有亲眼看到奎利族沦陷于桀斯族之手，”塞拉睿人提醒人类大使，“以任何形式创造出智能生命体系统所带来的危险已经在奎利人的遭遇中得到了最好的展示。人类只不过不能理解他们在冒多大的危险。”
“危险？”格伊利努力不让自己吼起来，只是继续反驳对手的攻击，“唯一的危险就是把脑袋埋到沙子里，装作什么也没有发生！”
“桀斯族还在那里呢，”她继续说道，“合成生命体已经成为现实。创造出真正的人工生命体——也许是创造一整个种族出来——根本就不可避免。也许真正意义上的人工生命体已经被创造出来了，只不过等着我们发现而已。如果我们不在可控的环境下研究合成生命体，到时候我们怎么有希望去对抗他们呢？”
“我们也知道，创造合成生命体天然就存在很大的固有风险，”阿莎丽人说道，“但这并不意味着我们就会直接假定我们与他们之间别无选择，只有走向对抗。这是人类的一种妄想。”
“其他的种族都一直秉承共存共生的基本原则，”塞拉睿人解释道，好像他在给人类大使上课，“我们都能看清团结与协作的力量。而人类，好像一直坚信竞争才是走向繁荣的关键所在。从一个种族整体来说，你们人类总是咄咄逼人，互不相让。”
“每一个种族都在为权势而争斗，”人类大使回击了，“你们三个能坐在这里审判银河系其他人的唯一原因是因为神堡理事会控制着神堡舰队！”
“理事会的所有种族都认定我们的努力对维护银河系的广泛和平具有不可估量的作用，”突锐人愤怒地争辩道，“金钱、战舰，甚至是我们种族公民数以百万计的人力都无偿地为理事会提供服务，只是为了更大的公益所在！”
“理事会的各项决议经常有损我们自己种族的利益，”塞拉睿人提醒人类大使，“你自己也经历过：突锐人在第一次接触战争后被迫向人类联盟作出了巨额补偿，虽然很难说那次战争究竟是人类的过错更多还是突锐人的过错更多。”
“纯理论哲学与实际操作之间的联系非常微妙，”阿莎丽人承认道，小小向后退了一步，“我们也并不否认，无论是单独的个人还是作为一个种族整体的文化，都会寻求拓展他们的领地和影响。但是我们也相信，这种拓展最好怀着互惠互利的理念加以实行：这也就是你们人类所说的，有付出才有收获。”
“这也让我们甘愿为他人而做出自我牺牲，”阿莎丽人总结道，“扪心自问，你是否敢说人类也一样？”
人类大使没有立即回答这个问题。作为人类联盟驻神堡的最高代表，她早已仔细深入研究过星际间政治。她对神堡理事会过去两个世纪内通过的所有法令都了如指掌。虽然理事会的各项决定表面上不偏不倚，实际却总是微妙地偏向他们自己的种族，然而她也承认刚才他们所说的话从本质上来说都是正确的。在银河系这个大尺度上来看，阿莎丽人、塞拉睿人以及突锐人都以良好的自我约束和无私的利他主义而享有良好的声誉。
而这也正是她所奋斗的目标之一。其他种族都能在个别利益以及所有宣誓效忠神堡共同体种族的整体利益间维持精妙的平衡。新的外来文化融人星际间共同体并凝成一体的过程总是一帆风顺，顺利得似乎有些不自然的感觉。她有一种理论，就是这与以普罗仙人技术为基础进行的沟通有某些联系，每一个恒星际中的种族莫不有此共通之处。这也让所有的种族都具有某些共性，能站在一个公认的基础上对话。但是为什么人类的适应与接纳就没有像其他种族那样顺畅呢？
“我们到这儿来不是为了争论政治，”大使最后说道，避开了阿莎丽族参议员的质询。她突然感到筋疲力尽，“你们准备拿西顿怎么办？”揪着这个问题不放没有太大的意义，她无论怎样都不能改变理事会的想法。
“将会有针对人类和联盟的制裁，”突锐人提醒道，“这是一项严重的犯罪，我们的惩罚与犯罪的严重性质相适应。”
也许在人类同化到星际共同体的过程中，这是不可缺少的一个部分，格伊利筋疲力尽地想。这个逐步演进的过程实属必然，最终会将人类联盟带到与对银河系负责的其他种族一样举足轻重的位置上。
“作为制裁措施的一部分，理事会将指定一定数量的代表在天连边界地区监视人类的活动。”塞拉睿人发言了，开始讨论制裁人类的细节。
也许我们从根本上讲就与其他绝大多数种族不太一样，格伊利这样想道，半思索半倾听着理事会的审判。也许我们自身有些不对劲的地方，所以根本不适合银河系共同体。也有一些其他的种族，比方说克洛根人，从根子上就好战且总是充满敌意。最终克洛根人惹毛了银河系的其他种族，并为此付出了惨重的代价，他们的种族被消灭了十之八九，现在成为一个逐渐消亡的流浪种族，难道这也将是人类的命运？
“代表参议院的指定核查人员也将执行对所有联盟设施和殖民地的常规检查，包括地球在内。这是为了确保你们遵守神堡的法律和法规。”
也许我们之间充满了敌意。
当然，人类一直咄咄逼人。更不要说武断、冷酷、坚定等等特质。人类联盟在银河系中间比其他所有的种族都扩展得更快。大使估计，只要再过二三十年的时间，人类联盟就可以在实力上与其他理事会种族一较高下。这样一想，大使豁然开朗。
他们害怕我们！方才笼罩着大使的疲劳与厌倦突然间烟消云散，这一震撼的发现让大使重新精神焕发。他们其实害怕我们！
“不！”大使高声说道，塞拉睿人正在喋喋不休地将对人类的惩罚一条一条地列出来，也被大使的话打断了。
“不？”他迷惑不解地说道，“不什么？”
“我不接受这些条件。”刚才她险些犯下大错。她刚才让这些外星人指挥并扭曲了她的想法，甚至让她开始怀疑自己和自己的种族。但是她现在绝不能再在他们面前卑躬屈膝。她绝不会因为人类按照自己的方式做事就对其他种族道歉。
“这不是一次