绕过一座山脚，前面两条山尾林稀草浅，不知该往何处走。
正迟疑间，却看到身旁一株大树上，刻了一根将军箭，箭头前到了一行字：凝真观，十里。
是用利器刻的，而且刻的时间决不是最近。
他大喜过望，哪有心情去计较或分辨是新刻的？
“有救了！”他向高嫣兰兴奋地大叫：“有观，附近必定有人家，咱们距大江一定不远了。十里，加快些。”
乘船往来巫峡的人，大多数不曾到过凝真观，人人皆称之为神女庙，称凝真观反而罕有人知。
如果他走相反的山尾，不远处便有种山的人家，有小径可抵县城，不足二十里。
树上刻的指路将军箭，指引他走向人生的最后旅程。
不久，首先听到峡中澎湃的流水下滩声。
接着，看到了小径。
他兴奋得快要发疯，自从进入山区追逐怡平，这是第一次发现有人行走的小径，三不管沿径狂奔，奔向前面高入云表的插天奇峰下。
妙极了，看到半山腰上孤零零的小庙。
也看到了下面奔腾湍急的大江，江流在绝壁飞崖间奔流，江上船只往来不绝。
“咱们得救了。”他举起只手狂呼：“姓庄的，咱们山长水远，后会有期，不杀你誓不为人，誓不为人。”
狂呼声凄厉，杀气腾腾，听得高嫣兰心中发毛。
“你最好别忘了，他也不会饶你。”高嫣兰冷冷地说：“而你根本禁不起他一击。”
劈啪两声脆响，他给了高嫣兰两耳光。
“你也别忘了，他这人死心眼，对你不会忘情，我会利用你来引诱他送死。”他狞笑，目露凶光：“我的朋友多得很，鄢大人会供给我大量的财力。那小狗蠢得像猪，自以为是情圣，这种人死得比任何人都快，他根本不配和我公孙云长逐鹿江湖。快走！”
这次，他走在后面。
小小的破庙，凄凉的破败殿堂，供着泥胎已现的女神像。唯一可看出气概的，是庙额上敕建凝真观五个剥落大字，外貌破旧，但字的气势仍在。
一个穿了破道袍，脸色黝黑病容满脸的香火道人，与一个肮脏的中年花子，正坐在殿廊下大吃狗肉。
缺了口的大钵中肉汁香味甚浓，两只破碗加上树枝削成的木筷，一葫芦酒，吃像甚是丑恶。
看到两个陌生男女，花子爷一怔，脱口叫：“妙哉，道爷，你这鸟庙真灵。瞧，这位英俊挺拔的老爷是襄王，那位漂亮的大姑娘，岂不就是活生生的神女？可惜你那狗窝似的斗室不配称阳台。
“闭上你的臭嘴。”香火道人阴阳怪气地说：“你可不要得罪贫道的财神爷衣食父母。”
公孙云长居然没冒火，嗅了嗅欣然说：“好香，快饿惨了。”
香火道人并没站起来迎客，用木筷指指殿堂说：“要拜谒神女嘛，自己来，拜罢可别忘了在钱箱丢下一些香火钱，真人一定会保信你们情场得意，万事顺遂。”
说完，举起破碗喝酒，不再理睬。
“鬼老道也会胡诌恭维。”花子撤撇嘴：“你以为你这臭庙是什么？月下老人祠吗？情场得意？哼！小心人家河东狮打上庙来，有几个来烧香的男人是正人君子？”
“在下不是来烧香的。”公孙云长大声阻止两人争吵：“要吃、要喝，要睡处。”
“还要析梦？要阳台？”花子薄嘴薄舌：“你瞧，这臭老道如果有吃有喝，还用来抢吃我花子爷偷来的狗肉？他那殿后的狗窝，也许可以养一大堆虱子跳蚤，绝对做不了阳台，除非这位漂亮标致的大姑娘真是神女……”
公孙云长怒火爆发，走近猛地一脚向花子踢去。
花子一声狂笑，手一挑，一钵狗肉飞起，连肉带汤泼了公孙云长一头一脸，在靴尖前贴地斜飞而起。
“该死的混帐东西……”
公孙云长厉声咒骂，手忙脚乱地拭抹脸上的汤汁，幸而贴在创口的膏药可以防水，不然可就麻烦了。
就在他双目难睁中，听到身后的高嫣兰惊叫一声！
这瞬间，他知道高嫣兰已被花子带走了，不等双目的汤汁弄干净，他不顾一切向叫声传来处一掌吐出。
雄劲猛烈的内家掌力，以摧山裂石的声势向丈外涌去。这才是他的真才实学：无量真气。
如果他能一击而中，不但花子遭殃，被挟持的高嫣兰也将同归于尽，在丈二以内的距离，他这一记骤然怒击，中者必死。凭经验，他知道花子的身法虽快，绝对快不过他这一掌。他宁可把高嫣兰也一同击毙，也不愿被花子把人掳走。因为，他知道花子的身法极为高明，不易对付。
他眼中虽有肉汁，但仍可看到朦胧的人影，知道自己攻击的目标距离是远是近。
可是，他吃了一惊，掌力吐出，不但没将挟住高嫣兰的花子击倒，反而把花子送出三丈外。
这时，他的双目已可清晰地看到景物了。
老香火道人已经到了廊下，正用双手在脸上一阵搓揉，脸上的皱纹消失了，病容也不见了……接着脱下了破道袍……
“卓姑娘……”他脱口惊呼。
梅英的佩刀藏在道袍内，这时已连鞘握在左手。
“还有我，孤魂野鬼庄怡平。”花子用手在脸上一阵抹动，露出本来面目。
“你们……”他骇极。
“我们等你很久了。”怡平笑笑，放了高嫣兰：“高姑娘，请退远些。”
高嫣兰像是失了魂，惊低羞惭、恐惧，张口结舌，一步步向外退，退至庙外广场的侧方。
一声刀啸，梅英拔刀丢掉鞘。
“我知道你具有绝学无量真气。”梅英冷冷地说：“我说过你不是本姑娘的敌手，现在你可以报舟中被擒的仇恨了。我和怡平哥不会联手合击，随你挑选对手生死一决。依我看，你是公怡平哥惊破了胆的人，当然不会愚蠢得在他手下找死，对不对？”
“在下就挑你。”他咬牙切齿拔剑：“庄怡平，下一个是你。”
“哈哈！你像是吃定我了。”怡平拍拍空着的双手：“你知道吗！你面对的是天下第一刀，刀神太虚仙客的孙女儿，家传刀法宇内无双，玄门练气奇学决不次于你的无量真气，你认为你能有多少全身保命的机会？居然妄想把我列为下一个，我真可怜你。哈哈哈……”
一听到刀神的名号，公孙云长机伶伶打一冷战。
舟中的情景，依稀在眼前出现。
那时，虽说他骤不及防，被梅英一掌震出撞得晕头转向，但真正被擒的原因并非栽在梅英手中，所以他并不认为梅英的真才实学能比得上他。可是，快活刀的同伴是一回事，刀神的孙女又是另一回事。
他胜得了快活刀，但对付刀神的孙女……
他心生俱念，目标转向怡平。
真妙，好机会，怡平赤手空拳，没有剑在手。
他怕手中有剑的怡平，没有剑的怡平何所惧哉？
在怡平忘形狂笑声中，他人如奔电，剑似狂龙，出其不意身剑合一猛扑怡平。
“厉害！”
怡平怪叫，鬼魅似的八方游走。
他紧迫在后，连攻十八剑，有十剑几乎得手，但总是差那么一两寸杀不上部位，任由怡平在剑尖下脱走。
“怡平哥，这不公平。”在旁的梅英大发娇嗔了：“你把他的真力耗尽，叫他累成快断气的老牛，我哪有机会发挥刀法的神髓绝着？”
“这叫做耍猴，不是逗牛。”怡平闪动着叫：“哎呀！这一剑好险。”
绝望的感觉，爬上了公孙云长的心头。
再拖下去，可要真变成快断气的老牛啦！
这种眼看得手却又落空，每一剑皆凌厉凶猛的攻击，不但最耗真力，也影响心情的稳定。一招眼看得手，却又平白落空的情景，最为损伤元气。因料定得手而狂喜；因丝毫之差落空而激怒；因只差那么一点点而悲哀；灵智一失控制，大事休矣！
“别玩了，你差得太远。”怡平一面躲闪一面说：“以往，在下认为你深藏不露，隐瞒了奇技异学，所以把你列为最强悍可怕的劲敌，现在已经知道，你不过如此而已，还不住手吗？”
公孙云长不住手，以狂攻三剑作为答复。
怡平哼了一声，突然厉声说：“不知自爱，你也接我三记劈空掌，看你的剑气能否震散在下的相成大真力。打！”
随着打字声落，在剑尖前一掌吐出。
剑芒连闪，异声动人心魄！
公孙云长狂乱地连挥五剑，挥一剑退半步，似乎剑被一张无形的网所罩住，所发的劲道剧减，挥动时显得缓慢迟滞。等怡平的第二掌吐出，他已被无形的暗劲逼退了两丈，退到庙前的石阶下。
“你还得苦练十年。苦练，你该知道苦字的意思。”怡平住手，背着手后退，冷冷地说：“像你这样在江湖上时时害人，处处用心机称雄霸道，练一百年也是枉然。”
公孙云长羞怒难当，却又无可奈何，一面向广场旁发呆的高嫣兰退移，一面明：“嫣兰，助我一臂之力埋葬他们”
高嫣兰向侧退，凄然地说：“这时你想到了找，不嫌太过份了吗？我不计较你的阴毒凶狠，已经情至义尽了。”
他蓦地飞掠而上。剑化虹而至。
人影一闪，刀光排空有如奔雷掣电。铮一声大震，火星激溅，他被震得斜退八尺，脸色一阵青。
梅英扬刀屹立，厉声咒骂：“无耻！你是人间的贱丈夫。”
高嫣兰骤不及防，被刀风剑气震得仰面倒地，狼狈爬起发狂似的尖叫：“云长，你……你怎能这样待我？你……你你……”
梅英徐徐欺进，沉声娇叱：“冲上来！”
高嫣兰以手掩面，哭泣着撒腿狂奔，一面惨然尖叫：“天哪！冤孽绵绵，此恨绵绵！”
剑影漫天，刀光似电，一刀一剑凶猛地缠上了。
是梅英发起的抢攻，以雷霆万钧泰山压卵的声势奋勇攻击，一刀连一刀空前猛烈，她恨透了这个人间贱丈夫。
攻到第十五刀，蓦地刀光漫天彻地，声势剧变。剑山在萎缩，公孙云长的防守圈子，似乎被刀网压迫得无法张开，越缩越小，刀剑的接触声又急又狂，马步已乱。最后一声震爆，龙吟声中人影乍分，刀光剑气突然静止。
两人相距丈余，斜向而立，两双大眼狠盯着对方，刀斜举剑上升。
公孙云长的右胸衣裂了一条小缝，有些少血迹沁出，说明他刚从鬼门关里进出了一次。
“我必定杀你。”梅英寒着脸说，徐徐迫进：“你害死的人已经够多了，连你的老爹也间接死在你手中，你只顾自己逃命，把他留在断魂茶送了命。高嫣兰对你情深似海，把什么都给了你，你竟然逼她背弃父母，死到临头你仍想杀死她。像你这种不仁不义的人，留在世间将是一大祸害，杀！”
刀光似奔电，刀气压体。
铮！剑封住了第一刀，第二刀似乎来自冥冥之中，光芒一闪即逝。
双方再次拉开，公孙云长侧飘丈外，稳不下马步，踉跄再返三步。右外膀，血如泉涌；左胁，血迹逐渐扩大。
“我必定杀你。”梅英第三次挺刀逼进。
公孙云长突然身形一晃，眼中凶光一敛，右膝一软，向下挫，赶忙用剑支地撑住了。
刀光如潮，像是死神伸出的手。
“请不要杀他……”奔出山坡下的高嫣兰尖叫，踉跄回头向上奔来。
刀光斜掠而出，险之又险地掠过公孙云长的顶门。
公孙云长终于支撑不住，腿一软，被凛冽的刀风震得向下挫倒。
“云长……”高嫣兰狂叫着奔来。
怡平想伸手拦阻，但却又颓然抽回手。
梅英刀锋一转，刀尖指向奔来的高嫣兰，脸上罩了一层浓霜，厉声问：“贱妇，原来你是甘心情愿背弃你的父母的？事到如今，你仍然心向着这个断送你万花山庄的人？”
高嫣兰如中雷殛，踉跄止步。
“梅英，不要管她了。”怡平怆然地说。
“不！我要她讲明白。”梅英断然拒绝：“她先陷亲于不义，然后恋奸情热，生死关头弃父母于绝境偕奸夫逃生。我们以为她真是被迫的，眼巴巴赶来救她。你瞧，她是怎样感谢我们的？她为陷害她一门老少的奸夫求情。”
“我……我是被……被迫的。”高嫣兰泪下如雨：“我……我只是不……不忍见……见他死，毕……毕竟我……我曾经爱他一……场……”
“现在呢？”
“恩断……情……绝，我……我好……好可怜……”
“你知道有多少人因他而死吗？断魂谷死了将近两百人，那些人家中的孤儿寡妇，不可怜吗？”梅英声音俱厉，刀隐作龙吟。
“天哪……”
公孙云长向侧飞跃而起，远出三丈外，再折向飞掠，向山下逃。
“你走得了？”梅英怒叱，跃出就是一刀。
“铮！”
公孙云长全力对架，身形立被震起斜飞。真不巧，方向飞错了，飞落广场外的陡峻山坡。
“啊……”
惨号声摇曳，人向下滚落。
下面，是更峻峭的崖壁。
更下面，是奔腾澎湃的滚滚江流。
人往下滚滑，剑已先向下飞坠，滚下百十尺，已成了血肉模糊的躯体。
“云长……”高嫣兰连拖带爬到达人坠处，被怡平跟来一把抓住了。
她声嘶力竭哀叫，声如中箭的哀猿：“我……我已经没有机会亲手杀你了，没有机会杀你全家报复了……你不该这样死的……”
梅英收了刀，摇摇头苦笑说：“我抱歉，我错怪了你。高姐姐，你杀不了他的，不管是武功、心计、手段，你都不是他的敌手，相差太远了，不要再做傻事。”
怡平扶起哭泣的高嫣兰，往庙门走。
“回家去吧，高姑娘。”怡平柔声说：“你爹娘已经动身返回万花山庄，剩下一共十二个人。
“谢谢你，庄爷。”高嫣兰凄然地说：“我哪有脸回家？我已是天下同最孤独的人。”
“那就到卓家暂住一段时日……”
“谢谢你的好意，庄爷，我会找一处地方修来生，高嫣兰从此算是不在红尘中了。”
“高姑娘……”
“我知道你对我好，庄爷。只怪我意志不坚，福薄孽深，辜负了你的深情，愿来生……祝福你们，我要走了。”高嫣兰向西走去。
暮色四起，满山烟岚，晚霞的余辉，洒落在她怄偻凄凉的身躯上。怡平深深叹息，感慨万千。
身边依偎着脸色凄然的梅�
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